Sắc phong và biến động

Khi viên thái giám mặc lục bào truyền xong sắc chỉ của Thiên tử Nhân Tông Hoàng Cơ Long, toàn bộ đại doanh của Bắc Hải Thiên Lãng quân chao đảo như sôi sục!

Nếu không có quân luật và uy nghi của thiên sứ cùng thánh chỉ, có lẽ từ lâu đã vang lên tiếng hô hoan!

Nhưng mọi người đều vui mừng, dù trong mắt họ vẫn cố giấu đi niềm hạnh phúc rạng rỡ.

Sau khi sắc chỉ được truyền xong, núi kêu biển gầm vang vọng lời tạ ơn, vang dội khắp nơi.

Diệp Chân, vị nguyên soái của Bắc Hải Thiên Lãng quân, nghe xong sắc chỉ cũng vui vẻ tiếp nhận.

Tuy nhiên, dù là thống soái, trách nhiệm vẫn vô cùng nặng nề.

Ông cúi đầu tạ ân thiên ân theo nghi thức, sau đó nhận lấy tám món pháp bảo từ Ngưu Nhị, người đứng đầu văn phòng quân luật.

Sắc chỉ từ triều đình đến nhanh chóng như vậy, một phần là nhờ vào công lao của Diệp Chân khi tiêu diệt tiên tri ma sư Thất Hoành – một sự kiện trọng đại chưa từng xảy ra trong suốt mười vạn năm lịch sử triều Đại Chu.

Kể từ khi triều đình gặp khó khăn trong cuộc chiến ngàn năm chống lại Ma tộc, lần này Diệp Chân đã lập nên công lao to lớn trên mọi mặt trận: sĩ khí quân lính, tinh thần chiến đấu, ý chí quyết tâm, và cả dư luận đều có những chuyển biến tích cực rõ rệt.

Chính vì vậy, sắc phong lần này không chỉ đến nhanh mà còn vô cùng rộng rãi!

Việc phong thưởng Diệp Chân giết chết tiên tri ma sư Thất Hoành đã được quân bộ và Tổ Thần Điện quyết định từ trước, nên không có nhiều tranh cãi.

Bên cạnh đó, dưới sự chứng kiến của các tướng sĩ và những người Ma tộc bị bắt, Diệp Chân cũng nhanh chóng nhận được phong thưởng.

\"Rộng rãi\" ở đây có nghĩa là triều đình muốn biến thành quả chiến đấu này, cùng với việc phong thưởng, trở thành bài học để khích lệ toàn quân trong thời gian ngắn nhất.

Vì vậy, thiên sứ được phái đến ngay sau trận thắng ở Thượng Cổ Na Di, mang theo tám món pháp bảo từ tiểu thế giới Hư Không Liệp Vương, để hoàn tất lễ phong thưởng tại doanh trại Diệp Chân.

Cùng lúc đó, Diệp Chân nhận phong thưởng và toàn quân Bắc Hải Thiên Lãng quân cũng được chứng kiến cảnh tượng này, hô vang "Vạn tuế Thiên tử!" trước khi nhận lại những bức chân dung lưu niệm.

Một là để thể hiện lòng trung thành với Nhân Tông Hoàng Cơ Long, hai là để tuyên truyền và khích lệ tinh thần quân sĩ.

Những bức chân dung này sẽ được sao chép và gửi đến mọi chiến trường Nhân Ma, với thông điệp duy nhất: \"Hãy sát hại Ma tộc thật nhiều, triều đình sẽ không tiếc thưởng công!\"

Theo quy định của Tổ Thần Điện và quân bộ, giết chết tiên tri ma sư sẽ được thưởng theo cấp bậc: Lục nhân hầu, Thất nhân công, Bát nhân vương, Cửu nhân thân vương.

Diệp Chân đã giết chết tiên tri ma sư Thất Hoành, nên được phong công tước.

Trong sắc chỉ, Diệp Chân được phong làm **Tam đẳng Bắc Hải quận công**.

Quốc công, nhất đẳng quốc công, nhị đẳng châu công, tam đẳng quận công – đây là hệ thống tước vị của triều Đại Chu.

Trước đây, Diệp Chân chỉ là tam đẳng Bắc Hải Bá tước, giờ đây đã nhảy vọt năm cấp tước vị – một điều mà hầu hết quý tộc phải mất cả đời nỗ lực mới đạt được.

