Lợi Ích Từ Hải Nguyên Hầu Quốc

Trong đại sảnh của phủ Tuần Phong sứ thứ hai tại Hải Nguyên thành, Diệp Chân ngồi ngay vị trí chủ tọa, bên trái là phó sứ Liễu Phong. Phía dưới tay phải Diệp Chân lần lượt là Quốc quân Quách Chương và thừa tướng Tư Thạch của Hải Nguyên Hầu Quốc.

Cảnh tượng này thoạt nhìn có phần kỳ lạ. Rõ ràng, theo thân phận, Quách Chương mới là người cao quý nhất trong phòng. Nhưng xét theo thứ bậc ngồi, ngay cả phó sứ Tuần Phong sứ thứ hai là Liễu Phong cũng cao hơn họ.

Sở dĩ như vậy là vì tước vị phong hầu, dù danh nghĩa là quốc chủ, nhưng thực chất vẫn phải chịu sự quản thúc của các cơ quan trung ương. Mà quyền lực thực sự, rốt cuộc vẫn nằm ở tay người có thực lực.

Nếu không có thực lực hùng hậu, dù có tước vị cao sang, khi gặp phải các quan viên hữu trách đến làm khó dễ, cũng chỉ như cháu chắt bị bắt nạt.

Hải Nguyên Hầu Quốc mới được phong quốc được bảy tám năm, cơ nghiệp còn quá non nớt. Nếu đổi thành một nước phong kiến đã tồn tại hơn trăm năm, Diệp Chân cũng chẳng thể nào áp chế mạnh mẽ đến thế.

Dù sao đi nữa, hôm nay Diệp Chân có thể ra tay quyết đoán, chủ yếu là vì nắm chắc lý lẽ và điểm yếu chí mạng của Hải Nguyên Hầu Quốc.

"Diệp Tuần Phong sứ, chuyện trước kia thật sự chỉ là một hiểu lầm, xin ngài rộng lượng bỏ qua," thừa tướng Tư Thạch khom người nói, hai tay dâng lên một chiếc mâm ngọc đầy ắp.

"Đây là lệnh bài khống chế trận pháp Thượng Cổ Na Di Trận tại Hải Nguyên thành, cùng lệnh phù kho linh thạch, sổ sách giao dịch mười năm gần đây, cũng như lệnh bài và toàn bộ phù lệnh của doanh trại thủ vệ cùng trận pháp phòng ngự. Xin Diệp Tuần Phong sứ thu nhận."

Nhìn những vật phẩm quý giá bị dâng lên, Quách Chương không khỏi đau lòng, nhưng đành im lặng.

Diệp Chân gật đầu, ra hiệu cho Liễu Phong tiếp nhận và kiểm tra. Tư Thạch lại mở lời:

"Chuyện lần này thực sự là ngoài ý muốn. Để tạ lỗi, Hải Nguyên Hầu Quốc xin dâng tặng một phần lễ vật, mong Diệp Tuần Phong sứ vui lòng nhận lấy."

Nói rồi, ông lại dâng lên một bản danh mục quà tặng dài dằng dặc.

Diệp Chân lướt qua danh sách. Mục đầu tiên là mười viên Niệm Linh Đan thượng phẩm, một ngàn viên trung phẩm, một vạn viên hạ phẩm — tổng trị giá vượt hai mươi mốt vạn khối linh thạch thượng phẩm.

Tiếp đến là Thủy linh thạch: mười khối thượng phẩm, một ngàn khối trung phẩm, một vạn khối hạ phẩm — trị giá khoảng hai mươi vạn linh thạch thượng phẩm.

Mục thứ ba là linh thạch thuần: một trăm khối cực phẩm, hai mươi vạn khối thượng phẩm — tổng trị giá khoảng ba mươi vạn khối linh thạch thượng phẩm.

Sau đó là hàng trăm loại khoáng thạch quý hiếm, thiên tài địa bảo, linh dược sản xuất trong nước. Rồi đến những vật phẩm xa xỉ như một trăm cân tơ ngọc đỉnh cấp, mười bộ đồ ăn cung đình trăm hoa... không gì không có.

Tổng giá trị ước tính vượt một triệu khối linh thạch thượng phẩm. Một món lễ cực kỳ trọng đại.

Diệp Chân gật đầu nhẹ, tỏ vẻ hài lòng.

