Kinh Quan Gửi Tặng

Trong thư phòng phủ Đại hoàng tử Cơ Ngao – Hoàn Vương Cơ Ngao, Cơ Ngao đang cùng quân sư Đồ Tung bàn bạc kế sách.

Hai đại nguồn lợi kếch xù mà hắn nhắm tới – Thượng Cổ na di trận và bến cảng Hải Nguyên thuộc Hải Nguyên Hầu quốc – đều đã đổ vỡ vì Diệp Chân. Không chỉ thất bại trong việc tiếp quản, mà toàn bộ thế lực của hắn tại Hải Nguyên Hầu quốc còn bị Diệp Chân quét sạch, lật tung cả lên.

Đối với một người đang tham gia tranh đoạt ngôi vị hoàng đế như Hoàn Vương Cơ Ngao, đây là một tổn thất nghiêm trọng.

Trước đó dù chưa hoàn toàn kiểm soát bến cảng Hải Nguyên, nhưng Đại hoàng tử thương hội vẫn thu được lợi nhuận khổng lồ từ đây. Đa số thương nhân nhỏ lẻ đều phải nương tựa vào quý tộc, nếu không sẽ bị coi như heo béo chờ mổ.

Lý do là họ luôn phải đối mặt với đủ kiểu thuế má và sự vơ vét. Dù thuế suất do Đại Chu quy định, nhưng các cấp địa phương lại có quyền tự ý điều chỉnh.

Một món hàng, tùy theo nhiều yếu tố, có thể bị đánh thuế thấp nhất ba mươi phần trăm, cao nhất lên tới mười phần trăm, thậm chí tám phần mười – chênh lệch lên tới ba bốn lần.

Chính vì thế, các thương đội mới tìm quý tộc để nương nhờ, nhằm tránh bị đánh thuế cao nhất và khỏi bị sách nhiễu.

Tuy nhiên, mức ưu đãi còn phụ thuộc vào thế lực đằng sau quý tộc ấy. Một thương đội có quốc công chống lưng có thể được hưởng mức thuế mười lăm phần trăm, hoặc cũng có thể bị ép chịu ba mươi phần trăm, tùy vào quyền lực của người đó.

Nhưng nếu dựa vào Hoàn Vương Cơ Ngao – một tấm biển hiệu vàng – thì nơi nào cũng chỉ phải đóng thuế thấp nhất: ba mươi phần trăm.

Bến cảng Hải Nguyên là tuyến vận chuyển hàng hóa trực tiếp đến Bắc Hải – khu chợ lớn nhất các Đại Khư, lượng xuất khẩu khổng lồ, lợi nhuận ngoài sức tưởng tượng.

Từ khi bến cảng thịnh vượng, các thương đội ở đây trở thành một trong những nguồn tài chính chủ yếu của Hoàn Vương Cơ Ngao.

Đây cũng là lý do vì sao hắn luôn khao khát chiếm trọn Thượng Cổ na di trận và bến cảng Hải Nguyên Hầu quốc – hai nơi chính là tổ hợp cây tiền vàng tốt nhất.

Nào ngờ, không những không chiếm được, mà ngay cả những thương đội từng mang lại lợi ích lớn cho hắn cũng bị tiêu diệt sạch sẽ.

Mất đi nguồn thu này, lập tức khiến tài nguyên của Hoàn Vương Cơ Ngao bắt đầu cạn kiệt, vòng luân chuyển tài chính bị đình trệ.

Giờ đây, hắn đang cùng quân sư Đồ Tung – một người mặc trường bào xanh – gấp rút bàn bạc phương sách cứu vãn.

"Điện hạ, Hải Nguyên Hầu quốc tạm thời không thể giành lại. Kế sách hiện tại chỉ có thể là tăng thu, giảm chi. Trước mắt, nên tăng lượng giao dịch với Thái Mông Yêu giới lên ít nhất hai phần. Có thuộc hạ cho biết, bên đó có thể tiêu thụ toàn bộ số hàng này..."

Đang bàn bạc dở, Đại tổng quản phủ Hoàn Vương – Triệu Ngư – bước vào với vẻ mặt kỳ lạ, dâng lên một tấm danh thiếp.

Chỉ liếc qua, Hoàn Vương Cơ Ngao lập tức đập bàn, quát vang: "Tòng phạm lớn gan! Dám cả gan đến tận cửa! Có phải cho rằng bổn vương thật sự không trị được hắn sao?"

"Điện hạ, không chỉ Diệp Chân đưa danh thiếp đến trước cửa, hắn còn mang theo hai xe lớn, nói là muốn tặng cho ngài. Nhưng trên hai chiếc xe ấy..." – Triệu Ngư ấp úng, không dám nói tiếp.

"Là cái gì?" – Cơ Ngao sắc mặt trầm xuống.

"Tất cả đều là..." – Triệu Ngư ngẩng đầu liếc Cơ Ngao, rồi hạ giọng thì thầm – "Kinh quan!"

