Suy tính và thưởng phạt

Lúc này, Bách Lý Phi – điện chủ của Nguyệt Điện thuộc Thiên Miếu Nhật Nguyệt Thiên – đang nóng như ngồi trên đống lửa.

Không đợi thuộc hạ báo cáo, ông ta tự mình lao vào tĩnh thất đặt trận pháp truyền tin nhỏ liên lạc đối ngoại, liên tục khởi động trận pháp với tốc độ nhanh nhất. Nhưng dù đã dùng hết mọi phương thức khẩn cấp để liên lạc, những trận pháp truyền tin nhỏ dùng để liên hệ với Thủ Quế Đại Thần sư và nhóm người của ông ta đều không một chút phản hồi.

Sắc mặt Bách Lý Phi càng lúc càng âm trầm.

"Ngươi ở đây trông chừng, vừa có tin trả lời, lập tức báo cho ta!"

Ngay sau đó, Bách Lý Phi dẫn theo hai cường giả Đạo Cảnh từ nội viện, dùng tốc độ nhanh nhất rời khỏi Lạc Ấp, hướng thẳng đến trận pháp na di cổ xưa tại Long Du Nguyên.

Trước khi phát động công kích Diệp Chân, Thủ Quế Đại Thần sư đã từng ghi chú lại vị trí chiến đấu mà họ sắp hành động. Vào lúc này, Bách Lý Phi đang lao đến đúng địa điểm đó.

Trước đó, Khổ Cúc Đại Thần sư cùng nhóm người tại phân đàn Định Biên của Thiên Miếu đột nhiên mất tích. Giờ đây, Thủ Quế Đại Thần sư và những người bắt hồn nguyên linh của Diệp Chân cũng biến mất không dấu vết.

Mới đây, Bách Lý Phi nhận được bản báo cáo điều tra chi tiết từ Thủ Chân – người vừa điều tra xong hiện trường tại phân đàn Định Biên – cho biết, hai ngày trước, Diệp Chân – Nguyên soái của Thiên Lãng quân Bắc Hải – từng đích thân đến thăm Khổ Cúc.

Có người tận mắt thấy Diệp Chân rời khỏi nội bảo phân đàn, thời điểm đó không có dị trạng gì. Cho đến khi vụ thảm sát xảy ra mới bị phát hiện.

Thủ Chân kết luận: vụ tàn sát tại nội bảo phân đàn của Thiên Miếu Định Biên gần như chắc chắn có liên quan đến Diệp Chân.

Chính thông tin này khiến Bách Lý Phi trong nháy mắt liên tưởng đến những khả năng tồi tệ. Vì vậy, ông ta vội vàng liên lạc với Thủ Quế Đại Thần sư.

Nhưng khi định liên lạc, nhóm người Thủ Quế đã hoàn toàn mất tích.

Không sai, y hệt như Khổ Cúc, Khổ Mộc, Khổ Chi – ba người trước đó – giờ đây cũng không còn chút tin tức.

Bách Lý Phi cảm thấy da đầu tê dại, như có luồng điện chạy dọc sống lưng.

Dù đã dùng đặc quyền của điện chủ Nguyệt Điện Thiên Miếu, khi Bách Lý Phi tới được chiến trường nơi nhóm Thủ Quế gặp nạn, cũng đã là một canh giờ sau.

Không còn gì cả.

Ngoại trừ dư vị linh lực hệ Hỏa nồng đậm còn vương vấn, không để lại dấu vết nào khác.

Nửa khắc sau, gương mặt Bách Lý Phi đen như chảo, âm trầm đến mức gần như nhỏ nước.

Rõ ràng, nơi này đã bị người cố ý dọn dẹp sạch sẽ.

Dù vậy, với lực lượng nguyên linh cường đại, Bách Lý Phi vẫn tìm được vài sợi khí tức còn sót lại – là tàn dư lực lượng Hỏa hệ thuộc về Thủ Quế, Tĩnh Tương và các Đại Thần sư khác.

