Nỗi đau quá khứ và sự an ủi

"Ý cậu là… hội trưởng tự mình nói cho cậu biết?"

Ji-han hỏi lại lần nữa. Nghe rồi mà vẫn thấy không thể tin được, đầu anh hơi nghiêng.

"Thật mà. Tôi không nói dối đâu."

"Biết rồi. Anh biết chứ… chỉ là hơi bất ngờ thôi."

Ji-han mỉm cười, ánh mắt nhìn Si-woo đầy ẩn ý khó đoán.

"Chắc hội trưởng tin tưởng cậu lắm."

Hoặc là thích. Câu sau anh nuốt vào, rồi chủ động trả lời câu hỏi của Si-woo.

"Đúng là Geon-ho làm đấy."

Vừa nói, Ji-han vừa xoay xoay cổ tay trái mình. Vì Tae-beom đã trực tiếp tháo tay giả ra cho Si-woo xem, nên lần này anh cũng kể chi tiết hơn.

"Tôi với hội trưởng biết nhau từ lâu rồi. Từng học chung lớp hồi cấp hai."

Đây là lần đầu tiên Ji-han chủ động nhắc tới chuyện cũ. Anh chưa từng tự mình kể về thời chưa thức tỉnh dị năng. Nếu có ai hỏi, anh cũng chỉ nói sơ qua rồi nhanh chóng chuyển sang chuyện khác.

"Ba mẹ của hội trưởng… là những người rất tốt."

Ngả hẳn vào lưng ghế, Ji-han nhìn chằm chằm vào Geon-ho đang ngủ say như chết.

"Vì chưa bao giờ thấy gia đình nào hòa thuận như vậy, nên lúc đó tôi sốc lắm."

Một gia đình êm ấm đến mức tưởng chừng chỉ có trong mơ. Người mẹ tuy ốm yếu nhưng luôn tươi cười và dịu dàng, người cha hiền hậu chất phác dù mệt mỏi vì làm công trình vẫn không quên dắt cả nhà đi dạo mỗi tối. Cậu con cả hoàn hảo chưa từng than phiền một lời, và em út ngoan ngoãn chỉ cần ném cho một món đồ chơi là tự chơi ngoan.

Không ồn ào hay xa hoa, chỉ là niềm hạnh phúc nhỏ bé và yên bình luôn tràn đầy. Sự nghèo khó chẳng hề cản trở niềm hạnh phúc đó. Ngay cả khoản thuốc men mỗi năm một tăng cho em út cũng không khiến họ chùn bước.

Mỗi tối, Ji-han đều đi theo buổi dạo chơi của gia đình ấy. Anh đi cùng như thể mình cũng là một thành viên, làm bạn trò chuyện với mẹ thay cho người cha ít nói.

"Vì họ quá tốt, nên dù tôi cứ đi theo làm phiền họ, họ vẫn luôn cười và chào đón."

Hồi tưởng lại, Ji-han nở một nụ cười đầy hoài niệm — nét mặt của người đang nhớ lại quãng thời gian hạnh phúc nhất đời.

Si-woo lặng lẽ lắng nghe, không biết câu chuyện sẽ đi về đâu. Việc Geon-ho gây thương tích cho Tae-beom vốn không khiến cậu quá bất ngờ — đó là điều cậu đã đoán trước.

"Vì muốn đáp lại sự tốt bụng của họ, tôi đã làm một việc dư thừa."

Nụ cười của Ji-han dần tắt lịm khi câu chuyện tiến vào phần chính.

"Hôm đó tôi bảo ba mẹ ở nhà nghỉ, chỉ dẫn hội trưởng và Geon-ho ra công viên đi dạo buổi tối."

Anh ngừng lại, khẽ gãi khóe môi đã mím chặt. Ánh mắt anh hạ xuống sàn, như thể đang tìm kiếm ký ức xưa.

Đó là một ngày gần cuối thu. Ba người họ đi dạo trong công viên vắng vẻ, gió thu se lạnh thổi qua.

