Cứu viện

Cửa thành vỡ tan.

Một kiếm đập mạnh khiến cánh cửa thành bật tung, hai mắt tên thủ vệ đứng canh hoảng hốt nhìn khe nứt, rồi lại nhìn Triệu Tín bước ra từ khe, phía sau là các chưởng sự của Vạn Bảo Lâu.

"Các người… các người định coi Thanh Quốc là kẻ thù sao?"

Tên thủ vệ ngồi phịch xuống đất, tay ôm ngực, giọng nghẹn lại vì giận dữ quát lớn.

"Các người có biết mình đang làm cái gì không?"

Cánh cổng này là hàng rào chặn đứng hung thú và ma vật từ hoang dã bên ngoài, muốn tu sửa cực kỳ khó khăn. Nếu có sinh vật hung ác tràn vào thành, đây sẽ là một thảm họa khôn lường.

"Dám đập nát cửa thành!"

"Nếu ta là ngươi, giờ đây nên học cách ngậm miệng lại cho yên." Triệu Tín bước tới trước mặt tên thủ vệ, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, "Phó Hạ ở đâu?"

"Ta không biết."

"Không biết thì đừng lắm mồm."

Bốp!

Một quyền mạnh mẽ đánh xuống, tên thủ vệ lập tức ngất đi.

"Chưởng sự các vị."

Triệu Tín quay đầu, người nổi tiếng vội vàng chắp tay kính cẩn.

"Triệu công tử."

"Phiền các vị tìm kiếm bốn phía, nếu phát hiện manh mối gì, lập tức báo cho ta." Triệu Tín khẽ nói. Người nổi tiếng nghe xong liền gật đầu dứt khoát: "Xin Triệu công tử yên tâm."

"Để liên lụy các vị vào chuyện này, thật sự là có lỗi."

"Triệu công tử nói vậy là nghiêm trọng quá, được giúp đỡ ngài là vinh hạnh của chúng tôi."

Trước khi tới đây, các chưởng sự đã liên hệ với tổng bộ. Việc họ đứng đây chính là đại diện cho sự đồng ý của tổng bộ — và tổng bộ đã ra lệnh: phải hết sức hỗ trợ.

Có được chỉ thị như vậy, các chưởng sự chẳng còn gì phải do dự.

"Triệu công tử, có cần tôi phái người đi theo ngài không?" Người nổi tiếng nhẹ giọng hỏi. Triệu Tín lắc đầu: "Không cần. Các vị chỉ cần dò tìm ở vùng ngoài, đừng vào khu vực nguy hiểm. Phu nhân đang gặp nguy, ta không thể nán lại thêm. Xin được cáo từ."

Nói xong, Triệu Tín lập tức lao thẳng vào sâu trong hoang dã.

Người nổi tiếng thở dài một hơi.

"Lão Tống, mau phân tán người của chúng ta đi tìm. Nếu có tin tức gì, lập tức báo ta, ta sẽ thông báo lại cho Triệu công tử."

……

Hoang dã ngoài thành.

Cuối cùng cũng đặt chân đến nơi từng khao khát — hoang dã — nhưng Triệu Tín không ngờ lại đến bằng cách thức này. Cảnh vật bên ngoài chẳng có gì đặc biệt, khiến hắn hơi ngạc nhiên. Hắn từng nghĩ rằng hoang dã sẽ có điều gì đó khiến nhận thức của mình thay đổi hoàn toàn.

Nhưng không.

Chỉ là đồng cỏ hoang vu, những ngọn đồi xa xa, và những cổ thụ che trời như rừng rậm nguyên thủy. Không có gì nổi bật.

Triệu Tín phóng linh niệm ra xung quanh, cảm nhận được rất nhiều hung thú đang hoạt động.

Tuy nhiên, cấp bậc của chúng đều không cao — có lẽ vì hắn vẫn đang ở gần rìa thành. Những hung thú cấp cao hẳn đang ở sâu trong hoang dã hơn.