Có thể khẳng định: bốn vị Đại Thần sư Đạo Cảnh này đã thực sự gặp chuyện.

Nhưng là ai ra tay?

Đối phương cố ý xóa sạch khí tức lực lượng – rốt cuộc muốn che giấu điều gì?

Kẻ nào có thể khiến bốn vị Đạo Cảnh không một ai kịp chạy trốn, thậm chí không thể phát ra ngọc giản cầu cứu – đội hình đối phương rốt cuộc mạnh đến mức nào?

Hiện giờ, điều duy nhất xác định được là: sự biến mất của bốn người này, chắc chắn liên quan đến Diệp Chân.

Dù là bí mật ẩn giấu tại cứ điểm Huyết Hà, hay cái chết mất tích của bảy vị Đại Thần sư – Khổ Cúc, Thủ Quế và những người khác – đều là việc cực kỳ nghiêm trọng.

Bảy vị Đại Thần sư và một phân đàn mất tích, dù với Thiên Miếu vốn cơ nghiệp đồ sộ, cũng là tổn thất lớn.

Đây không phải chuyện một điện chủ như Bách Lý Phi có thể tự quyết.

Phải báo cáo! Nhất định phải nhanh chóng trình lên cấp trên, để thượng cấp đưa ra quyết định.

Sau khi khẩn cấp báo cáo lên Nhật Nguyệt Thiên, nhận được vài câu khiển trách từ trên cao, sắc mặt Bách Lý Phi đã tệ đến cực điểm.

"Diệp Chân!"

Tại sao mỗi lần đụng phải Diệp Chân, hay chỉ cần việc gì dính dáng đến hắn, mọi chuyện đều trở nên phiền phức và xui xẻo đến vậy?

Nghĩ lại quá khứ, mỗi lần Bách Lý Phi liên quan đến Diệp Chân, chưa từng lần nào chiếm được tiện nghi, phần lớn đều thất bại thê thảm.

Cảm giác này khiến Bách Lý Phi trong lòng mơ hồ nảy sinh một loại ám ảnh – một nỗi sợ e dè Diệp Chân.

Một loại e ngại không muốn đối đầu với Diệp Chân.

Bắc Hải quận hiện giờ nằm trọn trong tay kiểm soát tuyệt đối của Diệp Chân, vững chắc như kim thạch. Dù Diệp Chân có đi xa bao lâu, dù có rời đi bao lâu, ở Bắc Hải quận cũng gần như không thể xảy ra chuyện lớn ngoài ý muốn.

Lần này trở về Bắc Hải, Diệp Chân chủ yếu là để sắp xếp việc tiếp quản lãnh địa mới – quận Nhạc An.

Trên thực tế, việc này Diệp Chân cũng không định bỏ quá nhiều công sức.

Nhạc An quận đã nhận được chỉ dụ từ triều đình từ trước.

Sau khi trở về Bắc Hải không lâu, Diệp Chân liền dẫn theo quận trưởng Kiều Hoành, quận úy Đường Hổ, cùng phó sứ Phong Cửu Mạch – vị thứ hai của Tuần Phong Sứ ở Tây Tuần Thú – cùng nhau đến tiếp nhận Nhạc An.

Từ tay Kiều Hoành, Diệp Chân nhận lại ấn triện, kiểm kê toàn bộ kho tàng quan lại và văn thư.

Đồng thời, từ nay về sau, chức vị của quận trưởng Kiều Hoành và quận úy Đường Hổ cũng được điều chỉnh.

Kiều Hoành chính thức được Diệp Chân bổ nhiệm làm Tả Tham Nghị trong phủ công Bắc Hải, quản lý tổng thể các công việc nội vụ. Vị trí Hữu Tham Nghị đương nhiên được giữ lại cho Liễu Phong.

Còn Đường Hổ được bổ nhiệm làm Tả Chỉ Huy Sứ, phụ trách toàn bộ quân vụ hai quận, bao gồm việc chiêu mộ, huấn luyện, và sau này là dẹp nạn cướp bóc tại Nhạc An.

