Minh Phủ (Cầu vé tháng)

Ban đêm, trong phòng khách của dịch trạm.

Khi Tang Tước vừa tỉnh lại sau khoảnh khắc mất ý thức, cánh tay cô đau rát, cơ thể không thể cử động vì đang bị tóc của Hạ Thiền quấn chặt.

Căn phòng ngổn ngang bàn ghế đổ vỡ, những chiếc bánh bao rơi trên đất đã bốc mùi thối rữa, làn sương mù tà túy lạnh lẽo đang dần tan biến.

"Tiểu Thiền là ta, thả ra đi."

Nghe thấy giọng Tang Tước, Hạ Thiền đang ngồi co ro trong góc phòng, ôm chặt Huyền Ngọc, cả người cảnh giác. Cô bé òa lên khóc lớn.

"Tỷ tỷ——"

Vừa rồi, Tang Tước đã nhường thân thể cho Âm Đồng, muốn nó viết ra nghi thức tiến giai của mình. Cô cố ý để Hạ Thiền ở bên cạnh trông chừng, đề phòng có sự cố.

Âm Đồng không có lưỡi, sau khi nhập thân sẽ không nói được, điều này Tang Tước đã nói trước với Hạ Thiền.

Sau khi Tang Tước đã hoàn toàn tỉnh táo, cô an ủi Hạ Thiền trước, rồi vừa băng bó vết thương trên cánh tay, vừa nhìn những vệt máu trên đất.

Âm Đồng đã dùng máu của cô viết mấy chữ.

Hòa thượng, đạo sĩ, quan sai.

Đây lại là những chữ mà nó từng viết trong nhật ký của cô trước đây, cho thấy Âm Đồng có mối oán hận sâu sắc với ba thân phận này.

Nghi thức tiến giai của Âm Đồng, chắc chắn có liên quan đến ba thân phận này. Hòa thượng và đạo sĩ dễ hiểu, còn quan sai này... rất có thể là chỉ quan sai của Trấn Tà Tư.

Âm Đồng từng hủy diệt một thành, có lẽ lần đó nhờ sự hợp lực của ba bên mới khiến nó bị trọng thương và tan rã, nên chấp niệm báo thù của Âm Đồng vẫn còn rất mạnh.

Tang Tước nhíu chặt mày, cảm thấy vô cùng khó xử. Cô thở dài: "Cứ đi rồi tính vậy, rồi sẽ có cách thôi."

Dọn dẹp đơn giản xong, Tang Tước để Huyền Ngọc, con cú đêm này, canh gác trong phòng, cô và Hạ Thiền đi nghỉ trước, ngày mai còn phải đi đường.

Sáng sớm hôm sau, đoàn người chạy nạn ban đầu chia thành hai nhóm, phần lớn chọn ở lại. Những người muốn đi cùng Khấu Ngọc Sơn, tính cả bản thân Khấu Ngọc Sơn, chỉ có mười lăm người.

Trời còn chưa sáng, Khấu Ngọc Sơn đã tập hợp tất cả những người muốn rời đi ở đại sảnh của dịch trạm, chuẩn bị xuất phát.

Bên Hắc Sơn Thôn, có Khấu Ngọc Sơn, Lưu Thiên Hữu, gã gầy, gia đình bốn người của Hà Bảo Thắng, còn có vợ chồng Triệu Thụy Hổ, hai anh em Tống Toàn Tài và Tống Toàn Phúc.

Vợ chồng Triệu Thụy Hổ chính là cha mẹ của Triệu Thiên Thông bị Thủy Quỷ bắt đi. Họ có một cô con gái lớn được bà mối trong huyện xe duyên, cùng với một số cô gái khác đến tuổi cập kê từ các làng lân cận, sẽ gả đến huyện Đông Dương.

Loại hôn nhân tập thể này mỗi năm đều có, Trấn Tà Tư có đội ngũ sai dịch chuyên hộ tống đoàn tân nương. Vợ chồng Triệu Thụy Hổ chuẩn bị đi nương tựa con gái.

