Dưới Làn Nước Hồ (Cầu vé tháng)

Con đường ven hồ ẩm lạnh sương mù bao phủ, xung quanh tĩnh lặng đến mức không một tiếng động, ngay cả tiếng cọt kẹt của chiếc xe lừa cũng tan biến trong màn sương, khiến họ như đang bước đi trong một thế giới hoàn toàn không có âm thanh.

Bất chợt, một tiếng sột soạt khẽ vang lên, như thể có người đang thì thầm điều gì đó một cách vội vã.

Huyền Ngọc lập tức nhảy khỏi xe, nhanh chóng lao vào màn sương mù dày đặc phía trước.

Meo~ Meo~

Huyền Ngọc dùng tiếng kêu của mình dẫn đường cho Tang Tước. Tang Tước cũng nhảy xuống từ càng xe, giao dây cương cho Hạ Thiền.

Nàng lấy chiếc hồn đăng trên xe, rút thanh đao Bách Thắng đeo sau lưng ra cầm trong tay, rồi chậm rãi bước về phía trước.

Sương mù cuồn cuộn tản ra hai bên. Tang Tước thấy Huyền Ngọc đang ngồi xổm trong bụi cỏ ven đường, nhìn chằm chằm về phía hồ.

Meo~

Huyền Ngọc giơ vuốt chỉ về phía trước, ý nói: 'Bên đó có người'.

Tang Tước tiến lại gần thêm một chút, giơ hồn đăng lên để xua tan màn sương xung quanh. Quả nhiên, nàng thấy một người đàn ông ăn mặc như ngư dân đang không ngừng quỳ lạy về phía hồ.

"Thanh Giang Thần Sứ, tha thứ cho tội lỗi của con, Thanh Giang Thần Sứ, tha thứ cho tội lỗi của con..."

"Tang cô nương, tại sao lại dừng lại?"

Hứa Tam cầm đuốc chạy đến. Tang Tước vừa định nói phía trước có người, bỗng nghe tiếng nước văng. Nàng quay đầu lại, bờ hồ đã không còn ai, nhưng mặt hồ lại chẳng hề gợn sóng.

"Vừa rồi anh có nghe thấy tiếng gì không?" Tang Tước hỏi.

Hứa Tam nhíu mày lắc đầu, nhìn quanh. "Sương mù có tác dụng cản âm thanh. Tôi thấy ánh sáng hồn đăng của cô hướng về phía này nên mới đi theo."

"Tiếp tục đi thôi."

Tang Tước dẫn Huyền Ngọc trở lại xe lừa. Huyền Ngọc cũng đã nhìn thấy người đàn ông đó, chứng tỏ đó không phải là ảo giác của riêng nàng. Rất có thể là do cấp bậc của Hứa Tam và những người khác trong Cửu U không bằng nàng, nên họ không nghe thấy cũng không nhìn thấy.

Đi dọc theo con đường đất về phía nam, không lâu sau, Tang Tước thấy một cổng chào cổ kính hiện ra trong màn sương. Cổng chào rực rỡ sắc màu, trên cột khắc hình rồng trắng, trên biển hiệu viết bốn chữ 'Phong Điều Vũ Thuận'.

Ở góc dưới bên phải cổng chào có một tấm bia đá, trên đó khắc chữ 'Làng Bình Hồ'.

Tang Tước liếc nhìn bốn người phía sau, khẽ quất roi. Không ngờ con lừa đen lại không chịu đi, nó kêu lên một tiếng rồi ngẩng đầu lùi lại phía sau.

"Nếu mày không vào, tao đành phải chặt bốn cái móng của mày mang theo phòng thân."

Tang Tước mặt không biểu cảm nói một tiếng. Tai con lừa đen khẽ động đậy, rồi lúc này nó mới chịu kéo xe đi về phía trước.

Vừa đi qua cổng chào, màn sương trước mắt liền tan biến hết. Dưới ánh nắng, một ngôi làng nhỏ ven núi, hướng ra hồ, yên bình và thanh thản hiện ra trước mắt họ.

Tang Tước đứng trên càng xe, có thể thấy mặt hồ xa xa phẳng lặng như gương, nước xanh biếc. Thuyền cá ven hồ đậu ngay ngắn, chim nước bay lượn trên không, thỉnh thoảng lướt qua mặt nước.

Bờ hồ liễu rủ bay theo gió. Trong làng đều là đường lát đá xanh. Từng căn nhà gạch xanh xây dựa vào núi, cao thấp xen kẽ. Trước cửa nhà nào cũng phơi lưới cá, dựng giàn phơi cá.

