Kiếm chế quân quyền

Theo luật lệ của triều Đại Chu, hệ thống hành chính quân sự tại các địa phương chia thành hai nhánh song song. Lấy quận làm ví dụ, bên hành chính do quận trưởng quản lý, còn lĩnh vực quân sự lại do quận úy phụ trách. Trong quan hệ nội bộ, quân sự thường thấp hơn hành chính nửa bậc, thông thường quận trưởng nắm quyền chủ đạo còn quận úy chỉ là chức vụ phụ thuộc.

Tuy nhiên đây chỉ là trường hợp thông thường. Chẳng hạn như tại quận Đại Chu phía nam, vốn là vùng đất chịu nhiều thiên tai sóng thần và nạn xâm lấn của tộc Ma, quyền lực quân sự của quận úy thường lấn át quận trưởng. Theo thời gian, triều đình Đại Chu ngầm thừa nhận tình trạng này, coi như sự mặc nhiên đồng thuận.

Bắc Hải quận chính là trường hợp điển hình. Ngoài những thiên tai thường xuyên, nơi đây còn là trọng điểm quân sự, hình thành nên chế độ quân sự tập quyền. Do đó, quận úy tại đây có quyền lực vô cùng lớn, gần như một vị lãnh chúa cầm quyền trong lãnh địa mù tịt của mình.

Tự nhiên, quận úy Đường Ôi tại đây không hề hoan nghênh vị tân Tử tước Diệp Chân - kẻ vốn chỉ là hàng tước thấp kém trong hàng không quân đội.

Dù không vừa lòng, nhưng luật pháp triều đình Đại Chu vô cùng nghiêm khắc, đặc biệt là đối với quan chức phong kiến trên đất phong. Chỉ cần phạm lỗi, mất chức hay bị bãi nhiệm đều là chuyện dễ dàng.

Thông thường, quận úy Đường Ôi có thể phớt lờ vị tân Tử tước này, nhưng vài ngày trước có kẻ lạ mặt đến thăm hắn đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của hắn, khiến không khí nơi đây trở nên vô cùng căng thẳng.

Vào buổi chiều tà, vị Tử tước đời mới Diệp Chân rung trống khua chiêng tiến vào cửa đông Bắc Hải quận. Quận trưởng Kiều Hoành đã dẫn hơn trăm thuộc hạ ra đón tiếp từ sớm. Thế nhưng, trong khi quận trưởng Kiều Hoành tận tụy chào đón, quận úy Đường Ôi lại chỉ phái vài tên lính tùy tùng, thậm chí không một bóng người.

Diệp Chân không tỏ ra tức giận, bình thản theo quận trưởng Kiều Hoành đến phủ đệ mới xây dựng chỉ sau mười ngày nhận chức.

Bắc Hải Tử tước phủ tọa lạc tại phần phía nam thành Bắc Hải, vốn là trung tâm hành chính quận. Do thời gian gấp rút, họ đã tu sửa lại toàn bộ trên cơ sở cũ, biến nơi đây thành phủ đệ tạm thời của Diệp Chân. Còn tòa nhà chính thức vốn dành cho quận trưởng Kiều Hoành lại cách đó vài dặm, chỉ là một dinh thự cũ kỹ.

"Tước gia, toàn bộ nơi đây đều đã được lão phu dọn dẹp sạch sẽ. Chỉ có vài nô bộc trong phủ vẫn do lão phu sắp xếp tạm thời, chờ tước gia vào ở sẽ tiến hành cải tổ nhân sự."

Quận trưởng Kiều Hoành vừa dẫn đường vừa chỉ vào tấm biển phủ đề "Bắc Hải Tử tước phủ" được che phủ bằng tấm lụa đỏ, "Tước gia, xin ngài vén bức màn biểu lộ uy nghi, tiến vào phủ mới."

"Chưa vội!"

Diệp Chân cười mỉm khoát tay áo, "Kiều quận trưởng, quận úy Đường Ôi sao vẫn chưa thấy bóng dáng?"

Sắc mặt quận trưởng Kiều Hoành biến đổi. Hắn lo sợ rằng vị tân Tử tước vừa nhậm chức sẽ chất vấn quận úy Đường Ôi về quyền lực, dù ai cũng biết đây là điều cấm kỵ không ai dám nói ra.

"Bẩm đại nhân, ngay sau khi lệnh phù của đại nhân đến, quận úy Đường Ôi có gửi thư báo rằng bắc bộ hải vực xuất hiện xâm nhập của thủy ma, hắn phải dẫn quân chống cự."

