Hương Khí (Cầu vé tháng)

Gầy Còm dù không biết chữ là mấy, nhưng khi kể lại chuyện xưa, lại rõ ràng mạch lạc, tình tiết gay cấn nối tiếp nhau, khiến Khấu Ngọc Sơn bồn chồn lo lắng, còn Tang Tước thì trở nên cảnh giác.

Những lời Gầy Còm nói bây giờ, cứ như lời dẫn truyện trong cuốn tiểu thuyết của mẹ cô vậy.

Điều này cho thấy, Gầy Còm đã hoàn toàn bị người kể chuyện dẫn dắt, những lời huynh ấy nói, những việc huynh ấy làm bây giờ, đều nằm trong sự khống chế và ảnh hưởng của hắn.

Điều này khiến Tang Tước cảm thấy vô cùng khó chịu, cứ như một con rối bị người khác giật dây, nhưng bối cảnh câu chuyện này lại không thể không tìm hiểu rõ ngọn ngành.

Sau khi nghe xong, cô tóm tắt lại đơn giản: ông ngoại của Gầy Còm có ba người con, hai gái một trai.

Ông ngoại của huynh ấy vẫn luôn làm công trong một cửa hàng quan tài ở thành, năm con gái út của ông, tức mẫu thân của Gầy Còm, tròn mười lăm tuổi, nhà chưởng quỹ cửa hàng quan tài gặp biến cố, muốn bán cửa hàng. Ông ngoại của Gầy Còm liền nảy ra ý định, cuối cùng để mua được cửa hàng quan tài, thậm chí không tiếc bán hai người con gái cho Minh gia làm nô tỳ.

Minh gia có tiền lại ra tay hào phóng, ông ngoại của huynh ấy cứ thế mà có được cửa hàng riêng.

Thật đáng thương cho hai người con gái, một người mười sáu, một người mười lăm, trở thành nữ tỳ trong Minh phủ, phải đến hai mươi tuổi mới được chủ nhà gả chồng, thường là gả cho gia đinh trong phủ, sau đó đời đời kiếp kiếp đều làm người hầu cho Minh gia, trừ khi Minh gia khai ân, trả lại khế ước bán thân cho họ.

Hai tỷ muội được đặt tên là Huệ Chất Lan Tâm, tỷ tỷ tên Chu Huệ Lan, muội muội tên Chu Huệ Tâm. Muội muội chính là mẫu thân của Gầy Còm.

Vào Minh phủ không được đặt tên khác, chỉ bỏ họ đi, vẫn gọi là Huệ Lan và Huệ Tâm.

Hai tỷ muội cùng những cô gái mới mua về khác khi mới vào Minh phủ đều bị hành hạ một trận, nói là để dạy quy củ, thực chất là đẩy hết những công việc nặng nhọc mà người khác không muốn làm cho những người mới đến này.

May mà hai tỷ muội vẫn luôn ở bên nhau, chăm sóc, nương tựa vào nhau, ngày tháng tuy gian khổ, nhưng cũng có thể gắng gượng qua.

Cho đến một ngày, ma ma quản sự muốn chọn người đi chăm sóc vị đại tiểu thư luôn bị giam cầm ở hậu viện Minh phủ, tức là quái thai của thế hệ này.

Truyền thuyết kể rằng quái thai đó sinh ra đã toàn thân trắng bệch, trừ tròng mắt đỏ như máu, lông tóc toàn thân đều trắng, trông như dã thú, mỗi ngày đều phải uống máu người, ăn thịt người.

Thế nhưng tổ tiên Minh gia lại đặt ra quy củ, không được tùy tiện xử tử quái thai như vậy, còn phải nuôi dưỡng cho đến khi chết già, nói rằng quái thai này là thay Minh gia gánh họa, giống như người giữ làng, nếu không có quái thai này, Minh gia sẽ không có được sự giàu có như ngày nay.

Vì vậy, góc đông bắc Minh phủ vẫn luôn có một sân riêng, dành cho quái thai mỗi đời ở.

Nữ tỳ chăm sóc vị đại tiểu thư quái thai trước đó, nghe nói đã bị nàng cắn chết, hút cạn máu, nên mới phải chọn nữ tỳ mới đến chăm sóc.

Muội muội Huệ Tâm vì xinh đẹp hơn nên bị người ta ghen ghét, lại không có tiền hiếu kính ma ma quản sự, nên bị chọn đi hầu hạ vị đại tiểu thư quái thai. Khi ma ma quản sự tuyên bố, muội muội Huệ Tâm đã sợ đến ngất xỉu ngay tại chỗ.

Tỷ tỷ Huệ Lan không nỡ để muội muội chịu khổ, đã khổ sở cầu xin ma ma quản sự, cuối cùng thay muội muội nhận việc.

Sau đó hai tỷ muội liền xa nhau, suốt ba tháng, muội muội Huệ Tâm không còn gặp lại tỷ tỷ Huệ Lan.

