Bão tố trên đảo Độc Long

Suốt nửa tháng qua, đảo Độc Long trở nên vô cùng nhộn nhịp. Những tiếng pháo rền vang không ngớt, ánh sáng rực rỡ từ các màn bắn pháo hoa được bắn lên bầu trời như thể chào mừng một sự kiện trọng đại.

Ngay sau ngày khai trương, thương hội Thiên Dực đã thể hiện sức mạnh vượt trội so với các thương hội khác. Các thương gia vốn lo lắng trước đây giờ đều đổ xô thuê cửa hàng tại Độc Long đảo, mở các chi nhánh mới. Thậm chí, ngay từ giai đoạn đầu khai trương, hầu hết các thương hội đều thuê ít nhất một cửa hàng để đặt chân tại đây.

Thương nhân vốn nhạy bén trong kinh doanh, và sự nhạy bén ấy khiến họ không bỏ lỡ cơ hội. Ngay từ đầu, họ đã đầu tư nhàn nhã vào các cửa hàng nhỏ tại Độc Long đảo. Chỉ cần đảo không bị đóng cửa trong thời gian ngắn, số tiền thuê sẽ không gây thiệt hại. Và nếu Độc Long đảo phát triển, họ sẽ thu về lợi nhuận đáng kể.

Do đó, không chỉ các thương hội chúc mừng đến từ tứ phương, ngay cả ba đại gia tộc hải đảo đã tính toán kỹ lưỡng, cũng đều thuê cửa hàng tại đây. Đặc biệt, thương hội Hoa Trường Quân do quân trưởng chỉ huy đã mở tới mười hai cửa hàng, trong khi ba đại gia tộc hải đảo mở tới mười lăm cửa hàng. Ngoài ra, nhiều gia tộc và thương hội khác cũng tham gia, khiến chỉ trong nửa tháng, Độc Long đảo đã có gần năm mươi cửa hàng mới.

Chưa hết, những thương nhân tinh mắt còn nhanh chóng vận chuyển đến đầu bếp tài ba và gái thanh lâu. Chẳng mấy chốc, hai quán rượu, ba nhà thổ đã mọc lên trên đảo, biến nơi đây trở thành điểm đến sôi động về đêm.

Đồng thời, nhiều loại hình kinh doanh khác như phòng trà, cửa hiệu may vá, thậm chí môi giới cũng bắt đầu xuất hiện, góp phần tạo nên một bức tranh phồn vinh chưa từng thấy.

Tất nhiên, những thương nhân này không hề ngu ngốc. Theo đề xuất của quân trưởng, bất kể ai thuê cửa hàng tại đây, họ phải ký hợp đồng thuê trong một năm. Sau một năm, nếu gia hạn, họ sẽ được hưởng quyền ưu tiên tiếp tục thuê, nhưng tiền thuê vẫn phải trả hàng năm. Năm năm sau, tiền thuê sẽ được thương lượng lại, có thể giảm xuống còn ba năm một lần.

Bên cạnh đó, từ năm sau, các cửa hàng sẽ phải đóng góp phí quản lý và phí duy trì trị an. Những khoản phí này đều do Diệp Chân ủy thác cho quân trưởng xử lý. Còn Diệp Chân, nhờ có thời gian rảnh rỗi, đã tranh thủ luyện khí.

Chỉ trong nửa tháng, thương hội Thiên Dực đã bán sạch sáu vạn cây Xích Âm thảo.

Điều đáng nói là, sáu vạn cây Xích Âm thảo này được bán ra chỉ trong một ngày, và toàn bộ số hàng này đều do thương hội Thiên Dực chuẩn bị để tặng cho thương gia đến thăm Hoa Trường Quân.

Ngay trong ngày đầu tiên, mười một thương gia của Hoa Trường Quân đã tranh nhau mua sạch số Xích Âm thảo này, thậm chí mỗi cây còn đi kèm một mảnh linh thạch cao cấp. Ngoài sáu vạn cây Xích Âm thảo, còn có hơn một trăm loại bảo vật quý hiếm khác từ Hồng Hoang đại lục được bán ra, mặc dù với số lượng rất hạn chế.

Theo kế hoạch của quân trưởng, trừ Xích Âm thảo ra, chỉ có ba loại bảo vật quý hiếm nhất là Lưu Thạch đằng, số lượng bán ra cũng rất ít. Lưu Thạch đằng được bán ra một vạn cân, nhưng hai loại còn lại hầu như không đáng kể.

