Bái Hỉ Thần

Đỗ Ân Phúc cảm thấy đầu óc quay cuồng. Ông ta chợt nhớ ra, dường như mỗi lần miếu Hỉ Thần phát thịt, đều là vào ngày hôm sau khi tượng Hỉ Thần khóc ra máu.

Vì khi tượng Hỉ Thần khóc ra máu, người đang quỳ lạy Hỉ Thần lúc đó bắt buộc phải lập tức tự sát, nếu không cả nhà đều sẽ bị Hỉ Thần đòi mạng.

Cho nên thứ họ ăn đều là...

Đỗ Ân Phúc không nhịn được nữa, bịt miệng lảo đảo chạy ra ngoài nôn thốc nôn tháo.

Sang Tước thở dài. Cho dù Thang Nguyên Huyện còn lương thực thực sự, e rằng cũng chỉ dành cho những người có thể chiến đấu. Còn những người già nua vô dụng này, giá trị duy nhất chính là sống trong thành với nỗi sợ hãi tột cùng, liên tục cung cấp sức mạnh sợ hãi cho Hỉ Thần.

Nhân sinh (vật hiến tế sống), Sang Tước lại nhớ đến từ này.

Đỗ Ân Phúc nôn xong, bình tâm lại một lúc, lảo đảo quay vào nhà. Hạ Thiền lập tức lấy từ trong túi bên mình ra thịt khô và bánh mà cô bé đã dành dụm.

"Ông trưởng thôn, ông ăn cái này đi. Những thứ này đều là Tiểu Thiền tự mang theo."

Đỗ Ân Phúc bây giờ nhìn thấy thịt là buồn nôn. Ông cố nén cảm giác đó, xua tay: "Không cần đâu, bây giờ tôi không ăn nổi gì cả."

Sang Tước dùng cán đao gạt túi gạo và dải thịt trên bàn sang một bên: "Nếu ông muốn rời khỏi đây, cháu có thể đưa ông ra khỏi thành trước. Ông có thể đi Đông Dương Huyện, cả nhà Hà Bảo Thắng và Sấu Hầu đều ở đó."

Đỗ Ân Phúc cười khổ: "Đâu có dễ dàng rời đi như vậy. Cổng thành quả thực mở, nhưng tôi đứng mãi ở bảng cáo thị cổng thành, cũng từng thấy có người định rời đi. Cô tưởng đống thi thể ở cổng thành là từ đâu ra?"

Sang Tước nhớ lại, cổng thành quả thực có một đống thi thể.

Đỗ Ân Phúc nói: "Ở đây càng lâu, càng không đi được. Hai cô vẫn nên tranh thủ rời đi sớm đi, muộn rồi cũng không đi được nữa đâu."

"Ông biết trong thành hiện tại còn bao nhiêu lính canh không?" Sang Tước hỏi thẳng.

Đỗ Ân Phúc nhìn chằm chằm Sang Tước hồi lâu, đại khái đoán được cô đến làm gì: "Hôm qua trên phố còn có đội vệ binh tuần tra, hôm nay tất cả lính canh trong thành dường như đều biến mất. Nhưng ngoài những lính canh người sống này, trong thành còn có anh linh tuần tra ban đêm. Ban ngày những anh linh đó hình như đều ở khu nhà hoang ở phố Tây, nơi được nhắc đến trong thành quy."

Sang Tước nhìn sắc trời bên ngoài qua cửa sổ. Bầu trời nơi này luôn âm u tăm tối, làm gì có ban ngày? "Các ông ở trong thành dựa vào cái gì để phán đoán thời gian?"

Trong thành quy có nhắc đến giờ giấc, trong thành chắc chắn có một thứ xác định thời gian.

Đỗ Ân Phúc nói: "Cổng huyện nha có trống, vang một tiếng là giờ Tý, hai tiếng là giờ Sửu, cứ thế suy ra. Còn lại thì chúng tôi phải tự ước lượng."

Sang Tước gật đầu: "Các ông đã gặp hình dáng thật của Hỉ Thần chưa? Hỉ Thần đòi mạng là cảnh tượng thế nào? Chết bất đắc kỳ tử không báo trước, hay là do những ác quỷ khác ra tay?"

"Trong thành chỉ có một pho tượng Hỉ Thần, nằm ngay trong từ đường cũ của Thừa Tướng cạnh huyện nha. Mỗi lần Hỉ Thần đòi mạng, đều có thể nghe thấy tiếng trẻ con khóc, chắc là đều do những anh linh kia thực hiện."

Sang Tước rũ mắt suy tư. Trong thư mẹ ruột để lại cho cô có nhắc đến, những vị thần linh như Vu Nương Nương, Đạo Quân, Thọ Phật giống như một ngân hàng, con người phải cúng bái hương hỏa trước, sau đó khi cần mới có thể cầu xin thần ban phước.