Cảnh tượng này không hề có chút cảm giác ma quái nào.

Tang Tước lái xe lừa vào làng. Mấy con gà trống gáy vang tìm sâu bọ ven đường. Một con mèo hoang đột nhiên chạy vụt qua mái nhà, Huyền Ngọc "vèo" một cái ngẩng đầu, lao ra như tên bắn đuổi theo con mèo hoang.

Tang Tước dừng lại, đợi Hứa Tam, Tần Trạch, Vạn Bưu và Triệu Khải bốn người theo kịp nàng.

Sau một thoáng kinh ngạc ngắn ngủi, Vạn Bưu chạy đến cửa một căn nhà ven đường gọi người.

"Có ai không? Ra đây trả lời!"

Giọng Vạn Bưu thô kệch, tiếng lớn, vang vọng khắp làng, nhưng không một ai ra trả lời.

Mấy người nhìn nhau. Tang Tước đẩy cửa một căn nhà không khóa khác rồi bước vào.

"Tỷ tỷ đợi Tiểu Thiền." Hạ Thiền cầm bánh nướng đuổi theo.

Trong sân rất sạch sẽ, ngay cả cỏ dại cũng không có. Trong nhà cũng không một hạt bụi, mọi thứ đều rất gọn gàng, không giống như đã lâu không có người ở.

"Tỷ tỷ xem ở đây có một con rùa lớn!"

Hạ Thiền ngồi xổm trước cửa nhà chính. Ở góc nhà có một cái miếu, cô bé chỉ vào tượng rùa đá trong miếu, ra hiệu cho Tang Tước xem.

Tang Tước đi đến gần, phát hiện điều kỳ lạ.

Cả cái miếu vì ẩm ướt ven hồ nên đã mọc rất nhiều nấm mốc. Tượng rùa đá bên trong càng phủ một lớp rêu xanh dày đặc. Nhìn vết hằn trên mặt đất trước miếu, chứng tỏ trước đây ở đây có đặt lư hương.

Con rùa đá này chắc chắn là 'Thanh Giang Sứ' mà dân làng Bình Hồ thờ cúng. Tín đồ thành kính sao có thể để tượng thần bẩn thỉu như thế này? Có thể thấy dân làng Bình Hồ đã phản bội quỷ thần của họ. Chẳng lẽ ngôi làng trở nên như vậy, là do lời nguyền của Thanh Giang Sứ?

Nếu không, người đàn ông gặp ở ngoài làng tại sao lại cứ cầu xin Thanh Giang Sứ tha thứ?

Tìm kiếm một vòng không phát hiện gì thêm. Sau khi Tang Tước ra ngoài, những người khác cũng cho biết không có thu hoạch gì.

Hứa Tam nói: "Chúng ta vẫn nên theo kế hoạch trước đó. Tang cô nương, cô cùng Vạn Bưu và Triệu Khải cẩn thận tìm kiếm khắp làng, xem có người sống không. Tôi và huynh đệ Tần Trạch sẽ ra bờ hồ xem." Ngôi làng chài ven hồ này lớn hơn Hắc Sơn Thôn rất nhiều, cũng giàu có hơn nhiều. Ít nhất nhà nào cũng là nhà gạch xanh, còn Hắc Sơn Thôn thì toàn nhà đất.

Tang Tước và Hạ Thiền thành một nhóm, Vạn Bưu và Triệu Khải thành một nhóm. Mỗi nhóm chia khu vực tìm kiếm, cuối cùng đều tập trung ở bờ hồ.

Một giờ sau, cả làng chài đã được họ nhanh chóng kiểm tra xong, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ người sống nào.

Tang Tước dẫn Hạ Thiền trở lại bờ hồ. Tần Trạch và Hứa Tam cũng vừa từ một chiếc thuyền cá bước xuống.

Sau khi mấy người tập trung, Tần Trạch ngậm cọng cỏ, bộ rong rêu màu đỏ trên người hắn trở nên có chút hoạt bát.

"Nhìn sơ qua trên hồ không có vấn đề gì, nhưng lúc chúng ta đến đã qua giờ Ngọ, chúng ta không dám xuống thẳng, bây giờ chúng ta nên rút lui trước, hay là ở lại làng, đợi ngày mai?"

Vạn Bưu và Triệu Khải nhìn nhau, đều tỏ ý muốn nghe theo Hứa Tam và Tần Trạch.

