Thảm Họa Trên Hồ Ngọc Thủy

Hồ Ngọc Thủy, tên gọi nghe thì có vẻ thanh nhã, nhưng thiếu phần khí phách. Thế nhưng, khi đặt chân đến bờ hồ, người ta mới thực sự cảm nhận được vẻ rộng lớn mênh mông của nó, vượt xa những gì tưởng tượng.

Sự mênh mông ấy không chỉ đơn thuần là khi đứng trên bờ nhìn ra xa, mà còn là cảm giác khi Diệp Chân và hai người kia bay lơ lửng ở độ cao hơn mười thước, ngước mắt nhìn xuống.

Hồ Ngọc Thủy tựa như một khối ngọc bích khổng lồ, được mài giũa đến độ bóng mịn hoàn hảo. Những con sóng lăn tăn đưa đẩy, khiến mặt hồ như sống động, ánh nước lấp lánh tựa ngọc. Trên mặt hồ, những hòn đảo nhỏ san sát như sao trời, tạo nên khung cảnh đẹp đến nao lòng.

Thế nhưng, dưới vẻ đẹp ấy, sắc mặt của Ngọc Ninh và Lưu bá lại vô cùng khó coi. Người đã hẹn sẵn tiếp ứng họ, đến giờ vẫn chưa xuất hiện.

Dĩ nhiên, ngoại trừ Diệp Chân.

Lúc này, khi đặt chân đến hồ Ngọc Thủy, Diệp Chân cảm thấy ngắm cảnh cũng là một niềm hưởng thụ tuyệt vời. Chỉ có điều, dường như thiếu vắng điều gì đó.

"Nếu Thải Y ở đây, với tính cách nàng, chắc chắn sẽ rất vui mừng..."

Hình bóng Thải Y bất chợt hiện lên trong tâm trí Diệp Chân. "Chờ ta thực lực tiến bộ thêm chút nữa, sẽ mang Thải Y ra ngoài du ngoạn. Ngày ấy, cũng sắp đến rồi..."

Dù sao đi nữa, dọc theo khu vực nước cạn của hồ Ngọc Thủy cũng có không ít ngư dân sinh sống. Hơn nữa, trong vùng hồ này, gia tộc Ngọc thị có thanh thế không nhỏ. Nhờ vậy, Lưu bá nhanh chóng thuê được một chiếc thuyền đánh cá, đưa cả nhóm tiến về đảo Phù Ngọc — đại bản doanh của gia tộc Ngọc thị.

Còn việc bay đi? Diệp Chân và Lưu bá thì có thể, nhưng Ngọc Ninh mới chỉ đạt cảnh giới Dẫn Linh hậu kỳ, tuyệt nhiên không thể kéo dài phi hành suốt gần vạn dặm.

Dù võ giả bay trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng việc ngự không phi hành — dù là Dẫn Linh cảnh, Hóa Linh cảnh hay Hồn Hải cảnh — đều tiêu hao cực lớn. Tốc độ càng nhanh, tiêu hao càng khủng khiếp.

Võ giả Hóa Linh cảnh vì đã ngưng tụ hạt giống Linh lực, nên Linh lực trong cơ thể có thể liên tục phục hồi, đủ sức phi hành trong thời gian dài. Nhưng nếu vượt quá giới hạn, họ vẫn phải nhờ đến Hạ phẩm Linh Tinh để bổ sung Linh lực.

May mắn thay, nhờ vào Linh lực mạnh mẽ, võ giả gần như có thể hóa điều bình thường thành kỳ tích. Chiếc thuyền đánh cá vốn chỉ đi được hơn mười dặm trong một canh giờ.

Nhưng có Lưu bá đứng ở đuôi thuyền thúc đẩy bằng Linh lực, con thuyền lập tức lao vút như tên bắn. Tốc độ thậm chí còn nhanh hơn cả Thanh Diễm Quỷ Diện Câu.

