Rừng Cây Âm U

Quách đại tổng quản cử bốn vệ sĩ đi hộ tống Giải Ưu Công chúa.

Người dẫn đầu hiển nhiên là Tưởng Hào, thống lĩnh vệ sĩ, đầu trọc bóng loáng, thân hình cường tráng. Người thứ hai là một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, ngũ quan rõ ràng, trên môi nở nụ cười thoắt ẩn thoắt hiện. Nếu để ý kỹ, gương mặt y có vài phần giống với Quách đại tổng quản.

Người này tên là Quách Dục, chính là Dục công tử mà Tưởng Hào từng nhắc đến — con riêng của Quách đại tổng quản.

Hai người còn lại: một là Tưởng Trường Trung, cũng đầu trọc lốm đốm như Tưởng Hào; người kia là thanh niên mang nét âm nhu, họ Hà tên Thành, tu vi Khai Phủ Cảnh tầng tám.

Quách Dục và Tưởng Trường Trung thì không cần bàn, nhưng nếu không phải Diệp Chân vô tình nghe lén trước đó, e rằng chẳng ai ngờ Hà Thành lại là con riêng của Tưởng Hào.

Nếu tinh ý so sánh mái tóc đen nhánh của Hà Thành với Tưởng Trường Trung, rõ ràng là hai người được đúc từ cùng một khuôn.

"Công chúa điện hạ, thuận buồm xuôi gió!" Từ xa, Quách đại tổng quản chắp tay cúi đầu, đứng trên boong thuyền lướt sóng ra khơi. Ánh mắt ông liếc về đoàn người Giải Ưu Công chúa lộ rõ vẻ đố kỵ.

Ngay từ khoảnh khắc rời tàu, Quách Dục và Hà Thành đã lập tức bao vệ xung quanh công chúa. Tưởng Trường Trung trừng mắt hung dữ vào Diệp Chân, cùng Tưởng Hào cố ý đẩy Diệp Chân ra xa khỏi công chúa.

"Lên đường!" Tưởng Hào quát khẽ, dẫn đầu bay lên, quanh người linh quang lấp lánh, dẫn cả đoàn người ngự không về hướng bờ biển.

Dù Tưởng Trường Trung không chủ động tách, Diệp Chân cũng sẽ tự giữ khoảng cách với những người này.

Quách Dục, Hà Thành — Diệp Chân chẳng lo. Nhưng Tưởng Hào tu vi Nhập Đạo Cảnh tầng bốn, nếu bất ngờ ra tay, tuyệt đối có thể lấy mạng hắn.

500 dặm biển, bình thường chỉ mất nửa khắc, nhưng thực tế lại tốn hơn một khắc.

Diệp Chân theo kịp tốc độ của Tưởng Hào, nhưng Hà Thành và Tưởng Trường Trung, mỗi người phải cõng một người yếu ớt như Giải Ưu Công chúa, tốc độ bị chậm lại rõ rệt.

Cả hành trình im lặng. Diệp Chân vừa bay vừa đề phòng, đồng thời âm thầm cảm nhận những biến động khi đặt chân lên đại lục Hồng Hoang.

Địa mạch và địa từ lực của Hồng Hoang đại lục cực kỳ mạnh mẽ.

So sánh với Chân Huyền đại lục, địa mạch nơi đây mạnh gấp mười lần. Địa từ lực còn kinh khủng hơn — cũng gấp chục lần.

Lực địa mạch tuy lợi cho tu luyện, giúp các trận pháp mượn lực tăng uy, nhưng địa từ lực gấp bội lại là rào cản lớn. Trường lực vô hình đè lên người Diệp Chân khiến hắn tiêu hao linh lực tăng gấp mấy lần.

Ngay từ khi còn ở Bắc Hải, Diệp Chân đã nhận ra tốc độ tiêu hao linh lực khi bay của hắn cao gấp nhiều lần so với ở Chân Huyền đại lục. Khi đặt chân lên đất liền Hồng Hoang, cảm giác ấy càng rõ rệt.

Với tu vi hiện tại, cùng Âm Dương Ngũ Hành Linh Phủ, Diệp Chân gần như có thể bay không ngừng nghỉ suốt ngày đêm ở Chân Huyền đại lục.

Nhưng ở đây, hắn tính toán ra, bay liên tục tối đa một ngày phải dừng lại khôi phục. Dù có dùng linh thạch liên tục bổ sung, cũng chỉ kéo dài được hai ngày.

Tưởng Trường Trung và Hà Thành còn tệ hơn: mới bay liên tục sáu canh giờ đã phải dừng lại đả tọa, phục hồi linh lực.

Theo lời Tưởng Hào, Tây Điền Quận Quốc cách đây chừng một quận đất. Trong Đại Chu Đế Quốc, ngay cả một quận hạng thấp nhất cũng rộng tới một triệu dặm.

Chính vì lãnh thổ quá rộng, Đại Chu mới chấp nhận phân phong trắng trợn. Những quý tộc lập công lớn, được phong tước vương, công, hầu, bá, đều được ban đất lập quốc phụ thuộc, tự trị, được thu thuế, tuyển binh, xây dựng quân đội.

