Một Đêm Đầu Bạc

Một đêm đầu bạc!

Ngọc Phi Long – tộc trưởng của gia tộc Ngọc, đang ở độ tráng niên – vậy mà chỉ trong một đêm, mái tóc đã bạc trắng như tuyết.

Không chỉ tóc, cả người ông trông như già đi mấy chục tuổi. Lưng vốn thẳng tắp giờ khòm xuống, trán trơn láng nay đầy nếp nhăn nhăn nhúm. Thần sắc tiều tụy, khô héo, thoạt nhìn giống như một lão ngư dân đã mưu sinh bên bờ sông suốt sáu bảy mươi năm.

Ngọc Ninh, Ngọc Tĩnh, cùng các cung phụng trong gia tộc Ngọc, ai nấy đều trợn mắt há hốc, kinh hãi không thốt nên lời.

Họ biết rõ, Ngọc Phi Long là cường giả Hồn Hải cảnh, tuổi thọ bình thường có thể đạt tới hai trăm năm. Dù sống tới sáu mươi hay bảy mươi, cũng chẳng thể hiện ra vẻ già nua đến mức này.

Huống chi, tuổi thật của Ngọc Phi Long còn chưa đầy sáu mươi.

"Tộc... trưởng!"

Tam trưởng lão Ngọc Chính Hàn nghẹn ngào lên tiếng. Ông hiểu rõ hơn ai hết vì sao tộc trưởng lại biến thành bộ dạng như vậy. Gánh nặng sinh tử tồn vong của cả gia tộc đè nặng lên vai Ngọc Phi Long – chỉ có chính ông mới thấu hiểu được nỗi đau ấy sâu sắc đến dường nào.

Chẳng nói đến Ngọc Phi Long, ngay cả bản thân Ngọc Chính Hàn những ngày qua cũng vì lo lắng mà bạc thêm không ít sợi tóc.

"Cha!" – Ngọc Ninh và Ngọc Tĩnh đỏ hoe mắt. Trong đôi mắt Ngọc Tĩnh, nước mắt đã lăn dài, ánh lên vẻ lo lắng tột cùng.

"Ha ha, không sao, không sao cả!" – Ngọc Phi Long mở lời, nhưng giọng nói cũng mang theo vẻ già nua, khiến mọi người lại một lần nữa sững sờ.

"Ngọc Ninh, đi chuẩn bị hương án. Rồi mang Ngọc Thần Xích Linh Ngọc Tủy từ tông miếu ra đây. Còn những người khác, theo ta ra quảng trường trước phủ tộc để làm việc." – Ngọc Phi Long phân phó.

Nghe vậy, mấy vị cung phụng của gia tộc Ngọc đột nhiên ánh mắt lộ vẻ cảnh giác, trong thoáng chốc đã hiện rõ ý định rút lui. Không một ai bước lên theo lệnh.

Họ không hiểu rõ "làm việc" ở đây nghĩa là gì. Nếu lại phải đối đầu với vị Sát Thần họ Trịnh kia, họ thà chết cũng không dám bước lên.

Họ là cung phụng của gia tộc Ngọc, nhưng để cống hiến thì được, chứ không phải để chết oan.

"Các ngươi!"

Tam trưởng lão Ngọc Chính Hàn giận dữ, nhìn đám cung phụng lùi bước.

Ngọc Phi Long đưa tay ngăn lại, nở nụ cười đau đớn: "Đừng lo, không phải bảo các ngươi liều mạng. Chỉ là ra ngoài thể hiện thái độ không có mai phục gì cả.

Bao năm qua, chư vị cung phụng đã vì gia tộc Ngọc chảy mồ hôi, đổ máu. Lão phu sao忍 tâm để các vị mất mạng chứ?"

Nghe vậy, mấy vị cung phụng mới dần an tâm, chậm rãi bước theo.

"Tam trưởng lão, đừng trách họ. Đây là lẽ thường tình. Nếu là ta, có lẽ còn không bằng họ!"

Không lâu sau, Ngọc Ninh đã chuẩn bị xong hương án trước tháp ngọc của gia tộc. Trên hương án đặt khối Xích Linh Ngọc Tủy lớn bằng quả dưa hấu, chưa được bọc lụa đỏ.

Ngọc Phi Long nhìn khối ngọc, ánh mắt đầy phức tạp. Đây chính là bảo vật truyền tộc của gia tộc họ Ngọc, nghe nói được khai thác hơn ba trăm năm trước, truyền qua nhiều đời, đến ông là người thứ mấy.

Mà giờ đây, ông phải tự tay trao nó ra khỏi tay tộc trưởng – lòng dạ rối bời, không biết nói sao cho hết.

