Manh Mối Từ Kẻ Lạ Mặt

Theo như so sánh ban đầu của Diệp Chân, trên tấm bản đồ kho báu kia, hai địa điểm phù hợp điều kiện là An Thai Sơn ở giữa vùng sông Phù Hồng và Dã Lan Sơn tại hạ nguồn Thăng Long Giang.

Tuy nhiên, sau khi Diệp Chân đích thân tới An Thai Sơn, đối chiếu thực địa với bản đồ kho báu từng chi tiết một, hắn đã chắc chắn tám phần mười rằng nơi chôn giấu kho báu chính là An Thai Sơn.

Giờ đây, từ trên không trung quan sát, địa hình xung quanh càng thêm khớp với những chi tiết nhỏ trên bản đồ kho báu. Ví như con sông chi lưu kia, phía đầu hẹp, phía cuối rộng, hay ngọn núi đầu tiên gần Phù Hồng Giang có sườn dốc đứng đặc biệt.

Diệp Chân khẽ động thần niệm, Vân Dực Hổ với thân hình dài hơn mười trượng lập tức co nhỏ lại, chỉ trong vài hơi thở, một con mèo nhỏ bé bằng bàn tay đã nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay hắn.

Khi đôi cánh thịt của Vân Dực Hổ tiểu Miêu gập lại, lượng lớn vân khí tụ tập xung quanh tan đi, thân ảnh Diệp Chân cũng dần hiện rõ giữa không trung.

Thân hình khẽ chấn động, Diệp Chân nhẹ nhàng đáp xuống đỉnh núi gần nhất. Đã đến đây rồi, hắn định tìm kiếm kỹ càng một lượt. Tấm bản đồ kho báu trông có vẻ khá chân thực, biết đâu lại thật sự tìm được món bảo vật nào đó.

Nhưng khi Diệp Chân bắt đầu quan sát xung quanh, mới nhận ra việc này khó khăn đến mức nào — dù hắn có trong tay bản đồ kho báu.

An Thai Sơn là dãy núi lớn nhất và hung hiểm nhất trong lãnh thổ Cổ An quốc, trải dài gần vài nghìn dặm, với gần vạn ngọn núi lớn nhỏ. Quy mô của nó chỉ thua kém một chút so với dãy Âm Sơn ở Hắc Thủy quốc. Muốn tìm ra đúng vị trí chôn giấu kho báu từ một bản đồ chỉ rộng ba thước vuông, đánh dấu sơ sài, quả thực là việc cực kỳ gian nan.

Theo bản đồ, nơi chôn kho báu hẳn nằm ở trung tâm An Thai Sơn, một khu vực trũng, bốn phía đều bị vây kín bởi những ngọn núi cao chót vót.

May mắn là Diệp Chân đã đạt đến cảnh giới Dẫn Linh, có thể phi hành trên không, quan sát địa hình từ trên cao. Nếu không, ngay lúc này, hắn đã xoay người bỏ đi.

Dù vậy, khi di chuyển, Diệp Chân vẫn phải dùng hai chân chạy bộ. Mỗi khi cần quan sát, lại phải tốn vài hơi thở để bay lên không trung, nhanh chóng dò xét rồi lập tức hạ xuống mặt đất.

Trên không trung, nhất là trên những dãy núi đầy yêu thú, nguy hiểm còn cao gấp nhiều lần so với dưới mặt đất, thậm chí có thể lên tới mười mấy lần.

Vừa nãy, một con quái điểu phát ra khí tức kỳ dị bất ngờ lao ra từ một ngọn núi, dường như coi Diệp Chân là mồi ngon. Nếu không phải Diệp Chân phản ứng nhanh, lại cách xa một chút, e rằng giờ này kho báu chưa thấy, bản thân đã thành bữa ăn trong bụng quái điểu rồi.

Tất nhiên, dưới mặt đất cũng không an toàn. Yêu thú đông đúc, chỉ cần lỡ bước vào lãnh địa của một con yêu thú mạnh, tai họa ập đến là điều chắc chắn.

Nhưng danh hiệu “Vua sơn lâm” mà Diệp Chân có được không phải tự nhiên mà có.

Cẩn thận lắng nghe, mọi động tĩnh trong rừng, dù chỉ là một con nhím nhỏ bằng nắm tay, cũng trở thành nguồn tin tức cho Diệp Chân.

Nhờ thế, hắn có thể sớm biết mình đang xâm nhập vào lãnh địa yêu thú nào, khu vực nào nguy hiểm, từ đó tránh được phần lớn hiểm họa.

Vui vẻ nhất chính là Vân Dực Hổ tiểu Miêu. Trong mấy ngày qua, nó ăn uống no nê, miệng lúc nào cũng đầy dầu mỡ — không, đầy máu.

Thịt huyết tươi chứa năng lượng dồi dào từ những yêu thú Diệp Chân vừa chém giết chính là món ăn ưa thích của nó. Những yêu thú Nhân giai bị săn bắt, Diệp Chân đều thưởng ngay làm đồ ăn vặt cho tiểu Miêu.