Không những thế, năm cấp tước vị này còn được phân chia rõ ràng trong hệ thống quý tộc Đại Chu.

Hệ thống tước vị gồm lục đẳng mười tám phẩm tước và bốn cấp mười sáu phẩm huân vị, nhưng ngoài ra còn có sự phân biệt bất thành văn giữa thượng, trung, hạ ba giai tầng quý tộc.

Huân vị không được tính vào hệ thống quý tộc, vì nó không thể kế thừa và chỉ là vinh quang nhất thời.

Trong khi đó, tước vị lục đẳng mười tám phẩm mới thuộc về hệ thống quý tộc.

Cụ thể, Nam tước và Tử tước thuộc tầng lớp hạ vị quý tộc, được xem là những tước vị thấp kém, dễ đạt được và phổ biến.

Bá tước và Hầu tước là trung vị quý tộc, đòi hỏi phải có thực lực hoặc xuất thân cao quý, nhưng vẫn không thể tham gia vào quyết sách triều đình.

Chỉ có Công tước và Vương tước mới thuộc tầng lớp thượng vị quý tộc, là những kẻ thống trị thực sự của Đại Chu.

Trong suốt gần vạn năm, chỉ có bảy người được phong Công tước, và giờ đây Diệp Chân trở thành người thứ tám – một sự kiện vô cùng quý giá.

Đặc biệt, Công tước nắm giữ nhiều chức vụ quan trọng, nhất là trong lĩnh vực quân sự.

Chẳng hạn như Tây Tuần Thú Tiển Thiên Cổ là Mật Quốc Công, đại đô đốc Cơ Nguyên là Ly Thân Vương, đô đốc Nghê Phong là Phong Bắc Châu Công.

Công tước và Vương tước không chỉ có quyền tham gia triều hội mà còn có tiếng nói trong chính sự.

Như vậy, dù Diệp Chân chỉ là tam đẳng Bắc Hải quận công, nhưng đây là bước tiến quan trọng giúp ông gia nhập tầng lớp thống trị của Đại Chu – không khác gì một lần cá chép hóa rồng.

Đồng thời, điều này cũng mang lại lợi ích to lớn cho các tướng sĩ dưới trướng Diệp Chân, vì giờ đây họ có một người có thể phát huy uy lực của Công tước, đại diện cho họ trong triều đình.

Nếu Diệp Chân muốn được phong Công tước, ngay cả với thực lực của mình, cũng không thể đạt được nếu không có sự ủng hộ từ phía Ma tộc.

Và giờ đây, nhờ vào chiến công này, cơ hội của ông đã đến.

Tuy nhiên, việc phong tước còn đi kèm với đất phong.

Theo quy định của triều đình, tước vị càng cao, đất phong càng rộng. Tam đẳng quận công có thể nhận nửa châu đất, ước chừng bảy đến chín quận.

Diệp Chân trước đây là nhất đẳng Tử tước ở Bắc Hải, được phong một quận hạ phẩm. Giờ đây, sau khi trở thành tam đẳng quận công, ông chỉ được phong thêm một quận trung phẩm.

Đất phong này sẽ phải chờ sau khi chiến sự kết thúc, Diệp Chân mới có thể đến đó lựa chọn.

Ngoài Diệp Chân, hầu hết các tướng sĩ dưới trướng ông đều được thưởng.

Đầu tiên là Liễu Phong, người được phong nhất đẳng Nam tước, coi như giải quyết được xuất thân của mình sau khi theo Diệp Chân lập công.

Tiếp đến là Cổ Thiết Kỳ, người cũng nhận được nhất đẳng Nam tước, tước vị có thể truyền được ba đời, đủ để khi trở về Lạc Ấp, anh ta có thể diện diện áo gấm về quê.

Vị thứ ba là Trịnh Đương Thì, tướng lĩnh phụ trách quân lương, và Ngưu Nhị, thống lĩnh thám tử, đều được phong nhị đẳng Nam tước.

Ngoài ra, hàng ngàn sĩ quan từ kỵ binh, giáo binh cho đến tướng lĩnh trấn thủ đều nhận được huân vị và phần thưởng linh thạch.

