Trần Đạo

Trần Linh liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại, tính từ lúc bắt đầu nhiệm vụ đến giờ đã 8 tiếng trôi qua, chỉ còn 4 tiếng nữa. Hành trình từ thành phố đến Thần Nông Giá tiêu tốn không ít sức lực của cậu: từ tàu điện ngầm sang máy bay, máy bay sang tàu cao tốc, rồi tàu cao tốc lại tiếp tục đổi sang ô tô, cuối cùng là đi bộ. Mỗi chặng đường đều khiến cậu mệt mỏi.

Cậu đến muộn hơn so với dự tính một chút, nhưng may mắn là nhóm học giả nghiên cứu này cũng bị thời tiết làm chậm trễ, chưa thể bắt đầu công việc khảo sát ngay.

Trần Linh đưa mắt nhìn quanh khu trại, quét qua từng người trong lều, như thể đang tìm kiếm một thân phận phù hợp để "nhập vai"...

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở một người trong chiếc lều gần đó.

"Chuyện này không phải vấn đề tiền bạc!" Một thanh niên mặc thường phục cau mày, chỉ tay về phía cánh rừng sâu thẳm đen kịt, "Nơi các anh muốn đến vốn là khu vực sâu nhất của Thần Nông Giá! Ngay cả dân bản địa cũng hiếm ai dám đặt chân đến đó! Những người có kinh nghiệm và đủ khả năng dẫn đường chỉ có Vương lão Nhị và Triệu lão Ba thôi... Nhưng hai người đó đã đi cùng hai nhóm khảo sát trước vào rừng, đến giờ vẫn bặt vô âm tín! Muốn tôi dẫn đường ư? Tôi còn chưa muốn chết đâu!"

"Bọn họ chưa có tin tức, có thể là do mảnh thiên thạch gây nhiễu từ trường, chứ không có nghĩa là đã có chuyện gì xảy ra. Hơn nữa, nhóm khảo sát lần này là nhóm thứ ba, được trang bị hỏa lực mạnh nhất, lại có chín nhà khoa học đầu ngành trong các lĩnh vực khác nhau, quy mô không thể sánh với hai lần trước. Nhưng để di chuyển trong địa hình núi rừng tầm nhìn hạn chế như thế này, chúng tôi buộc phải cần một người am hiểu địa hình dẫn đường. Cậu cứ yên tâm, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cậu. Ngoài việc thỉnh thoảng cần cậu chỉ phương hướng, những lúc khác cậu không cần làm gì cả." Một người mặc đồ ngụy trang, thái độ vô cùng nghiêm túc giải thích.

"Không! Đừng nói nữa! Tiền và mạng sống, cái nào quan trọng hơn tôi còn phân biệt được! Tôi tuyệt đối không đồng ý đâu!"

Đinh linh linh—

Lời còn chưa nói hết, điện thoại của thanh niên kia đột nhiên rung lên, cắt ngang cuộc trò chuyện.

Thanh niên nhíu mày, không nói thêm nữa, vừa rút điện thoại vừa quay người bước ra khỏi lều, “Alo? Alo… nghe rõ không…”

Người mặc đồ ngụy trang nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, vẻ mặt phức tạp.

"Thế nào? Vẫn chưa tìm được người dẫn đường à?" Vương Tân Nghiệp từ một chiếc lều khác bước đến.

"Chưa. Hai người dẫn đường trước đều gặp chuyện, giờ chẳng ai dám dẫn chúng ta vào rừng, dù có trả giá cao hơn cũng vô ích." Người mặc đồ ngụy trang thở dài. "Người dân sống quanh đây vốn đã ít, mà người có kinh nghiệm thì lại càng hiếm. E rằng chúng ta phải chuẩn bị tinh thần không có người dẫn đường rồi..."

Ngay lúc hai người đang nói chuyện, người thanh niên nọ đã bước ra khỏi lều, vừa giơ điện thoại lên cao tìm sóng, vừa tiến về phía rìa trại. Trên màn hình hiển thị đang gọi cho "ba ba" đã hơn ba mươi giây, nhưng đầu dây bên kia vẫn im lặng không có hồi đáp.

"Kỳ lạ thật, vừa nãy vẫn còn sóng mà…"

Hắn lẩm bẩm. Định quay đầu lại thì từ trong bóng tối, một cánh tay đột ngột thò ra, kéo mạnh hắn vào trong rừng!

Cơn mưa như trút nước không ngừng đổ xuống mặt đất. Người thanh niên chỉ kịp cảm thấy sau gáy tê rần, rồi hoàn toàn mất đi ý thức.

Trần Linh cất điện thoại vào túi. Cuộc gọi đang dang dở của người thanh niên kia cũng bị ngắt. Màn hình tắt phụt, bóng tối bao trùm.

Cậu cúi đầu nhìn người thanh niên đã ngất lịm dưới chân, nhẹ nhàng kéo một lớp da mỏng dưới cằm hắn. Cơ thể Trần Linh nhanh chóng biến đổi thành dáng vẻ của đối phương.

“Mượn dùng một lát.”

Trần Linh nói khẽ, rồi bước thẳng về phía chiếc lều vừa nãy.