Nhạc An quận trưởng và quận úy mới đương nhiên sẽ nằm dưới quyền hai người này.

Qua nhiều năm, dù Kiều Hoành và Đường Hổ không phải bậc thiên tài kinh thế, nhưng năng lực xử lý công việc rất vững, làm việc thực tế, xử lý các công vụ trong quận rõ ràng gọn gàng.

Đối với Diệp Chân lúc này, như vậy là quá đủ.

Diệp Chân chỉ cần định ra những phương hướng lớn, giao chi tiết cho hai vị đại thần này, còn lại mặc họ xử lý.

Dĩ nhiên, không phải hoàn toàn buông tay.

Hai quận giờ đây có gần ba chục triệu dân, quan lại lớn nhỏ lên tới vài vạn người, Diệp Chân không thể không theo dõi.

Phong Cửu Mạch – hiện là phó sứ Tuần Phong Sứ Tây Tuần Thú, đồng thời được Diệp Chân bổ nhiệm làm kiểm tra quan tại phủ công Bắc Hải – có quyền giám sát các quan viên trong hệ thống.

Các quan chức nhỏ khác đều được bổ nhiệm từ hệ thống quan lại cũ của phủ Bá tước và Bắc Hải quận.

Chỉ hai ngày, Diệp Chân đã cơ bản ổn định bộ máy hành chính của phủ công Bắc Hải. Như vậy, mục đích chuyến đi này coi như hoàn thành hơn một nửa.

Việc phát triển Nhạc An quận có thể học theo kinh nghiệm Bắc Hải. Diệp Chân định hướng lớn, rồi làm theo khuôn mẫu là được.

Trước hết là tinh giản quân số, sau đó đưa quân tinh nhuệ từ Bắc Hải đến đóng giữ, tiến hành dẹp cướp, quét sạch giặc ngoài, thu phục dân lưu lạc.

Sau đó, thương nghiệp Bắc Hải sẽ từ từ mở rộng sang, từng bước phát triển.

Các chính sách khuyến khích khai hoang và buôn bán trước đây tại Bắc Hải cũng sẽ được áp dụng lại.

Có Kiều Hoành và Đường Hổ, những chính sách này cơ bản sẽ được thực thi triệt để.

Sau đó, chỉ cần thời gian, hai nơi sẽ dần phát triển, hưng thịnh.

Còn Diệp Chân thì không thể ở lại Bắc Hải lâu. Ông còn việc trọng đại hơn phải làm. Nếu không, cũng đâu cần dùng phân thân đến đây.

Tuy vậy, trước khi rời đi, Diệp Chân triệu kiến lần nữa Tả Tham Nghị Kiều Hoành, Tả Chỉ Huy Sứ Đường Hổ, và kiểm tra quan Phong Cửu Mạch.

"Ba người các ngươi những năm này coi như tận tâm tận lực, bản công đều nhìn rõ trong mắt. Với ta, chỉ cần dùng lòng làm việc, ta tuyệt đối không phụ người trung thành."

Diệp Chân mở lời thẳng thắn, khiến ba người vội vàng đứng dậy dập đầu tạ ơn.

"Tốt, ta chỉ nói một câu: ta sẽ không phụ kẻ nào trung thành, tận tâm." Nói xong, Diệp Chân nhìn thẳng vào Kiều Hoành.

"Kiều Hoành, những năm này ngươi giữ thành tốt, quân tư, quân bị chuẩn bị chu toàn. Nhưng ngươi không có chức vị quân sự, nên phần thưởng này khó trao cho ngươi. Tuy nhiên, ngươi có thể chọn một người con trai, đưa vào quân tịch của ta. Một hai năm tới, ta bảo đảm cho hắn một tước vị Tam Đẳng Tử Tước!"

Lời Diệp Chân vừa dứt, Kiều Hoành gần như ngây người. Hồi lâu sau mới bừng tỉnh, lập tức quỳ xuống dập đầu cảm tạ không ngớt.

