Ngư Phụ (Cầu vé tháng)

Nghe những lời này của Kiều Anh, Hứa Tam sờ vào ống tín hiệu khói vẫn giấu trong tay áo. Hà Bất Ngưng từng dặn, nếu gặp tình hình nguy hiểm quá sức, không thể tự mình giải quyết, thì cứ bắn tín hiệu khói, hắn sẽ dẫn Tiểu Ngũ và Tiểu Lục vào hỗ trợ.

Lúc này, Hứa Tam cũng không giấu giếm mọi người nữa.

"Hà Giáo Úy đang ở ngoài làng, chi bằng chúng ta mời Hà Giáo Úy vào bàn bạc?"

Nghe vậy, mấy người Tần Trạch đều lộ vẻ băn khoăn. Vạn Bưu thẳng thắn hỏi, "Vậy có coi là chúng ta thi trượt không? Có phải sẽ không được làm Dạ Du Sứ nữa không?"

Đây là trọng điểm, Tần Trạch và Triệu Khải đều có mối lo này.

"Hứa Tam ca, đợi đã, tôi muốn thử lại." Tần Trạch lên tiếng, Vạn Bưu gật đầu mạnh. Triệu Khải mồ hôi đầm đìa, hắn cảm thấy mình khó lòng thoát khỏi đây. Nếu đằng nào cũng c.h.ế.t, chi bằng liều một phen trước khi buông xuôi, biết đâu sẽ có cơ hội xoay chuyển tình thế, chứ không thì lại bị người khác coi thường vô cớ.

Mấy người quay sang nhìn Tang Tước, nàng liền hỏi thẳng Kiều Anh.

"Sương mù bao quanh làng bắt đầu từ khi nào? Tại sao mấy chục năm trước không hề có chuyện gì, mà nửa năm nay lại thành ra thế này?"

Kiều Anh kéo Trương Nguyên Trung lại, nói với hắn, "Sương mù trong làng chính là xuất hiện mấy ngày trước khi tôi về. Trong làng cụ thể đã xảy ra chuyện gì tôi cũng không rõ lắm."

Trương Nguyên Trung ngơ ngác, hết nhìn Kiều Anh rồi lại nhìn Tang Tước, định mở miệng, nhưng Kiều Anh trừng mắt một cái, hắn lập tức im bặt.

Kiều Anh nhìn về phía miếu thờ dưới góc tường nhà chính, tiếp tục nói, "Thực ra tôi cũng là lần này về mới biết, người làng chúng tôi, bề ngoài thờ 'Thanh Giang Sứ', nhưng thực ra, chúng tôi vẫn luôn thờ cúng 'Ngư Phụ'."

Tần Trạch và mấy người họ lần đầu tiên nghe thấy từ này. Tang Tước liếc nhìn hướng Kiều Anh vừa chỉ, rồi nói với Tần Trạch bên cạnh, "Làm phiền huynh đập vỡ bức tượng thần đó xem, cẩn thận một chút."

Tần Trạch gật đầu. Bây giờ đối với lời của Tang Tước, hắn ngoan ngoãn nghe theo, không dám chút do dự nào.

Hắn nhanh chóng đi qua, lấy bức tượng rùa đá trong miếu ra. Ban đầu định dùng đá đập, nhưng nghĩ lại, hắn rút con d.a.o găm Thập Thắng Thạch đeo bên mình ra, đ.â.m thẳng vào bức tượng rùa đá.

Mũi d.a.o găm vừa chạm vào tượng rùa đá, lớp vỏ ngoài của nó lập tức vỡ vụn. Bên trong quả nhiên lộ ra một bức tượng nhỏ trong suốt như thủy tinh, chứa đựng những sợi tơ màu xanh đen. Vừa nhìn thấy, Tần Trạch kinh hãi vứt ngay bức tượng, nó rơi xuống trước mặt mọi người.

Bức tượng đó chỉ to bằng nắm tay, nửa cá nửa người. Không phải kiểu giao nhân nửa thân trên là người, nửa thân dưới là cá, mà là một bên cá, một bên người, trông vô cùng quỷ dị.

Tang Tước liếc mắt một cái rồi thu hồi tầm nhìn, hình tượng Ngư Phụ này giống hệt như Dao Chân từng kể cho nàng.

Kiều Anh tiếp tục nói với Trương Nguyên Trung, "Chúng ta đều là con dân của Ngư Phụ. Dù sinh sôi nảy nở bao nhiêu đời, trong cơ thể chúng ta vẫn có huyết mạch của Ngư Phụ. Lúc tôi mang thai đứa con đầu lòng, tôi mơ thấy mình được Ngư Phụ triệu hồi, bảo tôi trở về hiến tế con cho Ngư Phụ. Đáng lẽ ra, sau khi sinh Đại Lang xong, tôi sẽ bị Ngư Phụ điều khiển, g.i.ế.c c.h.ế.t chồng mình rồi mang con về làng."

Nghe đến đây, Trương Nguyên Trung bất chợt rùng mình, cố gắng rút tay áo ra khỏi tay Kiều Anh. Nhưng Kiều Anh lại trừng mắt, hắn lập tức rụt cổ lại.

