Quỳ gối tạ tội

Theo Diệp Chân bước vào soái trướng tạm thời, chưa kịp đứng vững, Hạ Kỳ – Nguyên soái của Quân đoàn thứ nhất, Bắc Bộ Chiến khu – đã vén áo giáp, đẩy tấm kim sơn ra, lộ đôi trụ ngọc, quỳ rạp xuống đất, đầu cúi chạm đất với một tiếng động trầm trọng.

"Hạ Kỳ trị quân bất lực, để trong quân xuất hiện phản đồ ngay giữa trận chiến, làm hỏng đại sự, khiến nhiều tướng sĩ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Xin Diệp soái thi hành quân pháp, chém đầu mạt tướng, để răn đe kẻ khác."

Diệp Chân quay phắt lại, gương mặt nghiêm nghị, khẽ cười lạnh: "Hạ nguyên soái, nếu ngươi quả thật trị quân bất lực, khiến hai đại quân ta tổn thất hàng vạn tướng sĩ, lẽ nào ngươi nghĩ bản soái không dám chém đầu ngươi để nghiêm minh quân pháp?"

Lời vừa dứt, Hạ Kỳ run rẩy, lại dập đầu lần nữa.

"Diệp soái, mạt tướng tuyệt đối không có chút tâm tư nào kiêu ngạo tự đại trong việc chỉ huy binh mã. Xin được trị tội là thành tâm, không hề nửa lời gian dối. Trước khi giao chiến, Diệp soái từng dặn dò mạt tướng phải nghiêm minh kỷ luật. Không ngờ trước trận, lại xảy ra sơ hở lớn đến thế. Mạt tướng thật sự hổ thẹn, không còn mặt mũi nào đối diện những đồng đội, huynh đệ đã chết oan trong trận này. Xin Diệp soái xử lý theo quân pháp!"

Nói xong, Hạ Kỳ lại cúi đầu chạm đất, quỳ lâu không chịu đứng dậy, thành ý sâu sắc.

Thấy vậy, sắc mặt Diệp Chân mới dịu lại đôi phần. Hắn bước tới, nhẹ nhàng đỡ Hạ Kỳ dậy.

"Trận chiến này, Hạ nguyên soái không sợ chết, xông pha máu lửa, dẫn quân vào thành thành công. Công và tội có thể phần nào bù đắp cho nhau. Huống chi lúc hai quân giao tranh, thủ vững cô thành, há có lý do gì chém tướng lúc này? Hạ nguyên soái hãy giữ mình lại, lập công chuộc tội!" – Diệp Chân nói.

Sau vài lần cố chấp dập đầu, Hạ Kỳ mới đứng lên, gương mặt vẫn đầy vẻ hổ thẹn: "Mạt tướng cảm tạ Diệp soái không nỡ giết. Xin Diệp soái yên tâm, quân đoàn thứ nhất của Bắc Bộ Chiến khu chúng tôi nhất định sẽ liều chết chiến đấu để lập công chuộc tội."

Thực tế, xét về phẩm cấp hay quyền hạn, Diệp Chân và Hạ Kỳ không ai trực thuộc ai. Từ đầu, quân lệnh từ Đại Đô Đốc Phủ chỉ giao cho Bắc Hải Thiên Lãng quân và Quân đoàn thứ nhất Bắc Bộ Chiến khu cùng khẩn cấp chi viện Huyết Quang cứ điểm, chứ không nêu rõ ai là người chỉ huy.

Về mặt lý thuyết, việc bổ nhiệm hai đại quyền tế Thông Nạp của Tổ Thần điện tại Huyết Quang cứ điểm hôm nay thực ra là một hình thức 'loạn mạng' – nắm cơ hội trong hỗn loạn để hành sự.

Hai đại quyền tế Thông Nạp vốn không có quyền lực tuyệt đối để chỉ huy toàn bộ phòng ngự một thành. Nhưng vì uy vọng và địa vị của họ, cùng ảnh hưởng sâu rộng lên Trấn Nam quân đoàn, nên mệnh lệnh của họ mới có thể áp đặt được.

Chính vì thế, xét một cách nghiêm ngặt, dù Hạ Kỳ có phạm trọng tội quân pháp đến đâu, Diệp Chân cũng không có tư cách xử lý hắn theo quân pháp.

Muốn xử lý Hạ Kỳ, buộc phải báo cáo lên Bắc Bộ Chiến khu hoặc Đại Đô Đốc Phủ Nhân Ma Chiến Trường.

Tuy nhiên, việc Hạ Kỳ tự nguyện quỳ xuống xin tội lúc này đã thay đổi hoàn toàn bản chất.

Đặc biệt là khi Hạ Kỳ tự xưng "mạt tướng" trước mặt Diệp Chân – điều đó chứng tỏ hắn đã chủ động đặt mình vào vị trí cấp dưới.

Trước đây, hai người ngang hàng, thậm chí về quân hiệu, quân đoàn thứ nhất Bắc Bộ Chiến khu còn cao hơn Bắc Hải Thiên Lãng quân của Diệp Chân vài bậc.