Vậy thì Hỉ Thần chắc hẳn cũng tương tự. Với tư cách là một vị thần linh, dù mạnh mẽ đến đâu, Hỉ Thần cũng không thể chủ động tấn công con người. Phải có tín đồ cầu xin, mượn sức mạnh của Hỉ Thần, rồi mới ra tay làm hại người khác.

Hiểu rõ điều này, lòng Sang Tước cảm thấy yên tâm hơn một chút. Chỉ cần giải quyết được kẻ điều khiển các anh linh trong thành, và Khôi Lỗi Sư có thể đang ẩn mình trong bóng tối, thì vấn đề trong thành có lẽ sẽ được giải quyết.

"Người mặc áo bào đen trong điều thứ hai của thành quy là người sống hay ác quỷ? Điều thứ chín trong thành quy lại là chuyện thế nào?" Sang Tước tiếp tục hỏi thăm.

Đỗ Ân Phúc nói: "Tháng trước, tôi từng thấy người mặc áo bào đen bên cạnh bảng cáo thị, cầm một cây bút, viết chữ vào chỗ trống của điều thứ chín trong thành quy trên bảng cáo thị. Vì điều thứ hai trong thành quy, tôi không dám ngẩng đầu, chỉ biết quỳ rạp xuống, cúi đầu cầu xin Hỉ Thần phù hộ. Đợi người mặc áo bào đen viết xong, cả người hắn liền biến mất, chỉ còn lại một chiếc áo bào đen rơi trên mặt đất. Cây bút kia vẫn lơ lửng giữa không trung, rồi từ từ tan biến."

"Người mặc áo bào đen viết gì?"

"Không biết. Lúc tôi đứng dậy, phía sau chữ 'chín' vẫn là một khoảng trống, mà cũng không hẳn là trống rỗng, mà là những chữ viết đã mờ đi đến mức không thể nhìn rõ."

Sang Tước truy hỏi: "Vậy trong quá trình người mặc áo bào đen viết, ông cảm thấy trong thành có thay đổi gì không?"

"Hình như... không có thay đổi gì."

Sang Tước trầm tư. Hoặc là điều thứ chín trong thành quy viết xuống là có hiệu lực ngay lập tức, là chỉ dùng một lần, hoặc là bị ẩn đi, đến giờ vẫn luôn tồn tại.

"Người mặc áo bào đen xuất hiện từ đâu?"

"Người mặc áo bào đen xuất hiện từ huyện nha. Hôm đó tôi cũng rất tò mò, bèn đi hỏi mấy người, có người tận mắt thấy hắn ta bước ra từ huyện nha."

Nói cách khác, trong huyện nha có thể có một cây bút có thể viết thành quy, đây cũng là một điểm rất quan trọng.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng trống thùng thùng thùng vang lên trầm đục, mạnh mẽ, với khoảng cách đều đặn giữa mỗi tiếng, tổng cộng gõ bảy hồi.

"Giờ Ngọ rồi, lần trước người mặc áo bào đen đó xuất hiện ngay sau giờ Ngọ một khắc." Đỗ Ân Phúc nói.

Giờ Ngọ là từ 11 giờ đến 13 giờ.

Sang Tước trầm tư giây lát, trong lòng đã hình thành một kế hoạch đại khái. Cô lấy giấy bút ra, nhờ Đỗ Ân Phúc vẽ cho cô một bản đồ địa hình đơn giản trong thành, chủ yếu đánh dấu vị trí huyện nha, miếu Hỉ Thần và khu nhà hoang ở phía Tây thành.

Sau đó Sang Tước bảo Đỗ Ân Phúc ở trong nhà, dù bên ngoài có chuyện gì xảy ra, cũng đừng ra ngoài.

Sang Tước và Hạ Thiền rời khỏi nơi ở của Đỗ Ân Phúc, đội nón lá, ung dung bước đi trên đường. Người đi đường qua lại đã quen cúi đầu bước đi, nhìn thấy Sang Tước và Hạ Thiền, cũng chỉ liếc vội một cái rồi vội vàng cúi đầu tránh đi, không dám tiếp xúc, chỉ sợ Sang Tước và Hạ Thiền là thứ quái quỷ gì đó đòi mạng.

"Tỷ tỷ, chúng ta đi làm gì?"

"Nhập gia tùy tục, đi bái Hỉ Thần một cái."

Đi vòng vèo bảy tám lần, trên đường còn gặp người không có bóng một lần, Sang Tước và Hạ Thiền cuối cùng cũng tìm thấy huyện nha và miếu Hỉ Thần.

Cổng lớn màu đỏ son của huyện nha mục nát, lớp sơn bong tróc. Bên cạnh có một cái trống lớn, cạnh trống đứng một người như cái xác không hồn, đôi mắt vô hồn, trên tay cầm dùi trống, chắc chắn chính là người phụ trách gõ trống, thông báo thời gian cho mọi người.