"Chống cự xâm nhập?" Diệp Chân lạnh lùng cười, "Bao giờ quay về?" Quận trưởng Kiều Hoành cúi đầu thấp giọng, "Đại nhân, việc chống cự xâm nhập không thể nói chính xác, mau thì hai ba ngày, chậm thì nửa tháng, thậm chí còn lâu hơn."

"Ý ngươi là, hắn ở đây chống cự xâm nhập suốt ngày, hay ở lại đây suốt ngày?" Diệp Chân ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm quận trưởng Kiều Hoành quát hỏi.

Dưới ánh mắt lạnh lẽo của Diệp Chân, mồ hôi lạnh trên trán quận trưởng Kiều Hoành liền tuôn ra. Sau giây phút ngập ngừng, hắn thấp giọng thú nhận, "Đại nhân nói đùa, quận úy Đường Ôi thật sự dẫn quân chống cướp. Chúng ta Bắc Hải quận nạn trộm cướp hoành hành, thủy ma và tộc Ma thường xuyên xâm lấn. Quận úy Đường Ôi năm mười lần đều phải đứng ra chống cự."

Nghe vậy, đồng tử của Diệp Chân co lại, sắc mặt trở nên lạnh lẽo. "Thật chứ?" "Quả thật!" Như thể nghĩ đến điều gì, quận trưởng Kiều Hoành bỗng trở nên cứng rắn. "Tốt lắm!" Diệp Chân lạnh lùng cười, thầm quyết định cho quận trưởng Kiều Hoành con đường này. Dù hắn đã tuyển chọn được người đến đây, nhưng không thể trách Diệp Chân khi hắn không tin tưởng.

Chuyện quận úy Đường Ôi chống cự xâm nhập, ai cũng biết đó chỉ là lời biện minh. Nhưng với tư cách quận trưởng, Kiều Hoành hẳn biết rõ sự thật, song vẫn chọn cách dung túng quận úy Đường Ôi.

"Tấm biển này, tạm thời chưa vén lên. Trước hết vào phủ nghỉ ngơi!" "Bẩm đại nhân, lão phu đã chuẩn bị tiệc rượu chào đón đại nhân." Chưa đợi Kiều Hoành nói xong, Diệp Chân đã ngắt lời, "Không cần, đường xa mệt mỏi, hôm nay chỉ muốn nghỉ ngơi cho khỏe." Quận trưởng Kiều Hoành lộ vẻ ngượng ngùng, "Đại nhân, sợ là..." Chưa kịp nói hết, Diệp Chân đã bước nhanh vào phủ đệ. Nửa khắc sau, bên trong phủ đệ vang lên tiếng ồn ào. Quận trưởng Kiều Hoành định dẫn theo hầu gái nô bộc vào hầu hạ, song tất cả đều bị Tuần Tra Thần Liệp đuổi ra ngoài.

Quận trưởng Kiều Hoành đứng trước cánh cửa đóng chặt của Bắc Hải Tử tước phủ, nhìn vẻ mặt thư sinh của Diệp Chân, hắn không khỏi lắc đầu. Hắn không thể tin được rằng vị tân Tử tước này lại non nớt đến vậy, hoàn toàn không xứng đáng lo ngại.

Thử nghiệm thêm lời giải thích kia, Diệp Chân đúng là kẻ được triều đình phong tước nhờ ân sủng của Công chúa, không có mấy thủ đoạn.

Dựa vào thủ đoạn này, chỉ cần hắn đến đây đúng nửa năm, sẽ muốn rời đi.

Lúc này, quận trưởng Kiều Hoành cảm thấy lựa chọn của mình mấy ngày trước là đúng.

Hắn quay đầu gọi một thủ hạ thân tín, ra lệnh vài câu rồi sắp sửa rời đi.

Không lâu sau khi Kiều Hoành rời khỏi, xung quanh phủ đệ Tử tước xuất hiện nhiều kẻ cảnh giác từ bóng tối.

Cùng lúc ấy, trong doanh trại quân đội phía bắc thành Bắc Hải, một người cao hai mét rưỡi, vai rộng lưng hùm, mặt cương nghị như râu quai nón - quận úy Đường Ôi - đang đi lại trong đại trướng, vẻ mặt đầy nóng nảy.

Bỗng nhiên, một tên lính trang phục thường ngày bước vào, "Báo cáo đại nhân, vị Diệp Tử tước kia vào thành không tỏ ra hài lòng, đến phủ đệ liền quăng mặt, quận trưởng Kiều Hoành dọn tiệc tiếp đãi cũng không tham gia, trực tiếp vào nghỉ ngơi."