"Ninh nhi, từ hôm nay về sau, gia tộc Ngọc phải nhờ vào con chống đỡ rồi. May mắn là, những ngày gần đây con trưởng thành rất nhanh. Cha rất hài lòng."

Ngọc Phi Long đã chuẩn bị cho phương án xấu nhất.

"Cha..."

"Đừng nói gì cả. Lát nữa, bất kể chuyện gì xảy ra, con chỉ cần im lặng nhìn. Không được nổi giận, không được đau lòng. Nhớ kỹ, vì sự tồn tại của gia tộc, người nam nhi họ Ngọc có thể hi sinh tất cả."

"Và hãy ghi nhớ bài học này!"

Ngọc Ninh há hốc miệng, cuối cùng vẫn gật đầu lia lịa.

"Tĩnh nhi, Tam trưởng lão, cả hai cũng vậy. Lát nữa, dù ta làm gì, chỉ cần im lặng nhìn. Không được có bất kỳ hành động kích động nào. Nếu không, các người sẽ thành tội nhân của gia tộc Ngọc!"

"Cha..."

Ngọc Tĩnh định nói gì đó, nhưng Ngọc Phi Long kiên quyết lắc đầu, rồi quay người bước đi.

Ngay sau đó, khí tức cường hãn của một cường giả Hồn Hải cảnh bỗng bùng nổ từ người Ngọc Phi Long, bay vút lên trời – nhưng chỉ là... âm thanh!

"Trịnh Phù Vân! Việc riêng giữa ta và ngươi, hôm nay ta sẽ kết thúc nó. Dám ra mặt gặp ta không?" – Ngọc Phi Long dùng Linh lực Hồn Hải cảnh khuếch đại âm thanh, vang dội xuyên mây, chấn động cả bầu trời.

"Trịnh Phù Vân! Dám ra mặt gặp ta không?"

Âm thanh từng tầng từng lớp vang vọng trong tầng mây, dưới sự gia trì của Linh lực Hồn Hải cảnh, thanh âm tựa như sấm rền, vang xa hơn trăm dặm.

Chính lúc ấy, Diệp Chân – đang ngồi trên lưng tiểu Miêu Vân Dực Hổ, điều tức và khôi phục Linh lực trong tầng mây – bị âm thanh sấm sét ấy đánh thức ngay lập tức.

"Ừm? Kết thúc ư? Muốn làm gì đây? Đơn đả độc đấu sao? Ta ngu đến mức đó à?"

Diệp Chân giờ đây đã không còn là kẻ mới toanh vào giang hồ. Hắn cẩn trọng vô cùng, sao có thể bị vài câu của Ngọc Phi Long lôi ra mà liều mạng?

Dù vậy, hắn vẫn thúc giục tiểu Miêu Vân Dực Hổ, tụ mây lớn rồi từ từ bay về hướng gia tộc Ngọc.

Chỉ cần hắn giữ thế chiến đấu, quan sát tình hình, xem có nguy hiểm hay không.

"Trịnh Phù Vân! Ta biết ngươi đang lo gì! Yên tâm, ta đã chính thức nhận thua. Gia tộc Ngọc chúng ta không kéo nổi, cũng không thể thua. Ta sẽ tự phong tu vi ngay bây giờ, ngươi cứ yên tâm đến đây!"

Lời vừa dứt, cả gia tộc Ngọc biến sắc, kinh hô ầm lên.

"Đừng động! Nghe theo tộc trưởng!" – Ngọc Ninh nghiến răng, trấn an đám người phía sau. Với tư cách là thiếu tộc trưởng, hắn đã phần nào hiểu được dụng ý của phụ thân.

Nói xong, Ngọc Phi Long lấy tay làm kiếm, lia lia lia, điểm nhanh vào cơ thể mình.

Mỗi một chỉ điểm xuống, khí tức của ông lại yếu đi một phần. Mỗi lần điểm, Linh lực quanh người lại suy giảm.

Sau mấy chục chỉ, Linh lực quanh người Ngọc Phi Long hoàn toàn biến mất, không còn chút dấu vết. Nhìn vào, ông chẳng khác nào một người bình thường.

"Tự phong tu vi, cũng算 có chút thành ý!" – Diệp Chân nhận ra. Ngọc Phi Long đang dùng một thủ pháp phong ấn tu vi cực kỳ tàn khốc. Dù biết cách giải, sau khi mở phong, cũng phải mất vài canh giờ mới khôi phục được tu vi.

"Ngọc Phi Long, ta đến rồi. Nói đi, ngươi muốn kết thúc thế nào?"

Trong chớp mắt, thân hình Diệp Chân xuất hiện trên đỉnh tháp ngọc của gia tộc Ngọc. Dù Ngọc Phi Long đã tự phong tu vi, Diệp Chân vẫn mặc Thanh Ngọc Linh Giáp, vẫn ngồi vững trên lưng tiểu Miêu Vân Dực Hổ.