Quân trưởng giải thích rằng, nếu nguồn tài nguyên khan hiếm đột nhiên xuất hiện với số lượng lớn, giá cả chắc chắn sẽ sụt giảm thảm hại. Vì vậy, dù có thể làm hỏng một phần Xích Âm thảo, cũng không thể để cho số lượng quá lớn tràn ngập thị trường, gây ra sự sụt giá.

Quân trưởng nói rằng, trong thời gian khai trương vừa qua, họ đã đáp ứng nhu cầu của các thương gia xa xôi đến đây. Sau này, thương hội Thiên Dực sẽ mỗi tháng đưa ra một đợt Xích Âm thảo mới, số lượng tùy thuộc vào phản ứng của thị trường. Lúc nhiều nhất là ba bốn vạn cây, lúc ít chỉ một hai vạn cây, nhằm duy trì sự cân bằng của thị trường và tối đa hóa lợi nhuận.

Theo tính toán, lượng tiêu thụ Xích Âm thảo trong một năm sẽ dao động từ năm mươi đến bảy mươi vạn cây, còn sản lượng hàng năm của thương hội Thiên Dực là một trăm vạn cây, chưa thể tiêu thụ hết toàn bộ. Tuy nhiên, lợi nhuận thu được từ Xích Âm thảo không hề nhỏ.

Hơn nữa, theo quân trưởng, việc bán ra Xích Âm thảo mỗi tháng sẽ thu hút các thương gia lớn đến Độc Long đảo nhiều lần, tạo nên hiệu ứng phồn vinh không thể tưởng tượng nổi.

Mặt khác, Xích Âm thảo – một loại thuốc quý hiếm – sẽ được giao cho Tịnh Hải Đại Thánh và những người khác quản lý. Quân trưởng sẽ đến đó mỗi tháng để xử lý doanh thu. Còn Diệp Chân, không quan tâm đến cách thức bán ra hay số lượng bán, chỉ tập trung vào doanh thu hàng năm và việc xây dựng Độc Long đảo. Ông dự định sẽ hoàn toàn trao quyền quản lý cho quân trưởng.

Đêm buông xuống, Độc Long đảo lần thứ hai chìm trong sương mù. Diệp Chân nhìn xa về phía trung tâm đảo, đôi mắt lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

"Nếu ngươi dám tính toán của ta, vậy thì đừng trách ta không nhân từ vào lúc kết thúc."

Một tiếng thở dài nhẹ nhàng, Diệp Chân quay người biến mất.

Tại trung tâm Độc Long đảo, trên đỉnh núi Độc Long phong, một tòa thư phòng tĩnh mịch đứng sừng sững giữa những bụi cây và hoa cỏ, mang vẻ u tịch kỳ lạ. Bỗng nhiên, từ bên trong tòa thư phòng vang lên một giọng nói trầm thấp.

"Lão tổ tông, chỉ trong nửa tháng, bảy gia tộc đã tuyển dụng hơn hai mươi vạn quân lính phòng vệ. Thậm chí, gia tộc Miêu cũng đã huy động tới năm mươi phần trăm dân số, tập trung dưới sự chỉ huy của quân Miêu Giang hải cổ. Những người này đều sẵn sàng chiến đấu dưới trướng Thiên Dực thương hội.

Dù chúng ta đã chỉ huy họ tạm thời, nhưng các tộc trưởng đều không dám phản kháng. Nếu tình trạng này tiếp tục, bảy gia tộc chúng ta sẽ bị Thiên Dực thương hội nuốt chửng hoàn toàn."

Đây là lời lo lắng của tộc trưởng Sở Thánh Đình.

"Hừ, lão phu biết cả rồi. Nhưng các ngươi có tỉnh táo không? Chỉ cần lòng người trong tộc không đoàn kết, không giữ được đoàn kết, ngày sau bảy gia tộc Độc Long sẽ biến mất dưới bàn tay Thiên Dực thương hội, và cả tên tuổi sẽ không còn tồn tại.

Ngươi có nhìn thấy những gì chúng ta đã làm trong suốt những năm qua không?"

"Lấy linh thạch đổi lấy những vị trí tốt, nhưng khi tộc nhân cần đến, chúng ta chạy quá chậm!" Giới Vương cảnh – vị trưởng tộc hiếm hoi còn sót lại của bảy gia tộc – đã quát mắng lên.

Sở Thánh Đình xấu hổ, nói: "Lão tổ tông, bảy gia tộc chúng ta chỉ có số vốn như vậy, lấy gì theo kịp họ?"

"Không có khả năng, liệu có thể mất cả huyết thống không? Nhìn vào con cháu của các ngươi, ngoài việc trấn áp tộc nhân, còn làm được gì?" Sở Chiếu tức giận quát mắng.