Chỉ cần nộp ba phần mười cống phẩm hàng năm cho triều đình, và khi chiến tranh xảy ra, phải phục tùng chỉ huy tối cao của Đại Chu.

Tây Điền Quận Quốc là một trong những quốc gia phong thấp nhất của Đại Chu, nhưng theo lời Giải Ưu Công chúa, nơi đây vẫn có ba mươi vạn tinh binh, dân số vượt ba tỉ.

Còn những quý tộc tước vị cao hơn, như hầu, công, vương, lập phong quốc có thể nắm hàng triệu quân, điều đó cũng chẳng phải chuyện hiếm.

Đây cũng là lý do tước vị trong Đại Chu cực kỳ quý giá.

Chỉ cần lập quân công, đạt đến tước bá hạ phẩm, là đã đủ tư cách lập phong quốc. Dù chỉ là một quốc gia nhỏ, cũng có thể nắm trong tay vài trăm ngàn quân tinh nhuệ, dân số hàng chục tỉ — ngang hàng với một vị hoàng đế nhân gian quyền lực tột đỉnh, sống trong giàu sang tột cùng.

Theo Tưởng Hào, kinh thành Tây Điền cách đây khoảng một triệu năm trăm ngàn dặm. Với tốc độ hiện tại, phải mất chừng mười ngày mới tới nơi.

Thông tin này khiến Diệp Chân hiểu ra: nếu Tưởng Hào định động thủ, thì cơ hội chỉ có trong mười ngày này.

Nhưng Diệp Chân đã biết rõ âm mưu, làm sao để họ còn cơ hội?

Khi Diệp Chân lên bờ là tiết trời thu. Cảnh tượng một dải phồn hoa tràn ngập.

Ruộng lúa vàng óng, bông lúa trĩu hạt to bằng nửa móng tay, nhờ hấp thụ thiên địa nguyên khí mà phát triển mạnh mẽ.

Dân chúng trên đồng ruộng tấp nập, nét mặt giản dị, nụ cười hiền hòa, tràn đầy vẻ an cư lạc nghiệp.

Bay ngang trên không, dễ dàng thấy những thiếu niên đang luyện võ. Những đứa trẻ mười sáu, mười bảy tuổi đã bắt đầu dẫn linh khí vào thể, rèn luyện thân thể.

Đoàn thương nhân qua lại tấp nập như dệt lụa, khắp nơi là cảnh thái bình thịnh trị.

Tuy nhiên, cũng có những vùng sơn lâm hiểm ác, ngay cả Tưởng Hào — tồn tại cảnh giới Nhập Đạo — cũng không dám xông vào, phải vòng xa tránh kỹ.

Có lẽ vì Diệp Chân luôn cảnh giác, suốt năm ngày đầu tiên đặt chân Hồng Hoang, Tưởng Hào và đồng bọn chưa dám hành động.

"Tối nay nghỉ ở đây" — Tưởng Hào chỉ vào một khu rừng đen ngòm phía dưới, liếc Diệp Chân một cái rồi nói.

"Tưởng thống lĩnh, sao ta không vào thành nghỉ? Những thị trấn vừa qua điều kiện tốt hơn nhiều!" Giải Ưu Công chúa nghiến răng: "Bổn cung đã năm ngày không tắm rửa, ngủ ngoài trời mãi thế này sao?"

Dọc đường, Tưởng Hào luôn tìm lý do tránh thành, chọn ngủ ngoài trời giữa hoang dã, khiến công chúa tức giận khôn nguôi.

Diệp Chân hiểu lý do: chính là vì giải thưởng treo thưởng.

Do Tây Điền bá — quốc chủ Tây Điền Quận Quốc — ra lệnh treo thưởng tìm kiếm công chúa, vùng phụ cận trở nên cực kỳ nhộn nhịp. Nếu ai phát hiện hành tung của công chúa, có thể lại gây rắc rối.

Tưởng Hào muốn lặng lẽ đưa công chúa về nước để nhận thưởng trọn vẹn. Diệp Chân cũng không ngại điều đó — ai mà thích rắc rối cơ chứ?

"Công chúa điện hạ, không phải tiểu nhân cố ý tránh thành. Điện hạ chẳng nhận ra sao? Từ ngày thứ hai lên bờ, chúng ta đã bị người theo dõi." Tưởng Hào nói.

Lời vừa dứt, Giải Ưu Công chúa hoảng hốt như chim sợ cành cong: "Ai dám đến đây? Ai dám nhòm ngó Bổn cung?"

"Có yêu khí. Tiểu nhân đã dò xét kỹ, phát hiện có khí tức yêu ma bám theo. Có thể là Ma tộc, cũng có thể là Yêu tộc, hoặc nhân tộc bại hoại. Những ngày qua, tiểu nhân ngày ngăn đêm cản, cố gắng thoát khỏi chúng." Tưởng Hào giải thích.

