Dự Cảm Nguy Hiểm

Trong soái phủ tại cứ điểm Huyết Hà, Diệp Chân đứng trước tấm bản đồ quân sự, đôi mày nhíu chặt.

Là người đề ra chiến lược mười hai chữ, đồng thời cũng là người thực thi nghiêm ngặt nhất, Diệp Chân hiểu rõ từng bước đi trên chiến trường.

Ban đầu, cứ điểm Huyết Hà gồm bốn thành trì, mười sáu cứ điểm nhỏ và hơn chín mươi đài phong hỏa. Nhưng dưới sự chủ động rút quân của Diệp Chân, hiện tại chỉ còn lại hai thành trì là Dương Môn và Khai La, bốn cứ điểm chính và hơn mười đài phong hỏa vẫn còn đóng quân. Các đơn vị quân sự khác đã rút lui toàn bộ.

Tại mỗi thành trì Dương Môn và Khai La, Diệp Chân bố trí ba vạn quân tinh nhuệ. Tổng số quân còn lại tại cứ điểm Huyết Hà là mười lăm vạn binh chính quy và hơn bốn vạn tội nô.

Theo tình báo mới nhất, đạo quân Ma tộc tiến công có thể lên tới bốn mươi vạn. Mặc dù chỉ huy quân phòng thủ nơi hiểm, Diệp Chân tự tin có thể giữ vững, nhưng số lượng thương vong là điều không thể lường trước. Vì vậy, ông vẫn tiếp tục điều chỉnh bố trí, tìm cách giảm thiểu tổn thất.

"Liễu Phong, tình hình ở Định Biên ổ bảo và Hắc Thổ ổ bảo ra sao?" Diệp Chân không ngẩng đầu, giọng trầm.

"Đại soái, dân phu ở hai nơi đã được tập hợp xong, nhưng khi đề nghị viện trợ quân lực, cả hai đều từ chối. Họ nói binh lực hữu hạn, phải phòng bị Ma tộc tràn sang từ phía khác." Sắc mặt Liễu Phong ảm đạm.

"Ta đã đoán trước rồi!" Diệp Chân đập mạnh xuống bàn, giận dữ. "Họ không nghĩ đến nếu cứ điểm Huyết Hà thất thủ, bọn họ cũng chẳng còn đường sống sao?"

"Đại soái, họ cho rằng Huyết Hà cứ điểm sẽ không sụp đổ. Đó là lý do họ không phái dân binh. Chỉ cần luật quân sự Đại Chu áp đặt, bắt buộc huy động dân phu, thì họ mới tuân lệnh. Hơn nữa, trước đây chúng ta từng xung đột với Định Biên ổ bảo, nên họ đang tỏ thái độ." Liễu Phong cười khổ.

"Không cần quan tâm. Vậy dân phu có bao nhiêu?" Diệp Chân hỏi tiếp.

"Ba vạn người, ba ngày nữa sẽ tới nơi."

"Chúng ta giữ lại hai vạn tại cứ điểm, năm ngàn đưa đến Dương Môn và Khai La. Phải nhanh chóng dạy họ cách vận hành phong hỏa liên nỏ. Ngoài ra, chọn năm ngàn tên trong bốn vạn tội nô có thể chiến đấu, cấp giáp và nỏ, cử đến hai thành trì. Như vậy, lực lượng chiến đấu tại mỗi thành sẽ đạt bốn vạn, đủ để tự vệ."

Diệp Chân từng cân nhắc rút toàn bộ quân từ hai thành về cứ điểm, nhưng nếu làm vậy, khi Ma tộc đột kích, cứ điểm sẽ bị cô lập — điều tối kỵ trong phòng thủ. Ông buộc phải chia quân.

Tuy vậy, với bốn mươi vạn quân Ma tộc, Diệp Chân tin mình có thể đối phó. Vấn đề then chốt là làm sao giảm tổn thất xuống mức tối thiểu.

"Liễu Phong, tiên phong Ma tộc hiện ở đâu?" Diệp Chân lại hỏi.

"Đại soái, tiên phong cách chúng ta tám vạn dặm. Dưới tốc độ bình thường, nửa ngày nữa sẽ tới."

"Khoan đã?" Diệp Chân nhíu mày. "Hôm qua, họ còn cách mười vạn dặm. Sao chỉ đi được hai vạn dặm trong nửa ngày?"

"Theo tin từ các Thần Liệp tuần tra, tiên phong Ma tộc đột ngột giảm tốc. Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân."

"Điều tra thêm! Ta muốn biết nhanh nhất tại sao họ chậm lại," Diệp Chân ra lệnh.

Một ngày trôi qua. Tình hình càng thêm kỳ lạ: trong suốt ngày hôm đó, quân tiên phong Ma tộc chỉ tiến được chưa đầy hai vạn dặm — cực kỳ chậm chạp.

Liễu Phong, Cổ Thiết Kỳ và các tướng lĩnh khác thấy điều này là may mắn. Ma tộc chậm một ngày là thêm một ngày an toàn.

Nhưng Diệp Chân thì ngược lại — ông cảm thấy vô cùng bất thường.

Theo báo cáo, các chiến khu khác đã nổ ra những trận chiến ác liệt, máu chảy thành sông. Kể cả các khu vực phòng thủ khác ở chiến tuyến phía bắc cũng đã giao chiến, một số trận đánh đợt đầu thậm chí đã kết thúc.

Riêng cứ điểm của Diệp Chân lại yên lặng lạ thường.

