Tẩy sạch vết vôi

Vài phút sau, ba món ăn nóng hổi được dọn lên bàn.

Cơ bản đều là món chay: một đĩa rau xanh xào dầu, một đĩa củ ấu luộc. Chỉ có một chén cà tím nhỏ là lác đác vài miếng thịt vụn màu hồng nhạt. Nhưng gộp hết lại, lượng thịt trong đó còn chưa bằng nửa đầu ngón tay.

"Lâm huynh... Dạo này nhà chúng tôi khó khăn, đến miếng thịt cũng không có, đành phải để huynh chịu thiệt thòi rồi," Lý Thanh Sơn ngồi xuống bàn, có chút ngượng ngùng mở lời.

Trần Linh lắc đầu: "Có cơm ăn là tốt lắm rồi. Đa tạ Lý huynh."

"Đừng khách sáo, tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng vẫn đủ no."

Lý Thanh Sơn mỉm cười rồi bắt đầu dùng bữa. Trần Linh lúc này đã đói cồn cào, định cầm đũa thì sực nhớ chuyện gì, liền quay sang hỏi rất nghiêm túc:

"Lý huynh, đệ có chuyện muốn hỏi."

"Ừm, đệ cứ nói đi."

"Dạo gần đây trong trấn có đoàn hí nào ghé qua không? Khoảng bốn người thôi."

Việc cấp bách nhất của Trần Linh lúc này là tìm ra tung tích nhóm sư phụ thần bí kia. Nhưng đệ không thể đi khắp cả khu vực Hồng Trần để tìm. Nếu là một gánh hát thì chắc chắn sẽ có người từng thấy, ít nhất cũng có thể dò hỏi được chút manh mối.

"Bốn người thì... chắc là một đoàn nhỏ," Lý Thanh Sơn cau mày, như đang cố nhớ lại, rồi chắc chắn nói: "Không có. Nếu có đoàn hí nào đến, huynh chắc chắn sẽ biết. Dạo này chẳng nghe ai nhắc đến chuyện gì cả."

Trần Linh thở dài một tiếng.

"Vậy là... đệ bị lạc đoàn hí sao?"

Lý Thanh Sơn dường như đã hiểu ra vì sao Trần Linh lại mặc hí phục, một mình bất tỉnh trong rừng sau núi.

"Đúng vậy," Trần Linh gật đầu xác nhận.

"Thế thì sao đệ không đến hỏi bên Hiệp hội đoàn hí?" Lý Thanh Sơn ngạc nhiên nói tiếp: "Loại đoàn nhỏ như vậy, phía hiệp hội thường ghi chép lại. Diễn ở đâu, dựng đài lúc nào đều phải đăng ký..."

"À?"

Hai mắt Trần Linh sáng rực. Đây là tin tức cực kỳ quan trọng đối với đệ.

"Vậy có thể liên hệ với đoàn hí không?"

"Giờ này chắc hiệp hội chưa mở cửa đâu. Sáng mai huynh sẽ đưa đệ đi. Đúng lúc ngày mai là vòng sơ khảo tuyển người của đoàn hí năm nay. Những năm trước toàn trượt, năm nay huynh nhất định phải đậu!"

Lại phải đợi thêm một đêm nữa...

Trần Linh nhất thời cũng không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Trong tình huống khả quan nhất, có lẽ vị sư phụ thần bí kia có thể cảm nhận được dấu vết trên người đệ mà đến đón. Nhưng Trần Linh xưa nay không phải người trông cậy vào may mắn hay người khác, càng không rõ vị sư phụ kia là người thế nào.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lý Thanh Sơn, Trần Linh một mạch ăn hết năm bát cơm, mới tạm thời xoa dịu cơn đói cồn cào, tinh thần cũng hồi phục không ít.

Đệ vừa định đứng dậy dọn bát thì đột nhiên sắc mặt biến đổi!

"Y ha ha..."

Một tràng cười quái dị suýt nữa bật ra khỏi miệng Trần Linh.

Lý Thanh Sơn ngẩn người: "Lâm huynh, đệ sao vậy?"

Sắc mặt Trần Linh hơi tái, đệ hít sâu, cố đè nén cảm giác muốn cười rồi lắc đầu, vội vã đi ra khỏi phòng.

Vào đến bếp, Trần Linh đặt bát xuống, gắng nuốt nốt số cơm còn lại trong miệng, sau đó nghiến răng bật ra tiếng cười khẽ lạnh lùng.

Vết vôi "vai hề" như một quả bom hẹn giờ. Hiện tại còn chưa nguy hiểm chết người, nhưng nếu cứ bất chợt bật cười như vậy thì người khác sẽ nghĩ đệ bị điên.