Hắn chẳng mảy may quan tâm đến những loài thú yếu ớt này.

Hắn cố ý né tránh, tiến thẳng về phía rừng cây ở xa.

Hắn định vượt qua rừng để có tầm nhìn rộng hơn, từ đó tăng khả năng tìm thấy Phó Hạ.

"Linh Nhi, Thiên Lý Nhãn và Thuận Phong Nhĩ vẫn chưa hồi phục sao?" Triệu Tín vừa chạy vừa khẽ hỏi. Tiếng Linh Nhi truyền đến: "Chưa."

"Sao hiệu suất lại chậm thế?" Triệu Tín nhíu mày.

Trước đây, việc dùng Thiên Lý Nhãn và Thuận Phong Nhĩ định vị chỉ mất chưa đầy ba phút là xong. Ở Bồng Lai này, lẽ ra việc định vị phải còn nhanh hơn.

"Kiếm chủ, ta cảm giác phía Tây có một trận chiến kịch liệt." Giọng Kiếm Linh khẽ vang lên.

"Phía Tây?"

Triệu Tín ngưng mắt nhìn, nhưng trong tầm mắt chẳng thấy dấu hiệu đánh nhau nào.

"Ngươi chắc chắn là phía Tây chứ?" Hắn hỏi lại. Kiếm Linh khẳng định: "Không sai, chắc chắn là phía Tây. Trận chiến không nhỏ, có vẻ là một cuộc hỗn chiến quy mô lớn. Khoảng cách rất xa, nhưng ta cảm nhận được rõ ràng."

"Hỗn chiến? Vậy chắc không phải chỗ Phó Hạ rồi." Triệu Tín cau mày.

Nếu là hỗn chiến, có lẽ là các đàn hung thú đánh nhau. Loại trận thế này không phải nơi võ giả nhân tộc có thể can dự.

Trong phạm vi linh thức, Triệu Tín có thể phân biệt dao động linh lực của võ giả.

Thông thường, võ giả chỉ đánh nhau thành nhóm nhỏ, chiến đấu không quá dữ dội. Phó Hạ cùng đồng đội vào hoang dã chấp hành nhiệm vụ, tuyệt đối không thể nào đi khiêu chiến một đàn hung thú — chẳng ai đủ ngu ngốc để làm điều đó.

Thế nhưng, chuyện đời nào có gì là tuyệt đối?

"Linh Nhi, Thiên Lý Nhãn và Thuận Phong Nhĩ vẫn chưa hồi âm sao?" Triệu Tín vẫn hi vọng hai đứa kia có thể định vị được tọa độ.

"Chưa!"

Hứ…

Không ngoài dự đoán — lại đang bận rộn gì đó.

Đến lúc cần thì lại không dùng được!

"Cứ liên tục gọi, Linh Nhi, đừng ngơi tay, cứ gửi tin nhắn liên tục cho chúng nó." Triệu Tín trầm giọng nói, rồi quay sang Kiếm Linh, "Ta tin ngươi, chúng ta đi về hướng Tây xem thử."

Không dám chần chừ thêm, Triệu Tín bước mạnh trên cành cây, lao vọt về phía trước.

Trong lúc đó…

Hắn vẫn duy trì linh thức mở rộng, nhưng chẳng cảm nhận được gì.

Chỉ có Kiếm Linh là cảm thấy được!

"Ngươi cảm nhận bằng cách nào vậy?" Triệu Tín nhíu mày hỏi. Kiếm Linh trả lời: "Ta cũng không rõ. Từ lúc vào hoang dã, ta cảm thấy những dao động chiến đấu nhỏ bé. Gần thì mạnh, xa thì yếu. Ở phía Tây, dao động dày đặc hơn hẳn, nên ta nghĩ…"

"Kiếm Linh, giỏi lắm!" Triệu Tín khẽ cảm thán, rồi hỏi tiếp: "Vậy giờ ngươi có cảm nhận được khí tức của Phó Hạ không?"

"Không thể!"