"Tất cả đều là đầu người của các võ sĩ và gia nô của điện hạ bị chém tại Hải Nguyên Hầu quốc, dựng thành kinh quan đặt trên xe!"

Ngay lập tức, Hoàn Vương Cơ Ngao bật dậy, sát khí ngập trời, quát lên: "Phản tặc!"

"Dám dựng kinh quan trước cửa phủ một vị hoàng tử vương tước? Hắn muốn tạo phản sao?"

"Đi! Mời các cung phụng trong phủ ra tay, lập tức chém chết tên cuồng đồ dám động đến uy nghiêm vương phủ! Nói với bọn họ, mọi chuyện bổn vương tự gánh chịu!"

"Một tên Tuần Phong sứ bé nhỏ, dù có chút quan hệ, nhưng bổn vương là Thiên Hoàng quý tộc! Giết hắn, chẳng khác nào giết một con chó!

Dù phụ hoàng có biết, cũng chỉ trách mắng ta vài câu mà thôi!"

Nói rồi, Cơ Ngao cười lạnh: "Thứ không biết sống chết, tự tìm đường đến cửa, đừng trách bổn vương thủ đoạn độc ác!"

Lệnh đã ban, nhưng Đại tổng quản Triệu Ngư vẫn đứng im tại chỗ, không nhúc nhích.

Hoàn Vương Cơ Ngao nhướng mày: "Sao còn không đi truyền lệnh? Chẳng lẽ đang đứng chơi sao?"

Triệu Ngư mặt mày tái nhợt, khom người nói nhỏ: "Điện hạ, trước khi đến, Diệp Chân đã làm hồ sơ tại Tuần Tra ti và quân bộ.

Hắn nói những kẻ mưu phản chiếm đoạt Thượng Cổ na di trận đều có liên quan đến vu cáo điện hạ, nên hắn dẫn đầu người các kẻ ấy đến, muốn trình bày rõ với ngài."

Cơ Ngao nhíu mày: "Có gì đáng ngại?"

"Dù có bị liên lụy, chém hắn là xong! Còn có gì phải e dè?"

"Nhưng điện hạ, vừa rồi trong cung có tin, Nghiêm Biên – Phó tổng quản vương phủ mà ngài phái đến Hải Nguyên Hầu quốc để thương nghị việc quan trọng cùng quốc quân Quách Chương – đã bị Diệp Chân đưa thẳng vào Thận Hình ti của nội giám."

"Chưa đầy một canh giờ, Phó tổng quản Nghiêm Biên đã bị tra tấn đến chết tại Thận Hình ti, nghe nói là có sự đồng ý của Đại tổng quản Ngư Triêu Ân."

Nghe xong, Cơ Ngao giận dữ tím mặt: "Lão Ngư Triêu Ân già kia, dám ngả nghiêng về phía Diệp Chân? Nội giám dám nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa hoàng tử và ngoại thần, còn dám thiên vị ngoại thần?"

"Điện hạ, thần hồn tiên thiên của Phó tổng quản Nghiêm Biên sau khi chết đã được đưa đến Tổ Thần Điện, đặt trong Man Linh điện để chế thành khí linh, nghe nói là do chính Trường Nhạc công chúa điện hạ yêu cầu."

Khi nói câu này, ánh mắt Triệu Ngư hiện lên vẻ sợ hãi.

Với những thái giám như họ, dù theo sau Hoàn Vương Cơ Ngao có thể hô phong hoán vũ, nhưng Thận Hình ti của nội giám vẫn như lưỡi đao treo trên cổ,随时 có thể lấy mạng họ – ngay cả Hoàn Vương Cơ Ngao cũng bất lực trước điều đó.

Mà Trường Nhạc công chúa lại có quan hệ cực kỳ thân thiết với Đại tổng quản nội giám Ngư Triêu Ân, còn Diệp Chân thì có mối quan hệ không bình thường với Trường Nhạc.

Tổ hợp này, đối với các thái giám như họ, áp lực cực kỳ khủng khiếp.

"Trường Nhạc?"

Cơ Ngao đột nhiên thu hẹp con ngươi: "Tên tiện nhân kia dám ngoảnh mặt ra ngoài, giúp kẻ ngoài đối phó anh trai mình?"

"Nghe nói Diệp Chân chính là người trong lòng nàng." – Cơ Ngao cười lạnh, rồi lại ra lệnh: "Vậy thì tốt! Bổn vương sẽ thành toàn cho các ngươi!"

"Không sao, cứ tiếp tục truyền lệnh! Mời các cung phụng lập tức xuất phủ, chém chết Diệp Chân, lấy thủ cấp hắn làm vật nhắm rượu cho bổn vương! Nếu Trường Nhạc tiện nhân kia đã dám đối đầu, vậy thì dứt khoát vạch mặt luôn!"

Quân sư Đồ Tung lập tức tán thành:

"Điện hạ quyết đoán như hùng chủ! Đúng vậy, dù sao Trường Nhạc công chúa đã đứng về phe đối địch, chi bằng giết Diệp Chân trước để trừ họa, ngược lại có lợi hơn."

