Điều tra và Hậu quả

Trong tầng hầm của trung tâm y tế, nơi ánh sáng không phân biệt ngày đêm, một khu vực kiểm soát nghiêm ngặt, chỉ dành cho người được phép ra vào. Tiếng bước chân đều đặn vang lên, đó là của Kang Tae-beom.

“Ngài đã tới, Hội trưởng Kang Tae-beom.”

Một người đàn ông vóc dáng to lớn, đang chờ sẵn trước cửa, chào ngắn gọn. Hắn là thành viên của hội Hwayeon, dưới trướng Esper báo đen, người vừa trải qua một cơn bạo phát kỳ lạ.

“Lối này ạ.”

Người đàn ông mở cửa, dẫn Tae-beom vào bên trong. Hành lang tối om bỗng sáng bừng lên nhờ ánh đèn cảm biến.

Đến trước cánh cửa nằm sâu nhất, hắn xin phép rồi bao quanh cơ thể Tae-beom một lớp kết giới bảo vệ – hắn là một Esper có năng lực tạo kết giới.

So với cánh cửa kiên cố bên ngoài, căn phòng bên trong lại khá bình thường, không khác nhiều so với một phòng phẫu thuật thông thường. Điểm đặc biệt duy nhất là những chiếc máy guiding đắt tiền chiếm gần hết không gian.

Quanh giường bệnh là những lớp kết giới trong suốt xếp chồng lên nhau. Mắt thường và cả các Guide bình thường đều không thể nhìn thấy chúng, nhưng Esper cấp cao có thể nhận ra qua sự thay đổi của dòng khí.

Bên trong phòng phẫu thuật còn có kết giới cấp cao và tường gia cố. Là thành viên của Hwayeon – một hội luôn giữ vững vị trí top đầu chỉ sau Seowol – nên năng lực kết giới của hắn rất xuất sắc. Lớp bảo vệ này còn kiên cố hơn cả khi đối đầu với quái thú.

“Hội trưởng, Hội trưởng Kang Tae-beom đã tới.”

Người đàn ông tiến đến gần giường bệnh, cẩn trọng thì thầm.

Người đang nằm trên giường, cơ thể chằng chịt dây dẫn, là Hyun Seung-cheol – Hội trưởng của hội Hwayeon, một thú nhân báo đen từng rơi vào trạng thái bạo phát.

Nhờ phản ứng nhanh chóng của Ji-han, anh ta mới giữ được mạng sống. Ngay trước khi cơ thể Seung-cheol bạo phát đến mức phát nổ, Ji-han đã đánh vào điểm yếu khiến anh bất tỉnh. Nếu chậm hơn chút nữa, những Esper có mặt tại hiện trường cũng sẽ bị cuốn vào vụ bạo phát đó.

Hyun Seung-cheol là một Hội trưởng xuất sắc, cấp A+, dẫn dắt hội Hwayeon với thành tích không thua kém hội Seowol. Anh từng là một trong những người đã liều mạng bảo vệ Hàn Quốc trong thời kỳ cổng xuất hiện tràn lan.

Nhờ sớm gặp được bạn dẫn và tiến hành ấn ký, dao động của anh ta vốn luôn ổn định. Ngay cả vào ngày xảy ra cơn phát tác, chỉ số dao động và thể trạng của anh vẫn an toàn nhất.

Vậy mà anh ta lại mất lý trí, tiến gần tới trạng thái bạo phát. Trước khi rời khỏi hiện trường, mức mệt mỏi của anh gần như bằng 0, nhưng ngay khoảnh khắc biến thành thú nhân, quyền kiểm soát đã biến mất hoàn toàn.

“Hội trưởng?”

Người đàn ông chờ hồi lâu không nhận được phản hồi, khẽ thở dài, rồi nhìn Tae-beom.

“…Xin lỗi. Có vẻ ngài ấy đã ngủ rồi.”

Chỉ vài phút trước khi Tae-beom tới, Seung-cheol vẫn còn tỉnh táo – đó là lần đầu tiên anh mở mắt kể từ hôm xảy ra sự việc. Sau ca phẫu thuật kéo dài, anh ta vẫn không rời khỏi bàn mổ và rơi vào hôn mê từ hôm đó đến giờ.

Một khi Esper rơi vào trạng thái bạo phát, họ chẳng khác gì một quả bom hẹn giờ sắp nổ, cần phải cách ly nghiêm ngặt. Ngay cả trong giấc ngủ, huyết áp của họ cũng có thể tăng vọt, gây nguy cơ bạo phát trở lại.