Về chuyện thuyền có thể bị tốc độ xé nát thành từng mảnh? Không cần lo. Diệp Chân đứng ở mũi thuyền, một đạo Linh lực mỏng nhẹ liên tục tỏa ra từ dưới chân, dàn đều khắp đáy thuyền, như khoác lên một lớp giáp hộ Linh lực.

Có Linh lực gia trì, chiếc thuyền đánh cá bé nhỏ lập tức trở thành cỗ xe sang trọng, hùng dũng lao đi.

"Trịnh đại hiệp..."

"Ngọc Ninh, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, gọi ta là Trịnh đại ca là được rồi. Trịnh đại hiệp... nghe kỳ kỳ quá."

Diệp Chân hơi nhăn mũi, cảm thấy không thoải mái. Danh xưng "Trịnh đại hiệp" thật sự khiến hắn gượng gạo. Ngay cả "Trịnh đại ca" cũng khiến hắn cảm thấy kỳ cục.

Một thiếu niên mới mười tám tuổi, lại bị một công tử hai mươi ba tuổi cung kính gọi là đại ca, ngoài cảm giác được nể trọng, cũng có chút lúng túng.

"Đường thủy trong hồ Ngọc Thủy của các ngươi cũng kỳ lạ thật, sao lại dùng cây rong làm dấu?"

"Trịnh đại hiệp, từ trước đến nay, trong hồ Ngọc Thủy luôn có yêu thú hoành hành. Hơn nữa, yêu thú dưới nước sinh sôi cực nhanh, giết không hết.

Sau này, tổ tiên nhà Ngọc vô tình phát hiện một loại rong biển tên là Ngọc Tâm Thảo. Loại rong này phát ra một mùi khiến yêu thú dưới nước cực kỳ kỵ, kể cả yêu thú Địa giai cũng không dám tới gần.

Tổ tiên nhà Ngọc dần dà nghiên cứu được kỹ thuật trồng rong này, rồi trồng chúng dưới nước theo hình dạng đường thủy. Tất nhiên, phải tránh những khu vực có đàn yêu thú mạnh sinh sống, vì Ngọc Tâm Thảo cũng không phải là vạn năng."

Lưu bá kể chuyện với vẻ tự hào, nhưng thần sắc Ngọc Ninh lại trầm trọng. Từ ngày Thanh Tuyền Phục Sát Chu Hùng chiến tử cách đây vài hôm, vị công tử nhà Ngọc này dường như đang trưởng thành nhanh chóng.

"Trịnh đại ca, đây là thành quả mà gia tộc Ngọc thị mười mấy đời vất vả dò tìm, cũng là một trong hai đại truyền thừa trọng yếu nhất. Tam thúc và những người kia ra tay với ta, phần lớn cũng vì bí thuật trồng Ngọc Tâm Thảo này..."

"Sao vậy? Loại rong này khó trồng lắm sao?"

"Đâu chỉ là khó!"

"Sau khi Ngọc Tâm Thảo trưởng thành thì cực kỳ kiên cố, không dễ chết, nhưng lúc trồng lại cực kỳ phức tạp, cần phải..."

"Khụ khụ!"

Lưu bá ho lớn vài tiếng, rõ ràng là Ngọc Ninh đang nói đến chuyện phạm húy.

Thế nhưng, Ngọc Ninh không để tâm, cười khổ một tiếng: "Kỳ thật cũng chẳng có gì to tát. Chỉ cần dùng Linh lực cung cấp theo một tần suất đặc biệt, kết hợp với một vài loại thủy liệu đặc biệt.

Đây là một trong những vốn liếng quan trọng giúp nhà Ngọc thống trị hồ Ngọc Thủy. Trong tộc, từ xưa đến nay đều là bí truyền. Ai mà ngờ, cũng không phải điều gì tốt.

Từ khi cha ta làm gia chủ, tôi chưa từng thấy ông ấy sống một ngày nhàn nhã nào."

Trong lúc trò chuyện rời rạc với Ngọc Ninh và Lưu bá, Diệp Chân dần hiểu được lai lịch gia tộc Ngọc thị ở hồ Ngọc Thủy.

