Những dấu hiệu bất ổn

Trong khuôn viên của trung tâm, ngay cạnh ngọn đồi nhỏ, có một ngôi nhà thuộc về cựu tổng hội trưởng hội. Ngôi nhà biệt lập được bao quanh bởi thiên nhiên, trần nhà cao vút, toát lên một bầu không khí tĩnh lặng và trang nhã.

Gâu! Gâu!

Giữa sân rộng, hai chú chó lớn và mấy chú chó con đang tung tăng nô đùa. Có vẻ như có cả thú nhân ở đây, bởi dưới gốc cây thông lớn có xếp gọn gàng vài bộ quần áo.

Mấy chú chó đang vui vẻ lăn lộn trên đất bỗng cảnh giác khi thấy cổng mở và có khách bước vào. Nhưng nhận ra là người quen, chúng nhanh chóng quay lại trò chơi của mình.

“Ôi chà, bé Hạnh Phúc này lớn nhanh ghê.”

Nam Dong-gwon, thư ký của Hội Baekya, mỉm cười khi nhìn chú chó con lao vào chú chó lớn. Vì thường xuyên ghé thăm nhà cựu tổng hội trưởng, anh biết hết tên của chúng.

Dong-gwon ngắm cảnh sân nhà yên bình một lúc rồi bước vào nhà. Dù anh không bấm chuông hay gõ cửa, cửa chính vẫn tự động mở ra. Cứ tưởng là quản gia mở, nhưng không phải.

“Chú tránh ra! Cháu bận lắm!”

Một đứa bé mở toang cửa, đẩy anh sang một bên rồi vọt ra ngoài. Cậu bé có gương mặt tinh nghịch, giọng nói vang và đầy vẻ quậy phá.

“Gừ ừm!”

Mặc áo in hình chú gà con vàng rực, cậu bé hòa vào đám chó rồi gầm gừ như một con hổ. Đôi mắt cam sáng lấp lánh hé lộ cậu là một thiếu niên thú nhân hổ.

“Tớ sẽ làm người đuổi nhé! Mau chạy đi! Gừ ừm!”

Cậu hét vang, chạy nhảy đầy năng lượng. Đám chó con không hề sợ cậu bé hổ này mà còn ngoạm gấu quần cậu chơi đùa. Ai nấy đều tỏ ra rất thân thiết.

“Thư ký, mời anh lên.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên sau lưng Dong-gwon. Anh lập tức quay lại, cúi đầu chào người đàn ông đang đứng trên bậc thang cao.

“Anh đã vất vả đi đường rồi.”

“Không đâu, tôi tới nhanh mà.”

Người đàn ông với khí chất hiền hậu ấy là thư ký riêng của cựu tổng hội trưởng. Ông có vóc dáng khá nhỏ bé, nhưng là hình mẫu chuẩn mực của một quý ông lớn tuổi. Là thú nhân, đôi mắt ông ánh lên màu hổ phách sáng.

“Họ vẫn đang trò chuyện.”

“Vâng, tôi sẽ đợi phía ngoài.”

Dong-gwon đứng cạnh ông, canh gác trước cửa. Trong phòng, cựu tổng hội trưởng và Tae-beom đang nói chuyện. Anh đến đây theo lời Tae-beom gọi.

“Hình như thời tiết bắt đầu mát hơn rồi nhỉ.”

Thư ký khẽ mỉm cười khi nhìn ánh nắng tràn qua khung cửa sổ lớn. Dong-gwon cũng mỉm cười và gật đầu đồng tình.

“Mong là sớm mát hẳn.”

Hai người trao đổi những câu chuyện thường nghe vào cuối mùa hè, đồng thời lắng nghe âm thanh vui đùa ngoài sân. Bởi vì lũ trẻ, và cũng bởi vì Geon-ho – người có thân nhiệt cao – thường dễ cáu gắt hơn vào mùa hè. Hầu hết thú nhân đều nhạy cảm với nhiệt độ và thời tiết.

“Riêng tôi thì ngược lại.”

Đang chăm chú nghe tiếng cười giòn giã của cậu bé ngoài sân, Dong-gwon quay sang nhìn ông thư ký. Anh nghĩ đơn giản là chắc ông ấy thích mùa hè, nhưng rồi nghe thấy ông khẽ cười và nói chậm rãi:

“Ít nhất năm nay, tôi muốn mọi mùa trôi thật chậm. Mùa hè, mùa thu, và cả mùa đông.”

Câu nói ẩn ý khiến Dong-gwon hơi nghiêng đầu, dùng ánh mắt hỏi ngầm. Nhưng đáp lại, ông chỉ mỉm cười điềm tĩnh.

“Esper Kang Geon-ho vẫn khỏe chứ?”