"Diệp Tuần Phong sứ, phần lễ này chỉ là phần lễ năm nay. Từ nay về sau, mỗi năm chúng tôi sẽ dâng lên một phần tương tự, mong ngài sau này chiếu cố Hải Nguyên Hầu Quốc," Tư Thạch cung kính nói.

"Không dám nhận lời đó."

Tư Thạch nghe vậy mừng rỡ, vội tiếp lời: "Diệp Tuần Phong sứ quả nhiên lượng rộng, như vậy... những trọng thần trong nước bị bắt, ngài có thể tha thứ cho họ chứ?"

Nói rồi, ông cười khổ: "Nhiều vị đại thần việc công bận rộn, nếu thiếu họ, quốc chính e sẽ rối ren."

Diệp Chân không vội trả lời, chỉ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, từ tốn nói: "Bắc Hải quận chúng ta có vài thương đội, cùng một đội tàu chuyên đi lại giữa hai vùng. Sau này sẽ thường xuyên cập bến tại Hải Nguyên Hầu Quốc."

"Cái này..."

Tư Thạch cười gượng, nhưng thấy sắc mặt Diệp Chân không vui, liền vội đáp: "Tất cả thương thuế của thương đội Diệp Tuần Phong sứ sẽ được miễn. Nhưng phải định ra hạn mức miễn thuế, và mỗi lần thông quan vẫn phải kiểm tra bình thường."

Thấy Diệp Chân nhíu mày, Tư Thạch vội giải thích: "Diệp Tuần Phong sứ, việc đặt hạn mức là quy củ chung của các phong quốc. Nếu không, các thương đội nhỏ sẽ mượn danh miễn thuế để trốn thuế, gây thất thoát lớn cho quốc khố.

Dĩ nhiên, chúng tôi tin tưởng Diệp đại nhân tuyệt đối không làm vậy. Nhưng hạ nhân quản lý thường vụ, nếu không có quy định rõ ràng, khó tránh khỏi có người lợi dụng sơ hở.

Tuy nhiên, sau khi vượt hạn mức miễn thuế, thương đội và đội tàu của ngài sẽ được đánh thuế chỉ còn tám thành. Mà mức tám thành này cũng không được vượt quá hạn mức ban đầu.

Thêm nữa, thương đội của ngài sẽ được ưu tiên thông quan."

Tư Thạch trình bày chi tiết, chặt chẽ, khiến Diệp Chân không khỏi thầm khen. Thừa tướng này quả là nhân tài.

"Đã vậy, cứ theo lời tư thừa tướng mà làm."

Mặc dù quy định có phần, nhưng rõ ràng là mở đường cho thuận lợi. Diệp Chân ước tính, mỗi năm chỉ riêng việc giảm thuế cũng giúp Bắc Hải quận tiết kiệm hơn mấy chục vạn khối linh thạch thượng phẩm — một con số không nhỏ.

Ưu tiên thông quan còn giúp đội tàu giao dịch nhanh chóng hơn rất nhiều.

"Vậy còn những quan viên bị bắt của Hải Nguyên Hầu Quốc..." Tư Thạch lại nhắc.

Lần này, Diệp Chân không trả lời trực tiếp, mà ra hiệu cho Liễu Phong đưa một bản danh sách cho Quách Chương.

"Diệp Tuần Phong sứ, danh sách này là gì?" Quách Chương nghi hoặc.

"Quách hầu quân, phần lớn thần tử bị bắt sau khi nộp phạt sẽ được thả, nhưng những người trong danh sách này, nhất định phải xử nghiêm," Diệp Chân nói.

Quách Chương sững sờ. Người đầu tiên là đại tướng quân của mình, người thứ hai lại là con trai của Tư Thạch.

"Diệp Tuần Phong sứ, đại tướng quân của chúng tôi thế nhưng..."

Diệp Chân vung tay ngắt lời: "Có vài tội, Diệp mỗ có thể làm ngơ, nhưng có vài tội, tuyệt đối không thể dung thứ."

Tư Thạch và Quách Chương đồng thời biến sắc.

"Đại tướng quân Hải Nguyên Hầu Quốc tư tàng cấm khí Viêm Linh Bạo Ma Nỏ, hơn nữa trong kho vũ khí còn phát hiện Phá Thiên Tru Long Nỏ. Việc này, Diệp mỗ nhất định phải báo cáo. Nếu không, sau này có người điều tra, Diệp mỗ cũng không gánh nổi trách nhiệm liên đới."