Cố ý đi lâu hơn mọi khi, còn ghé cửa hàng tiện lợi ăn kem, anh muốn ba mẹ họ có chút thời gian riêng tư. Có lẽ Tae-beom cũng nghĩ vậy, nên dù Ji-han đi chậm, cậu ấy không giục giã. Geon-ho lúc ấy còn nhỏ, chỉ biết vui mừng hớn hở.

Rồi trên đường về, tiếng còi xe cứu hỏa vang lên khiến bước chân họ dần nhanh lại. Dù khu phố vốn hay có cảnh sát và cứu hỏa lui tới, nhưng một linh cảm bất an chợt dâng lên — thứ cảm giác bản năng của con người.

"Hôm đó, có kẻ phóng hỏa nhà của hội trưởng."

Khi Ji-han và Tae-beom tới nơi, ngọn lửa đã nuốt chửng mái nhà. Gió to và ngôi nhà cũ kỹ khiến lửa lan rất nhanh.

Kẻ thủ ác là quản đốc công trình nơi cha Tae-beom làm việc. Hắn vốn nổi tiếng vì thường xuyên buông lời kỳ thị thú nhân. Biết con trai của Tae-beom là thú nhân, hắn đã nổi cơn điên khi say và phóng hỏa.

Ji-han chỉ biết sững sờ chết lặng, đứng nhìn căn nhà cháy đen trong ngọn lửa dữ dội. Ngoài việc đó ra, anh chẳng làm được gì.

Tae-beom thì dùng hết sức ôm chặt Geon-ho đang kích động, gào rú đến khản cả cổ họng. Tiếng tru của em út khiến cả khu phố kéo đến xem.

[Geon-ho, bình tĩnh… làm ơn.]

Ji-han cũng lao vào giúp giữ Geon-ho, nhưng vô ích. Một con chó lớn hơn cả người trưởng thành không hề dễ khống chế. Cuối cùng, Geon-ho bị đội trấn áp thú nhân đến theo lệnh báo cáo, lôi đi như một bao tải.

[Đó là em tôi!]

Khi ấy Tae-beom mới bật khóc nức nở. Nhìn nhà cháy vẫn bình tĩnh, nhưng vừa thấy em bị kéo đi là cậu ấy sụp đổ hoàn toàn.

Ji-han thì òa khóc to hơn, chẳng giúp được gì. Ngay cả khi chạy theo chiếc xe chở Geon-ho đến mức rơi cả giày, anh vẫn chỉ bất lực đi theo Tae-beom.

Một khoảnh khắc kinh hoàng. Giờ kể lại, tim anh vẫn đập nhanh. Đây là lần đầu anh thốt ra câu chuyện đó.

Sau ngày ấy, Ji-han không gặp lại Tae-beom suốt một tháng.

"Cậu ấy không đến trường, hỏi thầy chủ nhiệm cũng chỉ nhận được câu trả lời ‘không biết’. Tôi như phát điên lên."

Tae-beom còn không có điện thoại liên lạc, nên chẳng có cách nào liên lạc được. Tất cả những gì Ji-han có thể làm là chờ cậu ấy tự quay lại.

"Tôi còn sợ là cậu ấy tránh mặt anh… Vì chuyện đó coi như vì anh mà ba mẹ cậu ấy đã mất."

Một tháng ấy trôi qua trong tâm trạng khô cạn như đang chết dần. Dù vậy, anh vẫn không bỏ một buổi học nào, mong ít nhất sẽ gặp lại ở trường.

Đúng như anh đoán, họ gặp lại ở đó. Tae-beom xuất hiện để nộp đơn nghỉ học, đúng một tháng sau khi mất đi cha mẹ.

Từ phòng giáo viên bước ra, dáng người gầy sọp đi, tay trái bó bột, gương mặt ấy đến giờ vẫn in sâu vào ký ức Ji-han — y hệt lần đầu cậu thấy Geon-ho.

[Tay cậu… sao thế…]

Câu hỏi bật ra khỏi miệng, và Tae-beom trả lời bằng giọng bình thản thường ngày của cậu ấy — Cậu ấy mất đi bàn tay trái khi cố gắng gỡ bỏ lệnh cách ly cho em mình.