Kiếm Linh trả lời dứt khoát.

"Vẫn còn quá xa. Nếu gần thêm chút nữa, có lẽ ta sẽ cảm nhận được."

……

"Đừng trốn nữa!"

Trong rừng hoang dã sâu thẳm, tiếng cười khinh miệt vang vọng không dứt.

"Phó tiểu thư, chúng tôi đâu có hại ngài. Chỉ muốn mời ngài đi tiếp tế khu một chuyến. Tôi cam đoan, chỉ cần ngài ngoan ngoãn theo chúng tôi trở về, tuyệt đối sẽ không làm tổn thương ngài đâu!"

Dưới một gốc cổ thụ mọc đầy cỏ dại, Phó Hạ mặc bộ hắc giáp đã có vài chỗ rách toạc. Máu đỏ thẫm không ngừng chảy từ những vết thương ấy.

Nàng tựa lưng vào thân cây, rút từ ngực ra lọ Thần Nông Bách Thảo Dịch, định bôi lên vết thương, nhưng phát hiện thuốc đã cạn sạch — không còn một giọt nào.

Đây rõ ràng là tin xấu lớn với nàng.

Phó Hạ siết chặt tay lên trán, rồi ngước nhìn bàn tay trái. Trên ngón áp út vốn đeo một chiếc nhẫn, nhưng giờ đã trao lại cho đứa bé, cùng quả trứng rắn, để nhờ Từ Mạt mang ra ngoài. Chính nàng ở lại đây để thu hút sự chú ý của những kẻ hắc giáp.

Rất hối hận.

Từ khi trao chiếc nhẫn đi, nàng chẳng còn một chút ảo tưởng nào.

"Tại sao lại dễ dàng như vậy…" Phó Hạ tự nhủ, ẩn nấp sau gốc cây, "Còn mong sớm hoàn thành nhiệm vụ, trở về bên hắn hưởng lễ… Giờ thì… coi như vui quá hóa buồn chăng?"

"Phó tiểu thư…"

Tiếng gọi ngày càng gần. Phó Hạ hít sâu, siết chặt kiếm, cúi người rình rập.

"Đừng trốn! Ngươi… còn trốn được đâu nữa?" Đột nhiên, một giọng nói khẽ vang lên bên tai. Phó Hạ lập tức rút kiếm chém tới, lăn người lui về sau vài mét.

Nhưng không ngờ, xung quanh nàng đã xuất hiện mấy tên hắc giáp.

Họ bao vây nàng!

Tên cầm đầu — Hầu Đãi, mặt đầy sẹo — chậm rãi giang tay.

"Chạy trốn kết quả là đây."

"Các người là ai phái tới?" Phó Hạ che bụng bên trái, tay phải cầm kiếm, ánh mắt sắc lạnh nhìn Hầu Đãi, "Đàn cự răng tượng cũng do các người gây ra phải không? Vì sao các người phải bắt ta, lại còn liên lụy người khác?"

"Phó tiểu thư đúng là nhân từ quá." Hầu Đãi cười khẽ, nhún vai: "Không còn cách nào. Nếu không làm vậy, những võ giả cấp cao kia sẽ tới cứu nàng. Chúng tôi không muốn giao thủ với một Võ Tôn. Phó tiểu thư, ngài nhân từ, thì đừng làm khó chúng tôi. Theo chúng tôi đi. Tôi cam đoan sẽ đảm bảo an toàn cho ngài. Nếu ngài cứ chống cự mãi, thân hình mảnh mai như ngài, chịu không nổi đâu."

Phó Hạ nghiến môi, liếc nhìn những tên hắc giáp xung quanh, rồi thở dài.

"Được… ta đi với các người. Nhưng các người phải cam kết — không được giết ta."

"Phó tiểu thư hiểu chuyện thật." Hầu Đãi hơi ngạc nhiên, gật đầu: "Ta cam đoan."

Ngay sau khi lời thề vừa dứt, Phó Hạ như buông xuôi số phận, từ từ đưa tay buông kiếm xuống.

