Ninh Hoàng hậu Trong Lồng Sắt

Khi đêm về, trong phòng.

Thị nữ dâng trà thơm vừa pha, đặt khay trà nhỏ trước mặt Sở Thiều và Thượng Quan Tốn.

Sở Thiều nhận lấy chén trà, nói với Thượng Quan Tốn: "Thượng Quan viện chủ, mời ngồi."

"Đa tạ Vương phi nương nương, vậy tệ nhân xin cung kính không bằng tòng mệnh." Thượng Quan Tốn cũng cười, ngồi xuống.

Sau khi thị nữ dâng trà, liền cáo lui.

Căn phòng lập tức chỉ còn lại Thượng Quan Tốn và Sở Thiều.

Cả hai không nói lời nào, chỉ khẽ mỉm cười, nhấp chén trà của mình.

Căn phòng chìm trong sự im lặng tuyệt đối.

Cuối cùng vẫn là Sở Thiều nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, phá vỡ sự trầm mặc.

Nàng khẽ mỉm cười, nhưng giữa đôi mày lại thoáng hiện vẻ nghi hoặc: "Thượng Quan viện chủ, sao chỉ có một mình ngài đến, món quà mà ngài nhắc đến trước đó đâu rồi?"

Thượng Quan Tốn nhìn đôi mày hơi nhíu của Sở Thiều, rõ ràng là vẻ mặt vô cùng dịu dàng, nhưng không hiểu sao lại khiến y cảm thấy một áp lực vô hình.

Vì mang trọng trách, lúc này y đành cười một tiếng, thần bí nói: "Trước khi dâng lên món quà này, không biết Vương phi nương nương có từng nghe qua một tin đồn của Nghiêu quốc không?"

Sở Thiều không mấy hứng thú với lời đồn, khẽ cong môi cười, dịu dàng hỏi: "Lời đồn trên đời này nhiều như tơ liễu bay, sao có thể đếm hết? Thượng Quan viện chủ không nói, thiếp thân làm sao biết được?"

Thấy đối phương nói thẳng thừng, không có ý định cho mình đường lui.

Thượng Quan Tốn chỉ đành dùng quạt xếp che đi vẻ ngượng ngùng, sau đó bắt đầu kể về tin đồn mà y vừa nhắc đến.

Nghe đồn trước khi Yến Vương lãnh binh vào Nghiêu, tân đế Sở Lê biết được thế quân Tề hung hãn, không thể chống đỡ.

Thế là thở dài rơi lệ, đem ngọc tỷ chia đôi.

Sở Lê giao một nửa ngọc tỷ cho Phụng Thành hầu.

Bảo đối phương dẫn theo tinh binh lương tướng của Nghiêu quốc, cùng bá tánh lưu vong, tiến về phía nam tìm một vùng đất để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Chiếm cứ một nơi dễ thủ khó công, chờ thời cơ, liền có thể đông sơn tái khởi.

Để che mắt Quốc sư.

Hắn lại đem nửa còn lại của ngọc tỷ, giấu trong tẩm cung của phế hậu Ninh thị.

Thượng Quan Tốn thong thả nói: "Có người nói, trước khi Phụng Thành hầu lãnh binh tiến về phía nam, Sở Lê đã bắt hắn phải lập lời thề, rằng con cháu họ Tô đời đời sẽ trung thành với con cháu họ Sở đang nắm giữ nửa ngọc tỷ còn lại."

"Chỉ là tin đồn thôi."

Biểu cảm của Sở Thiều cũng không có bất kỳ thay đổi nào, vẫn nhàn nhạt cười: "Huống hồ, nghe nói Phụng Thành hầu dường như còn chưa đến nơi đã bỏ mạng rồi. Giờ đây, những di dân Nghiêu quốc đang chiếm cứ ở phía nam, hẳn đều do hậu nhân của ông ta thống trị."

Thượng Quan Tốn khen: "Vương phi nương nương đoán không sai. Hiện tại, con trai của Phụng Thành hầu là Tô Phục đang chiếm cứ vùng đất đông nam, tự lập làm vương. Rất nhiều bá tánh Nghiêu quốc trôi dạt khắp nơi, những ai chưa bị bắt làm tù binh đều chạy về phía đó."