Cậu ấy muốn chứng minh mình có thể kiểm soát em, nhưng cuối cùng lại bị Geon-ho cắn đứt bàn tay trái. Tae-beom kể lại sự việc như thể đó là câu chuyện của một người nào khác, giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ.

"Sau vụ cháy, Geon-ho thay đổi hoàn toàn. Trở nên hung dữ, đến mức không nhận ra cả anh trai mình."

Cậu thiếu niên Tae-beom khi ấy vẫn tin chắc mình kiểm soát được em trai. Dù mọi người ngăn cản, cậu vẫn cố tình gặp em mà không đeo đồ bảo hộ — sợ em út vốn nhút nhát sẽ cảm thấy xa lạ với mình.

Chỉ đến khi mất bàn tay trái, cậu mới nhận ra sự thật phũ phàng.

[Cậu nói đúng. Lẽ ra tôi nên cẩn thận hơn.]

Tái ngộ sau một tháng, khuôn mặt Tae-beom đã già dặn hơn rất nhiều — như một ông lão đã trải qua cả một đời người. Đôi mắt trống rỗng, chẳng còn chút cảm xúc nào.

Nhìn cậu ấy chẳng hề oán trách hay chia sẻ nỗi đau với ai, Ji-han lại ngốc nghếch bật khóc. Anh biết mình không có quyền được khóc, nhưng nước mắt vẫn cứ trào ra, che mờ cả tầm nhìn của anh.

Tae-beom chỉ vỗ vai anh mấy cái, để lại một câu nói ngắn ngủi:

[Cảm ơn.]

Lời cảm ơn ấy như một lời nguyền ám ảnh trái tim Ji-han. Cậu bé năm ấy đã sững sờ, thậm chí không thể nói một lời xin lỗi.

"Rồi từ lần chia tay đó, tôi mới gặp lại ở trung tâm huấn luyện. Đúng là một mối duyên nợ dai dẳng đến đáng sợ."

Ji-han chỉ lặng lẽ quan sát Tae-beom từ xa, khi cậu ấy đã trở thành một esper hệ tinh thần nổi bật. Anh cố tình giữ khoảng cách, còn yêu cầu được phân vào trại huấn luyện khác.

Dù rất muốn biết tình hình của cậu ấy, anh lại sợ mình sẽ gợi lại những ký ức đau buồn.

Thế nhưng, Tae-beom lại chủ động tìm đến anh, đề nghị cùng thành lập hội — giọng nói nặng trĩu hơn hẳn ngày xưa rất nhiều:

[Tôi cần dị năng của cậu.]

Từ đó đến giờ, sợi dây nhân duyên dai dẳng ấy vẫn tiếp tục — đã hơn tám năm trôi qua.

"Những gì tôi biết chỉ có vậy."

Nói xong, Ji-han khẽ cười, đưa tay xoa trán.

"Chắc tôi kể hơi dài rồi."

Giọng tuy cố làm cho nhẹ nhàng, nhưng anh vẫn không thể nhìn vào Si-woo. Ánh mắt vẫn dán chặt xuống sàn nhà.

Reeng— Ngay lúc ấy, chiếc máy báo hiệu của Ji-han rung nhẹ.

"Tôi phải đi rồi."

Anh lấy chiếc máy báo hiệu ra, lắc nhẹ cho cậu ấy xem. Tiếng rung nhỏ đồng nghĩa với mức báo động thấp, không cần vội vàng, nhưng Ji-han vẫn lập tức đứng dậy.

"Cậu cứ nghỉ ngơi đi. Geon-ho để tôi đưa đi cùng."

Không thể để cậu ở lại một mình với Geon-ho, anh vươn tay định chạm vào vai hắn để dịch chuyển. Nhưng trước khi kịp làm, Si-woo đã nắm chặt lấy tay anh.

"Anh nghĩ cho hợp lý chút đi."

Ji-han, người từ nãy chỉ nhìn xuống sàn, lúc này mới ngẩng đầu lên.

"Chuyện đó đâu phải lỗi của anh. Là lỗi của tên khốn nạn thù ghét thú nhân kia chứ!"

