Câu chuyện bắt đầu (Cầu vé tháng)

Không khí đột nhiên trở nên nặng nề, một sự u ám bao trùm tất cả, dường như ngay cả ngọn lửa trong đống củi cũng yếu ớt hẳn đi.

Mọi người hoảng hốt nhìn quanh, thầm đếm số người có mặt.

Nhưng dù đếm đi đếm lại, vẫn chỉ có mười sáu người lớn, một đứa trẻ và một con mèo đen.

Triệu thị cũng rất chắc chắn, lúc bà nướng là mười bảy cái bánh không thiếu, và khi phát cũng đã đưa tận tay từng người, không hề thấy ai thừa ra cả.

Lúc này, Khấu Ngọc Sơn bình thản nói với mọi người: "Thôi đừng đếm nữa, chỉ thiếu một cái bánh thôi mà."

Khấu Ngọc Sơn ăn xong chiếc bánh của mình chỉ trong hai miếng, phủi tay vào áo, rồi đứng dậy lấy thêm ba chiếc bánh từ trong bọc đồ. Ông đi đến giữa phòng khách, nơi lẽ ra là chỗ ngồi của chủ nhà, đặt bánh xuống đất, thắp ba nén hương rồi vái lạy.

Hương được cắm vào kẽ gạch, ông lại vái thêm ba lạy. Một cơn gió nhẹ bất chợt lùa qua, cuốn theo những cọng cỏ khô dưới đất. Củi trong đống lửa nổ lách tách, ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Mọi người dần bình tĩnh trở lại, Triệu thị quay về ngồi bên đống lửa cùng đám phụ nữ.

"Dì Triệu, bánh của con đây, dì ăn đi." Hà Thủ An đưa chiếc bánh mình mới cắn dở cho Triệu thị.

Triệu thị mỉm cười hiền hậu, xoa đầu Hà Thủ An: "Con cứ ăn đi, dì vẫn còn mà."

Cách xử lý của Khấu Ngọc Sơn, cùng với phản ứng của mọi người, lại một lần nữa nằm ngoài dự đoán của Tang Tước.

Nếu là ở thời hiện đại, khi phát hiện ra chuyện thừa một người thế này, e rằng mọi người đã sợ hãi bỏ chạy tán loạn rồi, làm sao có thể tiếp tục ở lại đây qua đêm được.

Trời càng lúc càng tối. Sau khi ăn xong, mọi người thu gom cỏ khô rải rác trên đất, trải ra để nằm, rồi thay phiên nhau nghỉ ngơi.

Hạ Thiền cũng bắt đầu ngáp. Để nâng cao thể chất và sức bền cho cô bé, hôm nay có mấy đoạn đường, Tang Tước đều để Hạ Thiền xuống xe tự chạy bộ.

Hạ Thiền tuy mệt mỏi, nhưng không một lời phàn nàn, mồ hôi đầm đìa vẫn cười toe toét với Tang Tước.

Tang Tước lén nhìn chiếc đồng hồ quả quýt, bây giờ cũng mới sáu giờ chiều.

"Muội buồn ngủ thì ngủ trước đi." Tang Tước duỗi thẳng chân, ra hiệu cho Hạ Thiền gối đầu lên chân mình mà ngủ.

Hạ Thiền ngáp một cái rồi lắc đầu: "Không cần đâu, Tiểu Thiền phải bảo vệ tỷ tỷ. Nơi này khiến Tiểu Thiền cảm thấy rất không thoải mái, Tiểu Thiền không thể ngủ được."

Hạ Thiền xoa xoa mặt, rồi từ trong áo lấy ra con cóc giấy mà Gầy Còm đã đưa cho trước đó, nằm sấp trên đất chơi trò bắn cóc.

Lúc này, trong số ba người mà Tang Tước vẫn luôn âm thầm để ý, gã đàn ông vạm vỡ dẫn đầu đứng dậy, đi thẳng về phía bọn họ.