Sở Thiều khẽ gật đầu, nhẹ giọng hỏi: "Thượng Quan viện chủ nói nhiều như vậy, nhưng rốt cuộc, những điều này có liên quan gì đến thiếp thân?"

Động tác phe phẩy quạt của Thượng Quan Tốn khựng lại, y thực sự có chút kinh ngạc: "Vương phi nương nương, ngài dù đã là vợ của Yến Vương, nhưng trên người vẫn chảy dòng máu hoàng thất Nghiêu quốc, lẽ nào ngài không nghĩ đến việc phục quốc sao?"

Lúc trước nghe Sở Thiều nói không thương Đại Nghiêu, y còn tưởng đó chỉ là lời ngụy biện mà đối phương cố ý nói ra.

Giờ đây nhìn nụ cười hững hờ trên mặt nàng, y mới nhận ra đó có lẽ là lời thật lòng.

"Máu của họ Sở?" Sở Thiều như thể nghe một chuyện gì buồn cười, ý cười trên môi càng đậm, "Sở Dụ ban cho thiếp thân huyết mạch hoàng thất trước đó, dường như cũng chưa từng hỏi ý kiến thiếp thân."

Thượng Quan Tốn sững sờ, hoàn toàn không biết Sở Thiều rốt cuộc đang nói gì.

Nhưng rất nhanh, y đã biết.

Sở Thiều ôn tồn nói: "Nếu Sở Dụ có hỏi thiếp thân, thiếp thân sẽ nói cho hắn biết, thiếp thân không thích huyết mạch này, hay là hãy chọn người khác đi."

Cách nhìn của đối phương quá xảo quyệt, quan điểm cũng quá mới lạ.

Thượng Quan Tốn lĩnh hội từng câu từng chữ rất lâu, khóe miệng mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười đắng chát.

Chuyện này, cũng quá khó khăn.

Nói chuyện với Sở Thiều, rất dễ bị nàng dẫn dắt đi lạc hướng, mà lại hoàn toàn không thể hiểu được rốt cuộc nàng đang nói gì.

Vì cả hai đều nói một kiểu, Thượng Quan Tốn dứt khoát đâm lao phải theo lao, vỗ tay cười: "Vương phi nương nương dù không có ý định phục quốc, nhưng chắc không thể nào không muốn báo thù chứ?"

Nói xong, y giơ tay, vỗ tay ba tiếng.

...

Tiếng vỗ tay rất thanh thúy, kinh động lũ chim sẻ đang đậu trên mái hiên.

Lũ chim sẻ vỗ cánh bay đi, biến mất trong bóng đêm mịt mùng.

Trong phòng, tiếng bánh xe lăn vang lên.

Không giống tiếng bánh xe tre lăn qua phiến đá rất nhỏ, âm thanh này từ ngoài sân vọng vào, kèm theo tiếng va chạm kim loại, nghe có vẻ vô cùng nặng nề.

Cuối cùng xuất hiện trước mặt Sở Thiều là hai nam tử đeo nửa chiếc mặt nạ màu huyết hồng, cùng một vật thể khổng lồ được che bằng vải đen.

Sở Thiều ngồi trên ghế, đầy hứng thú cúi mắt nhìn.

Nàng chống cằm, nhìn về phía những chiếc bánh xe sắt đen dưới tấm vải, khẽ cong môi cười: "Để chuẩn bị món quà này cho thiếp thân, phó lâu chủ cũng đã tốn không ít tâm tư."

Thượng Quan Tốn khép lại quạt xếp, cũng cười: "Đã là quà tặng cho Vương phi nương nương, đương nhiên phải chuẩn bị chu toàn rồi."

Sở Thiều quan sát tấm vải đen đó hồi lâu.

Sau đó quay đầu, cười tủm tỉm nói với Thượng Quan Tốn: "Thượng Quan viện chủ, Hoàng hậu nương nương nàng vì sao vẫn chưa lên tiếng?"

Thượng Quan Tốn chớp mắt: "Ồ? Vương phi nương nương hóa ra biết bên trong chứa ai?"

"Quý tổ chức có thể diễn vở kịch hoang đường như vậy, thiếp thân nghĩ rằng hẳn phải có người đứng sau chỉ đạo."