Giờ đây, hắn lại tự nguyện hạ mình, điều này không chỉ thể hiện ý chí hợp tác chân thành vượt qua khó khăn, mà còn mang ý nghĩa thần phục.

Nói cách khác, từ nay về sau, Quân đoàn thứ nhất Bắc Bộ Chiến khu sẽ do Diệp Chân chi phối như cánh tay sai.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải triệt để quét sạch nội gián trong quân đoàn.

Nếu trận trước, phản đồ lại hành động một lần nữa, không ai dám chắc đại quân Diệp Chân có thể vượt qua cửa ải như lần này.

"Hạ nguyên soái, tên phản đồ phát tín hiệu cảnh báo cho Ma tộc trước trận, có bắt được hắn không?" – Diệp Chân khẳng định vị trí chủ – tớ xong, liền đi thẳng vào vấn đề.

Nghe vậy, gương mặt Hạ Kỳ lại đỏ bừng vì xấu hổ: "Diệp soái, mạt tướng vô năng. Dù đã hạ lệnh bắt giữ tên phản đồ, nhưng hắn cực kỳ quyết liệt. Sau khi phát tín hiệu cảnh báo cho Ma tộc, hắn lập tức dùng diệt hồn chi độc tự sát, hồn phi phách tán."

"Một tên tử sĩ?"

"Chắc chắn rồi!" – Hạ Kỳ đáp, rồi đưa ra một ngọc giản: "Tên phản đồ là một Đô úy trong quân. Trong ngọc giản này là toàn bộ lý lịch quê quán của hắn, danh sách thuộc hạ, cùng lý lịch thăng chức của ba cấp sĩ quan cấp trên hắn."

Nói xong, Hạ Kỳ lại cười khổ: "Chỉ tiếc mạt tướng đã kiểm tra kỹ nhiều lần, vẫn không phát hiện ra bất kỳ đầu mối nào."

Diệt hồn chi độc là loại độc mà tử sĩ thường dùng – một khi trúng phải, hồn phách tiêu tan, không để lại dấu vết.

Việc lý lịch của một tử sĩ như vậy không có sơ hở, đối với Hạ Kỳ là điều bình thường.

Không chỉ Hạ Kỳ, ngay cả Diệp Chân cũng kiểm tra kỹ lưỡng ngọc giản, nhưng không tìm ra manh mối nào.

Tuy nhiên, việc chuyên môn nên giao cho người chuyên môn. Diệp Chân phẩy tay, gọi Ngưu Nhị – thành viên chuyên trách điều tra, thẩm vấn tình báo của Tuần Tra Ti – tới, giao ngọc giản cùng thi thể phản đồ cho hắn.

"Ngưu Nhị, ngươi đi điều tra xem có thể tìm ra lai lịch tên phản đồ này không."

"Vâng, thuộc hạ nhận lệnh!"

Sau khi chấp lệnh, Ngưu Nhị mang theo ngọc giản và giới chỉ chứa thi thể rời đi. Dưới tay hắn có cả một đội ngũ chuyên gia tinh thông điều tra.

Còn Diệp Chân, liền bắt đầu dẫn Hạ Kỳ, Cổ Thiết Kỳ và Liễu Phong tuần tra toàn bộ nội thành Huyết Quang cứ điểm.

Tương lai, nơi đây sẽ là chiến trường sống còn của họ. Diệp Chân cần hiểu rõ từng ngóc ngách như hiểu rõ tay chân mình.

Nội thành Huyết Quang cứ điểm, do cần bảo mật tuyệt đối vị trí lối vào Huyết Hà Cấm địa ở trung tâm, nên khi xây dựng, tường thành được xây cao và dày hơn cả ngoại thành.

Trên thành dày đặc phù văn, gần như bất khả xâm phạm. Dù không còn đại trận phòng ngự, vẫn có thể tạo thế lợi cho thủ thành.

Lại thêm nội thành chỉ dài mười hai dặm, rộng tám dặm, địa hình nhỏ hẹp, rất thuận lợi để phát huy uy lực của quân giới Đại Chu.

Tuy nhiên, dưới tay Đạo cảnh đại năng, đặc biệt là ngũ hành thần thông bí thuật của Oa Linh nhất tộc, một chiêu có thể bao trùm cả thành.

Nếu không có Đạo cảnh cường giả tương xứng đối đầu Ma tộc, dù binh sĩ có đông đến đâu, cố thủ thành nhỏ này cũng cực kỳ khó khăn.

May mắn là Đạo cảnh của Tổ Thần điện đóng giữ tại đây tạm thời có thể ứng phó với Đạo cảnh Ma tộc. Duy chỉ có một mối lo – Hoàng Linh nhất tộc và ngũ hành nguyên linh hồn quang của họ.

Đây chính là lực lượng then chốt có thể khiến tế ti Đạo cảnh của Tổ Thần điện bị giảm quân số trên diện rộng. Cần phải cảnh giác tối đa.

Sau khi nắm rõ tình hình, Diệp Chân bắt đầu tính toán tìm kiếm điểm cân bằng.