Tang Tước vẫn chưa thể hiện thực lực của mình, nên bây giờ cả nhóm nhỏ đều do Hứa Tam và Tần Trạch dẫn đầu. Dù sao, một người là Nhật Du Sứ giàu kinh nghiệm, một người là Tẩu Âm Nhân.

Hứa Tam suy nghĩ một chút rồi nói: "Thường thì những nơi có vấn đề, đa số là ban đêm mới xảy ra. Đã vào đây rồi, vẫn nên tạm ở lại một đêm để quan sát tình hình. Ngày mai, giờ Ngọ sẽ xuống hồ thăm dò xong, rồi mới tính cách rời đi."

Tang Tước gật đầu, nàng cũng nghĩ như vậy.

Mấy người chọn một căn nhà nhỏ ở vị trí cao ngay cổng làng, gần đường ra khỏi làng, cũng có thể nhìn rõ tình hình bờ hồ.

Trời sắp tối, mấy người đang chú ý về phía hồ thì màn sương mù ở cổng làng cuồn cuộn, đột nhiên có một người đến.

Tang Tước bước ra, phát hiện lại là Trương Nguyên Trung.

Hắn mặt đầy vẻ sợ hãi, co rúm người lại chạy vào một cách hoảng loạn, như thể bị quỷ đuổi theo sau.

Thấy mấy người đang ở trong sân ngay cổng làng, Trương Nguyên Trung mắt sáng lên. Hắn chạy quá vội nên ngã xuống, rồi bò dậy một hơi xông vào sân.

"Tốt quá, tìm được các người rồi."

"Ngươi đến đây làm gì?" Hứa Tam hỏi, ánh mắt không vui.

Trương Nguyên Trung mặt mày méo xệch: "Bọn trẻ nhớ mẹ quá, Nhị Nương khóc cả đêm, Đại Lang như bị trúng tà, cứ nói có người muốn bắt Nhị Nương đi, nhất quyết bắt tôi phải tìm Anh Nương về ngay. Tôi cũng hết cách rồi."

Trương Nguyên Trung nhìn xung quanh, "Người trong làng đâu? Đều đi đâu cả rồi? Anh Nương——"

Trương Nguyên Trung hét lớn, nhưng chỉ có tiếng vang vọng trở lại.

Hứa Tam bất lực thở dài. Tần Trạch ngậm cọng cỏ lắc đầu. Họ chỉ có thể để hắn ở lại, dặn dò hắn không được chạy lung tung, không được ăn uống đồ ở đây, rồi không quan tâm đến Trương Nguyên Trung nữa.

Trời ngày càng tối. Mọi người đều căng thẳng, nhìn chằm chằm vào tia sáng cuối cùng trên bầu trời đang từ từ tắt ngấm sau ngọn núi xa.

Khi màn đêm chính thức buông xuống, một cơn gió lạnh ẩm từ mặt hồ thổi đến.

Sương mù mỏng manh bốc lên từ dưới chân mấy người. Nơi sương mù lan đến, mặt đất và tường nhanh chóng mọc ra những vết nấm mốc ẩm ướt.

Gà trong mấy sân xung quanh kinh hãi kêu quang quác. Sương mù cuốn qua, mấy con gà đó trong nháy mắt ngã xuống thối rữa, chỉ còn lại lông gà và xương khô.

Mặt hồ nổi sóng. Bóng đen chìm sâu nhanh chóng nổi lên, có thứ gì đó sắp từ trong nước hồ chui ra.

Con lừa đen buộc ở cửa kêu lớn, giãy giụa kéo căng dây cương.

Một con rắn hổ mang màu xanh đen không biết từ đâu chui ra, nhanh chóng bơi về phía con lừa đen.

Tang Tước ánh mắt sắc lạnh, rút con dao găm ban đầu của mình ra phi thẳng tới.

Con rắn hổ mang lập tức quay đầu. Đầu rắn lại là một khuôn mặt người, nó rít lên một tiếng rồi bị dao găm của Tang Tước ghim chết trên đất.

"Các người mau nhìn bờ hồ!" Vạn Bưu hét lớn.

Tang Tước quay đầu lại, thấy từng người một đang từ trong hồ đi thẳng ra.

Hứa Tam không khỏi tiến lên hai bước, kinh hãi mở to mắt. Hắn thấy trong số những người đó có Diêm Cửu đã mất tích trước đó, và ba Nhật Du Sứ khác.

"Anh Nương!"

Trương Nguyên Trung cũng thấy Kiều Anh. Lúc này, tất cả mọi người đều không thể phân biệt được, liệu họ là người hay là quỷ.