Thính giác: Cả nhóm rơi vào Cổng

Ha Seo-jun, người vẫn còn bị ảo giác hành hạ, là người nhận ra tình hình chậm nhất. Cậu ấy thậm chí không thể phân biệt được cảm giác bị kéo xuống lòng đất này là thực tại hay chỉ là ảo giác.

[Han Siwoo!]

Tiếng các huynh lớn khản cả giọng gọi Siwoo khiến tầm nhìn của Seo-jun chợt rõ ràng hơn. Khi ấy, cậu ấy đã bị lún sâu đến ngang hông trong đầm lầy rồi. Người thư ký đang giữ cậu ấy chỉ bị lún đến mắt cá chân.

Seo-jun lập tức tóm lấy chân thư ký và ném anh ta ra khỏi vùng đầm lầy. Nhờ vậy anh có thể thoát được.

Lẽ ra mình phải ném Guide-nim mới đúng.

Xin lỗi thư ký-nim, nhưng Seo-jun tuyệt vọng khi nhận ra người mà mình ném ra ngoài không phải là Siwoo. Điều duy nhất an ủi là Siwoo không đơn độc—Ji-han huynh cũng ở cùng anh ấy.

“Ha Seo-jun.”

Seo-jun, đang lơ mơ vẫn còn lo lắng cho Siwoo, chợt mở mắt khi nghe một giọng trầm vang lên. Ai đó đang gọi cậu. Không kịp lấy lại sự tập trung, cậu ấy nhăn mặt rồi hít một hơi.

Khi hít vào hơi thở đứt quãng, cơn đau rát nơi cổ càng dữ dội. Gáy cậu như thể đã bị tấn công. Rốt cuộc là tên khốn nào―

“Đừng đứng dậy nữa.”

Nhận ra chủ nhân của giọng nói, Seo-jun bật dậy ngồi thẳng. Dù mắt còn chưa mở hẳn, cơ thể cậu vẫn tự động tuân theo mệnh lệnh.

“Hội… trưởng……”

Seo-jun khẽ ho khan, ngẩng lên nhìn Tae-beom đang đứng trước mặt. Cậu ấy không thèm nhìn xung quanh mà chỉ lo lắng tìm Siwoo trước.

“Guide-nim đâu ạ?”

Tae-beom không trả lời, chỉ im lặng rồi đỡ Seo-jun đứng lên. Phải nhanh chóng rời đi. Chỉ vì chờ Seo-jun—người có dấu hiệu phát tác—bình tĩnh lại mà họ đã lãng phí quá nhiều thời gian.

Thời gian chính xác thì không rõ. Kim giây của đồng hồ đã dừng, điện thoại có bấm thế nào cũng không hoạt động. Máy liên lạc cũng vậy.

“Chỉ còn hai người chúng ta bị tách ra thôi ạ?”

Seo-jun xoa cổ đau nhức rồi hỏi. Cậu chỉ cảm thấy như vừa chợp mắt một lát, vậy mà sức lực đã cạn kiệt.

Cậu không nhớ được, nhưng ngay trước khi chìm vào đầm lầy, Seo-jun đã bị phát tác. Chỉ số sóng dao động của cậu tăng vọt, lớp vảy bạc hiện ra trên da với tốc độ nhanh hơn.

Trong đầm lầy, Seo-jun gào thét đau đớn. Cơ thể như sắp nổ tung bất cứ lúc nào. Những sợi dây leo quấn lấy cậu cứ như đang thúc ép trái tim cậu nổ tung nhanh hơn.

Khi ấy, Tae-beom đã đánh mạnh vào gáy cậu. Trong đầm lầy tối đen không thấy gì, anh dò theo tiếng thét của Seo-jun mà tìm đến. Khác với Seo-jun bị dây leo trói chặt tứ chi, cơ thể Tae-beom vẫn được tự do.

Khoảnh khắc Tae-beom túm lấy Seo-jun, cả hai rơi thẳng xuống sâu trong đầm lầy. Đó là một đường hầm hình trụ dài không thấy đáy. Chỉ với những gì mắt thấy, không cách nào xác định được nơi này là đâu.

