Bãi tha ma (Cầu vé tháng)

Tang Tước cùng Âm Đồng bận rộn suốt cả một đêm, gần như đã tiêu diệt toàn bộ Tà Túy trong khắp Đông Dương Huyện. Dưới sự thiêu đốt của âm hỏa, sương mù Tà Túy trong thành cũng dần trở nên loãng hơn. Tang Tước còn mở Quỷ Vực, thả Âm Đồng và Khôi Lỗi Sư Sở Mạc Vi trong bức tranh ra. Nàng để Sở Mạc Vi chuyển toàn bộ thi thể quanh nha môn đến một nơi xa hơn, còn những thi thể thích hợp để nuôi thi thì được đưa vào trong tranh. Trong thời gian này, Tang Tước đã phái Ngũ Quỷ của mình mang một phong thư đến cho Dao Chân, trình bày rõ tình hình của mình và hỏi xem Minh Nguyệt Sơn có cần nàng lập tức quay về hay không. Nếu bên đó có thể tự mình chống đỡ được, Tang Tước vẫn muốn đi tìm Khâu Vạn Quân trước, tìm cách đoạt lấy chiếc lưỡi của Âm Đồng. Hiện giờ nàng chỉ còn cách Cửu U tầng thứ năm một bước chân. Vấn đề hương hỏa, nàng đã sớm có tính toán, có thể nhờ viện nghiên cứu giải quyết. Sau khi trời sáng, Tang Tước đã thu thập được năm trăm thi thể thanh niên trai tráng vào trong tranh, phần lớn trong số đó vốn là quân lính canh giữ thành Đông Dương. Trở lại quán trọ, Tang Tước nói với Hà Bảo Thắng và những người khác: “Tà Túy trong thành ta đã dọn dẹp gần hết rồi. Tình hình bên ngoài chưa rõ, tốt nhất các vị nên tạm thời ở lại đây. Hãy mang theo pho tượng thần đó đến ở trong nha môn, nha môn kiên cố và an toàn hơn những ngôi nhà khác. Hơn nữa, trong thành chắc chắn vẫn còn không ít lương thực và vật tư, ban ngày các vị hãy chú ý thu thập.” Hà Bảo Thắng và những người khác không hiểu vì sao Tang Tước lại giúp đỡ họ, nhưng trong lòng lại có một niềm tin khó tả đối với nàng. “Nếu còn sức lực, hãy đốt hết những thi thể trong thành. Buổi tối canh giữ tượng thần, đừng chạy lung tung. Tượng thần các vị thờ phụng rất linh thiêng, sẽ phù hộ cho các vị. Ta phải ra ngoài xem xét tình hình. Đợi ta làm rõ mọi chuyện, có lẽ sẽ quay lại đây.” Tang Tước không nói nhiều lời, dứt khoát rời đi. Hà Bảo Thắng và những người khác đuổi theo, tiễn Tang Tước, nhìn nàng biến mất ở cuối con phố. ... Bên ngoài Đông Dương Huyện vẫn là sương mù dày đặc. Làn sương xám xịt khiến Tang Tước khó phân biệt phương hướng, quả thực nó có tác dụng của quỷ đả tường. Tang Tước nhờ vào dịch chuyển tức thời, đi trong sương mù hơn mười phút, cuối cùng lại quay về cổng thành. Trong thời gian này, nàng còn nhìn thấy nhóm người mà Hà Bảo Thắng đã nhắc đến, những người kết bạn rời khỏi Đông Dương Huyện. Họ đã chết trong khu rừng ngoài thành, bị Thượng Điếu Thằng treo dưới gốc cây, chết không nhắm mắt. Ngay lúc Tang Tước đang bế tắc, không biết phải làm sao, Ngũ Quỷ nàng cử đi đưa thư đã quay về. Trong thư, Dao Chân nói Minh Nguyệt Sơn chỉ bị ảnh hưởng một chút từ phía Tần Châu, có một số tổn thất nhỏ, và họ có thể tự mình xử lý được. Dao Chân còn nhắc nhở Tang Tước trong thư, nói rằng nàng cảm thấy tình hình Tần Châu phức tạp, bảo Tang Tước đừng hành động hấp tấp. Minh Nguyệt Sơn không sao là tốt rồi. Tang Tước nhìn Ngũ Quỷ của mình, đột nhiên nghĩ đến việc liệu có thể dùng kiệu hoa để đi đường không. Trước đây, kiệu hoa quỷ chỉ có thể sử dụng vào ban đêm, nhưng giờ đây, xung quanh đều là sương mù Tà Túy, là môi trường vô cùng thích hợp cho Tà Túy ác quỷ sinh tồn. Thử một lần quả nhiên có thể. Hơn nữa, quỷ nâng kiệu lại có quỷ dù đỏ dẫn đường phía trước, sẽ không bị lạc trong sương mù Tà Túy. Tang Tước ngồi trong kiệu hoa, lấy thành Đông Dương làm điểm tham chiếu, xác định hướng tiến quân của viện quân Kinh Châu, rồi băng qua núi non. Cả vùng hoang dã không một tiếng động, chỉ có sương mù dày đặc khắp nơi, và thỉnh thoảng sẽ thấy những thi thể nằm ngổn ngang bên đường với đủ loại thảm trạng. Tất cả các làng mạc, thị trấn mà Tang Tước đi qua đều không có dấu hiệu của sự sống, ngay cả tiếng gà gáy hay chó sủa cũng không nghe thấy. Đi được nửa ngày đường, Tang Tước cảm thấy càng gần phía tây nam, sương mù Tà Túy càng trở nên đậm đặc, thậm chí có cảm giác nó đang chuyển biến