“Lúc tỉnh lại, anh ta có thể giao tiếp được không?”

Giọng trầm, không chút cảm xúc của Tae-beom khiến người đàn ông khẽ giật mình, rồi lắc đầu.

“Không ạ. Dây thanh quản của anh ấy bị tổn thương nên không phát ra tiếng, nhưng vẫn hiểu được lời nói.”

Seung-cheol đáp các câu hỏi của bác sĩ phụ trách bằng ánh mắt. Có vẻ anh ta vẫn nhớ rõ mình là ai, cũng như những gì đã xảy ra ngay trước khi bất tỉnh.

“Có cần đánh thức không?”

Người đàn ông vóc dáng to lớn ngập ngừng hỏi, vẻ mặt khó xử.

Tae-beom chỉ đứng yên, lặng lẽ nhìn về phía giường bệnh. Anh bất động như một bức tượng, trông như pho tượng đá vô hồn.

“Xin lỗi vì đã đến muộn.”

Đúng lúc ấy, sự im lặng ngột ngạt bị phá vỡ bởi tiếng nói của thư ký hội Baekya. Người thư ký này vừa đích thân tìm và đưa bạn dẫn của Seung-cheol tới.

Cùng thư ký bước vào phòng phẫu thuật là một người phụ nữ đang đi khập khiễng, lao ngay tới giường bệnh. Cô vốn luôn ở bên Seung-cheol, nhưng vừa rời đi lấy đồ ở ký túc xá thì anh ta đã mở mắt – một thời điểm thật tệ.

“Ngài ấy vừa mở mắt một chút rồi lại ngủ.”

Người Esper kết giới của hội đỡ cô đứng vững, đồng thời dựng một lớp bảo vệ xung quanh. Khuôn mặt cô sa sầm khi thấy Seung-cheol vẫn nhắm mắt. Cơ thể gầy gò đẫm mồ hôi, có lẽ vì vội vã chạy tới khi nghe tin anh ta tỉnh lại.

Người phụ nữ ấy là bạn dẫn đã ấn ký với Hyun Seung-cheol – người bạn đời trọn đời của anh, đồng thời là Guide chuyên trách của hội Hwayeon hơn 10 năm. Tên cô là Yoon So-ha.

“Guide-nim, đây là Hội trưởng của Baekya—”

“Tôi biết. Hội trưởng Kang Tae-beom.”

Cắt ngang lời người đàn ông, Guide Yoon So-ha cúi đầu cảm ơn Tae-beom. Có vẻ cô đã chờ cơ hội được gặp anh.

“Tôi muốn gặp Esper Yoo Ji-han để cảm ơn trực tiếp, nhưng lúc đó tôi không kịp…”

Cô mấp máy đôi môi khô nứt với gương mặt mệt mỏi, rồi đột ngột nhìn về phía giường. Không có bất kỳ âm thanh nào, nhưng dường như cảm nhận được điều gì đó, đôi mắt cô mở to.

“Seung-cheol?”

Cô lao tới cạnh đầu giường, nuốt xuống hơi thở run rẩy. Toàn thân Seung-cheol quấn băng, chỉ còn lại mắt trái lộ ra. Nhưng vì phần thịt quanh đó sưng lên, khó mà phân biệt được anh ta đang mở hay nhắm mắt.

Tuy vậy, bằng tất cả cảm giác của cơ thể, cô biết Seung-cheol đã tỉnh. Là những người đã gắn kết bằng ấn ký, cả hai chia sẻ cảm giác với nhau, thậm chí cả những cảm xúc không biểu lộ ra ngoài.

“Đúng rồi. Là em, So-ha đây.”

Người phụ nữ lặp đi lặp lại ba chữ tên mình thật lớn, rồi gần như gục lên giường. Từ khi Seung-cheol bất tỉnh, ngày nào cô cũng liên tục truyền guiding, đến mức cơ thể bị bào mòn, đứng lâu cũng khó khăn.

Thành viên hội đỡ Guide Yoon So-ha đưa mắt nhìn Tae-beom, vẻ mặt ngập ngừng.

“Bây giờ… nhất định phải làm sao?”

Tae-beom tới đây là để tìm hiểu nguyên nhân khiến Esper Hyun Seung-cheol bạo phát. Vì không thể trò chuyện trực tiếp, anh buộc phải dùng tới năng lực của mình.

“Chỉ một lát thôi. Phần còn lại Hội trưởng của chúng tôi sẽ xử lý.”