Nhưng Tae-beom cảm nhận được qua khí tức. Đây chính là bên trong Cổng.

“Đừng để mất ý thức.”

Tae-beom cảnh cáo Seo-jun rồi quay người đi. Lối đi dài như hành lang này nếu tách ra sẽ hiệu quả hơn, nhưng lúc này họ buộc phải đi cùng nhau.

Kẻ tạo ra đầm lầy nhắm đến thú nhân. So với việc Geon-ho và Seo-jun là những người đầu tiên bị nuốt chửng, Tae-beom và Ji-han vẫn còn cơ hội chạy thoát. Nếu cả hai khỏe mạnh, họ hẳn đã dẫn mọi người ra ngoài rồi. Tuy không thể, nhưng—

Dù thế nào đi nữa, mục tiêu chắc chắn là Geon-ho và Seo-jun.

“Đi nhanh lên.”

“V… vâng……”

Seo-jun khó khăn đứng dậy, bước theo sau Tae-beom đi trước. Bị kẹt cùng một người khó gần nhất thế giới trong tình cảnh này—Seo-jun loạng choạng bước đi, không dám nhìn Tae-beom, chỉ cúi mặt xuống đất.

Vừa thấy khó chịu, lại vừa có chút an tâm. Ít ra có huynh ở đây thì mình sẽ không phát tác.

Chỉ nghe giọng Tae-beom thôi, Seo-jun đã phản xạ kìm nén sóng dao động. Dù ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cậu vẫn run rẩy kìm nén sóng như một thói quen được rèn luyện suốt bao năm.

“Hội trưởng, làm ơn… đi chậm một chút thôi……”

Seo-jun, toát mồ hôi lạnh, rụt rè lên tiếng. Bước chân Tae-beom quá nhanh khiến khoảng cách dần xa. Nhưng Tae-beom không hề quay đầu, chỉ tiếp tục đi thẳng về phía trước.

“Haa… Hội trưởng, em… phải dừng lại một chút.”

Cuối cùng, Seo-jun khụy xuống. Hơi thở gấp gáp đến mức không thể bước tiếp. Sợ rằng sóng dao động lại tăng vọt, cậu chống gối thở dốc.

Không khí ô nhiễm đến nỗi ngay cả một Esper như cậu cũng khó thở. Dù chẳng cảm nhận được quái vật, nhưng khí tức của chúng vẫn tràn ngập bầu không khí.

Chỉ cần nghĩ đến việc Siwoo cũng rơi vào cùng không gian này, Seo-jun cực kỳ bất an. Hình dung thân thể yếu ớt của anh hít phải thứ không khí độc hại này thôi đã khiến cậu nóng cả người. Cầu mong Ji-han huynh và đá phong ấn có thể bảo vệ anh an toàn.

“Không đi nổi à?”

Giọng nói bất ngờ vang lên khiến Seo-jun giật mình ngồi phịch xuống đất. Vì cứ cúi đầu nhìn đất nên cậu không nhận ra Hội trưởng đã quay lại gần. Trên hết, cậu chưa từng nghĩ Hội trưởng sẽ quay lại vì một mình cậu.

“Không đi nổi à, tôi hỏi.”

Tae-beom hỏi lần nữa. Seo-jun đang ngẩn người nhìn huynh ấy bỗng nheo mắt lại. Có gì đó là lạ.

“Hội trưởng… chẳng lẽ.”

Seo-jun nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của Tae-beom, giọng ngập ngừng hỏi. Ánh mắt anh không hướng vào mắt cậu mà dừng ở môi, như thể đang đọc khẩu hình.

“Tai… anh không nghe được sao?”

“Lại đây, chết tiệt.”

Siwoo choàng tỉnh giấc, vùng vẫy đôi tay. Trong giấc mơ ngắn ngủi, cậu đang dạy dỗ Kwak Seok-jin và lũ Seowol—đạp đá những kẻ đang toan bỏ chạy, quấn chặt chúng bằng roi.

“Guide-nim, có thấy tôi không?”