Câu trả lời khiến công chúa hoảng sợ tột độ. Việc tắm rửa, nghỉ ngơi bỗng chốc không còn quan trọng. An toàn trở về mới là điều duy nhất nàng quan tâm.

"Phải thoát khỏi chúng! Tưởng thống lĩnh, nhất định phải nghĩ cách! Chỉ cần Bổn cung trở về an toàn, chắc chắn trọng thưởng, trọng thưởng!" — Giải Ưu Công chúa gần như run rẩy vì sợ.

Tưởng Hào nở nụ cười đắc ý, ánh mắt sắc lạnh liếc sang Diệp Chân: "Tất cả cho lão tử tỉnh táo! Tối nay nếu có yêu ma xuất hiện, đừng trách lão tử không cảnh báo!"

Diệp Chân hiểu rõ: câu này là cố ý nói với hắn, và cũng là để tạo lý do cho việc hắn sắp "biến mất".

Nhanh chóng, mọi người dựng một lều trại tinh xảo cho công chúa, lấy đồ ăn, nước uống từ nhẫn trữ vật ra dùng. Khi mọi người chuẩn bị đả tọa khôi phục linh lực, Diệp Chân bỗng đứng dậy.

Tưởng Hào, Quách Dục, Hà Thành, Tưởng Trường Trung đồng loạt nhìn về phía hắn.

"Đi đâu?" Tưởng Hào gầm lên.

"Đi vệ sinh" — Diệp Chân trả lời thản nhiên.

"Lăn xa ra kéo!" — Tưởng Hào quát, vẻ mặt khó chịu.

Nhìn Diệp Chân đi sâu vào khu rừng tối tăm, bốn người liếc nhau, ánh mắt ánh lên hung quang, đặc biệt là Tưởng Trường Trung.

"À, ta cũng muốn đi tiểu, A Thành, đi không?" — Tưởng Trường Trung liếc sâu vào rừng, ánh mắt đầy ẩn ý.

Tưởng Hào ánh mắt lóe lên, lớn tiếng: "Ranh con, cả lão tử cũng muốn đi tiểu! Quách Dục, ngươi ở lại bảo vệ công chúa, chúng ta đi rồi về ngay!"

Gửi ánh mắt ra hiệu, Tưởng Hào, Hà Thành, Tưởng Trường Trung đồng loạt đứng dậy, lao về hướng Diệp Chân.

Quách Dục đáp một tiếng, ánh mắt đầy mong đợi dõi theo bóng lưng ba người biến mất.

Tối nay qua đi, hắn sẽ trở thành vị anh hùng hộ tống Giải Ưu Công chúa về nước, nhận trọn phần thưởng công lao từ Tây Điền Quận Quốc.

Còn chuyện công chúa có xứng đáng hay không — theo lời Quách đại tổng quản, người mà ông từ trước tới nay chẳng dám gọi là cha — một quận quốc công chúa lang thang ngoài kia bốn, năm năm, chắc chắn cũng có không ít bí mật không muốn người biết.

Một cô gái yếu đuối sống sót bên ngoài suốt bấy lâu — ắt cần có những vệ sĩ mạnh mẽ bên cạnh.

Tin rằng bất kỳ ai thông minh cũng sẽ ngoan ngoãn hợp tác.

Trong rừng sâu, cảm nhận ba luồng khí tức đang lao tới, Diệp Chân khẽ cười.

Hôm nay hắn chủ động tạo cơ hội cho Tưởng Hào và đồng bọn, là vì đã tìm ra nơi hoàn hảo để xử lý bọn chúng.

Khu rừng đầy cây cối, bụi gai, cỏ dại, hoa dại này — chính là chiến trường lý tưởng nhất cho Tiểu Yêu.

Nếu vận dụng tốt, Diệp Chân tin rằng, hắn thậm chí chẳng cần động đến một ngón tay.

Nghe tiếng bước chân ngày càng gần, Diệp Chân từ từ kéo quần lên, quay người, ánh mắt vừa cười vừa không, nhìn Tưởng Hào, Hà Thành, Tưởng Trường Trung.

"Ba vị đang sốt ruột muốn ra tay rồi phải không?" — Diệp Chân bỗng lên tiếng.

Thái độ quỷ dị của hắn khiến Tưởng Hào biến sắc, dừng bước, kinh ngạc: "Ngươi... ý ngươi là gì?"

"Còn giả vờ?" — Diệp Chân cười khẩy. "Giả bộ thì vô vị. Các người mấy ngày nay cân nhắc mãi, chẳng phải là muốn giết ta một cách lặng lẽ sao?"

"Ngươi... làm sao ngươi biết?" — Tưởng Hào thốt lên.

Tưởng Trường Trung thì mặt đầy hung ác, quát: "Biết thì chết cho rồi! Dám đụng đến cha mày!"

Ngay lập tức, cả ba người Tưởng Hào, Hà Thành, Tưởng Trường Trung đồng loạt cảm thấy một cơn đau buốt dữ dội từ đùi truyền lên, khiến họ vội cúi đầu kinh hô:

"Cẩn thận! Cỏ này có gì đó kỳ lạ!"