Những người đàn ông ở vòng ngoài lập tức căng thẳng, âm thầm sờ vào vũ khí mang theo bên mình.

Gã vạm vỡ đó đi đến cách mọi người ba bước thì dừng lại, liếc nhìn những con gà trống bị mọi người dùng đồ đạc bỏ đi vây quanh một góc, rồi cười ha hả nói: "Những con gà các người mang theo, có thể bán ba con cho chúng tôi không?"

Gã vạm vỡ từ trong lòng lấy ra một xâu tiền đồng. Số tiền đó thừa sức để mua ba con gà trống.

Mọi người có chút kháng cự, dù sao mỗi người họ cũng chỉ mang theo một con gà trống.

"Bán con của tôi cho họ đi." Lưu Thiên Hữu bên cạnh lên tiếng trước, Gầy Còm cũng lập tức phụ họa: "Con của tôi cũng bán."

Khấu Ngọc Sơn ném cho hai người ánh mắt cảm kích. Tính cả con gà ông mang theo, vừa đủ ba con.

Ba người này đầy sát khí, dù bây giờ họ có lịch sự, cũng không có nghĩa là sau này sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt mà trở mặt. Thế nên, có thể không đắc tội thì đừng đắc tội.

Khấu Ngọc Sơn đứng dậy, bắt ba con gà trống ra, đưa cho gã vạm vỡ kia rồi nhận tiền.

Gã vạm vỡ quay về bên đống lửa của nhóm mình, rút dao găm ra, trong nháy mắt đã cắt cổ gà, thu hết máu gà vào một chỗ. Hắn ta tay chân nhanh nhẹn vặt lông, mổ bụng.

Cũng không rửa, cứ thế dùng gậy xiên qua, đặt lên lửa bắt đầu nướng.

Không lâu sau, mùi thịt thơm lừng bay ra, khiến mọi người không ngừng nuốt nước bọt.

Hạ Thiền cũng như một chú cún con ngẩng mũi lên hít hà: "Thơm quá, Tiểu Thiền lại đói rồi..."

Tang Tước bất đắc dĩ, từ trong túi lấy ra một miếng bánh quy nén vị thịt gà, lén nhét cho Hạ Thiền.

Hạ Thiền cười khúc khích, co người sau lưng Tang Tước, nhìn màn mưa như rèm châu dưới mái hiên bên ngoài, rồi lắc lư đầu bắt đầu ăn.

Gần đây Tang Tước cho ăn nhiều, nên cô bé cũng dần học được cách nhai kỹ nuốt chậm, không còn sợ ăn bữa nay lo bữa mai nữa. Trong mắt cô bé, trong túi của tỷ tỷ luôn có thể biến ra đồ ăn ngon.

"Hửm?"

Ăn chưa được hai miếng, Hạ Thiền đã thấy trong màn mưa mờ mịt, một lão hòa thượng đội nón lá, mặc áo tơi, tay cầm thiền trượng từ bên ngoài bước vào.

Tiếng bước chân khiến mọi người quay đầu lại. Họ thấy lão hòa thượng chậm rãi đi qua bức bình phong, đến cửa phòng khách, sau khi nhìn lướt qua mọi người ở hai bên, liền chắp tay trước ngực, từ tốn niệm một tiếng Phật hiệu.

"Vô lượng Thọ Phật, lão tăng đi lạc trong rừng, được Thọ Phật chỉ điểm đến đây, đã làm phiền các vị rồi."

Ba gã vạm vỡ kia liếc nhìn rồi thu hồi ánh mắt. Đôi huynh muội ít nói của làng Thạch Hà vốn là người tin Phật, thấy lão hòa thượng liền đứng dậy ra đón.

"Vô lượng Thọ Phật, thiền sư mau vào trong."