"May mắn thay, lúc đó Nguyên Trung đã khuyên tôi thờ 'Thoa Ông'. Cả huyện Bạch Long và các làng chài xung quanh đều thờ Thoa Ông, hương hỏa của Thoa Ông thịnh vượng, tạm thời giúp tôi áp chế được ảnh hưởng của Ngư Phụ, nhờ vậy tôi mới có thể thuận lợi sinh hạ Nhị Nương. Nhưng chính là mấy ngày trước khi tôi về làng, tôi thường xuyên mơ thấy làng và hồ."

"Tôi phát hiện trên người mình bắt đầu mọc vảy cá. Lúc đó tôi rất sợ hãi, liền cậy hết vảy cá trên người, nhưng không có tác dụng. Tôi luôn nghe thấy một giọng nói bảo tôi mang Đại Lang và Nhị Nương về. Cứ nhắm mắt lại là tôi có thể thấy hồ nước, thấy Ngư Phụ. Tôi còn luôn thấy Nguyên Trung cầm d.a.o, mắng tôi là quái vật, muốn g.i.ế.c tôi."

Trương Nguyên Trung bừng tỉnh ngộ, "Chẳng trách dạo đó em cứ nổi giận với anh, không cho anh về nhà. Rõ ràng anh đã quét sân, tưới rau, vậy mà em còn đuổi anh đi."

Trương Nguyên Trung tủi thân vô cùng, nhưng chỉ dám lẩm bẩm sau lưng, trước mặt Kiều Anh thì không dám hé răng nửa lời.

Kiều Anh không để ý đến hắn, nói tiếp, "Tôi biết nếu mình không về, cuối cùng chắc chắn sẽ gây ra đại họa. Tôi liền cãi nhau một trận lớn với Nguyên Trung, rồi tự mình bỏ đi. Ngày tôi trở về, bên ngoài làng toàn là sương mù, nhưng vào đến làng thì lại không sao cả."

"Sau đó tôi cảm thấy mình cứ mơ mơ màng màng, không nhớ rõ chuyện ban ngày. Rồi lại đột nhiên phát hiện mình đang đứng bên hồ, không biết mình định làm gì. Tôi cũng từng thử rời đi, nhưng tôi không thể thoát khỏi màn sương mù ngoài làng. Dù đi kiểu gì, cuối cùng tôi cũng sẽ quay lại làng."

"Tôi không nhớ nhiều chuyện, nhưng tôi nhớ vị Nhật Du lão gia Diêm Cửu của nha môn huyện trước đây, sau khi ông ấy đến làng, đột nhiên phát điên, g.i.ế.c sạch cả làng. Tôi nhớ mình bị Diêm Cửu c.h.é.m đầu, nhưng chớp mắt một cái, tôi lại thấy mình đang đứng bên hồ. Sau đó còn có ba vị Nhật Du lão gia khác, cũng từng g.i.ế.c người trong làng."

Kiều Anh không kìm được run rẩy, trong mắt tràn đầy kinh hãi. Trương Nguyên Trung vội vàng nắm chặt tay Kiều Anh, muốn nói gì đó nhưng lại không dám mở lời, vẫn luôn nhút nhát như vậy. "Khắp nơi đều là m.á.u, mọi người la hét, cầu xin, khắp nơi đều là lửa. Tôi còn nhớ cảm giác d.a.o c.h.é.m vào người, nhưng cuối cùng vẫn vậy, chớp mắt một cái, tôi lại lành lặn đứng bên hồ, trong làng cũng trở lại bình thường. Từ đó về sau, trưởng làng liền dẫn chúng tôi, hễ phát hiện người ngoài là bắt lại dìm xuống hồ, nhờ vậy mới không để thảm kịch t.h.ả.m sát làng xảy ra nữa."

Mọi người cuối cùng cũng hiểu được phần nào nguyên nhân và hậu quả của sự việc. Tang Tước suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp, "Mấy chục năm trước, trong làng các cô trẻ con ra đời, người già qua đời, cũng là vì Ngư Phụ?"

Có lẽ vì tín ngưỡng đã thay đổi, Kiều Anh không còn trung thành với Ngư Phụ. Nàng ta giãy giụa một chút, rồi vẫn quyết định nói ra.

"Đúng vậy, đó là một nghi thức chuyển sinh, thoát khỏi cơ thể già nua, tái sinh trong cơ thể của đứa trẻ. Chỉ những tín nam tín nữ đã hiến tế con mình, thành kính nhất với Ngư Phụ mới có được cơ hội như vậy."

"Sau khi tái sinh còn có ký ức trước đây không?"

"Đứa trẻ trông không có nhiều thay đổi, sẽ có một số ký ức rời rạc của người già nhưng không đáng kể. Tuy nhiên, những đứa trẻ đã trải qua nghi thức chuyển sinh, hành vi và sở thích sau này của chúng quả thực sẽ trở nên giống như người già trước đây. Chính vì điều này, người trong làng mới tin tưởng sâu sắc vào nghi thức chuyển sinh."

