Đêm Nguyên Tiêu rực rỡ

Sáng hôm sau, khi Từ Quận trưởng ngỏ lời mời Tiêu Cẩn và Sở Thiều cùng đi du ngoạn Trúc Tía Lâm Đồng, Tiêu Cẩn đã sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện xảy ra đêm qua. Hai cô nương họ Tần đã cùng Hạ Tam Nương đến tạm trú tại một phủ đệ ở Khánh Châu. Phủ đệ này đã được chuẩn bị từ trước chuyến du ngoạn của Tiêu Cẩn, Lão Trương vốn luôn làm việc chu đáo nên nàng hoàn toàn yên tâm. Đồng thời, cũng có quân lính canh gác cẩn mật, đảm bảo không xảy ra bất kỳ sai sót nào. Tuy nhiên, bà cụ của Hạ Tam Nương tuổi đã cao, không tiện di chuyển bằng thuyền. Vì thế, Tiêu Cẩn đã đưa bà cụ đến một tư trạch khác tại Tín Dương, đồng thời bố trí quân lính chăm sóc và canh gác chu đáo. Trước khi tiễn họ đi, Tiêu Cẩn đã thẩm vấn đám thích khách và ba người nhà họ Tần. Kết quả thu được không nằm ngoài dự đoán của nàng. Tuy thích khách do Tứ hoàng tử phái đến, nhưng chủ nhân mà chúng từng phục vụ lại là Tiêu Sương. Mấu chốt của sự việc này nằm ở chỗ Tiêu Sương có biết hay không. Dựa vào lời kể của Sở Thiều trước đó, Tiêu Cẩn về cơ bản có thể kết luận rằng Tiêu Sương hẳn là biết. Thế nhưng, vào cái đêm nàng bị ám sát, lưỡi dao tẩm độc lại không nhắm vào nàng, mà là Sở Thiều. Điều này cho thấy, người Tiêu Sương muốn trừ khử chính là Sở Thiều. Ngay lúc này, Tiêu Cẩn thờ ơ nghe Từ Quận trưởng giới thiệu về khu rừng trúc, trong lòng thầm nghĩ, vì sao Tiêu Sương lại muốn giết Sở Thiều? Sở Thiều cùng hai người kia du ngoạn, đầy hứng thú ngắm nhìn khu rừng trúc xanh biếc. Rừng trúc um tùm, chợt có cơn gió nhẹ thoảng qua, làm kinh động lũ chim trên cành lá, tạo nên một làn sóng xanh biếc. Nhìn những chiếc lá trúc, Sở Thiều bỗng nhớ lại hai bóng hình, một lớn một nhỏ, trên du thuyền đêm qua. Lúc đó, nàng đang tựa vào lan can sơn son, lắng nghe Tiêu Cẩn kể cho Tần Tuyết Y nghe những câu chuyện kỳ lạ. Giọng Tiêu Cẩn trầm ấm, dịu dàng hơn cả cơn gió nhẹ lướt qua mặt hồ. Dưới ánh trăng, bóng lưng đơn bạc của nàng phản chiếu trên mặt hồ gợn sóng. Sở Thiều đứng trên lầu các nhìn Tiêu Cẩn, cảm giác như đang ngắm nhìn một bức tranh. Cuộn tranh từ từ mở ra trước mắt nàng, nàng biết cảnh tượng này có thể gặp nhưng khó mà cầu được, còn bản thân nàng đứng ở một nơi khác, chỉ là người xem tranh. Khi đó, Tiêu Cẩn đưa chiếc lá trúc lên môi, thổi ra những giai điệu lạc điệu. Nước hồ tràn ra từ du thuyền, bên cạnh người đó, cành dương liễu nhẹ nhàng lay động theo gió đêm. Trong khoảnh khắc ấy, Sở Thiều lại không cam tâm chỉ làm một người xem tranh. Nàng chợt nhớ ra, bên hông mình đang đeo một cây sáo ngọc. Đó là cây sáo nàng vừa mới phát hiện trên du thuyền, nhưng đã rất lâu rồi nàng chưa từng dùng sáo thổi nhạc. Nhìn Tiêu Cẩn và Tần Tuyết Y trên boong thuyền, trong lòng Sở Thiều không hiểu sao lại nảy ra một ý nghĩ: Con người như vậy, cảnh sắc như vậy, nếu vấy bẩn bằng máu tươi, ngược lại sẽ làm ô uế ánh trăng. Có lẽ lời Tiêu Cẩn nói là đúng, máu tươi không phải lúc nào cũng mang lại cảm giác vui vẻ. Sở Thiều rút cây sáo bên hông, đưa lên môi, thổi một khúc nhạc. Khúc nhạc này tên là gì, thực ra nàng cũng đã gần quên rồi. Nhưng đêm rất đẹp, mái tóc đen tán loạn trên ghế trúc cũng thật đẹp. Sở Thiều cảm thấy mình nên thổi một khúc nhạc thật hay, để làm nền cho bức tranh mỹ lệ này. Cho đến khi Tiêu Cẩn ngẩng đầu, ánh mắt đối diện với nàng. Sở Thiều lúc này mới chợt nhớ ra, khúc nhạc mình vừa thổi có tên là Trường Tương Tư.

