Cuộc Đua Đặt Cược Kinh Thiên

Hoang dã địa là một vùng đất hoang vu, thưa thớt bóng người, nằm ở ranh giới ba quận – nơi được biết đến như một trong những khu vực hung hiểm nhất quanh vùng mấy châu, địa hình hiểm trở, quanh năm bị mây mù bao phủ.

Chính tại nơi này, Hưng Khánh Hầu và An Linh Hầu đã chọn làm địa điểm cho cuộc diễn tập quân sự đặc biệt – một trận đánh cược giữa hai người.

Ở trung tâm Hoang dã địa có một ngọn núi nhỏ, cao chưa tới ngàn trượng, tên là Lôi Trạch Lĩnh. Cuộc chiến thắng bại của hai bên trong cuộc diễn tập này sẽ được quyết định ngay trên đỉnh núi ấy.

Quy tắc rất rõ ràng: ai có thể chỉ huy đại quân chiếm được và giữ vững Lôi Trạch Lĩnh trong vòng một canh giờ, người đó sẽ giành chiến thắng.

Hai đạo quân mỗi bên mười ngàn người đã tiến vào Hoang dã địa, sau khi được đoàn giám sát kiểm tra kỹ lưỡng, hiện đang trong thời gian chờ đợi.

Chờ đợi các vị Vương Hầu, quan lại đến quan sát trận đấu.

Với ảnh hưởng to lớn từ hai vị Vương gia đứng sau Hưng Khánh Hầu và An Linh Hầu, rất nhiều Vương Hầu, quý tộc khắp nơi nhận được lời mời và đều có mặt đúng hẹn.

Thậm chí có người đã đến sớm vài ngày để theo dõi từ đầu.

Nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ cả hai phía, cuộc đánh cược này đã trở thành một sự kiện trọng đại trong giới vương công quý tộc, liên quan mật thiết đến những tranh đoạt phe phái.

Nguyên nhân khởi nguồn của trận đánh cược này bắt đầu từ chiến trường Nhân Ma.

Đại Chu Đế Quốc cực kỳ coi trọng công huân. Dù là hoàng tộc, dù có thể dễ dàng nhờ ơn cha ông mà nhận tước vị, nhưng nếu muốn thăng tiến cao hơn, muốn đảm nhiệm chức vụ trọng yếu trong triều đình, họ nhất thiết phải lập được chiến công thực sự.

Vì vậy, vài năm trước, giống như phần lớn con cháu hoàng tộc, Hưng Khánh Hầu Cơ Đào và An Linh Hầu Cơ Già, cùng với nhiều quý tộc trẻ tuổi khác, được cha chú bố trí đến tiền tuyến chiến trường Nhân Ma để rèn luyện và lập công tích xứng đáng với thân phận.

Với họ, việc lên tiền tuyến Nhân Ma cơ bản không quá nguy hiểm. Dưới sự hỗ trợ tối đa về tài nguyên và tình báo, họ gần như chiến đấu trong điều kiện ưu việt.

Tuy nhiên, cha chú của họ cũng coi đây là một cuộc thi ngầm: trong điều kiện tương đương, ai lập được chiến công lớn hơn, người đó sẽ càng được gia tộc trọng dụng.

Hưng Khánh Hầu Cơ Đào và An Linh Hầu Cơ Già chính là hai tân tinh xuất sắc nhất chiến trường Nhân Ma trong suốt gần mười năm qua.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba năm, cả hai đã dùng chiến công lừng lẫy để thăng từ tước hầu tam phẩm lên tới nhất phẩm hầu.

Ở Đại Chu, có câu: “Vừa vào Hầu môn, sâu như biển!”

Câu này không chỉ nói về sự cách biệt địa vị, mà còn ám chỉ độ khó trong việc thăng tước.

Từ tam phẩm hầu lên nhất phẩm hầu, tuy không dễ nhưng vẫn khả thi. Nhưng để từ tước hầu nhất phẩm lên tước công tam phẩm, độ khó lại sâu như biển khôn cùng.

