Kiềm Thủ Quân (Cầu vé tháng)

Sau một ngày chuẩn bị xong xuôi những thứ Lưu Thiên Hữu cần, sáng sớm ngày mùng bảy tháng năm, Tang Tước cùng Kiều Linh, Hạ Thiền và Huyền Ngọc, vượt Minh Nguyệt Sơn, tiến sâu vào dãy núi Thiên Nhạc giáp ranh, men theo dòng sông, đến trước một vách đá cao vạn trượng.

Nhánh sông Huyền Hà từ Tấn Châu chảy qua Minh Nguyệt Sơn, cuối cùng tạo thành thác nước tại đây, đổ thẳng xuống đất Tần Châu.

"Chúng ta không phải là đi Tần Châu sao, cô dẫn tôi đến đây làm gì?"

Kiều Linh mặc một chiếc váy vải tay hẹp màu xanh đậm, lưng đeo chiếc rương tre thường dùng của thư sinh khi đi thi, chống tay lên hông, đứng trên cao nhìn xuống vách đá.

Tiếng nước đổ ầm ầm vang vọng bên tai, thác nước cao vạn trượng như rồng bạc gầm thét, hơi nước bốc lên mịt mờ, mang theo cảm giác mát lạnh sảng khoái.

Nhìn ra xa, ánh bình minh xuyên qua mây, chiếu sáng cả núi sông. Đỉnh núi hùng vĩ, những dãy núi non trùng điệp kéo dài, dần dần ẩn mình vào đồng bằng, sông lớn cuồn cuộn, rừng cây xanh biếc ngút ngàn.

Tang Tước vẫn mặc bộ đồ đen, lưng đeo cây cung gỗ đào mới chế, túi tên và ống tre đựng bức tranh, hai thanh đoản đao thép tinh luyện mang từ thời hiện đại về cắm trong bao da sau lưng, chiếc túi da nhỏ đeo chéo, bên trong chứa một số vật dụng thường dùng.

Cô nhìn xung quanh, tìm thấy sợi thang dây mà cô đã giấu ở đây khi dẫn đội đi huấn luyện, lật tấm chiếu rơm đang che phủ lên, rồi ném sợi thang dây đã được buộc cố định xuống vách đá.

"Tôi bây giờ là người không có hộ tịch... nghĩa là không có giấy tờ tùy thân, cơ bản không thể qua được trạm kiểm soát của Tần Châu, hơn nữa từ cửa ải vào Tần Châu, còn phải đi vòng một đoạn. Thà trực tiếp từ đây xuống, phía dưới chính là Tần Châu."

Kiều Linh hơi há miệng, lại nhìn xuống dưới. Cô tuy không sợ độ cao, nhưng cái này cũng quá cao rồi.

Hạ Thiền mặc váy xanh, mái tóc dày đến kinh ngạc, vừa gặm củ cải vừa gật đầu bên cạnh, "Xuống đây tốt hơn, không phải đi vòng, Tiểu Thiền ghét đi bộ!"

Trên người Hạ Thiền còn đeo một cái túi vải, trong túi nhét đầy củ cải, và Huyền Ngọc cũng đang nằm trong đó vì không thích đi bộ.

Củ cải trắng này là giống cây củ cải trắng Tang Tước mang từ thời hiện đại về, mới thu hoạch gần đây, giòn ngọt, nhiều nước, Hạ Thiền thích nhất.

Tang Tước tiếp tục nói, "Đây cũng là tôi tạo một đường lui cho Minh Nguyệt Sơn, nếu có một ngày đường phía trước và hai bên Minh Nguyệt Sơn bị phong tỏa, tất cả mọi người có thể di chuyển từ đây."

Hai tháng trước khi huấn luyện hai trăm lính gác trong núi, cô cũng đã dạy họ kỹ thuật thắt nút thang dây đơn giản, kỹ năng leo trèo, sau này sẽ để họ từ từ truyền dạy lại cho bá tánh trong núi.

Kiều Linh nuốt nước bọt, "Thang dây của cô cũng không dài đến thế."

Tang Tước cười cười, đi xuống trước. Thực ra cô có thể không cần thang dây, trực tiếp nhảy xuống và dùng dịch chuyển tức thời để giảm tốc độ, nhưng Kiều Linh và Hà Bất Ngưng ban đầu đều giống nhau, đối với cô luôn có chút cảnh giác không thể xóa bỏ, nên cô không thể mang Kiều Linh cùng dịch chuyển tức thời được.

"Tỷ tỷ đợi Tiểu Thiền."

Hạ Thiền cắn củ cải, đi theo sau Tang Tước xuống. Kiều Linh hít một hơi, cũng men theo thang dây xuống.

Leo được khoảng hai trăm mét, sợi thang dây hết, ba người đến một mỏm đá nhô ra từ vách đá. Bên trong còn có một hang động nhỏ, Tang Tước kéo một đoạn thang dây khác từ trong hang động ra.

"Hang động này là tôi vô tình phát hiện, tiếc là bên trong không có cao thủ tuyệt thế hay bí kíp võ công. Sau này tôi sẽ cho người từ từ mở rộng hang động này, cũng có thể dùng làm nơi trú ẩn tạm thời."