Có thể nói, lần này Bắc Hải Thiên Lãng quân thu hoạch vô cùng phong phú.

Trong khi đó, Thông Tí Hỏa Hầu Vương Tôn Bá, Huyền Hổ, Chu Hồng cùng sư tỷ Liêu Phi Bạch và những người khác tuy cũng được phong quân chức, nhưng Diệp Chân đã cố gắng hạn chế để họ chỉ nhận được huân vị thấp.

Dù Diệp Chân bảo lãnh cho họ, nhưng nếu họ lập công quá nhanh, triều đình sẽ nghi ngờ và điều tra kỹ lưỡng, gây phiền phức không cần thiết.

Thay vào đó, Diệp Chân muốn họ tích công dần dần, chứng tỏ sự trong sạch của mình và sau này có thể nhận đất phong từ triều đình.

Theo sắc chỉ của Nhân Tông Hoàng Cơ Long, Bắc Hải Thiên Lãng quân sẽ được khao thưởng ba ngày. Tuy nhiên, ngay trong ngày đầu tiên, quân tình khẩn cấp đã đến từ Thần tướng tuần tra.

Nội dung là: **Ma Hoàng thất thái tử Tòng Vân đại quân đang tiến hành rút lui khẩn cấp!**

Tại Thanh Châu, trong doanh trại sâu nhất của hành lang Tây Tuần Thú, Mật Quốc Công Tiển Thiên Cổ ngồi thẳng lưng trên ghế, ngón tay gõ nhịp lên bàn trà, từng tiếng nghe như sấm rền.

Vệ Cương, trợ thủ đắc lực của ông, đứng bên cạnh, đầu đầy mồ hôi, vẻ mặt sợ hãi.

\"Đã nghĩ rõ chưa?\" Tiển Thiên Cổ đột nhiên lên tiếng.

Vệ Cương gật đầu nặng nề. \"Bẩm chủ thượng, đã nghĩ rõ ràng.\"

\"Nói rõ cho ta nghe.\" Tiển Thiên Cổ ngừng gõ bàn trà.

\"Chủ thượng, chuyện quan trọng không nằm ở chỗ Diệp Chân được phong Bắc Hải quận công, cũng không ở chức vụ Tây Tuần Thú thứ hai đường Tuần Phong sứ của hắn.

Mà nằm ở chỗ, hắn có cả hai điều đó!\"

Tiển Thiên Cổ đứng dậy. \"Chẳng những uy hiếp không nhỏ, mà còn là mối đe dọa nghiêm trọng.\"

\"Bất luận Thất tiên tri ma sư có thực sự bị Diệp Chân giết chết, hay là có sự trợ giúp từ phía hoàng đế, đối với triều đình, vị trí của hắn đã được củng cố vững chắc.\"

Nói đến đây, Tiển Thiên Cổ cười khằng khặc. \"Chúng ta hiểu rằng, mỗi vị tiên tri ma sư đều là bậc chân chính thông tuệ, không phải là những kẻ chỉ biết nắm giữ đạo cảnh đỉnh phong hay không thể chém giết nổi.

Diệp Chân dù có thực lực, nhưng nếu muốn tự mình giết chết tiên tri ma sư Thất Hoành, tuyệt đối là không thể.\"

Vệ Cương khẳng định. \"Vậy chủ thượng lo lắng điều gì?\"

Tiển Thiên Cổ nghiêm nghị. \"Quốc triều không có quy định rõ ràng, nhưng theo bất thành văn, những người đảm nhiệm chức vụ tuần thú phải là vương công quý tộc hoặc hậu duệ của họ.

Nếu không đủ điều kiện, dù hoàng đế có hạ thánh chỉ, sắc phong cũng sẽ bị bác bỏ.\"

\"Qua nhiều năm, hoàng đế muốn thu hút chúng ta gia nhập Tây Tuần Thú, nhưng điều kiện này là trở ngại lớn nhất.\"

\"Giờ đây, Diệp Chân được phong Bắc Hải quận công, trở ngại này đã biến mất. Ngươi hiểu chưa?\"

Vệ Cương lúng túng. \"Vậy chúng ta phải đem lửa này...\"

Tiển Thiên Cổ quay nhìn Vệ Cương, khiến anh ta sợ hãi lùi về ghế.

