Sấm sét giữa trời quang

Một ngày này, Quách Chương vừa mới tổ chức yến tiệc tiếp đãi tổng quản Mao từ Hoàn Vương phủ, rồi lại tranh cãi gay gắt với Diệp Chân, sau khi trở về liền vội vàng cùng Mao tổng quản bàn bạc các việc quan trọng.

Sau khi Mao tổng quản cho hắn uống một viên thuốc an thần, Quách Chương lại lần nữa bày tiệc khoản đãi vị tổng quản này.

Thông thường, trong các buổi tiệc rượu, thân là quốc quân, hắn chỉ việc làm trung tâm, thoải mái vui vẻ là đủ. Nhưng hôm nay, dù danh nghĩa hắn vẫn là quốc quân của Hầu quốc, thực chất nhân vật chính lại là Mao tổng quản từ Hoàn Vương phủ.

Không thể làm mất thể diện quốc quân, lại phải vừa khéo léo nịnh hót Mao tổng quản vài câu, duy trì quan hệ tốt với vị này. Không những thế, trong tiệc rượu, hắn còn phải hết sức cẩn trọng từng li từng tí. Dù là lời nói, cử chỉ, hay món ăn, rượu thịt dâng lên, đều phải tính toán kỹ lưỡng.

Ví dụ như món canh tam tiên – món yêu thích xưa nay của hắn – hôm nay tuyệt nhiên không thể đưa lên mâm. Đưa món này cho một thái giám như Mao tổng quản, chẳng phải tự mình tìm chuyện khó chịu sao?

Tóm lại, hôm nay chỉ gói gọn trong một chữ: mệt!

Không chỉ mệt về thể xác, mà áp lực tinh thần còn nặng nề hơn bao giờ hết.

"Bệ hạ, không bằng ngài tới bể nước nóng ngâm mình một lúc, nghỉ ngơi cho khuây khỏa. Vừa khéo, có hai mỹ nữ mới nhập cung, đang đợi hầu hạ." Tổng quản nội giám trong cung Quách Chương khéo léo tấu trình.

"Ừm... cũng được." Dù sao, nữ nhân vẫn là liều thuốc giảm căng thẳng tốt nhất cho nam nhân.

"Bệ hạ, xin mời theo thần bên này..."

"Báo!"

Chưa kịp dời bước, một tiếng báo gấp vội vàng vang lên khiến Quách Chương giật mình run rẩy.

"Lớn mật! Còn có phép tắc gì nữa, dám quấy rối bệ hạ! Ngươi muốn..." Nội giám tổng quản vừa định quát mắng, nhưng nhìn rõ người xông vào là Tả thống lĩnh cấm quân của Hầu quốc, liền khôn khéo ngậm miệng.

Quách Chương sắc mặt lập tức thay đổi. Trong trí nhớ của hắn, vị Tả thống lĩnh này – kẻ thân tín trung thành – chưa từng nào dám tự tiện xông vào cung cấm như vậy.

Chẳng lẽ có đại sự gì xảy ra?

Chỉ nghĩ đến đây, sắc mặt Quách Chương đã trắng bệch.

Tiếng Tả thống lĩnh cấm quân quỳ xuống dâng tấu vang lên: "Khởi bẩm bệ hạ, việc lớn không tốt! Liễu Phong – Phó sứ Tuần Phong Sứ thứ hai, Tây Tuần Thú thuộc Tuần Tra Ti – đang công khai truy bắt quan viên của Hầu quốc ta trong thành vương!

Thần tới nơi thì thấy Thượng thư bộ Lễ, bộ Hình, bộ Công, hai Thị lang bộ Hình, Tả đô Ngự sử – tổng cộng mười một đại thần – đều đã bị Liễu Phong bắt giam hết."

"Cái gì?"

Quách Chương mặt mày biến sắc, tức giận quát: "Liễu Phong to gan thật! Hắn định làm gì? Đúng rồi, có biết nguyên do không?"

Tả thống lĩnh cấm quân lúc này sắc mặt có chút kỳ dị, cung kính tấu: "Bẩm bệ hạ, tuy Liễu Phong tùy tiện bắt giữ trọng thần của Hầu quốc, nhưng mỗi vị bị bắt đều dường như có tội danh rất rõ ràng."

"Tội danh rõ ràng?"

Quách Chương sắc mặt trầm xuống, lập tức hiểu ra điều gì đó.

Hắn tuy là quốc quân, nhưng không phải kẻ ngu. Trước khi được phong hầu, hắn từng đảm nhiệm chức quan trong triều, từng tiếp xúc với nhân viên Tuần Tra Ti, nên hiểu rõ những uẩn khúc đằng sau.

Hắn biết ngay đây là hành động phản kích của Diệp Chân.

Trước đó, hắn và Mao tổng quản đã bàn tới chuyện này, nhưng cả hai đều cho rằng Diệp Chân vừa mới tiếp quản Hầu quốc, chưa thể có năng lực hành động nhanh và mạnh đến thế.

Thế nhưng giờ đây...