Tang Tước ném sợi thang dây đang cầm xuống vách đá, dẫn Hạ Thiền tiếp tục đi xuống.

Mất gần một giờ, thay mười mấy sợi thang dây, ba người mới thuận lợi xuống được từ vách đá. Đoạn đường này, Tang Tước sớm đã cho người đào những mỏm đá để dừng chân tạm thời ở nhiều nơi, đặt sẵn thang dây thay thế, đảm bảo việc đi xuống thuận lợi.

Sau khi xuống đất, Tang Tước giấu sợi thang dây cuối cùng vào trong đám dây leo trên vách đá. Nếu không nhìn kỹ, cơ bản không thể nhận ra điều bất thường nào.

Nếu đi đường bình thường để vào Tần Châu, ít nhất cũng phải mất nửa tháng. Vậy mà bây giờ còn chưa đến giờ ăn trưa, họ đã đến Tần Châu.

"Chiến hỏa vẫn chưa lan đến đây. Gần đây có một ngôi làng trên núi, lần trước tôi đã nhìn thấy từ xa. Đi lối này."

Tang Tước rút ra một thanh đoản đao, đi trước chặt những bụi cây và dây leo cản đường. Hạ Thiền và Kiều Linh đi theo sau.

"Củ cải ngon không?" Kiều Linh đột nhiên hỏi Hạ Thiền.

Hạ Thiền lập tức cảnh giác như gặp phải đại địch, "Không cho!"

Nói xong liền chạy đến sau lưng Tang Tước, níu túi của Tang Tước, quay đầu lại lè lưỡi với Kiều Linh.

Kiều Linh buồn bã, "Chỉ hỏi thôi mà..."

Huyền Ngọc đen tuyền từ đống củ cải trắng trong túi Hạ Thiền chui ra, giũ giũ tai, nhìn quanh. Rừng cây đã kích thích bản năng săn mồi của nó, nó nhanh chóng lao ra, đi trước dò đường cho cả nhóm.

Thí nghiệm dung hợp tà túy vào thi thể đã thành công. Tang Tước tự mình làm thì tỷ lệ thành công là một nửa, còn Âm Đồng làm thì tỷ lệ thành công là chín phần. Điều này tương đương với việc cô có chín phần cơ hội thành công.

Tiếp theo, Tang Tước định dùng động vật sống để thử. Nếu thí nghiệm thành công, Huyền Ngọc tương lai cũng có thể trở thành một con mèo Tẩu Âm.

Nghĩ đến điểm này, Tang Tước cảm thấy trên thần tượng của mình cần có thêm một con mèo đen, để Huyền Ngọc cũng được hưởng chút hương hỏa.

Đến làng nhỏ dưới chân núi còn một quãng đường. Giữa trưa, bụng Hạ Thiền vừa réo lên thì từ sâu trong rừng đã vọng đến tiếng meo meo của Huyền Ngọc.

Tang Tước dịch chuyển tức thời qua xem, Huyền Ngọc đang ngồi xổm trên một con hươu đã ngã, liếm móng vuốt. Cổ hươu bị Huyền Ngọc cào đứt, máu chảy không ngừng.

Thời gian trước, khi theo Kiều Linh, chỉ cần đến gần rừng núi, Huyền Ngọc đều đi săn để nuôi Hạ Thiền. Nó xem Hạ Thiền như con của mình, nên có trách nhiệm chăm sóc.

Tang Tước mang hươu và Huyền Ngọc về, chặt cây tạo ra một khoảng đất trống trong núi, dùng đá vây quanh vị trí đốt lửa.

Kiều Linh khéo léo xẻ thịt hươu. Tang Tước lấy ra muối mang theo, buổi trưa, mấy người nướng thịt hươu để ăn. Có Hạ Thiền ở đó, sẽ không còn lại chút nào. Những bộ phận trên người hươu có thể dùng làm thuốc cũng đều được Kiều Linh thu lại. Tất cả mọi người đều rất hài lòng.

Khoảng bốn giờ chiều, ba người họ cuối cùng cũng từ trong núi đi ra, đến làng nhỏ dưới chân núi. Cảnh tượng trong làng cũng giống như họ dự đoán: chỉ còn lại người già yếu, bệnh tật, phụ nữ và trẻ em; tất cả thanh niên trai tráng đều bị bắt đi.

Ngôi làng này còn coi như tốt, người già có thể vào núi hái sản vật núi, đào rau dại, còn có thể đặt bẫy, nên không có nạn đói.

Tang Tước nói họ là những người hái thuốc bị lạc trong núi, dùng một túi gạo lứt nhỏ mang theo, đổi lấy một đêm trọ tại nhà dân.

Thời kỳ này, tiền bạc đã trở nên vô dụng, chỉ có lương thực mới được họ chấp nhận.

Kiều Linh vừa vào làng, liền lấy chuỗi chuông của mình ra lắc, chẩn bệnh cho những người dân cần khám trong làng. Thế gian này ngoài Linh Y của Cửu Ca ra, còn có rất nhiều Linh Y bình thường, đi khắp nơi chữa bệnh cứu người.