Quách Chương định mở lời, nhưng bị Tư Thạch khẽ ngăn lại. Cuối cùng, ông chỉ thở dài, ngầm chấp nhận quyết định của Diệp Chân.

"Ngoài ra, con thứ của tư thừa tướng cướp đoạt dân nữ trắng trợn, phải xử lý nghiêm. Các quan viên xử án oan sai tại Hình Bộ cũng phải trừng phạt theo luật," Diệp Chân tiếp tục.

"Lão phu hổ thẹn! Tất cả sẽ xử theo luật," Tư Thạch cúi đầu nói.

Diệp Chân khẽ gật đầu.

Tuần Tra ti chỉ có quyền tuần tra, không có quyền phá án. Những quan viên này, trừ đại tướng quân, phần còn lại đều phải do Hải Nguyên Hầu Quốc tự xử lý.

Việc Diệp Chân lên tiếng như vậy, chủ yếu là gây áp lực. Một là để răn đe, hai là để khẳng định sự tồn tại và uy quyền của Tuần Phong sứ thứ hai.

Sau khi Quốc quân và quần thần Hải Nguyên Hầu Quốc dâng lễ và nhận trách nhiệm, vụ việc Thượng Cổ Na Di Trận coi như kết thúc.

Thành quả thu về rất khả quan, thậm chí còn vượt kỳ vọng ban đầu của Diệp Chân.

Đặc biệt là món lễ năm trị giá một triệu linh thạch thượng phẩm mỗi năm. Miễn là Diệp Chân còn tuần tra tại đây, khoản lợi ích này sẽ không ngừng chảy về.

Lần đầu tiên, Diệp Chân hiểu vì sao các Tuần Phong sứ quản hạt phong quốc đều giàu có khủng khiếp.

Tất nhiên, khoản lễ này không phải riêng của Diệp Chân, mà thuộc về toàn bộ Tuần Phong sứ thứ hai. Theo quy định, Diệp Chân được hưởng một nửa, phần còn lại phân chia theo cấp bậc, ai nấy đều có phần.

Điều khiến Diệp Chân càng vui hơn là, sau khi kiểm tra sổ sách Thượng Cổ Na Di Trận, thu nhập của trận pháp này cao hơn dự kiến rất nhiều.

Thông thường, một Thượng Cổ Na Di Trận trừ chi phí vận hành, mỗi năm thu khoảng một tỷ linh thạch thượng phẩm, nộp bảy phần cho quốc khố, Tuần Phong sứ được hưởng ba trăm vạn.

Nhưng do nằm ven biển, thương đội ra vào tấp nập, thu nhập của Hải Nguyên Hầu Quốc lên tới một tỷ rưỡi mỗi năm, và còn tiếp tục tăng mạnh sau khi dọn sạch hải tặc.

Sau khi nộp bảy phần, còn lại khoảng bốn trăm năm mươi vạn khối linh thạch thượng phẩm.

Nửa trong số đó thuộc về Diệp Chân — tương đương hơn hai trăm vạn khối.

Cộng thêm lễ năm một triệu, thu nhập cá nhân của Diệp Chân mỗi năm lên tới gần ba trăm vạn khối linh thạch thượng phẩm.

Nếu là Tuần Phong sứ khác, số tiền này sau khi chia cho cấp trên, tặng lễ cho quan nha, có khi chỉ còn lại chưa tới một trăm vạn.

Vì theo lệ cũ, phải biếu tết cho lãnh đạo trực tiếp, thậm chí cả chính sứ và phó sứ của Tuần Thú nha môn.

Nhưng Diệp Chân thì khác. Hắn không cần nịnh bợ Tiển Thiên Cổ, cũng chẳng cần tặng lễ cho Tây Tuần Thú nha môn.

Gần ba trăm vạn khối linh thạch thượng phẩm này, coi như thuần lợi.

Lần xung đột này cũng phơi bày điểm yếu thực lực của Bắc Hải quận và Tuần Phong sứ thứ hai — tổng lực còn yếu, thiếu lực đột kích.

Nhưng với gần ba vạn khối linh thạch thượng phẩm trong tay, Diệp Chân đã có thể thực hiện một kế hoạch từ lâu ấp ủ mà chưa có điều kiện triển khai.