Hưng Khánh Hầu và An Linh Hầu dù đã đạt tới nhất phẩm hầu chỉ trong ba năm, nhưng bảy năm sau đó, dù gộp lại toàn bộ chiến công, vẫn chưa đủ để một trong hai người được phong công.

Độ khó thăng tước có thể tưởng tượng ra thế nào.

Hơn nữa, quanh họ lúc nào cũng có hàng trăm cao thủ, hộ vệ, tùy tùng. Toàn bộ chiến công của những người này đều được tính vào thành tích của hai vị Hầu gia, vậy mà vẫn không đủ.

Sau đó, trong một lần gặp gỡ, vốn đã không ưa nhau, Hưng Khánh Hầu và An Linh Hầu lời không hợp ý, liền động thủ đánh nhau. Có kẻ nhiều chuyện buông lời thách thức: “Nếu gộp chiến công bảy năm qua của hai người các ngươi lại, hẳn đủ để một người thăng lên tước công!”

Kết quả, một cuộc đánh cược kinh thiên động địa đã nảy sinh từ đó.

Không chỉ đánh cược toàn bộ chiến công bảy năm tới, mỗi người còn đặt cược cả đất phong. Hưng Khánh Hầu thế chấp bốn trong số bảy quận đất phong của mình. Vì trong bốn quận ấy có một quận thượng hạng, nên An Linh Hầu phải thế chấp năm trong tám quận đất phong của hắn.

Gần mười năm phấn đấu, biết bao máu xương của cao thủ gia tộc, gần như một nửa đất phong của hai người – tất cả đều đặt lên bàn cược, tạo nên nền tảng cho cuộc đánh cuộc này.

Nhưng, đó mới chỉ là khởi đầu.

"Các vị," Tả Tông Lệnh Cơ Thương – thuộc Đại Ty Tông trị dưới Đại Chu – cưỡi một con Giác Long nanh ác, lơ lửng giữa tầng không thấp, cười lớn nhìn hai phe tham chiến, "đại quân hai bên đã vào vị trí, văn thư cá cược, ấn tín đất phong đều đã giao cho bản tông lưu giữ. Nhưng các vị tới đây, chắc chắn không chỉ để xem kịch vui, chẳng lẽ không muốn thêm chút trò tiêu khiển sao?"

"Ha ha ha, ta đợi câu này từ lâu rồi!" Một thanh niên mặc cẩm bào đứng bên An Linh Hầu bấm tay, ném một chiếc nhẫn trữ vật về phía Cơ Thương. "Ta cược mười bốn mỏ quặng linh thạch hạ phẩm trên đất phong, cùng 132 mỏ quặng nguyên liệu luyện Hồn khí các loại. Ai dám nhận?"

Cơ Thương nhận nhẫn, giao cho thư lại phía sau kiểm kê, gật đầu rồi nhìn về phía phe Hưng Khánh Hầu.

"Đất phong của bản hầu ít mỏ quặng hơn," một trung niên nhân bên Hưng Khánh Hầu bay ra, ném một chiếc nhẫn trữ vật khác về phía Cơ Thương, "nhưng có 140 trang viên sản xuất linh tơ các loại, cùng mười lăm dãy núi chuyên cung cấp hỏa hầu mộc. Ta nâng cược, ngươi dám theo không?"

Sau khi thư lại kiểm kê, Cơ Thương nhìn về phía thanh niên bên An Linh Hầu: "Bách Sơn Hầu, thêm hai mỏ linh thạch hạ phẩm nữa là ngang giá. Ngươi có chịu không?"

Bách Sơn Hầu gật đầu, im lặng ném ra hai bản khế ước.

Cuộc cược của hai người như kéo màn lớn, lập tức khơi mào. Những quý tộc thân cận với Hưng Khánh Hầu và An Linh Hầu lần lượt dồn dập tham gia đặt cược.

Số lượng cược khổng lồ đến mức nghe xong ai cũng kinh hãi.

