Hồng Trần

Lách tách… lách tách…

Mưa phùn rơi nhẹ, từng giọt lặng lẽ rơi xuống con sông ven đường, tạo nên những gợn sóng nhỏ, âm thanh trong trẻo như tiếng chuông ngân vang giữa làn sương mờ.

Trên con đường đá ẩm ướt rêu phong, một bóng người đẩy chiếc xe gỗ chậm rãi bước đi. Bánh xe lọc cọc qua từng khe đá, đôi khi khẽ rung lên. Trong làn mưa mờ ảo, người đó mặc áo dài xanh nhạt, ung dung bước đi.

“Một ngựa rời Tây Lương giới—

Không ai thấu hiểu, nước mắt theo từng bước chân quyết chí.

Núi xanh, nước biếc, phồn hoa thế gian—

Một mình cô đơn quay gót, như nhạn lạc đường…”

(*Trích từ vở kinh kịch: "Liệt Mã Bờm Đỏ")

Tiếng hát vang lên giữa cơn mưa, trong trẻo, xa xăm và réo rắt. Người ấy ngẩng đầu, mặc cho nước mưa trượt dài trên cổ, như thể tâm hồn hòa cùng tiếng hát. Đôi mắt sáng và sâu, như chứa đựng cả một bầu trời sao.

Lúc này, bên trong đống củi chất trên xe, một người khẽ cựa quậy, rồi từ từ mở mắt.

Trần Linh tỉnh lại.

Trước mắt cậu là bầu trời xám nhạt phủ đầy mây, những hạt mưa nhỏ như kim châm rơi tí tách trên mặt, lạnh buốt. Hai bên là những bức tường trắng, mái ngói xám trải dài về phía sau. Cây liễu ven đường đung đưa theo gió, mềm mại nhưng phảng phất nét buồn.

Đây… là đâu?

Cảnh vật này khiến cậu thoáng chốc ngỡ mình đang lạc vào một Giang Nam trong tranh vẽ. Nhưng khi ý thức dần quay về, cậu nhớ… bản thân vẫn còn ở thế giới Xám, giữa vùng đất hoa màu tro tàn.

Chẳng lẽ đây là khu vực Hồng Trần? Mình đến đây bằng cách nào?

Tâm trí hỗn độn, cậu đưa tay vò đầu, rồi cố gượng dậy từ đống củi. Cơ thể cậu lúc này cực kỳ yếu.

“A? Cậu tỉnh rồi à?”

Một giọng nói vang lên bên cạnh.

“Xin lỗi nhé, lúc đầu tôi định cõng cậu, nhưng phải kéo xe củi nên đành phải để cậu nằm tạm thế này…”

Trần Linh quay đầu nhìn lại, người vừa nói là một thanh niên mặc áo dài xanh, đang đẩy xe gỗ, trên gương mặt lộ rõ vẻ áy náy.

“Cậu là…?”

“Tôi tên Lý Thanh Sơn. Không biết cậu là diễn viên của đoàn hí nào?”

“Diễn viên…? Tôi không phải.”

“Ơ, cậu đùa à? Nhìn cậu kìa, rõ ràng là vai hề mà? Áo đỏ rực rỡ, mặt hóa trang lòe loẹt… Nhưng mà lạ ghê, tôi chưa thấy vai này trong vở nào cả.”

Lý Thanh Sơn nheo mắt, quan sát Trần Linh từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Cậu khựng lại. Như nhớ ra điều gì, cậu vội nhảy phắt xuống xe, chạy về phía con suối gần đó.

“Này! Cẩn thận đấy!”

Tiếng gọi của Lý Thanh Sơn vọng theo. Trần Linh đã nhanh chóng leo lên những tảng đá ven suối, nơi người dân thường giặt đồ. Cậu cúi xuống nhìn vào dòng nước trong veo.

Bóng áo đỏ lòe loẹt phản chiếu dưới dòng nước, cùng gương mặt trắng bệch với lớp hóa trang đậm.

Khỉ thật… nó vẫn còn.

Sắc mặt cậu tối sầm lại. Cậu cảm nhận lại cơ thể mình, chẳng còn chút sức lực nào. Tinh thần lực, kỹ năng, tất cả đều bị phong ấn bởi lớp phấn trắng trên gương mặt. Cả người trống rỗng.

“Cậu chưa khỏe hẳn đâu, đừng vội đứng dậy. Tôi đoán là cậu ngất vì tụt huyết áp chứ ai đời lại tự nhiên ngất xỉu giữa rừng núi hoang vu thế kia…”

Lý Thanh Sơn vội vàng bước tới đỡ cậu.

“Nhìn mặt cậu kìa, tái mét như xác ve chết!”

Trần Linh nhíu mày, hỏi cụt lủn:

“Đây là đâu?”

“À, đây là trấn Liễu.”

“Có phải… khu vực Hồng Trần không?”

Lý Thanh Sơn ngẩn ra:

“Không… không rõ nữa?”