Chàng trai trẻ tên Thạch Thắng Tuyền cùng em gái Thạch Thái Linh, cùng nhau giúp lão hòa thượng cởi áo tơi, nhận lấy hành lý, rồi dẫn lão hòa thượng vào trong.

Lão hòa thượng râu tóc bạc trắng, da dẻ cũng rất trắng, trông hiền lành phúc hậu, khiến người ta nhìn vào đã có cảm tình.

"Thiền sư từ đâu đến vậy?" Thạch Thái Linh hỏi. Suốt quãng đường, cô bé không nói nhiều, sự tồn tại rất mờ nhạt, nhưng trên tay lại đeo một chuỗi Phật châu đã có tuổi, không có việc gì sẽ cầm trong tay mân mê.

Thạch Thắng Tuyền muốn mời lão hòa thượng đến bên đống lửa của họ nghỉ ngơi, mọi người cũng tự giác nhường chỗ, nhưng lão hòa thượng đã từ chối.

"Cảm ơn các vị thí chủ, lão tăng tự mình nghỉ ngơi ở một góc là được, không làm phiền các vị."

Lão hòa thượng ngồi xuống dựa vào cột ở vị trí cửa, đặt hành lý xuống, dùng tay áo lau nước mưa trên mặt, rồi nhìn quanh phòng khách.

Đây là lần đầu tiên Tang Tước nhìn thấy hòa thượng ở thế giới này. Cô từng nghe Khấu Ngọc Sơn nói, Huyền Triều có hai môn phái lớn là Đạo Môn và Phật Môn.

Không có các phe phái lộn xộn, tất cả đạo sĩ đều tự xưng là đệ tử Đạo Môn, hòa thượng ni cô tự xưng là đệ tử Phật Môn.

Đạo Môn thờ 'Đạo Quân', Phật Môn thờ 'Thọ Phật', chỉ có hai vị thần này. Không giống như thời hiện đại, Phật Môn Đạo Môn có vô số thần Phật với danh hiệu khác nhau.

Trước khi Vu Miếu bị phế bỏ, đa số người Huyền Triều tin vào Vu Nương Nương. Bây giờ Đạo Môn và Phật Môn xem như chia đôi thiên hạ, nhưng Thừa tướng Từ có xu thế trỗi dậy mạnh mẽ, chắc chắn sẽ chia bớt tín đồ của hai nhà.

Lão hòa thượng thở hổn hển, cơ thể hơi run rẩy. Ông ta quay lưng về phía mọi người, từ trong hành lý lấy ra một túi nước da bò, run rẩy đưa đến miệng tu ừng ực.

Hạ Thiền theo thói quen hít hít mũi về phía đó, ngửi một lúc rồi nhíu mày, lén nói với Tang Tước: "Tỷ tỷ, hòa thượng đó đang uống máu."

Tang Tước nhíu mày, mở to mắt nhìn Hạ Thiền. Hạ Thiền mặt nghiêm túc gật đầu, rất tự tin vào cái mũi của mình.

"Tỷ biết rồi, đừng nói cho người khác biết vội."

Nói xong, Tang Tước đứng dậy, ra hiệu cho Khấu Ngọc Sơn, gọi ông ra một bên để nói chuyện.

Huyền Ngọc đã sớm nhảy lên xà nhà, chiếm vị trí cao nhất để quan sát toàn bộ căn phòng. Hạ Thiền không tìm thấy Huyền Ngọc, chỉ có thể tự mình tiếp tục nằm sấp trên đất chơi trò bắn cóc giấy.

Cóc giấy ấn một cái nhảy một cái, Hạ Thiền chơi thế nào cũng không chán. Cô bé ấn cóc giấy chạy dọc theo chân tường, đang định đưa tay ấn vào mông cóc giấy lần nữa thì con cóc giấy đột nhiên tự mình nhảy về phía trước một cái.

Hạ Thiền giật mình, cô bé bản tính ngây thơ không nghĩ nhiều, chỉ muốn lấy lại đồ chơi của mình, bò về phía trước hai bước để đuổi theo con cóc giấy.

