Khảo Sát Thiên Miếu Phân Tự

Diệp Chân rời khỏi Vị Hà châu, hướng về La châu – cả hai đều nằm ở vùng biên cương Tây Bắc của Đại Chu, nhưng không phải là loại biên cương hẻo lánh hoàn toàn về mặt địa lý.

Thêm vào đó, khu vực Tây Bắc giáp với chiến trường Nhân Ma – nơi tiếp giáp giữa nhân loại và Ma tộc – nên hoàn toàn khác biệt so với các vùng biên thuỳ khác của Đại Chu.

Tây Bắc không chỉ phong phú về ruộng đất và khoáng sản, mà còn nằm ở vị trí trọng yếu, đóng vai trò hậu cần chính cho chiến trường Nhân Ma. Một nửa nguồn cung vật tư cho chiến trường này đều đến từ khu vực Tây Bắc.

Thông thường, những nơi giáp chiến sự thường dân cư thưa thớt. Như Bắc Hải quận của Diệp Chân, gần Ma tộc về phía Tây, giáp Bắc Hải Thủy tộc về phía Bắc, tình hình vô cùng thê lương – ngàn dặm không người ở là chuyện bình thường.

Nhưng Tây Bắc lại khác. Để đảm bảo nguồn cung vật tư cho chiến trường Nhân Ma, chính quyền Đại Chu đã nghiêm cấm người dân trong mười bảy châu Tây Bắc di cư tự do, đồng thời áp dụng chế độ hộ tịch cực kỳ nghiêm ngặt.

Không những thế, Đại Chu còn tiến hành di dân quy mô lớn về phía Tây Bắc, đưa tất cả tội phạm bị kết án lưu đày tới đây. Song song đó, triều đình cũng ban hành chính sách khuyến khích di cư: những người mắc nợ hoặc không có sinh kế được khuyến khích đến định cư tại Tây Bắc, kèm theo phân phối lương thực, tài sản và đất đai.

Dưới những chính sách này, dù các châu ở Tây Bắc nằm gần chiến trường Nhân Ma, dân cư lại không hề thưa thớt, ngược lại rất đông đúc. Xét về mức độ phồn vinh, thậm chí không thua kém gì các vùng phía Nam hay phía Đông.

Tuy nhiên, một khi liên quan đến chiến tranh và quân đội, luôn có những chuyện không thể kiểm soát nổi xảy ra.

Dù là Ma tộc tàn dư trôi dạt từ chiến trường, hay những quân lính vi phạm kỷ luật, hay cả những quan lại địa phương tự tiện tăng thuế, đều khiến cho mười bảy châu Tây Bắc – lẽ ra phải giàu có – trở nên ngột ngạt, oán khí ngập trời.

Đại Chu luật pháp vẫn luôn nghiêm minh, nhưng không phải ai cũng được hưởng ánh sáng công lý từ bộ luật ấy.

Nhưng chính tình hình này lại khiến Thiên Miếu vô cùng hả hê.

Những bách tính mang oán hận với cuộc sống, với triều đình – chính là nguồn tín đồ lý tưởng nhất cho Thiên Miếu. Họ dễ bị thu phục, và một khi đã tin, lại cực kỳ cuồng tín.

Vì vậy, các phân tự của Thiên Miếu tại Tây Bắc Đại Chu cũng phát triển một cách bệnh hoạn, rậm rạp như cỏ dại.

Rất nhiều!

Mỗi châu ít thì có một, hai phân tự, nhiều thì lên tới bảy, tám. Chưa kể còn có vô số hội dâng hương, điện thờ chi nhánh dưới trướng.

Hơn nữa, do ảnh hưởng chiến tranh, sức mạnh của các phân tự Thiên Miếu ở Tây Bắc còn mạnh hơn nhiều so với các nơi khác – kể cả như phân tự Sa Hà thành ở phương Nam.

Ngay cả Vị Hà châu – nơi Diệp Chân vừa xuất phát – cũng có tới ba phân tự Thiên Miếu. Ngay cả phân tự yếu nhất cũng có một vị Đại Thần Sư – cường giả Đạo Cảnh – trấn giữ.

Không sai, mục tiêu cuối cùng của Diệp Chân lần này, chính là một phân tự khác của Thiên Miếu!

Chỉ khi Diệp Chân đang bị giám thị, mà một phân tự Thiên Miếu khác lại bị diệt sạch lần nữa, thì anh mới có thể nhanh chóng gột rửa sạch mọi nghi ngờ trên người. Sau đó, những kế hoạch sâu xa khác của anh mới có thể triển khai.

Kế hoạch tự cứu của Diệp Chân chính là: trong tình huống tuyệt đối không để lại bằng chứng, tàn sát một phân tự Thiên Miếu khác.