Một huân vị cấp cao đã là mơ ước cả đời, nào ngờ Diệp Chân lại trực tiếp hứa phong tước.

Phong tước – đó mới là quý tộc chân chính!

Đó chính là thứ ông ta khao khát cả đời, không ngờ bỗng chốc lại đến trong tay.

"Đường Hổ, Phong Cửu Mạch, hai ngươi cũng vậy. Nhưng các ngươi đã có quân tịch, nên tự chọn – hoặc chính mình, hoặc con trai các ngươi. Trong một hai năm, ta cũng sẽ bảo đảm cho một người tước vị Tam Đẳng Tử Tước!"

Nghe vậy, Đường Hổ và Phong Cửu Mạch cũng lập tức quỳ xuống, xúc động không kiềm được.

Phong Cửu Mạch bản thân cũng có huân vị – Kim Cưỡi Úy, một huân vị thấp cấp, nhưng là do chính ông liều mạng giành được trước khi theo Diệp Chân.

Nhưng dù vậy, để thăng cấp huân vị cũng vô cùng khó khăn. Ông chỉ dám mơ đến Kim Cưỡi Trường Học hay Kỵ Binh Dũng Mãnh Trường Học là cùng. Còn huân vị cấp Tướng, cấp Soái? Không dám nghĩ.

Còn tước vị? Chẳng bao giờ dám mơ.

Nam nhi Đại Chu nào chẳng mong phong tước? Nhưng trong hàng vạn người, chưa chắc một người có được.

Giờ đây, nghe Diệp Chân hứa, ông lập tức xúc động đến nghẹn ngào.

"Chủ thượng hậu ái, thuộc hạ nguyện máu chảy đầu rơi để báo đáp!" – Phong Cửu Mạch nghẹn ngào nói.

"Cố gắng làm việc, một tước vị Tam Đẳng Tử Tước có gì to tát. Theo ta, ngay cả Bá Tước, Hầu Tước cũng có thể đạt được." – Diệp Chân động viên, khiến ba người ở đây vui mừng đến mức không thể kìm nén.

Nhìn cảnh này, Diệp Chân biết: ba người này, từ nay về sau coi như thật sự quy phục.

Năm xưa, Diệp Chân một thân một mình đến tiếp quản Bắc Hải, để việc thuận lợi, ông đã dùng thủ đoạn khống chế thần hồn của Phong Cửu Mạch, Kiều Hoành, Đường Hổ – nên họ mới ngoan ngoãn nghe lời, tận tâm làm việc. Với Phong Cửu Mạch, Diệp Chân còn hứa hẹn rất nhiều mới khiến ông quy phục.

Nhưng thực lòng quy phục thì chưa chắc.

Giờ đây, sau chuyện này, Diệp Chân xem như đã kiếm được ba tâm phúc thật sự – y như Cổ Thiết Kỳ và Liễu Phong.

"Thêm nữa, ta đặt mua hai mươi vạn nô lệ Ma tộc cường tráng, ngày hôm nay sẽ vận chuyển bằng đường biển đến. Các ngươi tiếp nhận, dùng vào khai hoang và đào mỏ tại Nhạc An.

Mỗi tên Ma tộc nô lệ đều lực lưỡng, tràn đầy sinh lực, có thể đánh mười người thường. Mọi việc nặng nhọc, cực khổ, cứ giao hết cho chúng làm. Nhưng có một điều phải nhớ kỹ!"

Sắc mặt Diệp Chân bỗng trở nên nghiêm khắc: "Không được hành hạ quá mức. Bị thương thì chữa, bệnh thì trị. Cung cấp thức ăn phải đạt tám phần no. Những thứ này là nguồn lao động giá rẻ, không cần trả công. Mỗi tên nô lệ đều có thể tạo ra giá trị khổng lồ. Các ngươi hiểu rõ chưa?"

"Chúng thuộc hạ hiểu rõ!"

Việc xử lý năm mươi vạn nô lệ Ma tộc trong không gian Thận Long châu – chính là một trong những mục đích quan trọng nhất của chuyến đi này.