Ji-han lập tức nắm tay Siwoo. Anh đang ôm chặt Siwoo, người đã ngất đi sau khi bị nuốt vào đầm lầy. May thay, Siwoo tỉnh lại khá nhanh.

“Han Siwoo tỉnh rồi?”

Lúc ấy, từ xa vọng lại tiếng của Geon-ho. Có vẻ hắn cũng rơi xuống đây cùng họ.

Đón nhận khí tức quen thuộc của Geon-ho đang chạy đến gần, Siwoo vểnh tai, mở to mắt.

“Không thấy rõ lắm.”

Khuôn mặt của Ji-han ngay trước mắt cậu chỉ lờ mờ nhận ra hình dạng, chứ không thấy rõ. Khuôn mặt của Geon-ho, người đang sờ trán và má cậu để đo nhiệt độ, cũng chỉ trông như một khối đen mờ ảo.

“Do tối quá đấy. Bọn tôi cũng không thấy rõ cả.”

Bọn họ rơi vào một không gian tối đến mức ngay cả thú nhân mèo cũng khó mà nhìn rõ được. Ji-han và Geon-ho cũng chỉ nhận diện được nét mặt mà thôi. Tuy vậy, ít nhất vẫn có thể quan sát được xung quanh, nên Geon-ho đã đi vòng quanh một chút rồi quay lại.

“Có đau chỗ nào không? Thở được chứ?”

Geon-ho xoa gương mặt tái nhợt của Siwoo, truyền hơi ấm nóng bỏng của mình vào cậu, vừa hỏi. Ngay khoảnh khắc bị nuốt chửng hoàn toàn bởi đầm lầy, hắn đã xé toạc những dây leo đang trói lấy cơ thể và tìm thấy Siwoo.

Hắn nắm lấy cổ tay Siwoo nhờ cảm nhận được sóng năng lượng yếu ớt. Vội vàng quá nên lực tay không kiểm soát được.

“Cổ tay đau à?”

Giọng nói lo lắng vang lên, Siwoo liền đặt tay mình lên mu bàn tay hắn. Không kịp trả lời trước những câu hỏi dồn dập, cậu chỉ khẽ lắc đầu tỏ ý mình không sao.

“Không đau. Không sao đâu.”

Không phải cậu nói để trấn an. Siwoo thật sự không sao.

Nhờ viên đá phong ấn mà Ji-han đã trao vào tay, cậu hoàn toàn không gặp khó khăn khi hô hấp. Thêm cả hạt dẻ có năng lực trị liệu, cơ thể cũng đang hồi phục rất nhanh.

“Còn hai người thì sao?”

Siwoo đưa tay lần mò, nắm lấy cánh tay của cả hai huynh cùng lúc. Đến gương mặt cũng không thấy rõ, khó mà phân biệt được ai với ai. Chỉ có thể dựa vào giọng nói.

“Ừ, bọn anh ổn.”

Ji-han trả lời trước, rồi đứng dậy, đỡ Siwoo đứng dậy cùng và hỏi Geon-ho về tình hình xung quanh.

“Đường chỉ có một chứ?”

“Ừ.”

Ngay khi rơi xuống dưới đầm lầy, cả hai đã linh cảm rằng mình đã lọt vào bên trong Cổng.

Geon-ho bảo chỗ này giống như một tổ kiến. Từ con đường lớn, những hang động nhỏ nối tiếp nhau tỏa ra. Nhưng xung quanh không có sinh vật sống nào. Bên trong các hang hầu hết cũng trống rỗng.

“Cảm giác có khí tức của quái vật.”

“Không có. Chỉ là nơi ở của chúng nên còn vương mùi thôi.”

Ji-han gật đầu đồng tình. Đúng như hắn nói, chẳng hề cảm nhận được quái vật nào còn sống. Trong không gian này dường như chỉ có bọn họ.

Năng lực bị chặn lại như thể đang mang vòng phong ấn. Không thể sử dụng sức mạnh. May mà Geon-ho vẫn khởi động được chút ít năng lực tinh thần của mình, nhưng Ji-han thì hoàn toàn bị phong tỏa. Ngay cả việc trói buộc tạm thời một người cấp SS như Geon-ho cũng đã là điều vô lý.