thành Quỷ Vực. Có lẽ trung tâm của Quỷ Vực chính là nguồn gốc của biến cố Tần Châu. Tang Tước mang theo vài phần thấp thỏm, hơi giảm tốc độ, từng chút một thăm dò ranh giới của Quỷ Vực, đề phòng bất ngờ rơi vào trong đó mà không thể thoát ra. ... Vào lúc bấy giờ, tại trung bộ Tần Châu, cách thành Kiến Thủy ba mươi dặm. Tề Phong và Đặng Thạch, hai Tẩu Âm Nhân tầng bốn, đang dẫn theo năm mươi binh tướng còn lại, đi xuyên qua một bãi tha ma quỷ dị. Hai người đều là thuộc hạ của Khâu Vạn Quân, vốn làm việc ở Trấn Tà Ti Kinh Châu. Lần này, họ được cử đến Tần Châu, chỉ hy vọng có thể lập công, kiếm được một chức vị để dưỡng lão. Đêm trước một trận mưa quỷ, khiến họ lạc đường trong sương mù Tà Túy, không tìm thấy nơi đóng quân của Khâu Vạn Quân và đại quân Kinh Châu, vô tình đi vào bãi tha ma này. Sương mù mờ mịt, bầu trời âm u, cỏ dại điên cuồng lay động trong gió, bất chợt liếc qua, trông như những cánh tay chui ra từ lòng đất, muốn bắt người qua đường làm kẻ thế mạng. Xung quanh những ngôi mộ nằm rải rác không theo một trật tự nào, có cái chỉ là một hố đất nông, thi thể nửa che nửa lộ, giòi bọ lúc nhúc trong thịt thối, tỏa ra mùi hôi thối đến ngạt thở. Những lá phướn giấy trắng cũ kỹ lay động trong gió, còn có một số quan tài nằm ngổn ngang, nắp quan tài hé mở. “Cứu mạng... cứu tôi với...” Trong quan tài truyền ra tiếng kêu cứu và tiếng móng tay cào nắp, điều này khiến các binh tướng phía sau Tề Phong và Đặng Thạch đều lộ vẻ kinh hãi, không dám đến gần những chiếc quan tài đó. Họ vốn có một trăm người, giờ đây chỉ còn lại một nửa, chính là vì những chiếc quan tài đó ăn thịt người, sẽ bất ngờ bắt người đi qua vào trong. Tề Phong và Đặng Thạch từng cố gắng giải cứu, kết quả là cả hai người họ cũng suýt bị bắt vào quan tài. Sau đó, họ chỉ có thể dặn dò những người khác không được đến gần quan tài. Một nhóm người đi cả đêm, vẫn không thể ra khỏi bãi tha ma, cứ loanh quanh mãi. Nơi đây cũng hoàn toàn không có dấu hiệu trời sáng, những lá bùa và vật trừ tà họ mang theo cũng đã dùng hết. Lúc này, những người còn có thể chống lại quỷ quái, chỉ còn lại Tề Phong và Đặng Thạch, hai Tẩu Âm Nhân. Nhưng cách họ đối phó với ác quỷ đều là ‘đãi chi dĩ lễ’, sử dụng sức mạnh của ác quỷ cần phải trả giá gấp đôi. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, họ sẽ không ra tay. “Trên người ta còn nửa cây nến đỏ trừ tà cuối cùng. Có ra được hay không, chỉ trông vào lần này thôi.” Không khí xung quanh ngày càng quỷ dị. Tề Phong lấy ra cây nến đỏ trừ tà dùng để bảo mệnh, cắn răng đốt lên. Ánh nến sáng lên, cây nến bị tiêu hao với tốc độ cực nhanh. Tề Phong đi phía trước, có chút hoảng loạn giơ nến quét nhìn xung quanh. Sương mù Tà Túy bị ánh nến ép lùi, một ngã rẽ trước đây không hề có đã xuất hiện trước mắt mọi người. “Bên này!” Tề Phong mắt sáng lên, dẫn những người khác nhanh chóng đi vào ngã rẽ đó. Nhưng chưa đợi tất cả mọi người theo kịp, ánh nến đột ngột tắt ngấm. Mọi người đồng loạt nhìn về phía sau, sương mù bao trùm lên, những người không theo kịp đã không bao giờ xuất hiện nữa. Tề Phong và Đặng Thạch nhìn nhau, cả hai chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước. Đi một đoạn ngắn trong khu rừng tối tăm, đột nhiên một giọng hát tuồng theo gió bay đến, khiến tất cả mọi người trong lòng cảnh giác cao độ. Chỉ thấy sâu trong khu rừng, trong sương mù hiện ra ánh sáng đỏ mờ ảo. Một sân khấu cũ nát đứng trơ trọi giữa đó, tiếng nhạc cụ vang vọng. Từng người giấy được làm thành võ sinh tay cầm đại đao, cứng nhắc bước lên sân khấu, động tác khoa trương, như đang diễn một vở kịch truy sát nào đó. Mọi người toàn thân run lên, bản năng lùi lại. Cảnh tượng trước mắt đột nhiên chao đảo. Ngoài Tề Phong và Đặng Thạch – hai Tẩu Âm Nhân – ra, những người khác trong nháy mắt đã ở trên sân khấu, cơ thể không thể cử động, trơ mắt nhìn đại đao của võ sinh người giấy chém xuống cổ họ. Máu tươi bắn tung tóe, đầu người lăn đầy đất, nhuộm đỏ thêm màn sương mù xám xịt.