Kẻ ẩn sau lòng đất

"Chọn một ổ bảo quân sự làm nơi đóng quân, tùy cơ ứng biến, âm thầm điều tra tình hình thực hư quanh khu vực đó. Nếu có phát hiện, tấu trình chân thực, nhưng chú ý đừng khơi sóng động rừng."

Đó chính là nội dung mật chỉ mà Nhân Tôn Hoàng Cơ Long bí mật giao cho Diệp Chân.

Mật chỉ này khiến Diệp Chân vừa đọc xong, toàn thân đã rợn lạnh.

Ổ bảo hư thực?

Điều đó chứng tỏ, các ổ bảo tại chiến trường Nhân Ma đang có điều bất thường.

Nhưng khiến Diệp Chân nổi da gà hơn cả chính là câu: "chú ý đừng khơi sóng động rừng".

Chỉ là điều tra một ổ bảo mà thôi, cần gì đến mức Nhân Tôn Hoàng Cơ Long – vị Thánh Thiên tử của Đại Chu – phải đặc biệt dặn dò như thế?

Làm sao mà một hành động điều tra nhỏ lại có thể gây chấn động đến mức nào?

Câu nói ấy khiến Diệp Chân cảm thấy lạnh sống lưng, đồng thời cũng hiểu ra: tình hình tại chiến trường Nhân Ma có lẽ phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.

Cũng bởi lý do này, khi phát hiện hai đội tuần tra mất tích ngay gần Định Biên Ổ Bảo, Diệp Chân không khỏi liên hệ ngay đến chính cái ổ bảo này.

Không có dấu vết Ma tộc xâm nhập, vậy nguyên nhân chỉ có thể nằm ở nơi khác.

"Tiểu Yêu, ở đây, đặc biệt là khu vực trung tâm của ổ bảo, hãy cố gắng khống chế toàn bộ thực vật, cỏ cây xung quanh." Diệp Chân vẫy tay, chiếc trâm Thanh Mộc – vốn là Tiểu Yêu hóa thân cắm trên búi tóc – khẽ rung động. Trong chớp mắt, linh lực cảnh nguyên của Tiểu Yêu len lỏi vào rễ cây, lan tỏa về hướng Định Biên Ổ Bảo.

Định Biên Ổ Bảo, nghe tên là một ổ bảo, nhưng thực tế diện tích chiếm đóng cực kỳ rộng lớn.

Xét về quy mô, còn lớn hơn cả cứ điểm Huyết Hà nơi Diệp Chân đang đóng quân.

Ổ bảo này dài gần một ngàn tám trăm dặm theo hướng bắc-nam, rộng khoảng chín trăm dặm theo đông-tây, hình dạng hẹp dài.

Bên ngoài là bức tường thành cao ba trượng, chất chồng từ nhiều năm, trên tường khắc đầy trận pháp hoa văn chi chít. Dù số lượng nhiều, nhưng phần lớn chỉ thuộc loại trận pháp cảnh giới bình thường.

Dọc theo tường thành, những dân binh tuần tra như chim ưng, ánh mắt sắc bén quét khắp bầu trời Biên Hoà. Tuy nhiên, khu vực này chỉ là ngoại thành – nơi cảnh giới, hay nói đúng hơn, là vành đai an toàn của Định Biên Ổ Bảo.

Chỉ có phần nội thành trung tâm mới thật sự được gọi là "ổ bảo".

Ổ bảo chính giữa này dài chưa tới năm mươi dặm, rộng chưa tới ba mươi dặm, nhưng độ dày tường thành lại dày hơn tường ngoại thành đến hơn mười lần.

Không khí nặng nề, những khối đá in hằn màu đen cùng các ấn ký lớn nhỏ giăng kín, đều là dấu tích chứng minh nơi đây từng trải qua những trận chiến khốc liệt tột cùng.