Dù Diệp Chân không có mặt, nhưng Tiểu Miêu – đang nằm trong lòng Trường Nhạc Công chúa – đã dùng thần thức quan sát và truyền lại mọi chuyện.

Diệp Chân tính toán qua loa, thấy chỉ riêng mỏ quặng đã lên tới hàng ngàn, thành trì lớn nhỏ vượt quá một vạn tòa, còn đất phong trực tiếp đặt cược lên tới ba mươi bảy quận – gần như bằng với ba châu đất.

Ba mươi bảy quận là bao nhiêu?

Tương đương ba mươi bảy Chân Linh Vực, hay bốn Chân Huyền Đại Lục. Một vùng đất mênh mông như vậy, chỉ vì một trận đánh cược mà có thể đổi chủ – đúng là sự điên cuồng tột cùng của giới quý tộc Hồng Hoang đại lục.

Ngay cả Trường Nhạc Công chúa cũng không chịu ngồi yên, cược thêm hai mươi bốn suối linh các loại.

Cuộc đặt cược kéo dài gần một canh giờ mới kết thúc, khiến mười tám thư lại phía sau Tả Tông Lệnh mồ hôi đầm đìa.

Thoả mãn liếc nhìn đám vương hầu quý tộc đang hừng hực khí thế, Tả Tông Lệnh khẽ nở nụ cười. Hắn thích những trận đấu của lớp trẻ. Càng tàn khốc, càng quyết liệt – thì giá trị và lợi ích thu về cho các Tông Lệnh như hắn càng lớn.

Ho một tiếng, Cơ Thương cất giọng vang vọng khắp Hoang dã địa: "Diễn tập sắp bắt đầu. Quy tắc chiến trận đã được thỏa thuận từ trước. Nhưng trước khi bắt đầu, lão phu xin ước pháp tam chương!"

"Các ngươi có thể dùng bí pháp quan chiến, nhưng ai dám tiết lộ tình hình chiến trường cho hai chủ soái, trận cược của kẻ đó sẽ lập tức bị huỷ, và dù không đặt cược, lão phu cũng buộc hắn bồi thường một trăm tòa thành trì!"

"Ngoài ra, vì cuộc chiến này, lão phu đã mời Tuần Tra Ti phái Thần Săn tới tuần tra toàn khu vực. Nếu phát hiện ai gian lận… khà khà, hậu quả các ngươi tự hiểu!" – Cơ Thương lạnh lùng nói.

Nghe thấy hai chữ "Tuần Tra Ti", sắc mặt toàn bộ quý tộc hiện trường đều tối sầm. Đó là cơ quan tình báo khét tiếng nhất, đáng sợ nhất của Đại Chu – một tổ chức không gì che giấu được, cũng là nỗi ám ảnh lớn nhất của giới quý tộc.

Vì biết đâu một ngày nào đó, một Công tước bị bôi nhọ, một Vương gia bị bắt vì dụ dỗ thiếp của người khác – tất cả đều có thể bị Tuần Tra Ti lôi ra ánh sáng, gây nên tai họa ngập trời.

"Được rồi, Cơ Đào, Cơ Già, hai ngươi có thể bắt đầu!"

Theo lệnh của Cơ Thương, một thanh niên mặt đầy uy nghiêm, ánh mắt sắc như kiếm, lập tức bay vọt lên không trung. Hắn hướng về Hưng Khánh Hầu Cơ Đào – người vừa cất mình bay lên – làm một động tác cắt cổ đầy hung ác, nở nụ cười lạnh lùng rồi lao về một chiếc lều quân cách đó không xa.

Hưng Khánh Hầu thấy vậy, sắc mặt hơi sầm lại: "Hừ, ai chết còn chưa biết đâu!"

Nhưng dường như nhớ đến điều gì, hắn lập tức lấy lại vẻ tự tin, rồi cũng lao vào một chiếc lều quân ánh sáng lấp lánh ở gần đó.