Không chỉ vậy, Diệp Chân còn muốn tạo cho Thiên Miếu một hướng phát tiết cơn giận.

Bằng không, nếu anh lại tạo ra một vụ án không đầu mối như lần trước – liên tiếp hai phân tự bị diệt – Thiên Miếu chắc chắn sẽ điên cuồng. Nếu đến lúc đó họ thật sự mời ra vị Đạo Tổ có thể nghịch chuyển thời gian, thì Diệp Chân coi như xong đời.

Kế hoạch này nghe thì hay, nhưng thực tế vô cùng mạo hiểm.

Phân tự Thiên Miếu – há dễ gì diệt được?

Lần trước, Diệp Chân có thể tiêu diệt phân tự Sa Hà thành là nhờ trúng vận may – Minh Đường trước đó đã điều động một phần tinh nhuệ của phân tự này để truy sát anh, khiến lực lượng bị phân tán. Nhờ vậy, Diệp Chân mới có cơ hội tiêu diệt từng bộ phận.

Nếu không có yếu tố đó, anh tuyệt đối không có khả năng diệt được phân tự Sa Hà thành.

Khi vạch ra kế hoạch này, Diệp Chân đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Thông qua Ngũ Tiên Đường – mạng lưới tình báo trải khắp thiên hạ – anh đã dò hỏi gần như hết thông tin về vị trí và thực lực của các phân tự Thiên Miếu.

Dĩ nhiên, Ngũ Tiên Đường chỉ là thương gia tình báo, phần lớn thông tin họ thu thập được chỉ là bề ngoài. Những bí mật sâu xa, vẫn cần các cơ quan chuyên nghiệp như Tuần Tra Ti.

Tuy nhiên, những gì có được cũng đã đủ.

Dựa trên thực lực bản thân, Diệp Chân đã chọn ra hai mươi mốt phân tự Thiên Miếu trong hơn ngàn toà trên khắp Đại Chu, mà anh có thể nhắm đến.

Những phân tự không có Đại Thần Sư trấn thủ phần lớn nằm ở các vùng phương Nam hẻo lánh, khói lửa khắp nơi.

Riêng ở Tây Bắc, chỉ có hai phân tự không có Đại Thần Sư trấn giữ.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Diệp Chân nhận thấy phân tự tại La châu là lựa chọn phù hợp nhất.

La châu cách Vị Hà châu – nơi có trận Na Di Cổ Đại – chỉ hơn ba trăm vạn dặm. Với trận Na Di trung cấp mà Diệp Chân bỏ tiền mua, anh có thể dễ dàng rút lui nhanh chóng.

Hơn nữa, La châu là một trong những châu nghèo nhất trong mười bảy châu Tây Bắc: đất đai cằn cỗi, khoáng sản khan hiếm, dân cư thưa thớt.

Tương ứng, Thiên Miếu xây dựng phân tự ở đây cũng không phái Đại Thần Sư cấp Đạo Cảnh đến trấn giữ – điều này thuận lợi vô cùng cho Diệp Chân hành động.

Tuy nhiên, cũng chỉ là “thuận lợi” thôi. Có thể diệt được hay không còn tùy vào khả năng thực chiến của Diệp Chân – anh cũng không dám chắc chắn.

Quãng đường 310 vạn dặm từ Vị Hà châu đến La châu, với một võ giả bình thường, dù là Giới Vương Cảnh cửu trọng đỉnh phong, cũng phải mất mười ngày mới tới nơi. Với người yếu hơn, có thể mất đến mười lăm ngày.

Diệp Chân mất gần một ngày để từ Lạc Ấp đến Vị Hà châu, thêm nửa ngày do trì hoãn ở Lạc Ấp, nên anh chỉ còn lại mười tám ngày.

Anh phải chạy đua với thời gian.

Vì thế, Diệp Chân không tiếc tiêu hao linh thạch thượng phẩm như nước, thúc đẩy con thuyền linh khí của mình tốc độ cực hạn. Đồng thời, anh lần đầu tiên kích hoạt lại Địa Từ Lực Trường – thứ đã lâu không dùng – giúp tăng thêm tốc độ cho con thuyền.

Lượng linh thạch tiêu hao mỗi ngày lên tới khoảng mười lăm vạn khối thượng phẩm. Tuy nhiên, cố gắng cũng được đền đáp: chỉ sau chín ngày, Diệp Chân đã tới La châu – nhanh hơn cả tốc độ bay của một Giới Vương Cảnh cửu trọng đỉnh phong.

Tuy nhiên, chín ngày không nghỉ thúc đẩy con thuyền linh khí cũng khiến Diệp Chân mệt mỏi tột độ.

Sau khi tới La châu, anh lập tức độn xuống lòng đất, tìm một nơi bí mật để ngủ năm canh giờ.