... Tết Nguyên Tiêu sắp đến gần. Theo lý mà nói, cũng đến lúc Tiêu Cẩn nên trở về kinh thành. Dù sao, vào những ngày lễ trọng đại như Nguyên Tiêu, trong cung nhất định sẽ thiết yến đoàn viên. Chỉ là nàng vừa mới ra tay cứu gia quyến của kiếm khách, chân sau đã trở lại kinh thành, điều này không khỏi có vẻ hơi kỳ quặc. Để giữ vững danh nghĩa "du ngoạn", đồng thời nhân cơ hội lôi kéo Từ Quận trưởng, Tiêu Cẩn dứt khoát không trở về cung, chuẩn bị ở lại Khánh Châu đón Tết Nguyên Tiêu. Nhưng nếu ở lại phủ Từ Quận trưởng, việc liên lạc với Tuyệt Ca cuối cùng cũng không tiện. Thế là Tiêu Cẩn quyết định, vẫn sẽ mượn danh nghĩa du ngoạn để rời khỏi phủ một hai ngày, đợi Tuyệt Ca điều tra rõ mọi chuyện, rồi sẽ quay lại quận thủ phủ để thương nghị chuyện hợp tác. Từ Quận trưởng cảm thấy Tiêu Cẩn đang thử lòng mình, nên cũng không giữ lại, chỉ cùng gia quyến cung kính tiễn Tiêu Cẩn ra khỏi phủ. Nhưng sau lưng, ông ta lại có chút sốt ruột, thỉnh thoảng hỏi người hầu cận: "Ngươi nói Yến Vương điện hạ lần này đến Khánh Châu, sẽ không thật sự là đến du sơn ngoạn thủy chứ? Tại sao dù bản quan có tỏ ý tốt ngoài mặt, hay ám chỉ sau lưng, từ đầu đến cuối đều không nhận được một câu trả lời chắc chắn." Trên thực tế, Tiêu Cẩn quả thực đang thử lòng Từ Quận trưởng. Nếu đối phương vừa tỏ ý tốt, nàng đã vội vàng kết minh, thì việc kết minh này không khỏi đến quá dễ dàng, và cũng sẽ tự làm giảm giá trị của bản thân nàng. Tiêu Cẩn biết Từ Quận trưởng vô cùng cần một người có đủ khả năng đối đầu với nhà họ Mục, người này có thể là Thái tử, cũng có thể là nàng. Nói cách khác, đối tượng kết minh của Từ Quận trưởng có rất nhiều, không nhất thiết phải là nàng. Nếu lúc này Từ Quận trưởng có thể dễ dàng kết minh với nàng, vậy thì sau này cũng có thể dễ dàng phản bội nàng. Người hầu cận lắc đầu, nói với Từ Quận trưởng: "Đại nhân, hạ quan cảm thấy Yến Vương điện hạ có lẽ đang chờ đợi điều gì đó." Từ Quận trưởng không khỏi hỏi: "Yến Vương điện hạ đang chờ đợi điều gì?" Người hầu cận mỉm cười, trả lời: "Yến Vương điện hạ có lẽ đang chờ đại nhân ngài đưa ra điều kiện, hoặc là một thử thách khó. Một thử thách đủ để buộc ngài lên cùng một chiếc thuyền, và cũng chỉ có ngài ấy mới có thể giúp ngài giải quyết."