"Dưới đáy hồ trông như thế nào?" Tang Tước lại hỏi.

Kiều Anh lắc đầu, "Không biết, tôi không có bất kỳ ký ức nào về đáy hồ, những người khác cũng không có."

Tang Tước cảm thấy Kiều Anh rất rành mạch và thông minh, nên nàng hỏi thẳng Kiều Anh, "Cô nghĩ là vì sao, mà làng của các cô đột nhiên biến thành như bây giờ?"

Kiều Anh nhíu mày, "Thực ra dạo này tôi cũng vẫn luôn hỏi thăm chuyện này. Làng chúng tôi vào ngày mùng hai tháng hai, ngày Long đầu ngẩng lên năm nay, đã tổ chức một lễ hội cúng hồ. Tôi về vào ngày mười một tháng hai, lúc đó đã có sương mù rồi."

Trương Nguyên Trung vội vàng bổ sung, "Tôi đến tìm em vào ngày mười tám tháng hai, thấy sương mù thì quay về huyện Bạch Long, ngày mười chín tháng hai đi báo cho Nhật Du đại lão gia ở nha môn huyện."

Hứa Tam lúc này nói, "Chuyện lễ hội thì tôi đã điều tra rồi. Lúc đó tôi còn nghi ngờ đến Quỷ Hí Ban, nhưng gánh hát trong lễ hội chính là gánh hát Lưu gia của huyện Bạch Long, mỗi người tôi đều đã điều tra kỹ, không có vấn đề gì."

Kiều Anh gật đầu, "Gánh hát thì không có vấn đề. Tôi nghi ngờ người có vấn đề là vị linh y đến vào ngày hôm đó."

Chữ 'linh y' khiến Tang Tước trong lòng chấn động, nàng hỏi, "Linh y đó như thế nào?"

"Chỉ là một linh y bình thường, là một người đàn ông, bắt mạch kê đơn cho rất nhiều người trong làng mà không lấy tiền. Đây là lần thứ ba ông ta đến làng chúng tôi, mỗi lần cách nhau nửa năm. Và mỗi lần đến, ông ta đều yêu cầu được ra giữa hồ một lần, nhờ người giúp lấy nước và bùn ở giữa hồ về làm t.h.u.ố.c. Hai lần trước ông ta không tự mình xuống nước, nhưng vào trưa ngày mùng hai tháng hai, ông ta 'bất ngờ' rơi xuống nước, một lúc lâu sau mới được cứu lên."

Trong chớp mắt, đầu óc Tang Tước nhanh chóng hoạt động. Khấu Ngọc Sơn ở sơn trại T.ử Vân Sơn, nàng từng nghe những tên thổ phỉ đó nói nhị đương gia của họ là một linh y.

Những tên thổ phỉ đó cũng bắt đầu nuôi cương thi từ năm ngoái. Trên cuốn "Dưỡng Thi Bí Pháp" của Nghiêm Đạo T.ử có ghi rõ, một con Bạch Mao Cương, trong điều kiện bình thường cần nuôi một năm mới thành hình, nhưng nhị đương gia của sơn trại chỉ mất có một tháng.

Nghề nghiệp như y sĩ, luôn đi kèm với những thí nghiệm y học quỷ dị.

Tang Tước trực giác rằng, người đã biến làng Bình Hồ thành ra thế này, chính là nhị đương gia đó! Tình hình cơ bản đã rõ, mấu chốt của vấn đề nằm ở đáy hồ. Tang Tước liền kể tất cả những gì mình biết cho mấy người kia.

Tần Trạch vẻ mặt kỳ quái, không biết từ đâu nhổ một cọng cỏ mới ngậm trong miệng, nhỏ giọng lẩm bẩm, "Quả nhiên là tỷ đã tiêu diệt sơn trại."

Tang Tước lười giải thích, "Cỏ cũng là đồ trong làng này, huynh cứ ăn đi."

Tần Trạch toàn thân cứng đờ, vội vàng vứt cọng cỏ đi, mặt tái mét, trán đổ mồ hôi lạnh. Càng đổ mồ hôi, hắn càng hoảng sợ.

Tang Tước nói, "Chuyện xuống hồ thì tôi và muội muội đều không giỏi, nhưng tôi có thể dùng thúy vụ bảo vệ chúng ta đến sáng mai. Hiện tại xem ra, sau khi trời sáng dân làng sẽ trở lại hồ. Phần còn lại, các huynh hãy quyết định."

Hứa Tam nhìn Tần Trạch, Vạn Bưu và Triệu Khải. Hắn cầm tín hiệu khói, ra hiệu rằng mình có thể thông báo cho Hà Bất Ngưng bất cứ lúc nào.

Tần Trạch bực bội gãi đầu. Bị Tang Tước đả kích một phen, lòng hiếu thắng của hắn trỗi dậy, hắn cũng không muốn bị người khác xem thường.

"Mẹ kiếp, giàu sang tìm trong hiểm nguy. Bọn ta là người vớt xác, không tin quỷ thần, làm cái nghề liều mạng này. Ngày mai giờ Ngọ, xuống hồ!"