\"Ngươi còn nhớ kế hoạch tuyệt mật trước đây của ta không?\" Tiển Thiên Cổ hỏi.

Vệ Cương gật đầu. \"Thuộc hạ nhớ!\"

\"Bắt đầu thi hành đi. Mỗi lệnh truyền ra, đều phải do ngươi tự mình thực hiện, không được nhờ cậy ai khác.\"

\"Đại nhân, còn Diệp Chân thì sao?\"

\"Chuyện đó, ta sẽ tự lo liệu. Ngươi không cần phải quan tâm.\"

Tiển Thiên Cổ suy nghĩ một lát, rồi nói: \"Ngươi đi mời một vị lão gia tử đến. Nói với họ rằng, trong giờ khắc chiến dịch ngàn năm, ta không rảnh, hãy bí mật đến Thanh Châu gặp ta để thương lượng.\"

\"Thuộc hạ tuân mệnh!\"

Vệ Cương nhận lệnh rời đi. Tiển Thiên Cổ ngồi thẳng lưng, vẻ mặt trở nên đầy thù hận.

\"Bệ hạ à, bệ hạ! Tại sao ngài lại bức bách thần từng bước như vậy?\"

\"Bệ hạ, đây chính là ngài bức bách ta, còn trách ta làm gì?\"

Tuyệt vọng, Tiển Thiên Cổ ngồi thẳng dậy, nhìn về bức tranh lớn trên tường – bốn ấn tín của chiến trường Nhân Ma.

...

Tại doanh trại Diệp Chân, sau khi nhận được tin tức khẩn cấp từ tuần tra thần tướng, Diệp Chân vô cùng kinh ngạc.

\"Tại sao lại như vậy?\" \"Tòng Vân, hắn đang định làm gì?\"

Theo tin tức, quân của Ma Hoàng thất thái tử Tòng Vân vừa tấn công cứ điểm Huyết Hà xong liền bắt đầu rút lui.

Không chỉ vậy, toàn bộ lực lượng tấn công Huyết Hà, bao gồm Khai La thành trì và Dương Môn thành trì, cũng đều rút lui.

Đáng ngạc nhiên hơn, họ không rút về lân cận doanh trại mà nhổ trại rút lui toàn diện.

Tính đến giờ, họ đã lùi xa huyết hà cứ điểm hơn bảy vạn dặm.

Mỗi canh giờ, tuần tra thần tướng lại báo cáo tin tức mới.

Quân của Tòng Vân đã rời xa Huyết Hà bảy vạn dặm.

Toàn bộ quân Ma tộc đã rút lui mười hai vạn dặm.

Khi trời tối, Diệp Chân xác nhận quân Ma tộc đã rút lui hai mươi vạn dặm.

\"Lệnh truyền: Huyết Hà cứ điểm thuộc Liễu Phong, Khai La thành trì thuộc Cổ Thiết Kỳ, Dương Môn thành trì thuộc Xa Bôn, lập tức kiểm kê thương binh, chỉnh đốn quân ngũ, bổ sung quân giới.\"

Toàn quân bắt đầu chỉnh đốn. Diệp Chân trắng đêm không ngủ.

Đến lúc bình minh, quân Ma tộc đã rút lui hơn ba trăm ngàn dặm, và vẫn tiếp tục rút lui.

Khoảng cách đã trở nên an toàn. Nếu muốn tấn công lại Huyết Hà, họ cần ít nhất hai ngày.

Diệp Chân vô cùng đau đầu. Mặc dù trước đây, khi Tòng Vân dẫn sáu mươi vạn quân tấn công, ông đã có thể ứng phó dễ dàng, nhưng giờ đây, sau khi rút lui, liệu Ma tộc có để yên cho Huyết Hà?

Không thể! Họ nhất định sẽ phái thêm binh lực tinh nhuệ đến tiêu diệt cứ điểm này.

Đặc biệt là trong bối cảnh có tiên tri ma sư Cửu Hi và hai lần treo thưởng, tình cảnh của Diệp Chân và Bắc Hải Thiên Lãng quân càng trở nên nguy hiểm.

Chỉ trong một đêm, Diệp Chân có cảm giác như quay trở lại những ngày tháng áp lực và gấp gáp trước đây.