Nếu lực lượng Đạo cảnh bị bất lợi, thì phải tìm điểm bù đắp, thậm chí tạo ưu thế từ phương diện khác.

Trước tiên, Diệp Chân đến thăm Hỏa Linh điện, gặp điện chủ Long Nhược – người trực tiếp chỉ huy việc sử dụng Địa Tâm Độc Diễm đạn khi đại quân bị vây, phối hợp cùng Thái Cổ Kim Ô Thần trượng – bảo vật trấn điện – đã mở ra một con đường máu giữa trăm vạn đại quân.

Chiêu thức sát thương cực mạnh như vậy, nếu dùng được một hai lần đúng thời cơ trong chiến tranh, hoàn toàn có thể xoay chuyển càn khôn, đánh bại đại quân Ma tộc.

Không ngờ, khi nghe rõ mục đích Diệp Chân, điện chủ Long Nhược chỉ biết lắc đầu bất lực.

"Diệp nguyên soái, ngươi là người trong Tổ Thần điện, lão phu không giấu diếm gì. Địa Tâm Độc Diễm đạn là vật tư chiến lược tối trọng yếu. Lần này ra trận, dù có sự đồng ý của đại thủ tế và các đại quyền tế, lão phu cũng chỉ mang theo năm ngàn viên. Một trận chiến vừa rồi đã dùng hết sạch.

Còn trong kho Tổ Thần điện còn bao nhiêu, lão phu cũng không rõ, nhưng chắc chắn không nhiều. Vì loại đạn này do các tế tự Đạo cảnh dưới Hỏa Linh điện dùng bí pháp ngưng luyện ngày đêm ở địa tâm.

Một tế tự Đạo cảnh phải vất vả nửa năm mới tạo được một viên. Tổng sản lượng của Hỏa Linh điện mỗi năm không quá 300 viên.

Phần lớn được tích trữ cho những thời khắc then chốt, phân bổ theo từng chiến tuyến. Dùng khẩn cấp thì được, chứ dùng đại quy mô để phá địch... e rằng rất khó.

Số hàng tồn trong Tổ Thần điện sợ rằng cũng không trụ được bao lâu. Nếu Diệp nguyên soái muốn dùng, phải xin phép Thông đại quyền tế, rồi do ông ấy điều phối từ kho trung ương." – Long Nhược nói.

Nghe xong, Diệp Chân không khỏi lộ vẻ thất vọng.

Hỏa Linh điện mỗi năm chỉ sản xuất không quá 300 viên Địa Tâm Độc Diễm đạn. Dù có tích trữ hàng năm, lượng dự trữ cũng không thể nhiều.

Ý định của Diệp Chân về việc có hàng vạn, thậm chí mười mấy vạn viên để phá địch, xem ra đã tan thành mây khói.

"Được, đã như vậy, xin phiền Long điện chủ. Tuy nhiên, Ma tộc sắp công thành. Dưới sự liên thủ của Ma tộc, Oa Linh nhất tộc và Hoàng Linh nhất tộc, thế công cực kỳ hung hãn.

Chúng ta cần một lượng lớn cao thủ Đạo cảnh để đối phó. Vậy nên, tôi muốn biết chính xác số lượng tế ti, tế vệ Đạo cảnh tại đây có thể tham chiến, cùng số lượng Giới Vương cảnh, Huyền Cung cảnh còn lại có thể chiến đấu, để điều phối hợp lý." – Diệp Chân nói.

Muốn thủ vững Huyết Quang cứ điểm, phải tận dụng mọi lực lượng. Diệp Chân lập tức đưa ra yêu cầu này.

Nếu người khác dám đưa ra yêu cầu như vậy, Tổ Thần điện có thể sẽ chẳng thèm để mắt.

Tế ti, tế vệ của Tổ Thần điện địa vị cao quý, há lại để một đám tướng quân chỉ huy?

Nhưng Diệp Chân khác biệt. Hắn kiêm nhiều chức, không chỉ là thống soái phòng ngự Huyết Quang cứ điểm, mà còn là Tả Đại Chủ Tế của Man Linh điện trong Tổ Thần điện – địa vị cao, xem như người nhà.

Yêu cầu này do hắn đưa ra là hợp tình hợp lý. Nếu đổi người khác, chỉ e tự rước nhục vào thân.

Sau vài hơi thở, khi điện chủ Hỏa Linh điện Long Nhược đồng ý, Diệp Chân mới cáo từ rời đi.

Vừa trở về soái trướng cùng Hạ Kỳ, Ngưu Nhị – người trước đó nhận lệnh điều tra nội tình tên phản đồ cảnh báo cho Ma tộc – đã tới bẩm báo.

"Thế nào, có tra ra lai lịch tên phản đồ, hay ít nhất là manh mối gì không?" – Diệp Chân hỏi.

Cùng lúc đó, Hạ Kỳ cũng chăm chú nhìn Ngưu Nhị, ánh mắt tràn đầy mong đợi. Với kẻ đã làm nhục quân đoàn thứ nhất Bắc Bộ Chiến khu, khiến hắn mất mặt mày, Hạ Kỳ lúc này hận không thể truy tận gốc rễ, tru di cửu tộc.