Chỉ cần nhìn qua đôi mắt của Tiểu Yêu – thứ được tạo nên từ sự khống chế thực vật – Diệp Chân cũng đã phải kinh hãi.

Ổ bảo trung tâm này, phòng thủ tuyệt đối không tầm thường.

Hơn nữa, bố cục kiến trúc bên trong cực kỳ hợp lý, khi cần thiết có thể chứa tới vài trăm vạn người tránh nạn.

Khoảng cách hơn một ngàn bảy trăm dặm giữa nội thành và ngoại thành, phần lớn là đất màu mỡ: có ruộng lúa, nông trại cỏ non tươi tốt, mỏ quặng và các xưởng sản xuất đủ loại.

Về hướng gần cứ điểm Huyết Hà, còn có những khu chợ phiên nối tiếp nhau. Bên trong là các quán trọ, tiệm rượu san sát, nhưng nhiều nhất lại là thanh lâu kỹ viện.

Mỗi lần lính tráng ở cứ điểm Huyết Hà được đổi ca nghỉ ngơi, họ thường đến khu chợ phiên ở Định Biên Ổ Bảo để giải toả. Đối với họ, nơi đây chẳng khác nào một cái hang tiêu tiền.

Ngoài ra, bên ngoài ngoại thành còn có hàng loạt ruộng tốt, nông trại, mỏ quặng và các điểm định cư nhỏ lớn rải rác khắp nơi.

Tất cả những phát hiện này khiến Diệp Chân không khỏi giật mình.

Chỉ nhìn vào một khía cạnh, Định Biên Ổ Bảo này đã chẳng hề thua kém Bắc Hải Quận – nơi chưa phát triển thương đạo biển.

Xét về nông nghiệp, chăn nuôi và khai thác mỏ, thậm chí còn vượt trội hơn nhiều so với Bắc Hải Quận.

Hơn nữa, cư dân ở đây phần lớn trên mặt đều nở nụ cười – điều đó chứng tỏ cuộc sống của họ không đến nỗi tệ.

"Phụ thân đại nhân, con đã dò xét khắp nội ngoại Định Biên Ổ Bảo, không phát hiện bất kỳ điều gì bất thường. Chỉ có điều, số lượng dân binh hơi đông." Tiếng nói của Tiểu Yêu vang lên.

Dân binh đông là chuyện bình thường.

Nếu không, với bức tường ngoại thành dài đến một ngàn tám trăm dặm, lấy đâu ra đủ binh sĩ để canh giữ?

Nhưng không phát hiện gì cả – điều đó mới khiến Diệp Chân đau đầu.

Chẳng lẽ hai đội tuần tra năm trăm người kia lại biến mất giữa thinh không?

"Nhưng cha, có một nơi con không vào được." Tiểu Yêu lại mở lời.

"Ở đâu?"

"Lòng đất!"

"Xung quanh ổ bảo có thể có không gian ngầm dưới đất. Nhưng ở đó không có chút tinh khí cỏ cây nào. Con đã cố thúc đẩy rễ cây ở gần đó từ từ chui xuống, nhưng va phải một cấm chế ngũ hành cực kỳ tinh diệu, hoàn toàn không thể xâm nhập." Tiểu Yêu nói.

"Cấm chế ngũ hành cực kỳ tinh diệu?" Diệp Chân nhíu mày. "Tiểu Yêu, con có bị phát hiện không?"

"Không có ạ. Con dùng phương pháp tự nhiên nhất – thúc rễ cây từ từ đâm sâu xuống đất. Chẳng qua là hiện tượng tự nhiên, không thể nào gây nghi ngờ." Tiểu Yêu khẳng định.

"Không gian lòng đất?"

Diệp Chân lạnh lùng cười. "Xem ra, Định Biên Ổ Bảo này thật sự có điều mờ ám."