Hầu Đãi sửng sốt.

Thật sự đầu hàng?

Trước đó, nàng liều mạng kháng cự, vậy mà giữa chừng lại đầu hàng?

Chẳng còn hy vọng gì sao?

Nghĩ lại cũng không kỳ lạ. Kế hoạch của Hầu Đãi gần như hoàn hảo: lợi dụng đàn cự răng tượng để cản chân các võ giả cao cấp. Bắt sống Phó Hạ giờ đây trở nên quá dễ dàng.

Hắn từng lo nàng sẽ tự sát nếu bị ép quá mức. Nhưng giờ thấy nàng vẫn muốn sống, hắn yên tâm phần nào.

"Phó tiểu thư, dù ngài đồng ý theo chúng tôi, nhưng để đề phòng ngài trốn giữa đường, chúng tôi phải phong ấn khí hải của ngài. Ngài… chấp nhận chứ?" Hầu Đãi khẽ nói. Phó Hạ cười khẽ một tiếng: "Giờ tôi còn lựa chọn nào nữa?"

"Phó tiểu thư quả là biết đại cục." Hầu Đãi cười mãn nguyện, gật gù.

Một tên hắc giáp mập mạp bước tới. Phó Hạ vẫn buông thõng hai tay. Khi hắn tiến vào trong vòng hai mét…

"Nắp Bình!!!"

Hầu Đãi đột ngột quát lớn. Nhưng ngay trước khi hắn kêu, Phó Hạ đã vươn tay — ngưng tụ thành một cây thương đen tuyền.

Chiếc thương xuyên thủng hắc giáp, đâm thẳng vào ngực Nắp Bình.

"Nắp Bình!"

Tất cả hắc giáp đồng loạt hét lên.

Máu tuôn xối xả theo cây thương. Phó Hạ rút mạnh, ánh mắt lạnh buốt, rồi vụt người nhảy vọt lên cao, chạy mất.

Các hắc giáp vội lao tới đỡ Nắp Bình, cuống cuồng tìm thuốc trong trữ vật.

Nhưng…

Một đòn vừa rồi đã xuyên thẳng tim Nắp Bình.

Hắn… không thể sống.

"Nắp Bình! Nắp Bình!!!" Các võ giả hắc giáp ôm xác gào khóc. Hầu Đãi nghiến chặt răng, hai mắt đỏ ngầu: "Phó Hạ, con đàn bà nhỏ, đuổi theo! G·iết nàng cho ta!"

……

"Oanh!"

"Rống!!!"

Tiếng gầm của hung thú không ngớt.

"C·hết!"

Lưu lão vung song chùy đánh vào đàn hung thú. Hai võ giả đồng hành đã gục ngã trong vũng máu. Giờ chỉ còn hắn và Từ Mạt đang cố gắng chống đỡ.

Nhưng…

Tình thế của họ cực kỳ nguy cấp. Không thể cầm cự lâu hơn.

"Ông ngoại…" Cánh tay phải Từ Mạt đã gãy, rũ xuống bất lực. Chỉ còn tay trái cầm Võ Hồn chùy. Nàng mặt tái mét, ánh mắt tràn ngập tuyệt vọng: "Chúng ta… có phải sẽ c·hết ở đây không?"

"Im miệng!" Lưu lão quát khẽ, giọng trầm xuống: "Dù chỉ là bộ xương già này, ta cũng sẽ bảo vệ cháu toàn vẹn. Ta đã liên hệ tộc, kiên trì thêm một lúc nữa, sẽ có người tới cứu."

"Nhưng… Tiểu Hạ và Thanh Thanh…" Từ Mạt nghẹn ngào, nước mắt trào ra: "Tại em… nếu em không rủ họ, họ đã không đến nơi này…"

"A…" Lưu lão thở dài não nuột.

"Giờ đừng nghĩ những chuyện đó. Quan trọng nhất là phải sống sót. Chỉ khi sống sót, ta mới điều tra rõ mọi chuyện, báo thù cho các cô. Nhỏ Mạt, cố lên!"