Rốt cuộc là kẻ nào đã gây ra chuyện này? Ji-han xoa mắt, nuốt xuống tiếng thở dài.

“Yu Ji-han, huynh không sao chứ?”

Siwoo nắm lấy tay huynh ấy, ngửi ngửi bằng mũi. Có mùi máu trên người Ji-han.

Thoạt đầu cậu nghĩ đó là máu của Kang Tae-beom, nhưng không phải. Giọng Ji-han nghe cũng thiếu sức lực một cách lạ thường. Nhịp thở cũng hơi gấp gáp.

“Chịu được. Trước hết chúng ta phải đi. Tìm hội trưởng và Seo-jun đã.”

“Ê, Kang Geon-ho.”

Siwoo siết chặt tay đang nắm lấy Ji-han huynh, gọi Geon-ho. Thay vì hỏi người rất giỏi nói dối kia, cậu hỏi thẳng Geon-ho.

“Yu Ji-han có đang chảy máu không?”

Dĩ nhiên, Siwoo cũng cảm thấy nặng lòng khi nghĩ đến hội trưởng và Seo-jun. Nhưng rõ ràng để gặp lại họ sẽ cần thời gian. Hiện tại cậu chỉ có thể lo cho người đang ở ngay bên cạnh mình.

“Đừng nói dối, nói thật đi.”

“Ừ, đang chảy máu.”

Geon-ho thừa nhận. Lúc Siwoo hỏi huynh ấy “có ổn không”, Ji-han đã không trả lời, chính vì lý do này. Bản thân Geon-ho thì không hề bị thương, nhưng tình trạng cơ thể của Ji-han thì khá nghiêm trọng.

“Bị rách ngang hông, máu cứ rỉ mãi.”

“Đừng có phóng đại thế.”

Ji-han khẽ cười, rồi nhẹ nhàng đan tay vào tay Siwoo. Ý bảo đi thôi, đừng dừng nữa. Nhưng Siwoo lại vội vàng tìm chỗ huynh ấy bị thương.

“Không phải ở đó, mà ở đây.”

Geon-ho kéo tay Siwoo, đặt đúng tay cậu lên vết thương. Chỉ vừa chạm thôi mà Ji-han đã giật mình, nín thở. Đây là lần đầu tiên cậu thấy huynh ấy đau đớn đến vậy.

“…Máu rỉ thật còn gì.”

Siwoo nghiến chặt răng, giọng gằn xuống. Máu từ vết thương ở hông Ji-han đã thấm ướt, khiến tay Siwoo cũng dính đỏ.

Cơ thể đã đạt đến giới hạn, vậy mà còn mang cậu dịch chuyển tức thời. Khả năng hồi phục tất nhiên đã suy giảm. Không thể chỉ nhờ một nụ hôn ngắn mà hồi phục lại được.

“Uống thuốc là được.”

Để Siwoo yên tâm, Ji-han lấy từ túi ra viên thuốc màu xanh lá mà huynh ấy giữ làm phương án cuối cùng. Đó là thuốc kích thích khả năng hồi phục. Chính là viên mà huynh ấy từng cho Esper Lee Ho-il uống.

Vì tác dụng phụ nên huynh ấy đã cố gắng không dùng, chỉ định uống khi thật sự không chịu nổi nữa mà thôi.

“Thuốc nguy hiểm đúng không?”

Siwoo, với trực giác nhạy bén, lại hỏi Geon-ho.

“Có lẽ thế.”

Geon-ho chưa từng thấy viên thuốc này, nhưng suy nghĩ giống Siwoo. Chắc hẳn có lý do khiến Ji-han chưa uống.

Siwoo mím môi, rồi ánh mắt hiện rõ sự quyết tâm. Chưa để Ji-han kịp tránh, cậu đã nhanh chóng ấn mạnh vai huynh ấy xuống.

“Cởi áo ra.”

Geon-ho đứng sững lại, môi hơi hé mở. Không lẽ…

“Ở đây… cậu định làm thật à?”

“Chứ không thì ở đâu.”