Thư ký của Tae-beom trả lời thay, rồi dẫn họ ra khỏi phòng. Người phụ nữ vừa nức nở vừa gượng di chuyển đôi chân yếu ớt. Cô đã được giải thích hết mọi chuyện từ trước.

Tae-beom chỉ đọc được suy nghĩ của người còn tỉnh táo và sẽ không dùng năng lực tinh thần trước mặt người khác. Tất nhiên, nếu đối tượng là quái thú thì lại khác.

Loại thuốc an thần đặc biệt mà Seo-jun tiêm cho Geon-ho là thuốc bị cấm dùng cho Esper cấp thấp. Ngay cả với Geon-ho, nếu tăng liều thì cũng sẽ gần chạm mức chí tử (gây chết người).

Tác dụng phụ của thuốc tùy từng tình huống mà khác nhau. Nhẹ thì chỉ bị chán ăn và buồn nôn suốt một tuần, nặng thì có thể không rời giường nổi.

May mắn là lần này thuộc dạng nhẹ.

“Khốn… thật…”

Sau hai ngày mê man, Geon-ho tỉnh lại và ôm lấy mặt. Vừa lấy lại ý thức, một cơn đau dữ dội như búa giáng vào sọ khiến hắn khó thở.

Dù chỉ nằm trên giường, tầm nhìn cũng bị đảo lộn, mọi thứ trước mắt chao đảo. Cơn đau nhức như thể toàn thân bị đóng đinh khiến hắn phải cố gắng lắm mới gượng mở được mắt.

Cảm giác này không hề xa lạ. Geon-ho đưa tay sờ cổ đang nhức nhối, chạm ngay vết tiêm thuốc.

“Haa…”

Chỉ cần chạm vào vết sần đó, hắn lập tức hiểu vì sao cơ thể lại đau đớn đến vậy – bọn họ đã dùng thứ thuốc chết tiệt đó.

Tại sao? Mình đã làm gì chứ?

“Geon-ho, ngủ ngon chứ?”

Đúng lúc đó, Ji-han mở toang cửa phòng với nụ cười rạng rỡ, trên tay cầm một thùng kem lớn.

“Không nhớ gì hết đúng không?”

Vừa cười, anh vừa khuấy phần kem đã tan chảy bằng thìa. Cảnh kem đặc quánh quện lại trông thật khó chịu. Geon-ho liếc nhìn anh, lấy tay che miệng rồi lao vào nhà tắm.

“Có lẽ ký ức cuối cùng là lúc ngủ gục trên sofa nhỉ.”

Ji-han vừa ngân nga vừa lẩm bẩm, và đúng như anh đoán. Ký ức của Geon-ho chỉ dừng lại ở khoảnh khắc nằm trên sofa và nắm tay Si-woo. Sau đó, hắn hoàn toàn không nhớ gì.

“Không biết thì còn nhẹ đầu hơn đấy.”

Ji-han đứng trước cửa nhà tắm, nhìn Geon-ho đang ghé mặt xuống bồn cầu. Anh còn cố tình khuấy kem phát ra tiếng lép nhép khó chịu, dù không định ăn.

“Này, bỏ cái đó đi. Trước khi tôi đập nát đầu anh.”

Nôn xong, Geon-ho gầm gừ cảnh cáo. Ji-han giả vờ không nghe, để mặc Geon-ho dùng năng lực nâng cả thùng kem ném vào bồn tắm.

Ji-han chỉ cười xòa, nhưng tiếng cười hôm nay lại đặc biệt chướng tai.

“Không biết đến bao giờ cậu mới thôi gây chuyện nữa.”

Khoanh tay, Ji-han vừa nói vừa ngân nga. Geon-ho, vừa nôn ra dịch vị chua loét, liếc xéo anh.

“Hử? Geon-ho, làm thế nào mới hết gây chuyện đây?”

Anh vẫn cười, nhưng cảm giác ẩn sâu lại u ám. Có lẽ vì thế mà nụ cười càng gượng gạo.

“Chắc phải đầu thai lại quá.”

Geon-ho trừng mắt trước câu nói khó hiểu, rồi lại gục xuống bồn cầu. Dù chẳng còn gì để nôn, cảm giác buồn nôn vẫn không dứt, như thể có ai thò tay vào cổ họng mà khuấy tung dạ dày.

Hắn cứ thế nôn khan một lúc lâu. Từ cổ họng bỏng rát chỉ trào ra thứ dịch vị đắng ngắt.