"Tội danh rõ ràng, thì phải xử lý ra sao đây?" Nghĩ một hồi, Quách Chương vội vàng hạ lệnh: "Đi, lập tức mời thừa tướng và đại tướng quân vào cung, có đại sự cần thương nghị."

"Vâng, nô tài tuân chỉ." Nội giám tổng quản vội vã rời đi truyền chỉ.

Chỉ trong chốc lát, vị tổng quản này đã trở về – nhưng vẻ mặt hoảng hốt, lo lắng tột cùng.

"Có chuyện gì vậy?" Quách Chương cảm thấy linh cảm chẳng lành.

"Bẩm đại vương, nô tài vừa truyền tin gấp qua ngọc giản, nhận được hồi báo từ đại tướng quân... đại tướng quân ngài ấy..."

"Đại tướng quân làm sao rồi? Nói nhanh!" Quách Chương nóng ruột hét lên.

"Đại tướng quân vừa bị Phó sứ Tuần Phong Sứ thứ hai – Liễu Phong – bắt giam vì tội tích trữ riêng cấm khí!" Nội giám tổng quản run rẩy đáp.

"Cái gì? Tích trữ cấm khí? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Quách Chương vội hỏi.

"Theo tin từ phủ đại tướng quân, nhân viên Tuần Tra Ti đã tìm thấy hai mươi khung Viêm Linh Bạo Ma nỏ trong phủ. Ngoài ra, trưởng tử của đại tướng quân đang trên đường tới hoàng cung, muốn diện kiến đại vương."

"Cái gì..."

Ngay cả đại tướng quân cũng bị bắt! Quách Chương tức giận, nhưng biết rõ người bị Tuần Tra Ti bắt với tội danh có chứng cứ rõ ràng thì khó lòng cứu vãn trong chốc lát.

"Thế còn thừa tướng?" Quách Chương lại hỏi gấp.

"Bẩm đại vương, thừa tướng đã nhận được chỉ khẩn, nói sẽ lập tức xuất phát, trong nửa canh giờ sẽ tới."

Nghe vậy, Quách Chương mới thở phào nhẹ nhõm.

Thừa tướng là bậc trí giả của Hầu quốc, chỉ cần ông đến, bàn bạc vài chiêu, ắt sẽ tìm được cách giải quyết.

Nửa canh giờ trôi qua nhanh chóng. Quách Chương liên tục nhìn về cửa điện, nhưng vẫn không thấy bóng dáng thừa tướng. Sắc mặt hắn ngày càng lo lắng.

Sau một khắc đồng hồ, không thể chờ thêm, Quách Chương thúc giục: "Đã một khắc rồi mà thừa tướng vẫn chưa tới? Mau, cử vài người đi đón!"

Nhưng chưa đầy bao lâu, nội giám tổng quản đã trở lại – không đi đón, mà dẫn theo một tên hạ nhân từ phủ thừa tướng, mặt mày tái mét, quần áo ướt sũng như tè ra quần.

"Báo đại vương! Hạ nhân từ phủ thừa tướng đến báo: Trên đường đi, Tuần Phong Sứ thứ hai Liễu Phong đã trực tiếp bắt giữ thừa tướng đại nhân!"

"Cái gì?"

Lần này, Quách Chương thực sự bốc lửa: "Lại là Liễu Phong! Nhưng thừa tướng luôn thanh liêm, có tội danh gì?"

Nội giám tổng quản đá một phát vào tên hạ nhân, hắn mới run rẩy thưa: "Bẩm đại vương, Liễu Phong bắt thừa tướng vì tội dung túng con trai hành hung, cướp đoạt dân nữ!"

"Con trai hành hung..."

Quách Chương nghe xong, sững sờ.

Nếu là tội danh khác, hắn có thể không tin. Nhưng chuyện con trai thừa tướng gây họa – hắn tin. Vì tuy thừa tướng hiền lành, nhưng đứa con trai duy nhất của ông lại là kẻ ăn chơi trác táng, từng dám sàm sỡ cung nữ trong cung hắn.

Trong vòng nửa canh giờ tiếp theo, các gia nhân từ các phủ quan lớn liên tục báo tin khẩn, khiến đầu óc Quách Chương gần như nổ tung.

Từ lúc chiều tối đến giờ, chưa đầy hai canh giờ, toàn bộ trọng thần trong Hầu quốc hắn – gần như bị bắt sạch.

Không phải gần như, mà là **bị bắt sạch trơn**.

Trong triều văn võ, hai mươi bảy quan lớn mặc hắc bào tại Hải Nguyên vương thành – trừ Tả thống lĩnh cấm quân đang trực tiếp bảo vệ hắn – tất cả đều đã bị Liễu Phong bắt giữ.

Ngay cả Tả thống lĩnh cấm quân lúc này cũng lo lắng tột độ, vì người nhà vừa báo: Liễu Phong – Phó sứ Tuần Phong Sứ thứ hai, Tây Tuần Thú – đã phát lệnh truy nã, yêu cầu đầu thú trong thời hạn.

Tội danh? Buôn lậu quân nhu, thông quan trái phép.