Sở Chiếu tức giận, Sở Thánh Đình cũng không dám nói thêm. Sau một hồi, khi cơn giận của Sở Chiếu đã nguôi, ông mới nói: "Lão tổ tông, việc đã đến nước này, dù có đổi chác, cũng cần thời gian. Nhưng bảy gia tộc không thể chờ đợi lâu, nguy cơ tan rã đang đến gần."

"Thôi đi."

Sở Chiếu thở dài, vẫy tay: "Ngươi đi trước đi, để lão phu suy nghĩ một chút."

Sau khi Sở Thánh Đình rời đi, Sở Chiếu – tộc trưởng của bảy gia tộc – khẽ nhếch môi, nở một nụ cười cay đắng. Ai nói ông không dùng mưu kế? Chỉ là...

"Ai?"

Đột nhiên, Sở Chiếu biến sắc, đứng bật dậy, nhìn về phía cửa.

"Sở lão tiên sinh!" Diệp Chân đứng xa xa, dang rộng cánh tay.

"Địch chưởng quỹ?" Sở Chiếu nhìn rõ Diệp Chân, vẻ mặt ngạc nhiên. Ông không ngờ Diệp Chân lại đến thăm mình vào lúc này.

Tuy nhiên, là một lão già dày dặn kinh nghiệm, Sở Chiếu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Địch chưởng quỹ đại giá quang lâm, căn phòng nghèo nàn của lão phu chẳng thể tiếp rước xứng đáng. Mời ngồi, mời ngồi. Để lão phu pha trà linh thiêng đãi khách."

"Pha trà làm gì, ta đến đây có hai việc muốn bàn với Sở lão tiên sinh, mời ngồi." Diệp Chân đổi chủ khách, ngồi xuống chiếc ghế được trải ngọc lót.

Sở Chiếu trong mắt đầy vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn ngồi xuống. Ông không biết Diệp Chân đến đây để làm gì.

"Việc thứ nhất, không phải chuyện lớn, chỉ là vài ngày trước, tại buổi lễ khai trương, ngươi đã phái người ám sát Trâu Phách – thủ lĩnh của Bình Lục mười hào – khiến năm người chết, năm người biến mất. Giờ đây, toàn bộ Bình Lục mười hào đã tan tác như đàn chim."

Diệp Chân kể lại sự việc. Sau lễ khai trương, ông đã phái Phong Cửu Mạch đi ám sát Trâu Phách và bảy thuộc hạ. Tuy nhiên, bọn họ chỉ hạ sát được hai người, số còn lại đã biến mất không dấu vết.

May mắn thay, nhờ tình báo, Diệp Chân biết rằng Bình Lục mười hào chỉ là những kẻ hung hãn trên biển, tập hợp lại để bóc lột thương gia. Nếu không có Phong Cửu Mạch, việc trừ khử chúng sẽ vô cùng khó khăn.

"Yên Yên tan tác." Sở Chiếu biểu lộ vẻ ngạc nhiên thoáng qua, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. "Địch chưởng quỹ, ngươi quả thật là thạo mưu kế."

"Ha ha, so với Sở lão tiên sinh mượn đao giết người, ta còn thua xa." Diệp Chân cười nhạt.

Nghe vậy, Sở Chiếu sắc mặt biến đổi. "Địch chưởng quỹ nói gì? Lão phu không nghe rõ?"

"Không nghe rõ?" Diệp Chân khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh lùng. "Sở lão tiên sinh, ngươi có sợ bị lộ mối quan hệ với Trâu Phách không? Bình Lục mười hào không thể vô cớ tấn công ta Thiên Dực thương hội chứ?"

"Trâu Phách?" Sở Chiếu nhướng mày. "Địch chưởng quỹ, lời này từ đâu ra? Lão phu suốt đêm tu luyện trong tĩnh thất, chẳng qua quen biết mấy ai, càng không thể liên lạc với hắn."

"Sở lão tiên sinh không hổ danh là Sở lão tiên sinh. Trâu Phách đã chết, nhưng Sở lão tiên sinh lại đẩy hắn vào chỗ chết. Đáng tiếc, ta làm việc không bao giờ cần chứng cứ."

Diệp Chân lắc đầu, cười. Ông đã sớm đoán ra điều này.

"Ngươi..." Sở Chiếu biến sắc, thân thể đột nhiên bùng phát linh lực.

Nhưng ngay lập tức, không gian xung quanh Sở Chiếu rung động mạnh. Ông vội vàng lùi lại, nhưng một thanh đao mang theo sát khí đã xuất hiện phía sau ông.

Diệp Chân nói: "Nếu ta là Sở lão tiên sinh, giờ này sẽ đứng yên bất động."