Cá Chết Lưới Rách

Tại Tần Châu, thuộc Quỷ Vương Triều.

Kể từ trận chiến ở huyện Thang Nguyên, khi người Vân Châu tận mắt chứng kiến Khôi Lỗi Sư của Quỷ Hí Ban giết chết Tang Mộc Lan và bắt giữ Âm Đồng, mâu thuẫn nội bộ đã bùng phát giữa Vân Châu và Kiềm Thủ Quân.

Quỷ Hí Ban, thế lực đứng sau Kiềm Thủ Quân, không tìm thấy Khôi Lỗi Sư và Âm Đồng. Dù có giải thích sự thật, phía Vân Châu cũng không tin. Vì vậy, Quỷ Bà và Cổ Sư đi theo quân đã nhận lệnh từ Vân Châu và rút lui toàn bộ.

Kiềm Thủ Quân vốn đang trên đà thắng lợi, nay mất đi sự hỗ trợ của Quỷ Bà và Cổ Sư Vân Châu, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng.

Đại quân ba lộ từ Kinh Châu, Tấn Châu, Giang Châu của Huyền Triều đã áp sát biên giới, mang theo súng hỏa mai do Hỏa Khí Doanh nghiên cứu chế tạo. Chúng tạo thành thế gọng kìm vây hãm, khiến Kiềm Thủ Quân – vốn chỉ là một đám ô hợp gồm những người dân thường – hoàn toàn không phải đối thủ của quân chính quy. Họ bị đánh cho liên tiếp thất bại, từng bước rút lui về hướng Vân Châu.

Cùng với đại quân lần này còn có Khâu Vạn Quân, một trong hai vị Tẩu Âm Tướng trấn thủ Kinh Châu. Để đảm bảo an toàn cho Thiên Tử, Kinh Châu luôn sắp xếp hai vị Tẩu Âm Tướng đóng quân trấn giữ. Vị Tẩu Âm Tướng nữ còn lại vẫn luôn ở bên cạnh đương triều Thái Hậu.

Khâu Vạn Quân dẫn đại quân tiến vào Tần Châu, đi thẳng đến huyện Đông Dương nơi Hà Bất Ngưng đang ở. Ông ta mang theo chiếu chỉ miệng của Thiên Tử, triệu tập Hà Bất Ngưng dẫn dắt các Dạ Du của Trấn Tà Tư Tần Châu về kinh, để luận công ban thưởng.

Kể từ khi Vọng Sơn Thành xảy ra biến cố, Hà Bất Ngưng vẫn luôn cảm thấy có lỗi. Hắn chưa từng nghĩ Thiên Tử lại không hề trách phạt mình, ngược lại còn muốn ban thưởng.

Thiên Tử đã có chiếu chỉ, không thể không tuân lệnh. Hà Bất Ngưng lập tức truyền tin cho các Dạ Du Sứ đang làm nhiệm vụ ở khắp Tần Châu, yêu cầu họ bàn giao công việc với binh mã từ Kinh Châu đến, rồi chuẩn bị theo hắn vào kinh.

Trước khi khởi hành, Hà Bất Ngưng vẫn còn hai chuyện băn khoăn: một là Tang Tước và Hạ Thiền vẫn chưa trở lại, hai là thứ mà Tang Tước muốn hiện đang nằm trong tay Khâu Vạn Quân.

Hà Bất Ngưng vốn định đưa Tang Tước cùng về Thịnh Kinh, nhưng giờ đây hắn hoàn toàn không biết cách nào để liên lạc được với nàng.

Đợi mấy ngày, Khâu Vạn Quân muốn rút quân để truy kích Kiềm Thủ Quân, nên liên tục thúc giục Hà Bất Ngưng mau chóng lên đường.

Bất đắc dĩ, Hà Bất Ngưng đành phải để lại mấy câu ám hiệu trên tường nơi Hạ Thiền và Tang Tước từng ở, hy vọng khi Tang Tước trở về sẽ nhìn thấy.

Vào tiết Hạ Chí, Hà Bất Ngưng cùng các Dạ Du Sứ Tần Châu lên đường vào kinh yết kiến Thiên Tử.

...

Tại Minh Nguyệt Sơn, Tấn Châu.