Hai anh em Tống Toàn Tài và Tống Toàn Phúc là người của đội hộ vệ Hắc Sơn Thôn. Cha mẹ già yếu, không đi cùng họ.

Hai anh em và gã gầy là ba thanh niên độc thân lớn tuổi nhất Hắc Sơn Thôn. Mặc dù có quy định rằng nếu qua mười tám tuổi mà chưa thành thân, huyện nha sẽ ép gả, nhưng do dân số khan hiếm, nếu không có quan hệ hay chạy chọt, họ cũng chẳng đến lượt, nên vẫn độc thân dù đã ngoài hai mươi.

Phía làng Thạch Hà có thêm một cặp vợ chồng và một cặp anh em, đều là những người trẻ tuổi, không còn cha mẹ già và chưa có con nhỏ.

Tang Tước nhìn những người này mới chợt hiểu ra, chỉ những ai không vướng bận, còn trẻ và có chí tiến thủ mới dám rời bỏ quê hương, mạo hiểm ra ngoài bôn ba.

Những người khác không muốn đi, ngoài sự ràng buộc của người thân, nguyên nhân chính là sợ hãi.

Từ dịch trạm đến huyện Đông Dương, đi xe ngựa mất một ngày đường. Nhưng họ không có xe ngựa, chỉ có một chiếc xe lừa nhỏ của Tang Tước, nên coi như toàn bộ quãng đường này đều phải đi bộ.

Giữa đường còn có đoạn đường núi hiểm trở ở núi Thúy Vân, có thể đến được huyện Đông Dương trước giờ Tý tối nay, đã được coi là nhanh.

Nên phần lớn mọi người không muốn mạo hiểm, ở lại trong núi sau khi trời tối, thực sự quá nguy hiểm.

Hà Bất Ngưng chỉ trả tiền cho họ hai ngày. Nếu muốn ở lại tiếp, họ chỉ cần tự bỏ thêm chút tiền, và không bao lâu nữa sẽ có người của quan phủ đến sắp xếp.

Khấu Ngọc Sơn dặn dò mọi người: "Nhân lúc này, mọi người hãy kiểm tra lại đồ đạc trên người. Cố gắng chỉ mang theo ít nước, lương thực và tiền bạc để giảm bớt gánh nặng."

Ngoài một chiếc bọc nhỏ nhẹ tênh, trên người ai cũng chỉ có con gà trống được bọc vải, đeo chéo bên hông như một chiếc túi.

Máu chó đen đắt, gà trống rẻ. Nếu ở trong rừng gặp phải thứ không sạch sẽ, lập tức giết gà lấy máu, cũng được coi là một phương pháp phòng ngự.

Ngoài ra, gà trống cũng có thể làm lương thực.

Phụ nữ và trẻ em, cộng thêm Hà Thủ An, tổng cộng có bảy người. Xe lừa đen nhiều nhất chỉ có thể chở bốn người lớn và một đứa trẻ, nếu nhiều hơn sẽ không kéo nổi. Tang Tước thể lực tốt, quyết định đi bộ cùng mọi người, còn các phụ nữ khác thì thay phiên nhau đi xe.

Gã gầy thấy mọi người căng thẳng, bèn cười nói: "Trưởng thôn già của chúng ta đêm qua xem thiên tượng, nói rằng trời quang mây tạnh, muôn sao lấp lánh, hôm nay chắc chắn là một ngày nắng đẹp, rất thích hợp để đi đường. Trời chưa đến giờ Mão đã sáng, buổi tối ít nhất cũng phải sau giờ Tuất mới tối, chúng ta có hơn bảy canh giờ, nói không chừng còn đến sớm hơn dự kiến."

"Hy vọng vậy." Thạch Dũng, người làng Thạch Hà da đen thật thà nói.

Sau khi mọi người chuẩn bị xong, gà trống vừa gáy, tất cả lập tức xuất phát.