"Cổ Thiết Kỳ, lệnh cho Bắc Hải Thiên Lãng Đệ Nhất Quân và Đệ Nhị Quân, lấy danh nghĩa huấn luyện, di chuyển đến các điểm đóng quân quanh Định Biên Ổ Bảo, chờ lệnh!"

"Chuyển động bốn vị tuần tra Thần tướng cùng hai trăm tuần tra Thần Liệp về hướng Định Biên Ổ Bảo."

Cổ Thiết Kỳ nhận lệnh, chắp tay khẽ cúi đầu: "Tuân lệnh đại soái!"

"Hừ, nếu chúng không dám động đến một sợi lông của quân Bắc Hải Thiên Lãng ta thì thôi. Nhưng nếu dám vấy máu của binh sĩ ta, ta sẽ khiến chúng nếm mùi thê thảm!"

Nói xong, Diệp Chân khẽ nghiêng vai, một phân thân Thận Ảnh hiện ra, lưu lại tại trung quân soái điện ở cứ điểm Huyết Hà. Còn bản thân Diệp Chân thì âm thầm biến mất khỏi nơi đó.

Vì Tiểu Yêu không thể dò được thực hư của Định Biên Ổ Bảo, Diệp Chân quyết định tự mình đến đó một chuyến.

Thực ra, dù không có chuyện hai đội tuần tra mất tích, Diệp Chân cũng nhất định phải đến Định Biên Ổ Bảo để điều tra – để hoàn thành sứ mệnh trong mật chỉ của Nhân Tôn Hoàng Cơ Long.

Giờ đây, chỉ là đẩy nhanh thời gian mà thôi.

Định Biên Ổ Bảo nằm ở phía sau khu vực phòng thủ của cứ điểm Huyết Hà, cách đó khoảng bảy vạn dặm.

Sau khi lặng lẽ rời khỏi cứ điểm, Diệp Chân cưỡi trên lưng Vân Dực Hổ Vương Tiểu Miêu – béo ú nhưng cực kỳ nhanh nhẹn – chỉ cần chín lần xuyên qua hư không, đã đến biên giới Định Biên Ổ Bảo.

Tu vi của Tiểu Miêu càng ngày càng cao, huyết mạch Phá Hư Hắc Hổ Vương dần bộc lộ thần uy.

Trước kia, Tiểu Miêu chỉ có thể thi triển Phá Hư thần thông liên tục khoảng mười lần là cực hạn. Dùng để chạy trốn thì được, nhưng không thể phi hành xa.

Nhưng hiện tại, tu vi Tiểu Miêu đã đạt đến Giới Vương Cảnh Cửu Trọng Đỉnh Phong từ lâu, pháp lực tích lũy đầy đủ, liên tục thi triển Phá Hư thần thông ngàn tám trăm lần vẫn không thành vấn đề.

Mỗi lần xuyên qua, quãng đường hơn tám ngàn dặm. Khoảng cách vốn phải bay cả canh giờ, nay Tiểu Miêu chỉ cần chưa đầy chín hơi thở là đã tới nơi.

Từ hư không quan sát toàn cảnh Định Biên Ổ Bảo, cảm giác trực tiếp và rung động hơn nhiều so với khi dùng thực vật làm đôi mắt.

Nhất là giữa bầu không khí khắc nghiệt của chiến trường Nhân Ma, lại thấy ruộng lúa xanh mướt, khói bếp lượn lờ – cảm giác ấy thật đặc biệt.

Diệp Chân không vội lẻn vào lòng đất. Hắn lắc mình thay hình đổi dạng, dùng khí tức Thận Long Thái Cổ để hóa thân thành một dân phu của Định Biên Ổ Bảo, bước chân thong thả vào khu vực ngoại thành.

Vừa đi, vừa dùng thần niệm như sương khói, xuyên qua các phân thân của Tiểu Yêu rải khắp bốn phương, tỉ mỉ quan sát từng ngóc ngách.

Ban đầu, chẳng có gì bất thường. Chỉ có điều đội tuần tra có phần đông hơn tưởng tượng – phòng bị cực kỳ nghiêm ngặt.