Một cánh tay hư ảo đột nhiên từ trong kẽ tường thò ra, tóm lấy con cóc giấy.

Hạ Thiền tức giận, đang định vung tóc, nhưng đột nhiên nhớ lại lời dặn của Tang Tước là không được để lộ trước mặt người lạ, nên chỉ có thể ghé sát vào chân tường, nhìn vào trong kẽ tường.

Trong kẽ tường rộng chỉ hai ngón tay, không có cánh tay, cũng không có cóc giấy, chỉ có một tờ giấy cũ vàng ố, viết đầy chữ màu đỏ sẫm.

Bên đống lửa, Gầy Còm đang kể cho mọi người nghe chuyện Nghiêm Đạo Tử bị Tang Tước trộm nhà một cách sinh động, khiến mọi người kinh ngạc không thôi, thỉnh thoảng lại nhìn về phía Tang Tước.

Một tờ giấy đột nhiên được đưa đến trước mặt Gầy Còm. Gầy Còm quay đầu lại, thấy Hạ Thiền đang ngồi xổm sau lưng hắn với vẻ mặt tức giận.

"Gấp lại!"

"Gấp cái gì?" Gầy Còm nhận lấy tờ giấy, đầu óc mơ hồ.

Hạ Thiền phồng má: "Con cóc! Bị cướp mất rồi!"

Gầy Còm mượn ánh lửa mở tờ giấy ra: "Trên này viết gì vậy, muội tìm thấy ở đâu? Lưu tam lang, huynh đến xem đi."

Lưu Thiên Hữu không qua. Tờ giấy trong tay Gầy Còm bị Tang Tước giật lấy, cô nhìn rõ chữ trên đó, đồng tử co rút dữ dội.

【Các vị quan khách, xin mời ngồi yên uống trà, hãy nghe kẻ hèn này kể một đoạn oán cũ trong ngôi nhà cổ, nói về người trở về quê cũ, số phận đã định, không thể trốn cũng không thể tránh một đoạn trải nghiệm kỳ quái. Ngày đó, phong vân đột biến, mưa lớn như trút...】

Là câu chuyện của người kể chuyện, giống hệt tờ giấy trong tay mẹ, nhưng tờ này còn có phần tiếp theo! 【Khách về quê tị nạn, gã lục lâm hung ác, vị khổ hạnh tăng bí ẩn, do duyên phận, tụ họp tại ngôi nhà hoang trong núi, vốn định không can thiệp vào nhau, qua đêm nay. Nhưng vì một người đột nhiên từ sâu trong ngôi nhà cổ chạy ra, đã phá vỡ mọi sự yên tĩnh.】

【Gió nổi lên, ta lấy thân vào cuộc, đẩy sóng dậy, câu chuyện chính thức bắt đầu!】

Rầm!

Cánh cửa phía đông trong phòng khách đột nhiên bị người ta tông mở, một người đàn ông trung niên đầy máu loạng choạng xông vào.

"Cứu... cứu mạng..."

Vừa dứt lời, người đàn ông ngã thẳng xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Cơn gió lạnh ẩm ướt từ sau cánh cửa mở toang ùa vào, khiến ngọn lửa chao đảo dữ dội, kéo theo những bóng người méo mó biến dạng, giương nanh múa vuốt, khiến người ta dựng tóc gáy, rợn cả người.

Ầm ầm ầm!

Sấm sét vang dội, mưa gió bão bùng. Tia chớp đột nhiên xé toang bóng tối, chiếu rõ hành lang dài phía sau cánh cửa: những tấm vải đỏ phai màu bay phấp phới trong gió, đèn lồng giấy lăn lóc khắp nơi, cột hành lang cháy đen mục nát, xung quanh một mảnh tĩnh lặng chết chóc.

Minh Phủ, hay là... Minh Phủ!