Giống như hôm trước, mọi người về cơ bản không dừng lại, chỉ trừ lúc uống nước hay đi vệ sinh, còn lại đều cố gắng đi nhanh nhất có thể.

Trên đường, họ hai lần bắt gặp những người cưỡi ngựa cao lớn phi nhanh về phía dịch trạm, trông đều là người của quan phủ hoặc Trấn Tà Tư. Ngoài ra, không hề có những người đi đường khác giống như họ.

Khi đi qua những nơi âm khí nặng như rừng cây hay suối nhỏ, Tang Tước sẽ đi chậm lại một chút phía sau mọi người, lén lút trải sương mù tà túy, săn giết những tà túy cấp thấp lang thang xung quanh để bổ sung sức mạnh cho Yếm Thắng Tiền.

Muỗi dù nhỏ cũng là thịt, những giả thuyết về cánh cửa mà mẹ cô đã đưa ra, cần phải tiêu tốn rất nhiều sức mạnh tà túy mới có thể kiểm chứng hết được.

Trong đó có hai điều quan trọng nhất: thứ nhất là giữa hai lần mở cửa có giới hạn thời gian hay không, và thứ hai là vấn đề di chuyển.

Giới hạn thời gian này liên quan đến việc cô có thể coi việc mở cửa như một phương pháp bảo mệnh hay không, còn vấn đề di chuyển có thể giải quyết được rắc rối lớn trong tương lai của cô.

Giống như cô muốn đi đường đến Vọng Sơn Thành, từ huyện Đông Dương đến Vọng Sơn Thành, đi xe cũng phải hơn bốn mươi ngày.

Mẹ cô từng đặt ra một vấn đề: trên xe ngựa đều có cửa khoang. Nếu cô mở cửa khoang xe ngựa để về nhà, trong khi xe ngựa vẫn đang di chuyển, thì lần sau cô quay lại sẽ là trở về chiếc xe ngựa đang ở vị trí mới, hay là trở về vị trí ban đầu khi cô mở cửa?

Nếu có thể trở về xe ngựa, điều đó chứng tỏ việc mở cửa là dựa vào vị trí của chính cánh cửa đó để định vị. Vậy thì cô hoàn toàn có thể thuê tiêu cục vận chuyển một cánh cửa hoặc một cái hòm rỗng đến Vọng Sơn Thành, không cần phải tự mình mỗi ngày nhàm chán đi đường.

Đối với chuyện này, Tang Tước tràn đầy mong đợi.

Mọi người đều trẻ trung khỏe mạnh, tốc độ đi quả thực rất nhanh. Vốn dự kiến phải đến hơn bốn giờ chiều mới tới núi Thúy Vân, nhưng kết quả vừa qua ba giờ đã nhìn thấy một ngọn núi thấp nhô lên từ đường chân trời. Núi xanh biếc như một bức tranh, mây mù lượn lờ, dưới chân núi là rừng cây xanh tươi um tùm.

Trong rừng có quan đạo, chỉ cần đi theo quan đạo vòng qua chân núi, ra khỏi rừng là có thể nhìn thấy thành của huyện Đông Dương.

Nắng gắt, tiếng ve kêu khản cổ. Khấu Ngọc Sơn cho mọi người nghỉ ngơi một chút ở bìa rừng, ăn uống chút ít, chuẩn bị một hơi xuyên qua rừng núi mà không nghỉ giữa đường.

Nếu ở thế giới bình thường, rừng núi rậm rạp, suối chảy róc rách, chính là nơi mát mẻ, hoàn toàn có thể đi đi dừng dừng, ngắm cảnh du ngoạn.

Nhưng ở Quỷ Vương Triều, nơi bị bóng cây che khuất ánh nắng, lại nhiều suối, nguy hiểm rình rập tứ phía, tuyệt đối không thể ở lâu.