"Cái này... cái này... cả triều văn võ vậy mà..."

Quách Chương mặt mày kinh hoàng, đờ đẫn ngồi phệt xuống bậc thềm ngọc.

Trước đây, ông từng nghe cha chú kể về uy thế khủng khiếp của Tuần Tra Ti – nhưng chỉ là truyền thuyết.

Hôm nay, ông mới **thực sự cảm nhận** được.

Một Hầu quốc trọng thần, vậy mà bị bắt hết sạch?

Dù các tội danh mà Tuần Tra Ti đưa ra không quá nghiêm trọng – như con trai thừa tướng hành hung, thì bản thân thừa tướng bị liên lụy – nhưng trong lúc chưa xét xử, ông ta phải bị giam giữ.

Nói cách khác, bất kể tội lớn hay nhỏ, trong một thời gian tới, Hầu quốc của ông sẽ **tê liệt toàn bộ**.

Quan trọng hơn, ông tuy có thể lập tức bổ nhiệm người vào các chức vụ then chốt trong đêm.

Nhưng liệu những người được ông bổ nhiệm – có thật sự trong sạch?

Quách Chương không dám chắc.

Mà việc này thì không thể trì hoãn.

Các quan viên Hầu quốc mỗi ngày đều phải xử lý hàng đống việc. Thiếu họ, chỉ nửa ngày thôi là triều đình sẽ rối loạn.

Nếu cơ cấu hành chính tê liệt một ngày, hậu quả sẽ **không lường nổi**.

Càng đáng sợ là, Liễu Phong vẫn đang tiếp tục bắt người theo danh sách.

Và toàn là những chức vụ then chốt: Chính phó sứ thương thuế ti Hộ bộ, chính phó sứ hải mậu ti, thống lĩnh hải cảng Hải Nguyên thành...

Nếu những người này bị bắt, không cần một ngày, chỉ nửa ngày thôi, Hải Nguyên – trung tâm trung chuyển mậu dịch duyên hải đông bộ – sẽ **rối loạn hoàn toàn**.

Điều khiến Quách Chương bất lực nhất là: có những quan viên **không có tội danh**, nhưng vẫn bị Liễu Phong "mời" đi.

Lý do? Hỗ trợ điều tra.

Còn phải hỗ trợ bao lâu? Do Liễu Phong quyết định.

Trước tình huống này, Quách Chương **không có cách nào**.

Tất nhiên, ông có thể lên tiếng, có thể khiếu nại.

Nhưng theo quy tắc Đại Chu, các việc tố cáo, khiếu nại của phong quốc đều do Tông phủ – Đại Ti Tông Phủ quản lý.

Hải Nguyên Hầu quốc thuộc quyền quản của Tả Tông Lệnh.

Muốn khiếu nại, phải trình lên Tả Tông Lệnh trước. Ông ta xét xử, nếu xử được thì xử, nếu không thì tấu lên Hoàng Cơ Long – Nhân Tôn – để hạ chỉ.

Rõ ràng, Tả Tông Lệnh **không thể xử lý** Tuần Tra Ti.

Đi hết quy trình này, chỉ cần nhanh thì mười ngày nửa tháng, chậm thì có thể kéo dài nửa năm.

Mà giờ đây, đừng nói nửa năm, **mười ngày nửa tháng** nữa thì Hầu quốc của ông đã **tan nát** rồi.

Sợ!

Lần này, Quách Chương thực sự **sợ hãi tận tâm**.

Ông mới thật sự cảm nhận được **sức mạnh kinh khủng** của Tuần Tra Ti!

Tại sao các phong quốc lớn luôn đối xử với quan viên Tuần Tra Ti như cháu chắt?

Ông mới hiểu vì sao thừa tướng hàng năm đều dâng tặng Tây Tuần Thú Tiển Thiên Cổ lễ vật nặng đến hơn trăm vạn khối linh thạch thượng phẩm.

Ông cũng mới hiểu vì sao thừa tướng trước đây nhất quyết phản đối ông hợp tác với Hoàn Vương phủ, phản đối ông đối đầu với Diệp Chân – Tuần Phong Sứ thứ hai của Tuần Tra Ti.

Mà giờ đây, ông lại...

Quách Chương lúc này thật sự **hối hận tận xương**.

Tuy nhiên, Quách Chương cũng là người có chút kiến thức và quyết đoán.

"Diệp Chân – Tuần Phong Sứ thứ hai – vẫn chưa rời đi chứ?"

"Bẩm đại vương, chưa."

"Đi, mời Diệp Chân đến cung, nói rằng bổn vương thiết yến khoản đãi..."

Chưa dứt lời, Quách Chương đã lắc đầu cười khổ: "Thôi, đến nước này rồi, chi bằng quả nhân tự mình đi gặp vị Diệp Tuần Phong Sứ kia cho xong."

Nói rồi, Quách Chương vội vàng dẫn theo một nhóm người rời đi. Nhưng chưa kịp ra khỏi cung, đã đụng phải Mao tổng quản từ Hoàn Vương phủ – đang hối hả chạy tới.