"Xem ra hắn lòng dạ không đủ, không khó đối phó!" Quận úy Đường Ôi nghĩ thoáng qua. "Song thân phận của Tuần Phong Sứ, phải..." "Đường quận úy yên tâm, nhà ta đã sắp xếp sẵn. Chỉ cần hai ba ngày nữa, dù hắn có mưu mô gì, cũng sẽ bị bắt gọn."

"Đến lúc đó, quận úy vẫn nắm chắc Bắc Hải quận, vẫn giàu sang phú quý như xưa! Còn nữa, quận úy không phải ngày đầu nhậm chức, phía tây trên đất này, vẫn chưa có tuần thú Tiển đại nhân thu thập binh sĩ."

Một thư sinh nam bước vào lều, tự tin nói. Thấy y cam đoan, quận úy Đường Ôi càng thêm quyết tâm.

"Thiếu giám sát nói rất đúng, phía tây trên đất này, vẫn chưa có tuần thú đại nhân thu thập binh sĩ." Nói xong, quận úy Đường Ôi quay sang lệnh cho thuộc hạ, "Người đến, mang rượu lên! Hôm nay nhất định phải làm cho thiếu giám sát tận hưởng!"

Vị thiếu giám sát này chính là quan viên từ nha môn Tây Tuần Thú. Từ xưa đến nay, Tây Tuần Thú luôn cao cao tại thượng, quận úy Đường Ôi muốn kéo họ về phe mình nhưng không thành. Giờ họ chủ động liên hệ, hắn không thể bỏ lỡ cơ hội.

Dù Đường Ôi tỏ ra nhiệt tình, thiếu giám sát vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhắc nhở, "Quận úy, vị Diệp Chân ấy tuy tạm thời sợ hãi, song dưới trướng hắn có năm mươi tên Tuần Tra Thần Liệp. Đặc biệt là trong đó có một tên Tuần Tra Thần Tướng xuất quỷ nhập thần, phải cẩn thận hơn!"

"Thiếu giám sát yên tâm, ta sẽ cẩn thận hơn! Truyền lệnh, tối nay tăng cường tuần tra gác, mọi nơi thủ vệ gấp ba lần thường lệ!" Quận úy Đường Ôi quát lên.

Lập tức, toàn bộ doanh trại Bắc Hải quận tràn ngập sát khí. Thủ vệ được tăng cường gấp ba, đủ các sơn trân hải vị được đưa vào soái trướng.

Một nữ hầu gái uyển chuyển bước vào lều, hầu hạ các tướng lĩnh. Lập tức, soái trướng vang lên tiếng cười không ngớt.

Trong lúc rượu nóng hổi, vài tên tướng lĩnh không kiêng dè, thậm chí đưa tay xâm phạm thân thể nữ hầu gái. Thấy vậy, thiếu giám sát cũng phải học theo, toàn bộ trướng trở nên ồn ào tiếng cười.

Cùng lúc ấy, tại phủ đệ Tử tước, Ngưu Nhị lặng lẽ bước vào báo cáo tin tức cho Diệp Chân.

"Đại nhân, tình hình hiện tại là quận úy Đường Ôi không đề phòng xâm nhập, chỉ đóng quân ngoài thành chờ tin tức. Song theo tin tức xác thực, từ ngày mai hắn sẽ bắt đầu đề phòng xâm nhập lâu dài.

Một khi hắn đề phòng lâu dài, đại nhân sẽ mất quyền kiểm soát quân đội Bắc Hải quận. Lúc đó, Diệp Chân chỉ là một Tử tước danh nghĩa, hơn nữa không có quân đội phối hợp, hai ngả đường của Tuần Phong Sứ sẽ bị cắt đứt."

Ngưu Nhị không thể ngờ rằng suy nghĩ của hắn lại rõ ràng đến vậy. Diệp Chân gật đầu, "Đại nhân, nếu không ta phái một nhóm Tuần Tra Thần Liệp xông vào doanh trại bắt giữ hắn? Hoặc vài ngày sau tìm cơ hội loại bỏ hắn?"

"Không thể!" Ngưu Nhị vội vàng phản đối, "Quân đội Bắc Hải quận năm năm chống cự xâm nhập, đã thành thạo chiến trận. Lực lượng của các ngươi chỉ là một điểm nhân mã, xông vào chẳng khác nào tự sát."

"Thế nhưng..." "Không cần tranh luận!" Diệp Chân ngắt lời, "Việc này ta đã có kế hoạch! Trước khi hành động, Ngưu Nhị, có chuyện ta cần ngươi làm. Ta phải nắm chắc quân đội Bắc Hải quận!"