Trước khi vào rừng, Khấu Ngọc Sơn đặt mấy hòn đá dưới một gốc cây, rồi quỳ xuống đất chắp tay cầu nguyện, mặt hướng về phía núi.

"Vu Nương Nương ở trên, cầu Sơn Quỷ phù hộ, chúc chúng con thuận lợi đi qua núi Thúy Vân."

Tang Tước nhạy bén phát hiện, mọi người đối với việc vào núi Thúy Vân đều tỏ ra rất căng thẳng, chắc chắn có liên quan đến xưởng rượu nhà họ Minh mà gã gầy đã đề cập trước đó.

Nhưng mọi người đều có sự ăn ý, tuyệt đối không nhắc đến chuyện này, Tang Tước cũng không có cách nào hỏi thêm thông tin.

Đoàn người ăn no uống đủ tiếp tục lên đường, chạy hơn một giờ, Khấu Ngọc Sơn giảm tốc độ, để mọi người nghỉ một chút.

Ầm ầm ầm! Tiếng sấm rền vang, tất cả mọi người đều kinh ngạc ngẩng đầu, rồi đồng loạt nhìn về phía gã gầy.

Gã gầy vội nói: "Nhìn ta làm gì, là trưởng thôn già nói hôm nay không mưa mà!"

Tang Tước trong lòng cũng nặng trĩu. Trận mưa này đến không hề có dấu hiệu báo trước, vô cùng bất thường, khiến cô nhớ đến lời nhắc nhở của mẹ.

Phong vân biến ảo, sắc trời nhanh chóng tối sầm lại. Gió âm gào thét, lay động cây cối trong rừng, báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến.

Mặt Khấu Ngọc Sơn trầm như nước, nói: "Ở đây địa thế thấp, không thích hợp để tránh mưa. Chúng ta đi tiếp một đoạn nữa xem sao, nhanh lên!"

Mọi người tăng tốc chạy, những hạt mưa nhanh chóng bắt đầu rơi xuống từ trong rừng.

Hà Thủ An trên xe lừa sợ hãi co ro trong lòng Tần Phương Như, sợ Thủy Quỷ lại đến đoạt mạng mình.

Lưu Thiên Hữu thể chất yếu ớt, đang lái xe lừa phía trước. Lúc này, hắn lại bắt đầu lẩm bẩm những bài thơ của thánh hiền để tự trấn an. Hắn cứ hễ có động tĩnh gì trên đường là lại như vậy, khiến Tang Tước cảm thấy, các thánh hiền của thế giới này cũng có một sức mạnh nhất định để đối phó với tà túy.

Phía trước xuất hiện một ngã rẽ, mắt gã gầy sáng lên, lập tức hét lớn với Khấu Ngọc Sơn.

"Mưa đã bắt đầu rơi rồi, chúng ta hoàn toàn không kịp tìm chỗ trú. Bây giờ chỉ có thể đến ngôi nhà hoang của nhà họ Minh ở ngã rẽ kia để tránh tạm thôi."

Khấu Ngọc Sơn do dự một chút, thấy mưa càng lúc càng lớn, chỉ có thể gọi mọi người một tiếng rồi rẽ vào ngã rẽ.

Đi lên không bao lâu, một ngôi nhà cổ cũ kỹ ẩn hiện trong đám cỏ hoang hiện ra trước mắt.

Những bức tường đá đổ nát và những cây cổ thụ khô héo đan xen vào nhau. Từng đàn quạ kêu khàn khàn. Dưới màn mưa, rêu xanh trên tường tỏa ra mùi ẩm mốc thối rữa, khiến không khí trở nên âm u kinh hoàng, làm người ta chùn bước, da đầu tê dại.

Trước cửa nhà cổ, những chiếc đèn lồng đỏ rách nát đung đưa trong gió mưa. Tấm biển cũ bị dây leo quấn chặt, treo lủng lẳng những bông hoa đỏ và vải đỏ đã phai màu, bên dưới là hai chữ lớn mạ vàng đã bong tróc.

Minh Phủ!