... Tiêu Cẩn đợi mấy ngày, thấy Từ Quận trưởng chậm chạp không đưa ra điều kiện, trong lòng cũng không hề hoảng loạn. Nàng tin rằng, đối phương sớm muộn cũng sẽ tìm đến. Cho nên lúc này nàng vô cùng tự tại, thậm chí còn có nhã hứng đi sắm sửa những thứ liên quan đến Tết Nguyên Tiêu. Mấy ngày nay, Tiêu Cẩn đã hoàn thành vài nhiệm vụ không quan trọng, về cơ bản đã kiếm đủ thời gian sống cho tháng này. Chỉ là những nhiệm vụ này quá đơn giản, khiến Tiêu Cẩn bắt đầu hoài nghi liệu thần vật kia có phải đang tích lũy chiêu lớn, trước hết đưa ra vài nhiệm vụ đơn giản để mê hoặc, sau đó sẽ hành hạ nàng một trận hay không. Nhưng suy nghĩ của thần vật kia cuối cùng cũng không liên quan đến nàng. Lúc này, Tiêu Cẩn nhận một lô hàng được vận chuyển từ Yến Vương phủ đến, chuẩn bị dùng vào dịp Tết Nguyên Tiêu. Cùng lúc đó, Tuyệt Ca cũng gửi đến một phong thư. Nội dung trong thư rất đơn giản: nàng liệt kê những khách hàng đã mua Xuân Sơn Không trong mấy tháng qua. Tiêu Cẩn xem từng cái tên trên danh sách. Xem xong, nàng lại có chút nghi hoặc. Bởi vì trên danh sách không xuất hiện phe cánh của Tiêu Sương và Tứ hoàng tử, thậm chí cả phe Thái tử cũng không có một ai. Tiêu Cẩn tin tưởng vào khả năng điều tra của Tuyệt Ca, về cơ bản không thể nào sai sót. Nếu không phải là một trong ba phe cánh họ mua, vậy thì, người đã hạ tuyệt sầu cổ cho thích khách cũng không phải là Tứ hoàng tử, cũng không phải Tiêu Sương hay Thái tử. Cho nên... vẫn còn một kẻ ẩn mình trong bóng tối. Thế nhưng, Tuyệt Ca ở cuối thư có bổ sung thêm một câu. Nàng nói, đây là toàn bộ thế lực mà nàng có thể điều tra được trong phạm vi năng lực của mình. Nhưng lại phát hiện còn có một tổ chức giang hồ, dường như cũng đã mua Xuân Sơn Không vào mấy ngày trước. Nhưng dù dùng mọi thủ đoạn, vẫn không thể tra ra bất kỳ manh mối nào liên quan đến tổ chức đó. Tiêu Cẩn đem lá thư bỏ vào lò lửa đốt. Nàng về cơ bản có thể đoán được tổ chức giang hồ bí ẩn đó tên là gì, và có lai lịch ra sao. Trong nguyên tác, tổ chức lớn nhất giang hồ có tên là "Huyết Vũ Lâu". Không ai biết Huyết Vũ Lâu thần phục ai, chỉ biết thủ đoạn của chúng tàn nhẫn, tai mắt trải rộng khắp Cửu Châu tứ hải. Sau lưng tất cả các sự kiện trọng đại, về cơ bản đều có sự tham gia của Huyết Vũ Lâu. Nhưng Huyết Vũ Lâu luôn hành tung bí ẩn, ngoài dấu ấn màu huyết hồng để lại trên cổ tử thi, gần như không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác. Thân phận của Lâu chủ Huyết Vũ Lâu càng là một bí ẩn. Dù người này chưa bao giờ xuất hiện trên giang hồ, nhưng nghe đồn Lâu chủ Huyết Vũ Lâu không gì không biết, không gì không hiểu, nắm giữ tất cả tình báo và bí mật của thiên hạ. Bên ngoài, mưa nhỏ lất phất. Tiêu Cẩn ngồi trên xe lăn sưởi ấm, thầm nghĩ nếu đến cả Huyết Vũ Lâu cũng muốn ra tay với nguyên chủ, xem ra nguyên chủ thật sự là một nhân vật đặc biệt. Một lát sau, lông mày nàng càng nhíu chặt. Không đúng, Huyết Vũ Lâu có lẽ không phải muốn lấy mạng của nguyên chủ. Mà là muốn lấy mạng của Sở Thiều.

... Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu. Bách tính Khánh Châu cùng nhau đón hội Thượng Nguyên, vô cùng náo nhiệt. Từ Quận trưởng gửi thiệp mời Tiêu Cẩn và Sở Thiều đến quận thủ phủ tụ họp. Dù sao Tiêu Cẩn cũng rảnh rỗi, liền vui vẻ đồng ý. Uống vài chén rượu ngon, rồi đứng trên đầu cầu, ngắm những chiếc đèn hoa đăng trôi lững lờ trên sông. Đèn đuốc sáng rực cả đêm, pháo hoa nở rộ trên bầu trời Khánh Châu, nổ vang khiến cả thành chỉ nghe thấy tiếng pháo vang tận mây xanh. Không khí như vậy không thích hợp để thương nghị chính sự, cho nên Từ Quận trưởng và Tiêu Cẩn đều rất ăn ý không mở lời đề cập đến chuyện kết minh. Đợi đến khi pháo hoa tàn, mọi người cũng đều giải tán. Hai người ở đầu cầu từ biệt, mỗi người trở về phủ đệ của mình. Tết Nguyên Tiêu vốn là một ngày lễ vô cùng vui vẻ. Tiêu Cẩn vừa rồi trên cầu ngắm pháo hoa, có liếc mắt nhìn về phía Sở Thiều. Lại phát hiện trên mặt đối phương dù mang theo nụ cười, nhưng đường cong ấy lại vô cùng gượng gạo, không phải là niềm vui xuất phát từ nội tâm. Hóa ra Sở Thiều không thích náo nhiệt. Ý thức được điều này, Tiêu Cẩn nghĩ đến lô hàng mà nàng đã dặn Lão Trương đưa tới, đột nhiên cảm thấy quyết định này có phải là không mấy sáng suốt. Nhưng đã sắp xếp xong xuôi, cũng không còn đường lui nữa. Mắt thấy sắp đến phủ đệ tạm trú ở Khánh Châu, Tiêu Cẩn trên mặt vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, nhưng nội tâm lại có chút căng thẳng. Có lẽ vì hôm nay ở thành Khánh Châu thấy quá nhiều náo nhiệt, lúc này Sở Thiều có vẻ hơi mệt mỏi, nụ cười trên mặt cũng không buồn duy trì. Tiêu Cẩn đoán không sai, Sở Thiều quả thực không thích náo nhiệt. Bởi vì náo nhiệt chỉ là nhất thời. Rất ồn ào, cũng không hề kéo dài, luôn có lúc tan họp. Hôm nay thấy nhiều náo nhiệt như vậy, Sở Thiều vẫn cảm thấy vô vị. Dù ngắm pháo hoa ở thành Khánh Châu, nàng cũng chỉ có thể nghĩ đến những hạt thuốc súng cháy hết, rơi từ trên không xuống, trở thành những vật thể rắn màu đen lạnh lẽo trên mặt đất. Tất cả dường như lại trở về như cũ, không có gì khác biệt. Mang theo sự chán ghét này, Sở Thiều chậm rãi đẩy cánh cửa lớn của phủ đệ ra. Sau đó, bước chân của nàng dừng lại ngay tại chỗ. Bởi vì trong mắt Sở Thiều ngập tràn rất nhiều màu sắc. Hàng trăm chiếc đèn màu treo trên giàn gỗ nhỏ trong sân, chen chúc nhau, đẹp tựa những cánh bướm sắp bay. Hàng trăm con bướm rực rỡ, thiêu đốt trong mắt Sở Thiều. Sở Thiều nhớ lại đêm tuyết năm xưa, cô nương bán tào phớ giẫm trên ghế, nhón chân lên, treo chiếc đèn màu nhỏ bé giữa rất nhiều đèn lồng tuyết. Khi đó đèn màu ảm đạm, lúc này lại sáng rực rỡ, tựa như từ trên cao chiếu xuống. Khi đó, Tiêu Cẩn dưới ánh đèn màu, đã nói với nàng một câu nói dối vô cùng động lòng người: "Vẫn còn cơ hội, lần sau lại đến xem." Chỉ là, bây giờ đã không còn là lời nói dối nữa. Thấy Sở Thiều trên mặt không chút biểu cảm, Tiêu Cẩn cảm thấy e là mình đã làm hỏng chuyện. Nhưng nàng trước đó đã hứa chuyện này, như vậy dù có xấu hổ hay không, tự nhiên đều phải thực hiện. Tiêu Cẩn ho khan một tiếng, đang chuẩn bị nói vài câu để xoa dịu sự xấu hổ lúc này. Lại không ngờ, bên tai nàng đột nhiên vang lên giọng điện tử của thần vật. 【Ting! Chúc mừng ký chủ — thành công mở khóa cột hảo cảm của Sở Thiều.】 【Cần nhắc nhủ ký chủ là, cột hảo cảm của Sở Thiều hiện tại chỉ mở đối với ngài, cho nên thần vật không thể kiểm tra được nội dung này rốt cuộc là tốt hay xấu.】 【Xin ký chủ tự mình cân nhắc.】