Mờ mờ ảo ảo, Diệp Chân cảm giác bộ lông của tiểu Miêu dường như sáng bóng hơn, khí tức cũng trở nên cường hãn hơn.

Tuy nhiên, Diệp Chân nghĩ có lẽ chỉ là ảo giác. Bởi vì huyết mạch của Vân Dực Hổ tiểu Miêu là Địa giai trung phẩm, tu vi hiện tại cũng đã đạt tới Địa giai trung phẩm, khó có thể tiến thêm bước nữa.

Nhưng Diệp Chân nhớ rõ, mẫu thân của nó năm xưa từng vì mất con mà phát cuồng, nhờ cơ duyên kỳ ngộ mà đột phá huyết mạch lên Địa giai thượng phẩm, trở thành Vân Dực Hổ Vương.

Vân Dực Hổ tiểu Miêu mang cùng huyết mạch với mẹ nó. Nếu chịu kích thích cực đoan, biết đâu cũng có thể đi theo con đường đó, đột phá thành Vân Dực Hổ Vương.

Nhưng Diệp Chân biết đi đâu tìm một kích thích khủng khiếp như vậy?

Ít nhất hiện tại, muốn làm theo y chang, hắn phải đợi tiểu Miêu sinh ra vài con hổ con trước đã.

Hiện tại chỉ có thể để nó tích lũy từ từ, đợi thời cơ chín muồi, hậu tích bạc phát cũng chưa muộn.

Dù sao, yêu đan của các yêu thú Diệp Chân săn được, nếu dưới Địa giai, đều được đưa hết vào bụng Vân Dực Hổ tiểu Miêu.

Còn yêu đan Địa giai Hạ phẩm, và thỉnh thoảng có được Địa giai trung phẩm, đều vào bụng Diệp Chân — đúng hơn là vào Thận Long Châu.

Tại Ma Hồn chiến trường, Thận Long Châu từng hấp thu phần lớn lực lượng từ yêu đan của Thủy Hỏa Kim Viên, một yêu thú Địa giai thượng phẩm. Kể từ đó, Diệp Chân cảm nhận được tầng phong ấn thứ hai của Thận Long Châu dường như sắp vỡ ra.

Hắn rất mong chờ không gian tầng hai sẽ mang lại điều gì, nên trong thời gian qua, hắn không ngừng cố gắng.

Chỉ cần có yêu đan Địa giai, Diệp Chân đều để Thận Long Châu hấp thu toàn bộ.

Nhưng điều khiến hắn bực bội là, dù đã nuốt chửng hai mươi viên yêu đan Địa giai Hạ phẩm và ba viên Địa giai trung phẩm, năng lượng tích lũy đủ đầy, thế mà tầng phong ấn thứ hai vẫn chỉ rung động, dường như sắp sụp đổ, nhưng lại không vỡ.

Việc làm chín mươi chín phần, chỉ thiếu một cái khẽ lay, thế nhưng cái khẽ lay đó lại không xảy ra.

Trước mặt, Diệp Chân cũng đành bất lực, chỉ còn cách chờ đợi.

Lớp phong ấn thứ nhất của Thận Long Châu từng được giải trừ một cách vô thức, trải qua mấy trăm năm, qua mấy chục đời chủ nhân. Lớp phong ấn thứ hai này, chắc chắn cũng sẽ không dễ dàng vỡ tan.

Diệp Chân tìm kiếm trong An Thai Sơn suốt mấy ngày liền, chém giết vô số yêu thú, thu hoạch không ít linh dược, nhưng vẫn chưa tìm được nơi nào giống với điểm được đánh dấu trên bản đồ — một vùng trũng bốn phía đều là núi cao.

Sau khi xâm nhập sâu vào An Thai Sơn, hắn còn không dám dùng phương pháp quan sát trên không nữa.

Ở sâu trong dãy núi, mây mù dày đặc che kín, trên không trung chẳng nhìn thấy gì, Diệp Chân chỉ còn cách mò mẫm tìm kiếm một cách vô định.

Thoáng chốc, Diệp Chân đã lang thang trong thâm sơn nửa tháng trời. Nếu không phải trong giới chỉ trữ vật mang theo đủ lương thực và vật dụng, e rằng hắn giờ này đã thành dã nhân mất rồi.

Một hôm, Diệp Chân vừa chém giết năm con Âm Phong Lang Địa giai Hạ phẩm vây công mình, vừa moi ra hai viên yêu đan, thì đột nhiên hai luồng kình phong vang lên từ trong rừng.

Dựa vào tiếng gió phân biệt phương hướng, hai luồng kình phong kia dường như đang lao thẳng về phía hắn.

Vân Dực Hổ tiểu Miêu lập tức co nhỏ, thu liễm khí tức, ẩn nấp sang một bên. Nếu có biến cố, nó sẽ trở thành quân bài bất ngờ, phát huy uy lực cực lớn. Lần trước chém giết Huyết Hồ Kiếm Doãn Khai Niên, phần lớn là nhờ vào chiêu bài bất ngờ này.

Chỉ trong khoảnh khắc, hai trung niên võ giả đã lao đến cách Diệp Chân chưa đầy vài trăm mét. Diệp Chân lập tức tay đặt lên chuôi kiếm, mặt lộ vẻ cảnh giác.