Si-woo kéo mạnh tay anh, giọng đầy trách móc. Đôi mắt to tròn đã ngấn nước mắt, sắc xanh trong veo lấp lánh như biển xanh mùa hè.

"Nếu Kang Tae-beom oán hận anh, thì có muốn cùng anh thành lập hội không? Hả?! Có không?!"

Ji-han không trả lời. Si-woo, vẻ mặt bực bội, cố kìm nước mắt lại khi nắm chặt tay anh.

"Vậy nên đừng có nghĩ linh tinh nữa. Biết chưa?"

Cậu truyền guiding qua bàn tay đang nắm, gửi trọn sự an ủi, bao bọc lấy sóng năng lượng của anh một cách cẩn thận.

"Một gia đình đang sống yên ổn, tại sao lại… đốt nhà… Gặp được hắn, tôi sẽ giết hắn luôn."

Vừa guiding vừa nghiến răng nguyền rủa kẻ phạm tội đáng bị nguyền rủa.

"Chỉ cần hắn xuất hiện trước mặt, tôi sẽ khiến hắn không thể mở miệng được nữa. Cứ chờ xem."

Sau khi trút hết những lời giận dữ, cậu cắn môi kìm nén để ngăn nước mắt không trào ra. Bỗng nhiên thấy thương Ji-han. Lúc nào cũng cười đùa, tưởng đâu chẳng nghĩ ngợi gì, ai ngờ lại mang trong mình gánh nặng lớn đến thế.

Người này cũng đáng thương, người kia cũng đáng thương. Sao toàn những kẻ khổ sở đến vậy chứ.

"Yu Ji-han, nếu anh dám nghĩ đó là lỗi của mình… tôi cũng không để yên cho anh đâu."

Một tay nắm tay anh, tay kia Si-woo túm lấy cổ áo anh. Ji-han đứng đó, dáng người có phần vụng về, nhìn Si-woo đang nghẹn ngào với vẻ mặt khó tả — chẳng cười mà cũng chẳng khóc.

"Chết tiệt."

Bỗng anh kéo tay Si-woo đặt lên ngực trái của mình. Cậu ngạc nhiên trợn mắt nhìn anh.

"Sao? Có chuyện gì vậy?"

"Tôi lại phải lòng cậu rồi, guide-nim."

Si-woo giả vờ như không nghe thấy câu nói vớ vẩn đó, tiếp tục truyền guiding. Dù chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng nhờ ngủ một giấc ngon lành, cậu vẫn còn đủ sức để làm điều đó.

Ji-han mỉm cười một mình trước trò đùa không được đáp lại, rồi lùi lại một bước.

"Không cần đâu. Dù sao tôi cũng sắp phải ra ngoài."

"Nhận một chút rồi hãy đi."

Si-woo vươn tay, đan chặt ngón tay vào tay anh để anh không thể rút tay ra. Máy vẫn im lặng, xem ra không phải chuyện khẩn cấp. Như vậy thì nhận một chút cũng không sao.

"Nhận ít thế này thì không đủ đâu."

Anh cười ranh mãnh, lắc nhẹ bàn tay đang nắm lấy tay cậu. Ý là anh không có ý định nhận guiding. Giờ Si-woo cần nghỉ ngơi tuyệt đối. Cậu chỉ vừa khóc một chút thôi mà nhiệt độ lòng bàn tay đã ấm hẳn lên.

Thể trạng yếu ớt thế này… liệu có thể gánh vác hết tất cả bọn họ không đây.

"Tôi đã uống thuốc hỗ trợ guiding rồi, đừng bận tâm, hãy nghỉ ngơi đi."

Ji-han thực sự định từ chối. Anh thề với trời.

"Nhận đi."

Nhưng ngay khi Si-woo kéo mạnh tay anh và áp môi mình lên môi anh, anh đã vô thức nghiêng đầu theo bản năng. Không chỉ là một cái chạm nhẹ nhàng, mà đầu lưỡi mềm mại còn lướt nhẹ trên viền môi anh.

Khi guide đẹp nhất thế giới làm điều đó… hỏi thử có esper nào có thể từ chối được?