Không lâu sau, Diệp Chân bị chặn lại.

Một đội tuần tra yêu cầu xuất trình ngọc bài thân phận của Định Biên Ổ Bảo.

Là ngọc bài riêng của ổ bảo – chứ không phải hộ tịch Đại Chu.

Điều này khiến Diệp Chân bất ngờ. Quản lý ở đây nghiêm ngặt hơn tưởng tượng nhiều.

Diệp Chân tự nhiên không có ngọc bài nào, đành lấy cớ quên mang. May thay, đội tuần tra không sinh nghi, chỉ đơn giản đuổi hắn đi.

Không cho phép hắn lại gần hơn.

Hơn nữa, đội tuần tra còn giám sát Diệp Chân rời xa về hướng ngoại thành, đến khi chắc chắn mới thôi.

Ban đầu Diệp Chân định trà trộn vào, nhưng con đường này xem ra không đi được.

Xem ra, chỉ còn cách dùng Tiên Thiên Ngũ Hành Thần Độn để lẻn vào.

Đúng lúc này, trời đã tối hẳn, khói bếp trong các nhà lần lượt tắt.

Nhưng Diệp Chân phát hiện một điều kỳ lạ: những dân chúng lao động trở về sau ngày dài, ăn uống xong, lại không chịu nghỉ ngơi bên vợ con.

Ngược lại, họ nhốn nháo kéo nhau ra khỏi nhà, tiến về các điểm tập trung – những ổ bảo nhỏ lẻ rải xung quanh.

Định Biên Ổ Bảo là trung tâm, nhưng dân chúng sống rải rác trong phạm vi ba vạn dặm. Nếu có biến cố, họ làm sao kịp rút vào ổ bảo chính?

Chính vì vậy, xung quanh mới có đủ loại ổ bảo lớn nhỏ – để họ có thể tập hợp tự vệ khi gặp nguy.

Đêm khuya khoắt, hàng ngàn hàng vạn người – dân thường, dân binh, thậm chí cả trẻ nhỏ – đều đổ dồn về các ổ bảo nhỏ.

Họ định làm gì?

Diệp Chân nghi hoặc, liền dùng thần độn bám theo phía sau, xem họ rốt cuộc định đi đâu.

Trước khi vào bên trong các ổ bảo nhỏ, mọi thứ vẫn bình thường.

Nhưng khi bước vào, những dân chúng của Định Biên Ổ Bảo liền có trật tự tiến vào một thông đạo ánh sáng lấp lóe dẫn xuống lòng đất.

Rõ ràng, dưới này có một công trình kiến trúc ngầm.

Gây chấn động hơn nữa: Diệp Chân dùng Tiên Thiên Ngũ Hành Thần Độn lại không thể xâm nhập vào công trình ngầm kia.

Kinh khủng hơn, lực lượng ngăn cản thần độn của Diệp Chân – thứ mà hắn vô cùng quen thuộc – chính là: **chúng sinh nguyện lực**!

Trong trận pháp cấm chế dưới lòng đất, tràn ngập một luồng khí tức mỏng manh, nhỏ bé – nhưng đúng là chúng sinh nguyện lực.

Chính sợi khí tức nhỏ nhoi ấy khiến Tiên Thiên Ngũ Hành Thần Độn của Diệp Chân hoàn toàn mất hiệu lực.

May mắn thay, Diệp Chân đã từng gặp tình huống tương tự.

Chỉ vài hơi sau, Thận Long Châu hóa thành hạt bụi nhỏ, bám vào đế giày của một dân chúng, lặng lẽ theo chân họ tiến vào công trình ngầm.

Ngay khoảnh khắc bước vào, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt – từng pho tượng thần sừng sững – đã khiến Diệp Chân sửng sốt.

Tượng thần!

Chính là tượng thần của **Thiên Miếu chư thần**!