Sang Tước liếc mắt liền nhận ra đó là một thi nô, thuộc về một Tẩu Âm Nhân nào đó.

Bên cạnh huyện nha chính là miếu Hỉ Thần. Trước miếu xếp hàng dài, đều là bá tánh trong thành đến tế bái Hỉ Thần. Họ đều giống như Đỗ Ân Phúc, sắc mặt vàng vọt, bước chân phù phiếm, tay chân thỉnh thoảng lại co giật.

Vị trí Sang Tước đứng không nhìn rõ toàn bộ tượng thần bên trong, chỉ có thể nhìn thấy đó là một bức tượng mặc áo vá sặc sỡ, thân hình tròn trịa, đầy mỡ và nếp nhăn, hơi giống tượng Phật Di Lặc.

Người vào đều quỳ xuống dập đầu ba cái, niệm vài câu 'Hỉ Thần phù hộ'. Lúc ra thì lấy một túi gạo trên bàn thờ bên cạnh. Quá trình rất đơn giản.

Nhưng họ đều rất căng thẳng, sợ rằng khi mình dập đầu, tượng Hỉ Thần sẽ khóc ra máu. Vì thế, nỗi sợ hãi của họ trong khoảnh khắc đó là mãnh liệt nhất.

Sang Tước thì thầm vài câu vào tai Hạ Thiền. Hạ Thiền gật đầu, Sang Tước kéo thấp vành nón, bước đến trước miếu Hỉ Thần.

Người xếp hàng đã không còn nhiều, chẳng mấy chốc đã đến lượt Sang Tước vào.

Sang Tước mới bước một chân qua ngưỡng cửa miếu Hỉ Thần, liền nghe một tiếng rắc nứt toác. Bức tượng Hỉ Thần to lớn vậy mà nứt toác một đường ngay giữa mặt. Máu tươi đỏ thẫm từ vết nứt đó trào ra, chỉ trong khoảnh khắc đã nhuộm đỏ cả khuôn mặt Hỉ Thần.

Đó là do khí tức Tẩu Âm Nhân trên người Sang Tước đã nảy sinh xung đột và đối kháng với bức tượng Hỉ Thần.

Cùng lúc tượng Hỉ Thần nứt ra, Sang Tước cũng cảm nhận được một áp lực nặng nề.

Những người xung quanh miếu Hỉ Thần chưa đi thấy tình hình này, sợ hãi hét lớn: "Cô đã chọc giận Hỉ Thần rồi, mau mau tự sát để cầu xin Hỉ Thần tha thứ!"

"Được!"

Sang Tước rút đao rạch tay, vung máu của mình lên bức tượng Hỉ Thần.

Lúc đi cô đã sao chép năng lực âm hỏa từ Hà Bất Ngưng. Dòng máu đó trong nháy mắt bốc lên ngọn lửa màu xanh lục, khi chạm vào máu chảy ra từ trong tượng Hỉ Thần, liền bùng cháy như gặp dầu hỏa.

Một tiếng 'ầm' vang lên, cả bức tượng Hỉ Thần cùng với mái miếu Hỉ Thần đều bị ngọn âm hỏa xanh lục nuốt chửng.

Vòng vo tam quốc không phải phong cách của Sang Tước, cô chọn cách ra tay trực diện!

Thùng! Thùng! Thùng!

Trước cổng huyện nha, Hạ Thiền giẫm lên lưng tên thi nô kia, dùng mái tóc quấn lấy hai chiếc dùi trống lớn, rồi dùng sức gõ vang trống.

Tiếng trống vừa vang, tất cả bá tánh trong thành đều tuân theo thành quy, hoảng loạn chạy vào những kiến trúc gần đó để trốn tránh.

Sang Tước bước ra từ trong miếu Hỉ Thần đang cháy hừng hực lửa xanh, hất chiếc nón lá trên đầu xuống, lấy từ trong túi ra chiếc mặt nạ Dạ Du Sứ mà Hà Bất Ngưng đặc biệt dặn cô mang theo, rồi thong thả đeo lên mặt.

"Trấn Tà Ti Dạ Du Sứ Sang Mộc Lan đã đến đây! Đám ô hợp Quỷ Hí Ban các ngươi, còn không mau ra chịu chết!"

Đại danh của Sang Mộc Lan, cùng với chuyện cô hàng phục Âm Đồng, đã sớm vang khắp Tần Châu.

Bá tánh nghe thấy là cô, lại nhìn mặt nạ Trấn Tà Ti, nỗi sợ hãi đối với Hỉ Thần trong lòng họ lập tức giảm đi nhiều, tất cả đều tràn đầy hy vọng nhìn về phía Sang Tước.

Cô dám một mình xông vào, chứng tỏ Trấn Tà Ti và binh mã Tần Châu đều đang ở gần đây.