Cẩn thận không bao giờ thừa. Dù gì hắn cũng đã giết nhiều cao thủ gia tộc Ngọc, làm sao không có thù hận? Huống hồ, lòng người hiểm ác, thật giả lẫn lộn, ai mà biết được.

Lạ thay, khi thấy Diệp Chân xuất hiện, Ngọc Phi Long lại thở phào một hơi.

"Trịnh Phù Vân, ta sẽ không giấu diếm ngươi nữa. Ngươi tu luyện Toái Ngọc Chân Kinh – chính là tuyệt học gia tộc thất truyền của chúng ta từ mấy trăm năm trước.

Ta biết, việc tuyệt học thất truyền không liên quan đến ngươi. Nhưng khi gặp được tuyệt học thất truyền của gia tộc ta, thân là tộc trưởng, ta đương nhiên phải thu hồi.

Dù ta dùng thủ đoạn bỉ ổi để ra tay với ân nhân của gia tộc, nhưng nếu cho ta một cơ hội khác, ta vẫn sẽ làm như vậy. Ta không hối hận.

Vấn đề duy nhất là – thực lực ta không đủ! Nếu ta đủ mạnh, lúc này ta đã đang tu luyện Toái Ngọc Chân Kinh, chứ không phải đứng đây nhận thua, xin ngươi tha thứ!"

"Thực lực?"

Diệp Chân cười khẩy. Ngọc Phi Long nói không sai – nguyên nhân căn bản chính là thực lực. Nếu Diệp Chân yếu hơn, có lẽ giờ này đã thành xác chết rồi.

Mạnh được, yếu thua – chuyện đời vốn dĩ như vậy.

"Ngọc Phi Long, ta xuất hiện đây, không phải để nghe ngươi khoe khoang khí phách!"

Diệp Chân châm biếm sắc bén, khiến sắc mặt Ngọc Phi Long lại tái đi. Không sai, Ngọc Phi Long nói vậy là để tự nâng mình lên, mong giữ lại chút thể diện cuối cùng.

"Trịnh Phù Vân, chuyện này – ta thua! Gia tộc Ngọc chúng ta thua! Xích Linh Ngọc Tủy ở đây, ngươi có thể lấy đi bất cứ lúc nào. Ta chỉ mong... ngươi tha cho gia tộc Ngọc một con đường sống!"

Nói xong câu này, Ngọc Phi Long như trống rỗng, mệt mỏi tột cùng. Câu nói ấy dường như đã rút cạn toàn bộ sinh lực của ông.

"Xích Linh Ngọc Tủy – chỉ vậy thôi ư? Chưa đủ!"

Lời Diệp Chân khiến sắc mặt Ngọc Phi Long và toàn bộ gia tộc Ngọc tái mét. Tam trưởng lão Ngọc Chính Hàn gân xanh trán nổi cuồn cuộn, nắm chặt nắm đấm đến mức răng rắc rung.

"Hai vạn khối Xích Linh Ngọc – đây là toàn bộ kho tàng hiện có của gia tộc!" – Ngọc Phi Long ném một chiếc trữ vật giới chỉ lên bàn thờ.

"Chưa đủ!"

Diệp Chân lắc đầu lần nữa. Sắc mặt Ngọc Phi Long lập tức trắng bệch.

Xoẹt!

Ánh kiếm lóe lên, tiếng đao chém vào thịt vang lên. Một cánh tay trái đẫm máu đột ngột rơi xuống từ người Ngọc Phi Long.

Ông đã tự đoạn một tay!

"Cha!"

"Tộc trưởng!"

Cả gia tộc Ngọc hét lên kinh hoàng.

"Giờ... có đủ chưa?" – Ngọc Phi Long rên rỉ, gương mặt đau đớn. Mồ hôi lạnh to như hạt đậu túa ra từng giọt trên trán vì cơn đau dữ dội.

"Chưa đủ!"

Diệp Chân đáp, khiến gương mặt mọi người trong gia tộc Ngọc trắng bệch như tờ giấy. Thân hình Ngọc Phi Long chao đảo.

"Trịnh Phù Vân, chẳng lẽ... ngươi thật sự muốn ta tự sát để tạ tội, mới chịu buông tha gia tộc Ngọc sao?" – Ngọc Phi Long đau đớn nhìn.

"Ngươi thật sự muốn diệt tận gia tộc Ngọc, không để lại chút hy vọng nào sao? Nếu ta chết, gia tộc..."

Ông vẫn đứng thẳng, nhưng ai cũng nghe ra – giọng nói ấy giờ đây gần như van xin.