Nghe nói, dòng họ Ngọc thị tại hồ Ngọc Thủy có truyền thừa còn lâu hơn cả Huyễn Thần tông — một tông môn tồn tại gần ngàn năm.

Nguyên nhân chính giúp Ngọc thị tồn tại lâu dài chính là kỹ thuật trồng Ngọc Tâm Thảo.

Chỉ có Ngọc Tâm Thảo mới có thể tạo thành một tuyến đường thủy tạm an toàn. Trong lịch sử, đã có nhiều lần kẻ thù mạnh mẽ xâm lược, thậm chí đảo Phù Ngọc — đại bản doanh của Ngọc thị — đã bị chiếm đóng đến ba lần.

Nhưng chỉ cần người Ngọc thị còn lại phá hủy phần lớn Ngọc Tâm Thảo, con đường thủy an toàn sẽ biến mất. Với kẻ xâm nhập, hồ Ngọc Thủy lập tức trở thành nơi chết chóc, thậm chí là tuyệt cảnh.

Vận chuyển hàng hóa không thể đi ra, tiếp viện không thể vào. Những con thuyền có thể chấn nhiếp yêu thú dưới nước cũng không thể hoạt động trên hồ. Cuối cùng, kẻ xâm lược buộc phải tự rút lui.

Dần dần, danh tiếng của gia tộc Ngọc thị tại hồ Ngọc Thủy lan rộng. Dù gia tộc ngày càng suy yếu, nhưng không ai dám có ý đồ chiếm đoạt. Tối đa, chỉ là ép Ngọc thị phải đưa thêm lợi ích, phần thưởng.

Bí thuật trồng Ngọc Tâm Thảo đã trở thành một trong hai bản lĩnh lập tộc trọng yếu của nhà Ngọc. Theo thông lệ, chỉ truyền cho gia chủ và người kế vị. Cũng chính vì thế, trong tộc mới nảy sinh những cuộc tranh đấu đẫm máu.

Chỉ trong chớp mắt, hành trình trên hồ đã kéo dài hơn nửa ngày. Như Ngọc Ninh nói, con đường thủy do rong Ngọc Tâm tạo thành quả thật rất an toàn.

Dọc đường, ngoại trừ hai lần gặp yêu thú cấp thấp lỡ đụng phải, không hề có bất kỳ cuộc tập kích nào. Dù Diệp Chân có để ý, cũng thấy vài trăm yêu thú dưới nước, nhưng không con nào dám đến gần.

"A, phía trước hơn mười dặm, hình như có thuyền!"

Trên mặt hồ mênh mông, tầm nhìn cực tốt. Với thị lực của võ giả Hóa Linh cảnh, thấy rõ vật ở khoảng cách hơn mười dặm là điều bình thường.

"Có lẽ người đến cứu đã tới rồi!"

Lưu bá mừng rỡ, run run tay ném một lá bùa truyền tin. Quả nhiên, lá bùa bay chéo một đường rồi rơi đúng vào con thuyền lớn đang lao tới. Không lâu sau, một lá bùa hồi đáp bay về.

"Là Nhị tiểu thư!"

"Gia chủ nhận được tín hiệu cầu cứu, đã phái Nhị tiểu thư亲自 dẫn người đến đón!" Lưu bá vui mừng khôn xiết. Thần sắc căng thẳng của Ngọc Ninh cũng phần nào giãn ra. Chỉ cần gặp được tộc nhân, coi như an toàn.

Lưu bá vui mừng quá mức, không tiếc tiêu hao Linh lực thúc đẩy mạnh thuyền nhỏ. Con thuyền lao đi như bay. Chiếc thuyền lớn đối diện dần hiện rõ hình dạng.

"A, Ngọc Ninh, nếu những cây Ngọc Tâm Thảo làm mốc này bị hư hại, thì các ngươi bổ sung thế nào? Có phải do phụ thân ngươi tự tay gieo trồng không?" Diệp Chân nhìn mặt nước, đột nhiên hỏi.

"Cũng không hẳn. Thông thường phụ thân tôi sẽ tự tay nuôi dưỡng Ngọc Tâm Thảo đến trưởng thành, rồi mới cấy ghép vào..."