Nhưng khiến cả hai bất ngờ, Triệu Ngư vẫn đứng nguyên tại chỗ, mặt mày sầu thảm, không chịu đi truyền lệnh.

"Có chuyện gì?" – Đồ Tung nhận thấy điều bất thường, hỏi.

"Bẩm tiên sinh, hiện tại Trường Nhạc công chúa đang giá lâm, đang ở khúc quanh đường cách phủ vương không xa. Nếu chúng ta ra tay..."

"Tên tiện nhân Trường Nhạc này, thật quá khinh người!" – Cơ Ngao đập bàn gầm thét. Cái bàn quý giá làm bằng gỗ tử long ngàn năm lập tức vỡ nát thành bụi.

"Điện hạ, hiện tại Trường Nhạc đang ở đây, lập tức chém Diệp Chân là bất khả thi. Dù sao thân phận và thực lực của nàng vẫn còn đó. Chi bằng để người đuổi Diệp Chân đi trước, sau này tìm cơ hội xử lý!" – Đồ Tung đề nghị.

Suy nghĩ hồi lâu, Cơ Ngao cuối cùng bất lực ngồi phịch xuống ghế, đành nói: "Vậy đành cực khổ tiên sinh đi đuổi hắn đi."

Theo Đồ Tung vội vã rời đi, trong thư phòng Hoàn Vương, lại vang lên tiếng chén trà bị đập nát.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Hoàn Vương Cơ Ngao đã liên tiếp chịu hai lần nhục nhã thê thảm – điều mà trước đây chưa từng xảy ra.

Cảm giác bức bối khiến hắn tức đến mức muốn phun máu.

Hai chiếc xe chở đầy đầu người dựng thành kinh quan mà Diệp Chân gửi đến trước cửa phủ, sau khi bị Đồ Tung tiếp nhận và đuổi người đi, lập tức biến mất không còn dấu vết.

Tổng cộng, chúng chỉ xuất hiện trước cửa phủ Hoàn Vương chưa đầy một khắc.

Nhưng Lạc Ấp – kinh đô Đại Chu – là nơi nào?

Là trung tâm quyền lực thiên hạ!

Nơi đây, chuyện một đại thần ăn hai bát cơm cũng có thể trở thành tin đồn bí mật.

Huống chi là việc hai xe kinh quan xuất hiện trước cửa phủ một vị vương tước – một tin tức chấn động như sét đánh.

Ngay lập tức, nó lan truyền khắp Lạc Ấp.

Ban đầu, nhiều quan viên cho rằng Diệp Chân đã chuốc họa vào thân.

Nhưng khi biết hắn rời đi an toàn, vô số quan viên và người có tầm nhìn sắc bén đều kinh ngạc tột độ.

Lập tức, các suy đoán bắt đầu nổ ra.

Hoàn Vương phủ lại có thể nuốt trôi cú mất mặt này sao?

Sự kiện này khiến những kẻ nhạy bén, hoặc có tầm nhìn xa, nhìn thấy một tín hiệu mơ hồ.

Sau này, sự kiện này được xem là dấu mốc báo hiệu con đường hủy diệt của Hoàn Vương Cơ Ngao.

Cũng là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị hoàng đế của Đại Chu.

. . .

"Sao ngươi lại tới đây?"

Trước mặt người khác, Diệp Chân vẫn giữ lễ thần tử, đi bên cạnh xa giá của Trường Nhạc công chúa. Nhưng thầm, hai người đang thần hồn truyền âm.

"Ta lo anh trai ta hành sự có phần liều lĩnh, nên mới đến đón ngươi." – Trường Nhạc nói.

Diệp Chân bất đắc dĩ: "Giết ta không dễ vậy đâu. Nhưng ngươi làm thế này, là đã hoàn toàn vạch mặt với Hoàn Vương rồi."

"Vậy thì sao?"

Trong xa giá, Trường Nhạc cười khẽ: "Năm xưa, ngươi cũng từng liều mạng vì ta, chẳng phải sao?"

"Khác nhau, ta làm vậy là vì trách nhiệm."

"Chỉ là trách nhiệm thôi sao?"

Diệp Chân im lặng.

Khi không khí giữa họ chìm vào yên lặng, thần hồn truyền âm của Trường Nhạc lại vang lên:

"Lần này đi xa lâu thế, có mang quà gì cho ta không?"

"Cái này..." – Diệp Chân ngượng ngùng – "Ngươi biết, lần này ra ngoài toàn là nguy hiểm, nên ta không có..."

"Ta biết, nên ta không trách. Nhưng ngươi phải đền bù cho ta."

"Vậy ngươi muốn ta đền bù thế nào?"

"Còn nhớ lúc ở Ma tộc, ta không ăn được đồ ăn nơi đó, ngươi đã tự tay nấu mấy món cơm cho ta không?"

"Lần này, ta muốn ngươi nấu lại cho ta ăn."