Sở Thiều ôn nhu cười, phảng phất như đang nói về một chuyện không hề liên quan đến mình: "Quốc sư đã chết, thử hỏi ngoài Hoàng hậu nương nương ra, lại có ai có thể nhớ rõ những chuyện vặt vãnh không mấy thú vị này như vậy?"

Việc Sở Thiều đoán trúng món quà không khiến Thượng Quan Tốn quá kinh ngạc.

Chỉ là đối với thái độ phong khinh vân đạm của người trước mặt, y lại có vẻ nghiền ngẫm: "Hóa ra trong mắt Vương phi nương nương, đây đều là những chuyện vặt vãnh, nhàm chán."

"Có điều, tệ nhân chỉ phụ trách đưa quà đến, còn những chuyện khác, thì phải xem chính Vương phi nương nương ngài quyết định."

Nói đến đây, Thượng Quan Tốn liếc nhìn hai nam nhân.

Hai người hiểu ý, lập tức lột tấm vải đen xuống.

Khoảnh khắc tấm vải đen rơi xuống đất, Tiêu Cẩn đang ẩn mình sau tấm bình phong khẽ trợn to mắt.

...

Vì hôm qua Diệp Túc Vũ đã báo cáo cho Tiêu Cẩn rằng ở Khánh Châu xuất hiện một nhóm người khả nghi.

Thêm vào đó, Đường Linh và Đường Vũ vẫn còn ở trong thành, chưa từng rời đi.

Cân nhắc những điều này, cuối cùng Tiêu Cẩn vẫn có chút không yên tâm.

Cho nên trước khi Thượng Quan Tốn vào phòng, nàng đã cùng Diệp Tuyệt Ca lặng lẽ ẩn mình sau tấm bình phong.

Nói là lặng lẽ, nhưng thực ra Sở Thiều e rằng đã sớm phát hiện ra rồi.

Cho nên đối với chiếc gương đồng, nàng đã tinh tế vẽ đóa hoa băng lăng trên trán.

Đồng thời, cũng có chút vui vẻ đeo lên chiếc hoàn bội.

Vốn dĩ không phải vì yêu quý dung nhan của mình.

Chỉ vì phía sau bình phong, có người đang ngước mắt, qua những khe hở của hoa văn chạm khắc, lặng lẽ nhìn nàng.

Nhưng giờ phút này, Tiêu Cẩn nhìn người đang bị giam cầm trong lồng sắt, cũng sững sờ một chút.

Thậm chí có chút do dự, không biết có thể gọi đó là "người" hay không.

Sau khi tấm vải đen rơi xuống, sự chú ý của Tiêu Cẩn hoàn toàn tập trung vào khuôn mặt của người trong lồng.

Giống như một con cá bị mổ bụng, trên mặt người phụ nữ đầy những vết sẹo dữ tợn đáng sợ.

Mái tóc bạc trắng bẩn thỉu như mạng nhện quấn quanh, người trong lồng chỉ có thể qua những khe hở ngẫu nhiên mà nhìn thấy đôi mắt tử khí trầm trầm kia.

Điều khiến Tiêu Cẩn khó chịu nhất, là từ những vết thương đang chảy mủ trên da, xộc ra những chất lỏng sền sệt.

Không giống mùi máu thông thường, những chất lỏng đó tỏa ra mùi hôi thối gay mũi, trên bề mặt còn có những con cổ trùng đang nhúc nhích giãy giụa.

Người phụ nữ trông như một con thú nhồi bông tàn tạ, cũng giống như một loài thực vật không biết nói, không thể cử động.

Tay chân đều bị xiềng xích, được đặt ngay ngắn giữa lồng sắt.

Tiêu Cẩn cảm thấy khó chịu, bèn dời ánh mắt đi, qua những hoa văn điêu khắc mà nhìn Sở Thiều.

Thấy tình trạng của người trong lồng, Sở Thiều lại không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

Không có kinh ngạc, cũng không có vẻ sảng khoái.

Sở Thiều đứng dậy, chiếc hoàn bội bên hông va chạm vào nhau tạo ra tiếng vang trong trẻo.