Vậy là cậu đoán đúng. Trấn nhỏ này hoàn toàn khác nơi cậu rời đi, nhưng lại giống với miêu tả của K Tép. Trong khu vực Hồng Trần có hàng trăm thị trấn nhỏ như vậy. Cậu biết tìm sư phụ và mọi người bằng cách nào?

“Có lẽ cậu đói quá nên đầu óc quay cuồng hết cả rồi.”

Lý Thanh Sơn nhẹ giọng:

“Hay là về nhà tôi ăn chút gì đã? Ăn no rồi tính sau. Đi, tôi đỡ cậu.”

Cậu lắc đầu, rồi cố gắng đứng vững. Sau một lúc nhìn Lý Thanh Sơn, cậu gật đầu:

“Được. Cảm ơn cậu trước.”

Lần đầu đặt chân tới khu vực Hồng Trần, mọi thứ xung quanh đều xa lạ. Nếu có thể hỏi han được gì từ người bản địa như Lý Thanh Sơn thì càng tốt. Hơn nữa… cậu thật sự đang rất đói.

Lớp phấn trắng kia không chỉ phong ấn kỹ năng mà còn hút cạn sinh lực. Bụng đói cồn cào, chân tay rã rời, tất cả đều là những dấu hiệu rõ ràng.

Lý Thanh Sơn lại đẩy xe gỗ đi tiếp, vừa đi vừa hỏi:

“Cậu tên gì?”

Trần Linh sờ lên mặt, ngập ngừng giây lát rồi đáp:

“Lâm Yến.”

Hiện tại kỹ năng [Vô Tướng] đã bị phong ấn, nên cậu không thể biến đổi gương mặt thành Lâm Yến thật. Nhưng với thế giới xa lạ này, cậu tin sẽ không ai nhận ra tên gọi đó.

“Lâm Yến…”

Lý Thanh Sơn lặp lại cái tên, rồi cười:

“Cậu là người của đoàn hí nào?”

“Đoàn hí là gì?”

“Hả? Cậu chưa từng nghe ‘đoàn hí’ à?”

Lý Thanh Sơn mắt tròn xoe nhìn cậu.

“Tôi đến từ nơi khá xa, chưa từng nghe mấy thứ này.”

“À, vậy là cậu cũng tự học hí giống tôi rồi!”

Lý Thanh Sơn vui vẻ cười, rồi bắt đầu giải thích:

“Cậu biết Hồng Trần Thành chủ không?”

Thành chủ? Cậu nghĩ thầm, có vẻ giống như Thành Cực Quang.

“Có nghe qua, nhưng không rõ lắm.”

“Thành chủ là nơi phồn hoa nhất trong chín khu vực lớn! Toàn siêu sao, minh tinh, người nổi tiếng. Bất cứ ai có tiếng tăm đều xuất phát từ nơi đó!”

“Cậu biết Ruộng Dĩnh Quân không? Người hát bài ‘Đầy Sao’ đó, nổi tiếng lắm! Mới hôm trước còn tổ chức live concert ở khu vực Nam Hải, khán giả ngất xỉu ngay khi cô ấy vừa bước lên sân khấu!”

“Còn có Trần Hiền Quý lão sư nữa, tôi nghe ông hát từ nhỏ. Nói chung, những ai có tên tuổi đều từng tới Thành chủ.”

Trần Linh nghe mà liên tục nhíu mày. Cậu vẫn chưa hình dung ra Hồng Trần Thành Chủ là nơi như thế nào. Nhưng rõ ràng nó hoàn toàn khác hẳn so với nơi cậu từng sống.

“Tôi lạc đề mất rồi.”

Lý Thanh Sơn cười ngượng nghịu.

“Quay lại chuyện chính nhé. Các tập đoàn giải trí ở Thành chủ thường cử người tới các trấn nhỏ để tìm tài năng, sau đó đào tạo để trở thành minh tinh. Dần dần, họ mở cả đoàn hí tại địa phương, vừa biểu diễn vừa tuyển người.”

“Chỉ cần có tài là có thể nổi tiếng. Một khi thành sao, không chỉ bản thân được hưởng, mà cả gia đình cũng được thay đổi cuộc đời. Nếu may mắn được đưa lên Thành chủ làm thần tượng, thì coi như cuộc đời sang một trang mới!”

Trần Linh im lặng.

Lách tách… lách tách…

Mưa vẫn rơi. Từng giọt thấm ướt bộ hí bào đỏ lòe loẹt trên người cậu, hòa lẫn vào lớp bùn mỏng trên con đường đá cổ kính.

Sương mù nhẹ nhàng bốc lên từ mặt đất, như làn khói mờ… Cậu lặng lẽ nhìn qua màn sương ấy, thấp thoáng như nhìn thấy cả một thế giới phồn hoa nhưng đầy rẫy hỗn độn, nơi con người xoay vần trong những ảo ảnh của danh vọng, giữa dòng xoáy mang tên Hồng Trần.