Muội muội Huệ Tâm ngày ngày cầu xin các vị quỷ thần phù hộ cho tỷ tỷ bình an, nhưng không ngờ tai họa lại một lần nữa ập đến với nàng.

Các xưởng rượu khác thờ cúng đều là tửu thần, Minh gia lại ở từ đường sau núi thờ một vị 'Nghiệt Thần'. Sở dĩ Minh thị Ngọc Tương có màu trắng tinh như ngọc, ngọt ngào đậm đà không ai sánh bằng, đều có liên quan đến vị Nghiệt Thần này.

Minh gia mỗi năm vào dịp tiết Trung Nguyên, sẽ chọn một ngày hoàng đạo, cả tộc tế bái vị Nghiệt Thần này, dâng lên tân nương cho Nghiệt Thần.

Mỗi năm!

Chín thiếu nữ!

Muội muội Huệ Tâm lại một lần nữa bị chọn, hay nói cách khác, lứa nữ tỳ mà họ mua về, ngay từ đầu đã được chuẩn bị để hiến tế cho Nghiệt Thần.

Vốn tưởng lần này khó thoát kiếp nạn, ai ngờ, tỷ tỷ Huệ Lan lại tìm đến nàng vào đêm trước ngày muội muội Huệ Tâm xuất giá.

Tỷ tỷ Huệ Lan đưa cho muội muội Huệ Tâm hai lá bùa và một ít tiền bạc, rồi qua một lỗ hổng trên tường sau núi của Minh phủ, đưa muội muội Huệ Tâm ra khỏi Minh phủ, sau đó tỷ tỷ Huệ Lan mặc áo cưới, thay muội muội lên kiệu hoa, để tranh thủ thời gian cho muội muội trốn thoát.

"...Sau đó, mẫu thân tôi dựa vào hai lá bùa trừ tà đó, một mạch trốn đến huyện Đông Dương, ngay sau đó liền nghe tin núi Thúy Vân đêm đó xảy ra cháy rừng, toàn bộ Minh phủ đều bị thiêu rụi. Quan phủ và người của Trấn Tà Tư đều đã đến điều tra, không ai rõ kết quả điều tra, nhưng hơn năm mươi năm nay, cũng không nghe nói ngôi nhà hoang này xảy ra chuyện gì."

Gầy Còm thở dài, tiếp tục nói, "Mẫu thân tôi lúc đó rất hận ông ngoại, nên không về nhà. Khế ước bán thân của bà vẫn còn ở Minh phủ, là nô tịch, chỉ có thể dựa vào số tiền bạc mà dì Huệ Lan cho để thuê xe ngựa đến huyện Thang Nguyên lập nghiệp, rồi không lâu sau lại gặp phụ thân tôi ở huyện Thang Nguyên. Nghe phụ thân tôi nói trưởng thôn Hắc Sơn Thôn rất tốt, sẵn lòng thu nhận những người không có hộ tịch như bà, cuối cùng bà đã ở lại Hắc Sơn Thôn."

Khấu Ngọc Sơn gật đầu, ông và tỷ tỷ của ông năm xưa cũng đến Hắc Sơn Thôn, được trưởng thôn thu nhận.

Các thôn khác đa số là dân làng cùng họ, ví dụ như làng Thạch Hà đều họ Thạch, chỉ có Hắc Sơn Thôn là dân làng có nhiều họ. Lão trưởng thôn Đỗ Ân Phúc có công danh tú tài, dường như cũng có lai lịch, có thể giúp họ làm hộ tịch.

"Mẫu thân tôi sau khi thành thân, liên tiếp sinh ba đứa con đều không nuôi được, cả người trở nên u uất, cũng bắt đầu nhớ nhung người nhà. Phụ thân tôi liền giấu mẫu thân tôi viết thư cho ông ngoại, sau đó cậu tôi mang một xe đồ đến thăm họ."

"Mẫu thân tôi lúc đó mới biết, sau khi Minh phủ xảy ra chuyện không lâu, ông ngoại và bà ngoại tôi đã mắc bệnh lạ qua đời, nghe nói chết rất đau đớn. Mẫu thân tôi nghe xong nói là báo ứng, khóc một trận lớn. Sau đó mẫu thân tôi đến hơn bốn mươi tuổi mới có tôi, tiếc là phụ thân tôi năm tôi mười tuổi đã bất ngờ qua đời, từ đó mẫu thân tôi lúc tỉnh lúc mê."

Tang Tước im lặng suy nghĩ. Câu chuyện của mẫu thân Gầy Còm chắc chắn có ẩn tình, bài đồng dao mà mẫu thân huynh ấy vẫn luôn hát có liên quan đến việc hai tỷ muội họ bị bán đi.