Phải nhanh chóng nghĩ cách loại bỏ nó.

...

Đêm đó, Trần Linh tạm ngủ lại nhà Lý Thanh Sơn. May mà thời tiết ở khu vực Hồng Trần không lạnh, trải đệm ngủ dưới đất cũng không sao. Lý Thanh Sơn ban đầu cũng định ngủ dưới đất, nhưng bị Trần Linh ngăn cản.

Dù sao họ cũng mới gặp lần đầu, Trần Linh chưa từng lơ là cảnh giác. Đến cả lúc dùng bữa cũng chờ bà nội và Lý Thanh Sơn ăn trước vài miếng mới dám động đũa, cẩn thận không bao giờ thừa.

Càng là nơi xa lạ, càng phải đề phòng.

Khi đêm xuống, Lý Thanh Sơn và bà nội đã ngủ say, Trần Linh lặng lẽ mở mắt.

Đệ lặng lẽ rời phòng. Chú chó đen ở góc tường vừa định sủa thì bị đệ lườm cho im bặt. Trần Linh đẩy cửa rời khỏi sân, đi đến bên con sông nhỏ sau cầu đá, dưới ánh trăng sáng vằng vặc, nhìn chằm chằm vào hình phản chiếu của mình trong nước.

Đệ nhắm mắt lại, lấy ra từ tay áo một con dao nhỏ, nhắm thẳng vào mặt mình.

Không chút do dự, lưỡi dao cắm phập xuống da thịt.

Máu đỏ tươi chảy xuống tảng đá xanh. Trần Linh khẽ run mặt, nhưng không hề rên một tiếng. Từng nhát dao lột xuống lớp da mặt nhuốm vôi, cho đến khi không còn một dấu tích nào.

Trần Linh vốn có dung mạo thanh tú, sau khi vào Hí Thần Đạo lại thêm vài phần xuất chúng. Nhưng đệ chưa bao giờ quan tâm đến diện mạo, bởi đệ đã tận mắt chứng kiến cả một khu vực sụp đổ, thấu hiểu sinh mệnh mong manh đến nhường nào.

Ở thời đại này, một gương mặt đẹp chẳng có ý nghĩa gì.

Đáng tiếc... cho dù đã lột sạch lớp da mặt, đệ vẫn cảm thấy phong ấn của lớp vôi kia chưa hề suy giảm.

Ánh trăng treo trên bầu trời thị trấn nhỏ, Trần Linh nhìn máu mình bị nước sông cuốn trôi, chỉ còn lại một khuôn mặt be bét máu phản chiếu trên mặt nước. Đệ thở dài:

"Phá nát mặt cũng vô ích... Chỉ còn cách dùng phương pháp kia thôi."

Trần Linh còn một chiêu cuối cùng, đó là tái sinh.

Nếu vết vôi ăn sâu tận xương thế này, chỉ có cách là chết một lần nữa. Trong quá trình khởi tử hồi sinh, mọi thương tích và dị tật đều được gột rửa. Cho dù vai hề mạnh đến mấy, cũng không thể nào bằng chính sức mạnh của Kịch viện. Cách này có đến 99% khả năng giúp đệ thoát khỏi dấu ấn.

Nhưng vấn đề là... khán giả hiện tại chỉ có 49% sự kỳ vọng. Phải đạt ít nhất 70% thì mới có thể tái sinh mà không chịu phản phệ.

"Lại phải làm trò nữa rồi..."

Trần Linh trầm ngâm, rồi quay người trở về nhà Lý Thanh Sơn.

...

Sáng sớm, vừa nghe tiếng gà gáy đầu tiên, Lý Thanh Sơn đã thức dậy rửa mặt.

Huynh ta thay bộ áo dài xanh sạch sẽ, chải tóc, mở túi vải đen đặt trên bàn, lấy cọ bắt đầu hóa trang. Gương mặt chăm chú, từng nét đều tỉ mỉ.

Việc này kéo dài suốt một giờ đồng hồ.

Sau khi soi gương kỹ lưỡng, xác nhận không có tì vết nào, huynh ta vội vã mở cửa bước ra.

"Bà nội! Con đi đây! Trưa về nấu cơm cho bà!"

Vừa bước ra tới cửa thì huynh ta sững người.

Gió sáng mang theo mùi bùn non thoảng qua con đường đá xanh. Dưới gốc liễu đầu ngõ, có một người mặc hí phục đỏ rực đã đứng đó từ lúc nào. Trên mặt là một tấm mạng che đen lay động theo gió...