Dù thấy lạ, Dong-gwon vẫn gật đầu đáp lời:

“Vâng, Esper Ha Seo-jun cũng đang thích nghi tốt.”

“Vậy thì tốt. Cả hai chắc chắn sẽ còn làm tốt hơn nữa.”

Ánh nắng ấm áp càng làm đôi mắt ông thêm rực sáng. Chiều cao ông chưa tới vai Dong-gwon, là thú nhân thuộc loài động vật cỡ nhỏ. Không ai biết chính xác ông thuộc loài gì, mọi người chỉ đoán mà thôi.

“Tôi nghe nói họ đã tìm được một guide phù hợp.”

Lời chúc mừng ấy khiến Dong-gwon không giấu nổi nụ cười tự hào. Tuy chưa công bố chính thức, nhưng tin này đã được báo lên cấp trên.

Đặc biệt, Tae-beom là người trực tiếp báo tin cho cựu tổng hội trưởng – người từng là chỗ dựa duy nhất khi Tae-beom còn trẻ và sáng lập Hội Baekya.

Nếu không có sự ủng hộ nhiệt tình của ông, Hội Baekya đã không thể ra đời. Nhờ có ông mà Tae-beom và Geon-ho mới có thể ở bên nhau đến giờ.

Gâu! Gâu!

Tiếng chó sủa vang từ sân, nghe như thể bọn trẻ vừa cãi nhau.

Dong-gwon xin phép thư ký rồi bước ra sân. Vừa mở cửa, tiếng hét lanh lảnh của cậu bé đã vang thẳng vào tai anh.

“Thì sao nào! Chính các cậu bắt nạt trước cơ mà!”

Cậu bé hổn hển đối đầu với bầy chó. Trên cánh tay cậu bé, nơi khóe mắt đỏ hoe, có in mờ dấu răng, may mắn là không chảy máu.

“Sao lại đánh nhau thế? Phải chơi với nhau cho vui chứ.”

Gâu! Gâu! Gâu!

Con chó con nhỏ nhất chạy lên trước, sủa om sòm với Dong-gwon. Trông nó như đang ôm cả đống oan ức dồn nén.

Dong-gwon bế con chó đang khản cổ sủa rồi tiến lại gần cậu bé, hỏi chuyện. Ngay lập tức, con chó trong tay anh nhe răng gầm gừ về phía cậu bé.

“Biến đi, ông chú!”

“Không phải ông chú, là anh thư ký. Nào, nhắc lại đi — anh thư ký.”

Phản ứng nhẹ nhàng của Dong-gwon càng khiến cậu bé sôi máu, nắm chặt tay thành nắm đấm. Khuôn mặt đầy tức giận, tư thế như sắp lao vào đánh anh đến nơi. Sự hung hăng ấy làm chú chó trong tay Dong-gwon khẽ co rúm lại.

“À… hội trưởng.”

Ngay lúc cậu bé định lao vào, tiếng động mở cửa chính vang lên. Tất cả ánh mắt ngoài sân lập tức đổ dồn về phía cửa.

Ực. Tiếng nuốt khan vang rõ từ cổ họng nhỏ của cậu bé. Vừa thấy Tae-beom bước ra từ biệt thự, cậu liền lập tức chỉnh lại tư thế, cúi gằm đầu. Bầy chó đang sủa dữ dội cũng làm theo.

Ai nấy đồng loạt trở nên ngoan ngoãn. Chỉ còn những chú chó thật mới hổn hển, vẫy đuôi về phía Tae-beom.

Trên đường cùng Tae-beom vào phòng làm việc, Dong-gwon im lặng. Khí sắc Tae-beom trầm hơn thường lệ nên anh khéo léo không bắt chuyện.

Tới nơi, Dong-gwon nhanh chóng báo cáo công việc, định xong là sẽ rời đi ngay. Khi sức khỏe không tốt, Tae-beom luôn muốn ở một mình, không nhận guiding, chỉ ngồi một mình trong phòng làm việc.

“Còn phải xem quá trình phục hồi thế nào, nhưng e là khó có thể trở lại hiện trường.”

Vừa báo cáo tình trạng hội trưởng Hwa-yeon, anh vừa mở tập tin trên máy tính bảng đưa cho Tae-beom.

“Ứng viên kế nhiệm hội trưởng, tôi thấy hai người này khá phù hợp. Ngài thấy thế nào?”

Tae-beom chỉ liếc tên trên màn hình rồi rời mắt. Trên bàn anh vẫn chất đống hồ sơ cần xử lý.

“Cả hai đều không vừa ý?”

“Người phá kết giới hôm đó.”

“À, người đó.”

Dong-gwon vừa tìm lại hồ sơ vừa liếc trộm Tae-beom. Anh tò mò không biết cựu tổng hội trưởng đã nói gì mà khiến khí sắc hội trưởng sa sút đến thế, nhưng biết có hỏi cũng chẳng nhận được câu trả lời.