"Tử Linh Ngọc!"

Khi Diệp Chân thốt ra ba chữ đó, Ngọc Phi Long như nghe thấy sét đánh giữa trời quang, lập tức cười – nhưng nụ cười ấy còn thê thảm hơn nước mắt.

"Hai trăm năm nay, gia tộc Ngọc chúng ta chưa từng đào được nửa khối Tử Linh Ngọc nào cả."

"Trong kho cũng không có?" – Diệp Chân nhíu mày.

"Ngươi Trịnh Phù Vân đã khiến tộc trưởng họ Ngọc như ta phải tự đoạn tay, thậm chí muốn tự sát đền tội – nếu thật có Tử Linh Ngọc, gia tộc chúng ta có thể giữ được sao?" – Giọng Ngọc Phi Long đầy bi ai khôn xiết.

"Mỗi năm, giao ta năm vạn khối Xích Linh Ngọc. Liên tục trong ba năm!" – Sau một hồi im lặng, Diệp Chân đưa ra điều kiện.

"Được!" – Ngọc Phi Long đáp.

"Chính ta, kẻ làm tộc trưởng, sẽ tự tay vào mỏ ngọc, hoàn thành yêu cầu của ngươi!"

"Năm nay, ta muốn nửa số đó trong sáu tháng tới!" – Diệp Chân nói thêm.

"Được!" – Ngọc Phi Long nghiến răng, chấp nhận.

"Tất nhiên, ta cũng không lấy không Xích Linh Ngọc của các ngươi. Sau ba năm, mỗi năm năm vạn khối, ta sẽ giao lại nửa bộ sau của Toái Ngọc Chân Kinh – Toái Ngọc Chiến Thể – như phần thưởng cho các ngươi!"

Khi Diệp Chân mở lời, Ngọc Phi Long gần như tuyệt vọng. Hắn tưởng Diệp Chân sẽ đưa ra yêu cầu quá đáng hơn nữa. Nào ngờ, lại là phần thưởng – lại là Toái Ngọc Chân Kinh, thứ mà họ khao khát bấy lâu. Dù chỉ là nửa bộ sau, ông vẫn mừng rỡ không tả xiết.

"Thật chứ?" – Ngọc Phi Long ánh mắt bừng sáng.

"Thật!"

Diệp Chân hứa như vậy là có lý do.

Năm vạn khối Xích Linh Ngọc mỗi năm – con số ấy cực lớn. Nếu đem đấu giá, có thể đổi được sáu mươi vạn Hạ phẩm Linh Tinh. Mỗi năm lấy trắng như vậy một khoản, chỉ cần sơ sảy, gia tộc Ngọc sẽ âm thầm đào hầm phản công.

Sáu mươi vạn Hạ phẩm Linh Tinh – đủ để mời được cả cường giả Hồn Hải cảnh.

Nhưng nếu Diệp Chân đưa ra Toái Ngọc Chiến Thể làm phần thưởng, khả năng gia tộc Ngọc phản công sẽ giảm đi rất nhiều.

Thực tế, chẳng cần ba năm. Chỉ cần một đến hai năm, thêm khối Xích Linh Ngọc Tủy này, Diệp Chân có thể tu luyện Xích Ngọc Linh lực lên đến đỉnh phong.

"Được! Từ ngày mai, ta – kẻ làm tộc trưởng – sẽ tự tay vào đường hầm. Dù phải thổ huyết, trong vòng sáu tháng, ta cũng gom đủ năm vạn khối Xích Linh Ngọc cho ngươi!"

"Ngọc Phi Long, có một chuyện, ta muốn nói với ngươi."

"Nói!"

"Kỳ thật, hai tháng trước, ta đã định dùng nửa bộ sau của Toái Ngọc Chân Kinh – Toái Ngọc Chiến Thể – để đổi lấy khối Xích Linh Ngọc Tủy này rồi!" – Diệp Chân thốt lời khiến người nghe chết lặng vì kinh ngạc.

"Cái gì?"

Ánh mắt Ngọc Phi Long đột nhiên trợn trừng, như thể nghe được điều không tưởng.

"Ngươi..."

"Phốc!" – Một ngụm máu tươi phun ra từ miệng Ngọc Phi Long. Trong mắt ông, lần đầu tiên hiện lên tia hối hận.

Nhìn Ngọc Phi Long phun máu, Diệp Chân chậm rãi lắc đầu, ánh mắt chuyển sang Ngọc Ninh.

"Ngọc Ninh, ngươi hận ta không?"

Ngọc Ninh cắn môi, từ từ lắc đầu. Còn Ngọc Tĩnh, trong khoảnh khắc ấy, nước mắt đã trào ra, lăn dài trên má.