Ngày hè chói chang, mặt trời như lửa, những đợt sóng lúa vàng óng cuồn cuộn trong gió, bông lúa trĩu nặng làm cong thân cây.

Đầu bờ ruộng, những người nông dân trong núi đội mũ rơm, mặc áo vải thô, tay cầm liềm sắc bén, khom lưng dùng sức cắt xuống từng nắm lúa mạch. Phụ nữ và trẻ em đi theo sau, bó những thân lúa mạch đã cắt thành từng bó. Bọn trẻ cười đùa, nhặt nhạnh những bông lúa rơi vãi trên ruộng.

Dư Đại cùng mấy lão ông đứng bên ruộng, cầm bông lúa kiểm tra.

“Lão già này trồng trọt cả đời, còn chưa từng thấy bông lúa nào mẩy đến thế. Ngươi xem hạt này, mỗi một hạt đều căng tròn như vậy, không có chút hạt lép nào.”

Một lão ông khác nhón vài hạt lúa bỏ vào miệng nhai kỹ, cười đến đầy mặt nếp nhăn: “Thơm, thật thơm! Cái này mà nghiền thành bột, bánh màn thầu làm ra chắc chắn sẽ thơm lừng khắp mười dặm.”

Dư Đại đứng bên cạnh cười: “Đây đều là do Minh Nguyệt Sơn ta phong thủy tốt, được Huyền Nữ nương nương phù hộ mưa thuận gió hòa. Lát nữa lúa mới nghiền thành bột, khi bánh màn thầu ra lò rồi, các người cũng đừng quên cúng cho Huyền Nữ nương nương mấy cái nhé.”

Các lão ông cười ha hả gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Trong ruộng lúa mạch, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, y phục mọi người đã sớm ướt đẫm mồ hôi, nhưng trong ánh mắt họ lại tràn đầy vui sướng và mong đợi.

“Lúa mạch năm nay tốt thật đấy!”

“Đúng vậy, đều là nhờ Huyền Nữ nương nương phù hộ, năm nay chúng ta có đủ lương thực để qua mùa đông rồi!”

Người đàn ông trung niên đáp lời, lưỡi liềm trong tay không ngừng nghỉ một khắc nào, thậm chí càng làm càng hăng say.

Đến giữa trưa, mây đen u ám tụ lại ở phía nam, hướng Tần Châu. Những người đang nghỉ ngơi đầu bờ lo sợ trời mưa sẽ làm ướt những bông lúa mạch vừa phơi khô một cách vất vả. Thế là tất cả đều không dám nghỉ ngơi, chỉ uống vội mấy ngụm nước rồi lại vội vàng lao vào thu hoạch.

Dư Đại dẫn theo hai thủ hạ tuần tra khắp các cánh đồng trong núi, kiểm tra tình hình mọi người gặt lúa. Chức vị của hắn hiện nay trong núi tương đương với huyện thái gia, việc lớn nhỏ gì cũng đều do hắn quản lý.

Khi chưa đến hoàng hôn, sắc trời đã tối sầm lại nhiều. Lưu Thiên Hữu cũng lo lắng trời mưa, bèn sai hai anh em La Đại Niên và La Đại Dũng dẫn các thủ vệ trong Bát Quái Thành phân tán ra các cánh đồng, giúp đỡ thu hoạch khẩn cấp.

Tiếng chuông vang lên, Vãn Hòa lắc đạo linh, cũng xua đuổi các cương thi trong khu nuôi dưỡng cương thi ra ngoài, giúp đỡ chuyển lúa mạch đã gặt về các lán trại tạm bợ.

Cuối cùng, trước khi mặt trời lặn, hơn chín phần mười diện tích ruộng lúa trong núi đều đã được gặt xong.

Mọi người đánh xe bò, kéo những xe lúa mạch bội thu đến sân phơi lúa chung. Ở đó đã xây dựng một cối xay nước, có thể sau khi tuốt hạt sẽ trực tiếp nghiền lúa mạch thành bột, rồi phân phát đến tay mỗi người.