“Thành tích xử lý sự cố kết giới cấp A rất tốt, nhưng là người trẻ tuổi nhất trong Hội Hwa-yeon.”

Đó là người đã canh chừng phòng bệnh của hội trưởng Hwa-yeon. Với Dong-gwon, anh ta không để lại ấn tượng đặc biệt, nhưng Tae-beom lại chọn anh ta làm người kế nhiệm hội trưởng.

Cả hai tiếp tục trao đổi thêm vài câu về Hội Hwa-yeon. Cổng dịch vụ mà hội trưởng Hyun Seung-cheol phụ trách sẽ do Hội Baekya tạm thời tiếp quản.

“Vậy tôi sẽ chuyển thông tin như vậy.”

Vừa định xác nhận lại sắc mặt Tae-beom lần cuối, Dong-gwon chợt khựng người lại.

“Hội trưởng?”

Anh tròn mắt nhìn Tae-beom, rồi thở dài một hơi.

“Chảy máu mũi rồi. Không, bên trái cơ.”

Nhìn Tae-beom đưa tay sờ nhân trung, vẻ mặt Dong-gwon trở nên nghiêm trọng.

“Ngài đứng yên, để tôi lau cho.”

“Tránh ra.”

Tae-beom gạt anh ra, tự dùng giấy lau dưới mũi. May là máu ngừng ngay, chỉ dính chút ở nhân trung.

“Ra ngoài đi.”

Dong-gwon giả vờ lùi bước nhưng vẫn không rời mắt khỏi hội trưởng. Sao anh lại mải nghĩ đến mức không biết mình chảy máu mũi? Anh vốn không phải người chậm chạp như vậy, nên càng khiến người ta lo lắng.

Từ sau khi gặp hội trưởng Hwa-yeon, Tae-beom trở nên đặc biệt nhạy cảm. Vốn đã như người đứng trên mảnh kính vỡ, giờ sức khỏe anh lại càng sa sút.

Nguyên nhân thì rõ ràng — vì chưa tìm ra lý do gây cơn phát tác.

Anh đã dùng cả năng lực hệ tinh thần để đọc suy nghĩ hội trưởng Hwa-yeon, nhưng không thu được gì. Hyun Seung-cheol không tiếp xúc với người lạ, cũng không dùng thuốc có thể gây phát tác.

Esper Hyun Seung-cheol sinh hoạt bình thường như mọi ngày, gần như nhận guiding mỗi ngày.

“Tôi chỉ đoán thôi…”

Dong-gwon dè dặt mở lời, biết trước sẽ nhận ánh mắt lạnh lẽo.

“Có khi nào cơn phát tác này… lại chẳng vì lý do gì cả không?”

Quả nhiên, ánh mắt sắc lạnh của Tae-beom lia đến.

“Dù chưa có tiền lệ, nhưng cũng không phải bất khả thi. Giống như có thú nhân từ nhỏ đã không ổn định dù không rõ nguyên nhân.”

“Khác.”

Tae-beom đáp gọn, lạnh lẽo, rồi nhấc một tập hồ sơ dày.

“Mọi vụ bạo phát đều có nguyên nhân.”

Thiếu guiding hoặc trạng thái tâm lý của esper quá bất ổn sẽ gây bạo phát. Không tồn tại trường hợp chỉ số dao động tăng vọt vô cớ. Ít nhất, từ trước tới nay thì chưa từng.

“Tôi cũng mong là có nguyên nhân.”

Dong-gwon nuốt lại lời, lùi ra. Anh hiểu rõ tại sao Tae-beom lại quyết liệt tìm lời giải cho vấn đề bạo phát của thú nhân đến vậy.

Nguyên nhân phải rõ ràng mới có thể tìm được cách giải quyết.

“Còn Kang Geon-ho thì sao?”

Khi Dong-gwon vừa định đóng cửa, Tae-beom hỏi. Anh dừng bước, trả lời ngay:

“Vẫn chưa tỉnh. Khi nào tỉnh tôi sẽ báo ngay cho ngài, ngài đừng lo.”

Tiếng cửa đóng lại, và sự tĩnh lặng quen thuộc bao trùm. Tae-beom lập tức cúi đọc hồ sơ.

Nhưng chỉ được một lúc, trong căn phòng yên ắng bỗng vang lên tiếng bút rơi. Đó là cây bút rơi khỏi tay trái của Tae-beom.

“…” Dù bàn tay bỗng mất sức, anh cũng không tỏ ra ngạc nhiên, chỉ phản ứng rất bình thản.

Anh nhìn cây bút lăn trên sàn, rồi cúi xuống nhặt. Khi anh nghiêng đầu, vài giọt máu đỏ tươi rơi lộp bộp xuống nền nhà không dính chút bụi.