Kiều Linh chữa bệnh cho người, chỉ tượng trưng thu một ít thứ, một đồng tiền cũng được, một nắm gạo cũng được, bất cứ thứ gì họ cho cũng có thể coi là tiền khám bệnh.

Tang Tước nhân cơ hội này, hỏi thăm người già trong làng, biết được rằng từ đây men theo dòng sông về phía nam khoảng năm mươi dặm chính là Tam Xóa Hà Quan. Hiện tại, phía đông nam của Tam Xóa Hà Quan đã hoàn toàn rơi vào tay quân nổi loạn.

Những quân nổi loạn đó đều quấn khăn đen trên đầu, tự xưng là 'Kiềm Thủ Quân'. Họ không giết dân thường, chỉ cướp bóc các quận huyện, phủ thành, chuyên giết tham quan ô lại, đem lương thực và tiền bạc cướp được chia đều cho bá tánh.

Tần Châu và Vân Châu giáp ranh. Để bình định Vân Châu, binh dịch, lao dịch và thuế lương thực ở Tần Châu rất nặng, cộng thêm tà túy hoành hành, bá tánh khổ không kể xiết, sớm đã bị áp bức đến mức không sống nổi.

Kể từ sau quỷ họa ở Vọng Sơn Thành đêm giao thừa, trong hơn bốn tháng, nơi nào Kiềm Thủ Quân đến, bá tánh đều lần lượt đầu quân. Kiềm Thủ Quân thế như chẻ tre, liên tiếp phá vỡ mấy cửa ải của Tần Châu.

Tần Châu từ Tấn Châu và Giang Châu điều binh và lương thực, ban đầu quả thực đã dẹp được thế công của Kiềm Thủ Quân. Nhưng bên Vân Châu lại cử không ít Cổ Sư và Quỷ Bà ngầm hỗ trợ Kiềm Thủ Quân.

Cổ Sư dùng cổ, Quỷ Bà chiêu hồn gọi quỷ, khiến quân giữ Tần Châu liên tiếp thất bại.

"Tôi thà để con cái nhà tôi gia nhập Kiềm Thủ Quân đó, còn hơn bị quân giữ Tần Châu bắt đi chết oan."

Ông lão nói chuyện với Tang Tước thở dài một tiếng, Tang Tước im lặng không nói.

Sau khi trời tối, Kiều Linh dọn dẹp đồ đạc. Người già trong làng sắp xếp cho họ một khoảng sân trống không có người ở. Họ bàn bạc xong, quyết định ngày mai sẽ đi về phía Tam Xóa Hà Quan.

Đêm tối mịt mờ, Tang Tước nằm bên cạnh Hạ Thiền hỏi Kiều Linh đang nằm ở phía bên kia: "Cô đến Tam Xóa Hà Quan, là định giúp quân giữ Tần Châu chữa trị vết thương và bệnh tật, hay là giúp Kiềm Thủ Quân chữa trị vết thương và bệnh tật?"

Kiều Linh trở mình, "Đến rồi xem sao."

Kiều Linh tuy đã ba mươi tuổi, nhưng cô chưa từng trải qua thời loạn lạc. Trước câu hỏi này của Tang Tước, cô thật sự không biết phải trả lời thế nào, cô thậm chí không biết mình nên đứng về phía nào? Hay là không đứng về phía nào cả, hoàn toàn với tư cách một y giả, ai đến cũng không từ chối, đều chữa trị? Tiếng thở của Hạ Thiền dần trở nên đều đặn, đã ngủ say. Tang Tước cũng trở mình, nhắm mắt ngủ.

Trên xà nhà, Huyền Ngọc thu móng vuốt lại, đôi mắt xanh biếc từ trên cao nhìn xuống khắp phòng. Cách đó không xa, Âm Đồng cũng ngồi trên xà nhà rung chân, nghiêng đầu ngẩn ngơ.

Nửa đêm, trăng lạnh như nước, cú mèo trong núi kêu. Huyền Ngọc và Âm Đồng cùng lúc cảm nhận được gì đó, đột nhiên nhìn về phía đầu làng.

Huyền Ngọc từ trên xà nhà nhảy xuống, Âm Đồng trong nháy mắt trở về cơ thể Tang Tước.

Tang Tước hai mắt đột nhiên mở bừng, lật người ngồi bật dậy.

Có người đột nhập vào làng, số lượng không hề ít!

"Kiềm Thủ" (qián shǒu) là cách gọi dân thường ở Trung Quốc thời Chiến Quốc và nhà Tần. Thời Tần Thủy Hoàng, nó bắt đầu được sử dụng như một thuật ngữ chính thức. "Chia thiên hạ làm ba mươi sáu quận, mỗi quận đặt thủ, úy, giám. Đổi tên dân là 'Kiềm Thủ'" ("Sử ký - Tần Thủy Hoàng bản kỷ"), có nghĩa tương đương với dân thường, thứ dân thường thấy lúc bấy giờ.