Người mặc đồ ngụy trang đang trò chuyện với Vương Tân Nghiệp thấy 'người thanh niên' kia quay lại, trong mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc...

“Gấp đôi.” Trần Linh giơ hai ngón tay. “Tiền công gấp đôi, tôi sẽ dẫn đường cho các anh, nhưng tôi chỉ nhận tiền mặt.”

Lời ra giá bất ngờ khiến người mặc đồ ngụy trang, vốn đã từ bỏ hy vọng, lập tức bừng sáng đôi mắt. Tuy vậy, anh ta không vội đáp ứng, mà quay đầu nhìn về phía Vương Tân Nghiệp. Dù sao thì mức giá này cũng được coi là "sư tử ngoạm", rất cao.

Vương Tân Nghiệp không hề do dự mà gật đầu, “Không vấn đề gì.”

Chuyện đến nước này thì tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ nhặt, giải quyết được vấn đề người dẫn đường mới là quan trọng nhất. Sau khi trò chuyện với người mặc đồ ngụy trang vài câu, Vương Tân Nghiệp liền vội vã xoay người rời đi.

“Trần đạo, hợp tác vui vẻ.” Người mặc đồ ngụy trang nắm chặt tay Trần Linh, khẽ lắc nhẹ rồi cũng nhanh chóng đuổi theo Vương Tân Nghiệp. “Sẽ có người mang tiền mặt đến thanh toán cho anh, tôi phải đi trước.”

“Trần đạo?”

Nghe thấy cách gọi này, Trần Linh hơi sững người, biểu cảm có chút kỳ lạ.

Xem ra người thanh niên kia cũng họ Trần, lại còn làm nghề dẫn đường, nên được gọi là 'Trần đạo' – khiến cậu có cảm giác như mình vừa bước vào một vở kịch nào đó… Đúng là một sự trùng hợp thú vị.

Đã có được thân phận hợp lý, Trần Linh cũng yên tâm phần nào. Cậu bước đến trước cửa lều, ánh mắt đảo một vòng quanh khu vực, nhanh chóng nhìn thấy một bóng người quen thuộc… rồi giả vờ như vô tình đi về phía đó.

…

Trong một chiếc lều khác, Dương Tiêu đang ngồi cuộn mình cùng Tiểu Mã, tay cầm mấy miếng lương khô, lặng lẽ cho vào miệng.

Một miếng, hai miếng, ba miếng… Ăn liền mấy miếng, miệng anh bắt đầu khô khốc, cảm giác như đang nhai cát. Lông mày anh khẽ nhíu lại, đang định đứng dậy thì bị mẩu bánh mắc nghẹn khiến anh ho sặc sụa.

Đúng lúc này, một chai nước được đưa đến trước mặt anh. Bên cạnh anh, một nữ tiến sĩ cầm theo chai nước, bình thản nói: “Nếu ăn không trôi thì đừng cố, uống chút nước đi. Loại bánh quy này ăn nhiều rất dễ nghẹn.”

Dương Tiêu lập tức nhận lấy, uống một ngụm nước lớn, lúc này mới nuốt trôi được mẩu bánh.

“Phù… Cảm ơn.”

“Đây là lần đầu tiên đến loại hiện trường thế này à?”

“Ừ.” Dương Tiêu gật đầu, cúi đầu không nói thêm gì.

Nữ tiến sĩ đánh giá anh mấy lần, nói: “Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau phải không?”

“Đúng vậy.” Lúc này Dương Tiêu mới nhận ra, liền đặt chai nước xuống, hơi lúng túng vươn tay ra bắt tay. “Tôi tên là Dương Tiêu, chữ Dương trong Dương Thụ, chữ Tiêu trong Nguyên Tiêu.”

“…Dương Tiêu.” Nữ tiến sĩ lịch sự bắt tay, cảm thấy cái tên này hơi quen tai, như thể đã từng nghe ở đâu đó rồi.

Đúng lúc này, một người trẻ tuổi mặc thường phục bước vào lều, dường như cũng đang định lấy vài miếng lương khô lót dạ. Nghe được đoạn đối thoại kia, cậu ta khẽ sững lại, rồi quay đầu nhìn sang.

“Tiến sĩ Dương Tiêu?”

Dương Tiêu ngơ ngác quay đầu lại, thấy một người trẻ tuổi đang nhìn mình. Trong mắt anh hiện lên vẻ mơ hồ, cố gắng nhớ xem người này là ai, nhưng anh thật sự rất kém trong việc ghi nhớ khuôn mặt, hoàn toàn không nhớ ra gì cả.

“Tôi từng đọc luận văn của anh về nghiên cứu từ trường, đặc biệt là bài phân tích mối liên hệ giữa từ trường và linh hồn con người.”

Nghe vậy, vẻ mặt Dương Tiêu hiện lên sự kinh ngạc rõ rệt.

Anh đánh giá người trước mặt, nghi hoặc hỏi: “Cậu là…”

“À, tôi không phải học giả nghiên cứu gì đâu, chỉ là một sinh viên thôi.” Trần Linh mỉm cười, vươn tay ra. “Xin chào, tôi tên là Trần Linh, tốt nghiệp ngành vật lý ở đại học MIT, chuyên ngành từ trường… đặc biệt là mảng cảm ứng điện từ và thiết bị truyền tin.”