Vạn Tương Đầu mà Nghiêm Đạo Tử gặp nói rằng bài đồng dao là một loại lời nguyền, chỉ cần tránh xa nguồn gốc lời nguyền thì sẽ không sao. Vậy nguồn gốc lời nguyền rốt cuộc là cái giếng nhà Gầy Còm, hay là tỷ tỷ Huệ Lan đã chết ở Minh gia? Nghiệt Thần mà Minh gia thờ cúng, vị đại tiểu thư quái thai, v.v., chắc chắn sẽ trở thành những yếu tố kinh dị quan trọng trong câu chuyện của người kể chuyện.

Tang Tước nhìn về phía cánh cửa dẫn vào sâu trong Minh phủ, do dự không biết có nên bước vào 'câu chuyện' này, đi tìm người kể chuyện hay không.

Trên tờ giấy lúc trước có viết một câu 'ta lấy thân vào cuộc', 'ta' là tự xưng, cho thấy người kể chuyện cũng đã đưa mình vào 'câu chuyện' này, khả năng cao là hắn đang ở một nơi nào đó trong Minh phủ.

Nhưng mục đích hắn viết một câu chuyện như vậy rốt cuộc là gì? Giống như người đi câu, hắn dùng chính mình làm mồi, chắc hẳn là muốn câu một con cá lớn.

"Huynh có thể nói cho ta biết về 'người kể chuyện' này không?" Tang Tước hỏi Khấu Ngọc Sơn.

Khấu Ngọc Sơn suy nghĩ một lúc rồi nói, "Người kể chuyện là một thành viên của Cửu Ca, Cửu Ca có chín thành viên, đều là Vu Hích dưới trướng Vu Nương Nương, mỗi người đều có chức trách riêng. Người kể chuyện chịu trách nhiệm truyền bá thần dụ của Vu Nương Nương, truyền tin tức cho bá tánh, vạch trần những chuyện bất bình ở các nơi."

"Đưa những sự thật ẩn giấu trong bóng tối ra ánh sáng, để bá tánh biết rằng quỷ thần luôn dõi theo trần gian, thiện có thiện báo, ác có ác báo. Không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa đến, kẻ làm ác, nhất định sẽ bị trừng phạt."

Tang Tước gật đầu, điều này cũng giống như làm tin tức và tuyên truyền, xem ra Cửu Ca dưới trướng Vu Nương Nương, có một cơ cấu tổ chức hoàn chỉnh.

"Người kể chuyện có mấy người?" Tang Tước tiếp tục hỏi.

Gầy Còm không hiểu nhìn Tang Tước, nói: "Một người đã đủ đáng sợ rồi!"

Khấu Ngọc Sơn gật đầu, "Người kế thừa sau lưng người kể chuyện sẽ thay đổi, nhưng thân phận này chỉ có một. Cửu Ca và Trấn Tà Tư giống nhau, đều có 'Hương Khí' có thể đại diện cho thân phận của họ. Giống như mặt nạ của Dạ Du Sứ của Trấn Tà Tư, sau mặt nạ là ai không quan trọng, chỉ cần đeo mặt nạ này, bá tánh sẽ biết đó là Dạ Du Sứ có thể đi lại khắp nơi vào ban đêm."

Tang Tước chợt hiểu ra, chẳng trách hôm đó gặp Hà Bất Ngưng và hai người kia, họ đều đeo mặt nạ quỷ, hóa ra mặt nạ chính là Hương Khí, là vật chứa đựng hương hỏa nguyện lực của bá tánh.

Bá tánh tin vào Dạ Du Sứ mà mặt nạ đại diện, chứ không phải cá nhân ẩn sau mặt nạ, chỉ cần mặt nạ còn đó, dù dưới mặt nạ là nam hay nữ, già hay trẻ, đều không quan trọng.

Như vậy, cho dù một Dạ Du Sứ chết đi, hương hỏa mà huynh ấy tích lũy khi còn sống làm việc tốt cũng sẽ không tan biến, vì hương hỏa đều tụ tập trên mặt nạ, có thể tiếp tục truyền lại.

Chỉ cần đảm bảo Hương Khí luôn nằm trong tay Trấn Tà Tư, quyền uy và sức mạnh của Trấn Tà Tư sẽ không vì mất mát nhân sự mà suy yếu, ngược lại sẽ được các thành viên Trấn Tà Tư qua các thế hệ tích lũy ngày càng mạnh mẽ.

Đúng là Trấn Tà Tư sắt đá!

"Người kể chuyện có một chiếc mặt nạ trắng tinh, một cây quạt xếp, trên quạt có viết 'Nói hết chuyện bất bình thiên hạ, trả lại càn khôn trong sáng'."

"Xem ra, người kể chuyện là một người chính nghĩa?" Tang Tước hỏi.

Vừa dứt lời, Gầy Còm lắc đầu mạnh, Khấu Ngọc Sơn cũng lộ vẻ mặt nghiêm trọng.