"Aa…"

Bỗng nhiên, một con gấu ngựa lao ra từ bụi rậm, há cái miệng đầy máu hướng thẳng Từ Mạt cắn tới. Lưu lão lập tức lao tới, dùng tay trái đỡ đòn.

Xoẹt!

Gấu ngựa ngoạm mạnh, cánh tay trái Lưu lão bị xé toạc, rơi xuống.

"Ông ngoại!!!" Từ Mạt gào lên thảm thiết. Gấu ngựa nuốt chửng cánh tay trong vài nháy mắt, rồi ánh mắt hung ác lao tới Từ Mạt và Lưu lão.

Ngay lúc đó, một đạo kiếm khí lam bạc ầm ầm chém xuống.

Con gấu ngựa lập tức bị chia làm hai mảnh.

Từ Mạt tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt. Khi thân thể gấu ngựa đổ xuống, nàng thấy một nam tử đứng sau lưng nó, tay cầm một thanh trường kiếm bạc xanh lam.

Hắn không mặc hắc giáp võ giả, chỉ khoác một chiếc áo Tuyết Hồ bình thường.

Phía sau hắn là hàng loạt thi thể hung thú chất thành đống.

Kiếm của hắn còn nhỏ máu.

Thế nhưng…

Chiếc áo Tuyết Hồ trên người hắn lại sạch sẽ, không dính một giọt máu nào.

"Còn cử động được không?" Một giọng nói bình thản vang lên.

"Được… được…" Từ Mạt gật đầu lia lịa. Nàng vừa định nói, lại thấy hung thú khác lao tới. Chưa kịp mở miệng, nam tử kia đã vung kiếm về phía sau — con hung thú lao đến lập tức nổ tung.

Từ Mạt hoàn toàn choáng váng.

"Dìu lão nhân kia theo ta." Nam tử gạt máu trên kiếm, Từ Mạt vội gật đầu, đỡ Lưu lão lên: "Ông ngoại, cẩn thận…"

Chẳng bao lâu, nam tử đưa họ đến một điểm địa thế hiểm trở, có công sự che chắn.

"Chưởng sự Vạn Bảo Lâu, gọi người của các ngươi tới đây. Có hai võ giả bị thương nặng, chỉ với thực lực của họ thì khó lòng tự thoát ra." Hắn nói vào thông tin thạch, rồi quay sang Từ Mạt: "Cứ ở đây chờ. Lát nữa sẽ có người đưa các ngươi ra. Không cần cảm kích ta, chỉ là thuận tay cứu giúp."

Nghe vậy, Từ Mạt định nói lời cảm ơn, nhưng nuốt ngược vào trong.

Một lúc sau, nàng lại cắn môi, khẽ mở miệng:

"Tiền bối… ngài… ngài có thể đi cứu bạn của cháu được không?"

Nam tử nghe xong, lập tức nhíu mày: "Không thể. Ta tới đây cũng chỉ để cứu người, không có thời gian trì hoãn… Nhưng nếu thuận đường, ta sẽ giúp."

"Dạ… dạ… thuận tay là được rồi. Bạn cháu là Phó Hạ và Gừng Nhã Thanh…"

"Ngươi vừa nói ai? Phó Hạ?" Nam tử đột ngột dừng bước, quay lại: "Ngươi nói Phó Hạ? Ngươi và Phó Hạ cùng nhau sao?"

"Dạ…"

"Nàng ở đâu?"

"Cháu không rõ lắm… nhưng đại khái là ở hướng ổ rắn hình xăm, ở phía tây bắc…" Từ Mạt giơ tay chỉ.

"Cảm ơn."

Nam tử gật đầu với Từ Mạt, rồi quay người bước đi.

Từ Mạt cắn môi, ngẩng lên nhìn theo bóng lưng xa dần.

Chỉ còn một giọng nói nhẹ nhàng vang lại trong gió:

"Triệu Tín!"