Lưu Thiên Hữu và Dư Đại đứng bên sân phơi lúa, đếm từng chuyến xe lúa mạch. Lưu Thiên Hữu thầm tính toán trong lòng, mùa hè năm nay có thể nói là mùa màng bội thu lớn. Chỉ vài trăm mẫu đất canh tác trong núi này, sản lượng e rằng còn cao gấp mấy lần sản lượng của hàng ngàn mẫu đất canh tác ở Tấn Châu.

Có được số lương thực này vào kho, về sau chỉ cần quản lý tốt, về mặt lương thực sẽ không cần Tang Tước phải lo lắng nữa.

“Nha đầu này, rốt cuộc kiếm đâu ra giống cây lương thực này mà sản lượng cũng quá đỗi kinh người!” Dư Đại không khỏi cảm thán.

Lưu Thiên Hữu cũng rất tò mò: “Thân phận thực sự của Đại đương gia chúng ta chắc chắn không hề đơn giản.”

Lần bội thu này, cộng thêm sự cố tình dẫn dắt của Lưu Thiên Hữu và Dư Đại, đã khiến những người vốn có tín ngưỡng khác trong núi, trong lòng càng thêm tin tưởng vào Huyền Nữ nương nương. Hương khói ở miếu Huyền Nữ ngày càng hưng thịnh.

“Sắc trời phía nam dường như có gì đó không ổn, không biết nha đầu kia ở Tần Châu thế nào rồi.”

Dư Đại với ánh mắt đầy lo lắng, nhìn về phía những đám mây đen hướng Tần Châu.

“Quả thực là có chút không ổn.”

Giọng nói của Dao Chân truyền đến từ phía sau hai người. Cô nhíu mày, nhìn chằm chằm bầu trời phía nam, rồi liếc nhìn xung quanh, tìm một nơi có địa thế cao.

Dao Chân hai ngón tay kẹp một lá bùa vàng, vung lên không trung, cả người liền biến mất tăm, chỉ còn lại tro giấy cháy hết bay lượn trong không trung.

Dao Chân đứng trên cao, nhìn lên bầu trời. Mây đen cuồn cuộn như mực nước từ khắp bốn phương tám hướng đổ về phía Tần Châu. Những đám mây đen đặc quánh chen chúc nhau, tạo thành một mảng bóng tối khiến người ta phải thót tim.

Cành cây xung quanh lắc lư, cuồng phong dần dần mãnh liệt, chỉ chốc lát đã trở nên hung mãnh như lệ quỷ gào thét, điên cuồng xé rách mọi thứ.

Ầm ầm ầm! Sấm sét cuồn cuộn, trời long đất lở, tia chớp xuyên qua giữa mây đen, mang đến một trận ánh sáng trắng lóa kinh hoàng.

Cảnh tượng xung quanh Dao Chân đột nhiên biến thành một bức tranh thủy mặc. Từ bên trong một cái cây lớn màu mực, Lưu Thiên Hữu kéo Dư Đại đi ra, giải tán Quỷ Vực, khiến mọi thứ khôi phục như thường.

“Bên phía Tần Châu chắc chắn có biến cố. Cảnh tượng này, còn lớn hơn cả trận Âm Đồng tàn sát Phong Ninh Thành năm xưa!” Dao Chân nói nhanh với hai người.

Phía bọn họ có địa thế khá cao, trong khi phía Tần Châu địa thế khá thấp, nên tầm mắt của họ gần như ngang tầm với đường chân trời của Tần Châu.

Lại một tia chớp xé rách bầu trời, khoảnh khắc bóng tối bị xé toạc, một góc mặt nạ tuồng khổng lồ đủ để bao phủ cả Tần Châu đã hiện ra.

Trong lòng Dao Chân thót tim một cái: “Hỏng rồi! Quỷ Hí Ban đây chắc chắn là muốn cá chết lưới rách rồi!”

Dư Đại và Lưu Thiên Hữu cũng cảm thấy không ổn chút nào, đặc biệt là Dư Đại. Mặc dù hiện tại cấp bậc của hắn sắp rớt xuống tầng bốn, nhưng trực giác của hắn vẫn nhạy bén hơn Dao Chân và Lưu Thiên Hữu.

“Cổng thành cháy, cá trong ao cũng bị vạ lây! Tập hợp tất cả mọi người vào trong Bát Quái Thành, nhanh lên!”