Khi tỉnh dậy, trời đã xế chiều.

Rửa mặt, lấy lại tinh thần, Diệp Chân hướng thẳng đến phân tự Thiên Miếu ở ngoài thành La châu.

Việc Thiên Miếu phát triển mạnh mẽ tín đồ ở Tây Bắc, Đại Chu không phải không biết. Nhưng từ thời lập quốc, Đại Chu đã có thoả thuận với Đạo Tổ Thiên Miếu: triều đình không được dùng quyền lực quốc gia để ngăn cản việc thu nhận tín đồ.

Ngược lại, Thiên Miếu cũng không được phép ép buộc bất kỳ bách tính nào gia nhập.

Dưới tình huống đó, dù biết rõ âm mưu của Thiên Miếu, Đại Chu cũng chỉ có thể dùng các chính lệnh gián tiếp để hạn chế sự lan rộng của họ.

Vì thế, Thiên Miếu liền xây dựng phân tự ngay ngoài thành – bởi trong thành, sức kiểm soát của Đại Chu rất mạnh; nhưng ra khỏi thành, nếu không thiết quân luật, sức kiểm soát của triều đình sẽ yếu đi rất nhiều.

Diệp Chân len lỏi theo dòng tín đồ tiến vào phân tự Thiên Miếu La châu.

So với phân tự Sa Hà thành, nơi này đông đúc và nhộn nhịp hơn gấp bội. Dòng người dâng hương, cầu nguyện, tạ ơn nối dài không dứt.

Khác với lần trước ở Sa Hà thành – khi anh vừa dùng thần niệm dò xét dưới lòng đất liền bị tạo hóa linh quang phản kích – lần này giữa ban ngày, Diệp Chân có thể tự do phóng thần niệm mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Ở tiền viện, những nhân viên tiếp đón tín đồ cao nhất chỉ là Đại Linh Sư Huyền Cung Cảnh – không thấy một Thần Sư nào.

Tuy nhiên, khi thần niệm của Diệp Chân thâm nhập hậu viện, anh lập tức cảm nhận được khí tức của ít nhất năm mươi cường giả Giới Vương Cảnh.

Anh giật mình – thực lực này mạnh hơn phân tự Sa Hà thành không phải một chút!

Toàn bộ phân tự Sa Hà thành, số Thần Sư cũng chưa vượt quá hai mươi.

Còn phân tự La châu này – đã có hơn năm mươi Thần Sư!

Thần niệm Diệp Chân tiếp tục dò xét: "Đại Linh Sư lên tới 340 vị, Linh Sư vượt quá ba ngàn người..."

Đang lúc Diệp Chân thán phục trước sức mạnh của phân tự La châu, một tiếng hừ lạnh như sấm rền bất ngờ xuyên thủng thần niệm của anh:

"Ai? Dám dò xét Thiên Miếu ta? Táo gan!"

Sau tiếng hừ, một thần niệm mạnh mẽ như con giòi gặm xương lao thẳng tới chỗ Diệp Chân.

Diệp Chân không hề biến sắc, lập tức thu hồi thần niệm vào hư không, đồng thời tẩy sạch khí tức để lại.

Gần như ngay lập tức, một luồng khí tức mang uy thế nguyên linh cường đại tràn ngập khắp tiền viện, lướt qua người Diệp Chân, nhưng không dừng lại.

Khí tức ấy dừng lại tại tiền viện một hơi thở, chủ nhân của nó – Trụ trì phân tự La châu – vẻ mặt nghi hoặc.

Lý lẽ mà nói, người có thể thoát khỏi thần niệm truy kích của hắn trong chớp mắt, hẳn phải là tồn tại đã ngưng tụ nguyên linh. Nhưng trong toàn bộ phân tự Thiên Miếu La châu, cường giả mạnh nhất cũng chỉ là Huyền Cung Cảnh trung kỳ.

Còn Diệp Chân – một Thông Thần Cảnh ngũ trọng – thì hoàn toàn không nằm trong tầm mắt của hắn. Với hắn, Thông Thần Cảnh võ giả chẳng có gì đặc biệt.

"Cao thủ đi ngang qua sao?" Trụ trì phân tự nghi hoặc một lúc rồi tỉnh táo lại. Việc bị cao thủ dò xét không phải chuyện hiếm, nhiều người chỉ tò mò. Vì thế, hắn không để tâm, quay lại tu luyện.

"Giới Vương Cảnh cửu trọng đỉnh phong sao?"

Sức mạnh của phân tự Thiên Miếu La châu – mạnh hơn cả tưởng tượng của Diệp Chân.

Nửa khắc sau, khi đã dò xét đầy đủ hư thực của phân tự, Diệp Chân lặng lẽ rời đi cùng dòng tín đồ.

Khảo sát địa hình – xong!