"A, Trịnh đại hiệp, sao ngài lại hỏi như vậy?" Sắc mặt Lưu bá đột nhiên biến sắc. Ông ta quay người, nhanh chóng quan sát mặt nước phía trước.

Khi nhìn thấy khu vực trống rỗng trải dài phía trước hơn mười dặm, sắc mặt Lưu bá lập tức trắng bệch. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, chiếc thuyền đánh cá đã lao vào vùng nước trống này đến vài dặm.

"Không ổn! Đường thủy đã bị người ta phá hoại! Hơn nữa khu vực này lại gần tổ của một con Thủy yêu khủng khiếp! Trịnh đại hiệp, thiếu chủ, mau bỏ thuyền, phi hành ngay!"

"Bỏ thuyền, được!"

Ba người vừa dứt lời, thân hình lập tức chuyển động, chuẩn bị bay lên không trung. Nhưng ngay lúc đó, dị biến xảy ra.

Xoạt!

Mặt hồ Ngọc Thủy vốn yên bình bỗng nhiên cuộn trào dữ dội. Nước mặt ào ạt hạ xuống, hơn trăm mét cột nước phun thẳng lên trời, tạo thành một vũng xoáy khổng lồ, nuốt chửng chiếc thuyền nhỏ cùng ba người vào trong.

Gần như ngay lập tức, một đầu cự thú khổng lồ bùng nổ khỏi mặt nước. Những xúc tu dài cả trăm trượng vươn cao, không gian xung quanh lập tức rung chuyển. Những xúc tu ấy quét ngang mặt nước rộng gần trăm mét, như chớp giật, truy tìm vào vũng xoáy — tựa hồ đang săn mồi.

"Nguy rồi! Là Phúc Hải Thái Tuế!"

"Trời ơi! Là yêu thú Địa giai thượng phẩm — Phúc Hải Thái Tuế!"

"Làm sao có thể như vậy?!"

Dù Diệp Chân và hai người có kinh hô thế nào, thanh âm cũng bị tiếng sóng cuộn trời che khuất hoàn toàn.

Nhưng những tiếng kêu ấy không phải phát ra từ ba người họ, mà từ chiếc thuyền lớn đang ngày càng tiến gần.

Trên thuyền, một thiếu nữ mặc áo lụa xanh nhạt đang há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt. Vài cung phụng của gia tộc Ngọc thị cũng trợn mắt kinh hãi, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

"Là ai? Là ai đã phá hủy Ngọc Tâm Thảo, dẫn đến Phúc Hải Thái Tuế xuất hiện?"

"Rốt cuộc là ai?!" Một cung phụng Ngọc thị gào lên giận dữ.

"Xong rồi! Gặp phải Phúc Hải Thái Tuế, lần này chết chắc!"

"Mau quay đầu! Mau quay đầu thuyền!"

"Vô dụng... Chưa kịp quay đầu, Phúc Hải Thái Tuế đã ập tới. Lần này, chúng ta chết chắc rồi!"

Trên thuyền, vị cung phụng Hóa Linh cảnh nhìn nhau, rồi đồng loạt quay sang thiếu nữ áo xanh: "Nhị tiểu thư, xin thứ tội, việc duy nhất chúng tôi có thể làm... là cứu cô ra!"

Nói xong, ba vị cung phụng lập tức túm lấy tay và vai Nhị tiểu thư nhà Ngọc, đồng loạt vận lực, mang theo nàng bay vọt lên không trung.

"Không! Buông tôi ra! Tôi phải cứu ca ca tôi! Mau buông tôi ra! Cứu ca tôi! Hắn là hy vọng của gia tộc Ngọc thị! Mau cứu ca ca tôi!"

Nhị tiểu thư nhà Ngọc bị ba người bế lên cao, điên cuồng vùng vẫy. Dù nàng cũng đạt đến Hóa Linh cảnh, nhưng bị ba cung phụng cùng cảnh giới khống chế, hoàn toàn bất lực.