Hắn cảm nhận rõ ràng: một trong hai người tỏa ra khí tức Hóa Linh cảnh, người còn lại cũng khí thế lăng lệ.

"Ai, nghe lầm rồi, ta tưởng là tiếng tru của Tam Nhãn Ma Lang, hoá ra không phải. Tên Tam Nhãn Ma Lang này quá xảo quyệt...".

Người dẫn đầu, võ giả Điền Phong mặt chữ quốc, mặc khí tức Hóa Linh cảnh, liếc nhìn đống xác sói trước mặt Diệp Chân, thở dài một hơi, vẻ mặt thất vọng.

Lập tức, cảnh giác trong lòng Diệp Chân dâng lên tận đỉnh. Khi hai người đến gần, hắn phát hiện người phía sau cũng là một võ giả Hóa Linh cảnh.

Trong rừng sâu, chuyện cường giả ức hiếp yếu thế quá phổ biến. Chỉ vì một chút tài vật, thấy máu tham liền ra tay giết người, không biết bao nhiêu lần rồi.

"Huynh đệ, chớ căng thẳng, chúng ta không có ác ý!" — Võ giả Hà Khánh Băng, mặt xương gò má cao, chạy chậm hơn một bước, thấy Diệp Chân căng thẳng, vội vàng từ xa giơ hai tay lên, cười nói, ra hiệu họ không có ý xấu.

"Huynh đệ, có thấy hành tung của Tam Nhãn Ma Lang không? Hai huynh đệ chúng ta cần một vật trên người nó, đã tìm hơn một tháng rồi. Nghe tiếng sói tru nên mới tới đây." — Hà Khánh Băng giải thích.

"Tam Nhãn Ma Lang? Không thấy." — Diệp Chân đáp ngắn gọn.

Hà Khánh Băng nhíu mày: "Huynh đệ, chắc chắn chưa thấy? À đúng rồi, phân và nước tiểu của Tam Nhãn Ma Lang rất đặc biệt — tam sắc. Huynh đệ có thấy không? Nếu cung cấp tin tức, chúng ta nhất định hậu tạ!"

"Tam sắc phân và nước tiểu? Chưa thấy." — Diệp Chân chậm rãi lắc đầu, nhưng thần sắc vẫn không dám lơi lỏng. Hắn đã gặp quá nhiều kẻ giảo hoạt như hồ ly, đâu thể chỉ vì vài câu nói mà buông lỏng cảnh giác.

"Vậy chúng ta không làm phiền nữa. Nếu huynh đệ phát hiện hành tung Tam Nhãn Ma Lang, cứ bay lên không trung tru lên vài tiếng, chúng ta sẽ biết. Đến lúc đó, tất hậu tạ!"

"Tốt."

Nói xong, Điền Phong và Hà Khánh Băng quay người rời đi, trông chẳng giống kẻ thấy lợi quên nghĩa, sẵn sàng giết người cướp của.

Mới đi được vài bước, Hà Khánh Băng bỗng quay lại nói: "Huynh đệ cũng vào rừng mạo hiểm à? Cho tôi nhiều lời một câu, đây đã là trung tâm An Thai Sơn, huynh đệ tuyệt đối đừng đi sâu thêm nữa."

"Vì sao?"

"À, ra khỏi rừng cây này, đi thêm hai trăm dặm, vượt qua ngọn núi nhỏ kia, bên trong có một thung lũng. Ở đó có khí độc vô hình, vô vị, dù là võ giả cũng chỉ bước vào là chết, tuyệt đối không thể xâm nhập!"

"Đúng rồi, nơi đó rất rõ ràng, bốn phía là mấy ngọn núi cao chót vót. Tuyệt đối đừng vào! Một người huynh đệ của tôi... à, không nhắc nữa..."

Nói xong, không đợi Diệp Chân phản ứng, Điền Phong và Hà Khánh Băng lập tức quay người, chỉ vài hơi thở sau, bóng dáng họ đã biến mất trong rừng rậm.

Diệp Chân đứng lặng tại chỗ.

Thung lũng, bốn phía là những ngọn núi cao chót vót, lại là nhiều ngọn — tất cả những yếu tố này gom lại, chẳng phải chính là đặc điểm của nơi chôn kho báu trên bản đồ sao?

Tìm kiếm bao lâu mà không thấy, hắn gần như định bỏ cuộc. Nhưng giờ đây, từ vài câu nói của những người qua đường, lại bắt được manh mối.

"Cũng là vận may chăng?" — Diệp Chân cười khẽ, thân hình bỗng nhiên bắn lên, lao nhanh về phía trước. Ra khỏi rừng cây, chạy hết tốc lực hai trăm dặm, vượt qua một ngọn núi phủ đầy thực vật, ánh mắt Diệp Chân bỗng nhiên sáng bừng!

Phía xa, bảy ngọn núi cao vút sừng sững, tạo thành một vòng tròn khép kín — chẳng phải chính là vị trí được vẽ trên bản đồ kho báu hay sao?