Bờ môi nàng vẫn nở một nụ cười dịu dàng, đi lại thong dong, từng bước một tiến đến tòa lồng giam đang tỏa ra mùi hôi thối kia.

Sau đó dừng bước, rồi ngồi xổm xuống.

Nàng dịu dàng nhìn chăm chú vào đôi chân bị vặn vẹo của người phụ nữ, nhẹ giọng hỏi: "Hai chân của nàng đã bị đánh gãy, vì sao còn phải dùng xích sắt trói chặt mắt cá chân?"

Thượng Quan Tốn cười giải thích: "Vương phi nương nương có điều không biết, hai chân của Ninh Hoàng hậu dù đã gãy, nhưng cổ trùng vẫn bám vào trong máu thịt."

"Mỗi khi cổ độc phát tác, hai chân của nàng bị kích thích, liền sẽ như điên mà đập vào lồng sắt, luôn khiến da thịt trên đùi bị đập đến máu thịt be bét. Cho nên, phó lâu chủ dứt khoát khóa chân nàng lại."

Sở Thiều như có điều suy nghĩ gật đầu, lại hỏi: "Giờ đây nàng có thể nghe thấy thiếp thân nói chuyện không?"

"Bị cổ độc ăn mòn, âm thanh bình thường thì không nghe được, nhưng nếu lại gần, tiếng vang lớn hơn một chút, vẫn có thể nghe thấy."

Sở Thiều mỉm cười gật đầu, đứng dậy, tiến lại gần vài bước.

Nhìn thấy một vết sẹo trên da thịt của Ninh Hoàng hậu, nàng biết đó là vết thương mà Nam Cẩm đã để lại sau khi nhiều lần cấy cổ trùng vào cơ thể nàng để giữ cho nàng sống, rồi lại lấy ra.

Cùng với thủ pháp mà Nam Cẩm đã dùng để cứu mình, chúng giống nhau như đúc.

Hồi tưởng lại cảm giác đau đớn bén nhọn và sâu sắc ấy, nụ cười trên môi Sở Thiều càng thêm tươi tắn.

Có điều, có chút đáng tiếc.

Sau ngày đó, Nam Cẩm đã thiêu rụi tẩm cung của Hoàng hậu.

Cả cảnh vàng son lộng lẫy đều hóa thành những cột khói đen cuồn cuộn bay cao.

Từ đó về sau, Sở Thiều liền không còn cảm nhận được cơn đau khiến nàng run rẩy khắp toàn thân nữa.

Ngay giờ phút này.

Sở Thiều cúi mắt, từ trên cao nhìn xuống người phụ nữ đang bị nhốt trong lồng.

Nàng hơi cao giọng, cất tiếng gọi: "Nương nương."

Nghe thấy cách xưng hô quen thuộc, đôi mắt của người trong lồng dần dần có tiêu cự, không còn lượn lờ tử khí như ban nãy.

Con ngươi chuyển động, lướt qua những sợi tóc quấn quanh trên mặt, nhìn thấy khuôn mặt cười mỉm kia.

Ánh mắt của Ninh Hoàng hậu có một khoảnh khắc sững sờ.

Sau đó, nhanh chóng bị sự điên cuồng và hận ý thay thế.

Những ngón tay gầy gò nắm chặt vào lồng sắt, trong cổ cũng phát ra những âm tiết vỡ vụn không rõ lời.

Tiêu Cẩn chờ ở sau tấm bình phong, nghe tiếng nói khàn khàn trào phúng kia.

Sau khi nhận rõ hồi lâu, mới lờ mờ có thể nghe ra, đối phương dường như đang gọi ba chữ "Thẩm Dung Liên".

Mà ở một bên khác, Sở Thiều cũng không quan tâm rốt cuộc Ninh Hoàng hậu đang gọi cái gì.

Nàng cúi mắt, nhìn bộ dạng điên cuồng của người trong lồng, nụ cười vẫn ôn nhu ưu nhã.

Thậm chí không hề giải thích cho đối phương rằng mình không phải là Thẩm Dung Liên.

Sở Thiều chỉ tiến lại gần, đứng yên.

Bờ môi ngậm một ý cười nhàn nhạt, nàng nói với Ninh Hoàng hậu: "Nương nương, ngẩng đầu lên, sau đó ——"

"Nhìn ta."