Sự im lặng này khiến ông sinh lòng bất an. Khi vận dụng Thiên Cơ Quyết, Diệp Chân cảm thấy tâm huyết dâng trào — một điềm báo nguy hiểm.

Điều này khiến ông kinh hãi.

Thiên Cơ Quyết do Sư tôn Lục Ly truyền lại, xưa nay linh nghiệm. Lần trước tại Thái Mông Yêu Giới, chính nó đã cứu mạng Diệp Chân.

Giờ đây, khi vận công mà tâm huyết dâng trào, ắt hẳn liên quan mật thiết đến đợt tiến công của Ma tộc.

"Vẫn chưa rõ nguyên nhân họ dừng lại sao?" Hai ngày liên tiếp điều tra mà không có kết quả, Diệp Chân càng thêm lo lắng.

"Đại soái, vẫn chưa có tin gì mới."

"Phái tuần tra Thần Tướng tiến sâu hơn, do thám toàn khu vực!"

"Đại soái, vùng xa như vậy, dù là Thần Tướng cũng cực kỳ nguy hiểm."

"Là mệnh lệnh! Đồng thời, Đại Nhĩ Đóa và Tiểu Miêu cũng phải xuất động!"

Liễu Phong há hốc mồm kinh ngạc. Diệp Chân dám phái Đại Nhĩ Đóa Nhiếp Đinh — báu vật quý giá — vào vùng kiểm soát quân Ma, nơi chỉ cần bị phát hiện là có thể bị hàng chục Đạo Cảnh vây sát!

Thực tế, Diệp Chân không chỉ dùng những phương pháp công khai này. Trong vòng nửa ngày, ông đã bí mật kích hoạt vài trận truyền tin nho nhỏ rất ít khi dùng, liên lạc với những gián điệp cài sâu trong nội bộ Ma tộc.

Kê Hoa, Ngưu Ma Long Nộ, Nguyệt Ma Nguyệt Đào — tất cả đều được hỏi thăm. Nhưng không ai cung cấp tin tức hữu ích.

Kê Hoa tuy ở chiến khu phía bắc, nhưng đang tham gia tấn công khu vực khác, không nằm trong đội hình hướng tới Huyết Hà cứ điểm.

Thiếu tình báo chính xác, Diệp Chân cảm giác như người mù đường.

Hai lần dự ngôn thần cơ trước đó — dù là kế hoạch ngàn năm hay chiến lược mười hai chữ — đều dựa trên nền tảng tình báo chính xác. Nhưng lần này, mọi thứ đều mù mịt.

May mắn thay, sự táo bạo của Diệp Chân đã mang lại tin tức quyết định.

Một tuần tra Thần Tướng phát hiện một đạo quân đông đảo đang khẩn trương tiến về khu vực Huyết Hà. Số quân ước tính từ bốn mươi vạn đến bảy mươi vạn, dự kiến sẽ tới trong vòng một ngày.

Tuy nhiên, chưa thể xác định mục tiêu tấn công, vì hành quân của họ có thể hướng đến ít nhất năm đơn vị quân sự khác nhau.

Đại Nhĩ Đóa và Vân Dực Hổ Vương chỉ nghe lén được tên tướng thống lĩnh: Ma Hoàng thất thái tử Tòng Vân.

"Báo cáo ngay về phủ đô đốc! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu, tinh nhuệ của bản bộ phải sẵn sàng xuất chinh!" Diệp Chân lập tức phát lệnh.

Liễu Phong sửng sốt: "Đại soái, đạo quân của Tòng Vân có thể tấn công một trong năm cứ điểm, chưa chắc đã là Huyết Hà chứ?"

"Ta cảm thấy mục tiêu của hắn chính là Huyết Hà cứ điểm," Diệp Chân khẳng định, không cần lý lẽ nào thêm.

Đó là trực giác — hoặc nói đúng hơn, trong hoàn cảnh bất thường này, chỉ có khả năng ấy mới hợp lý.

Liễu Phong tái mặt, máu dồn lên rồi tụt xuống nhanh chóng: "Nếu vậy… chẳng phải chúng ta sẽ phải đối đầu gần trăm vạn đại quân? Chúng ta… có giữ nổi không?"

"Giữ được cũng phải giữ, không giữ được… cũng phải giữ!" Diệp Chân lạnh lùng. Nếu phải tìm lý do vì sao Ma Hoàng thất thái tử chọn Huyết Hà, có lẽ chính là vì sự kiện Ma Hồn Giới.

"Vậy… chúng ta có nên cầu viện ngay không, Đại soái?" Liễu Phong vội hỏi.

Diệp Chân lắc đầu: "Chừng nào mục tiêu chưa xác định, chúng ta không có lý do chính đáng để cầu viện."

"Lệnh cho tất cả tuần tra Thần Tướng theo dõi sát đạo quân này. Một khi chúng rẽ hướng về Huyết Hà cứ điểm, đó là lúc chúng ta gửi cầu viện đến phủ đô đốc!"

Nửa ngày sau, Liễu Phong xông vào soái phủ, tay cầm một tấm ngọc giản: "Đại soái! Xác định rồi! Mục tiêu tấn công của Ma Hoàng thất thái tử là Huyết Hà cứ điểm! Cầu viện! Mau cầu viện!"

Nửa khắc sau, một lá ngọc giản cầu viện khẩn cấp biến mất trong trận truyền tin nhỏ.

Diệp Chân và Liễu Phong im lặng, ánh mắt căng thẳng đổ dồn vào trận pháp truyền tin — nín thở chờ đợi hồi âm từ viện quân.