Thế Lực Hậu Thuẫn

Bốn tháng trôi qua, Diệp Chân mới lại gặp Hoa Trường Quân. Thân hình cao gầy, tóc búi cao, khoác lên mình chiếc váy dài cung trang quý phái, khí chất cao sang của nàng toát lên rõ ràng, không chút dư thừa.

Điều khiến Diệp Chân bất ngờ là, vừa đáp xuống bến tàu, ánh mắt Hoa Trường Quân đã lập tức dính chặt vào Liêu Phi Bạch.

Khí chất của Liêu Phi Bạch, lạnh như ngàn năm tuyết, cao như vạn trượng phong, ngay lập tức thu hút sự chú ý của Hoa Trường Quân. Dù tu vi hai người chênh lệch lớn, điều đó cũng chẳng ngăn cản được sự giao lưu giữa họ.

Chẳng mấy chốc, việc tiếp đón Hoa Trường Quân đã không còn liên quan gì đến Diệp Chân. Liêu Phi Bạch đảm nhiệm dẫn đường, còn Diệp Chân thì trở thành tùy tùng tiếp khách cho phái đoàn của Hoa Trường Quân.

So với lần trước, lần này đội ngũ theo chân Hoa Trường Quân đông đảo hơn hẳn. Có lẽ vì lần trước chỉ là dừng chân tạm thời, không có ý định lên đảo.

Lần này, đoàn người theo nàng có hơn trăm thành viên, trong đó khoảng bốn mươi là thị nữ, còn lại đều là hộ vệ.

Trong số sáu mươi hộ vệ, có tới năm mươi người là võ giả Huyền Cung cảnh. Mười người còn lại, lại là những tồn tại Giới Vương cảnh. Đó chưa phải tất cả — trên thuyền còn có hơn một nghìn tinh nhuệ võ giả đang chờ lệnh.

Vừa dẫn đường, Diệp Chân đã nghe một tên hộ vệ Giới Vương cảnh buông lời bất kính:

"Chỉ một nơi rách nát thế này, cũng đáng để điện hạ tự mình đến chúc mừng sao? Một mình ta ra tay, chưa đến nửa canh giờ là đã dẹp xong, dâng lên cho điện hạ!"

Lời chưa dứt, tên hộ vệ kia đã bị Hoa Trung — quản gia đứng đầu — trừng mắt dữ dội, vội nuốt ngược phần còn lại vào bụng.

"Địch chưởng quỹ, xin thứ lỗi, người dưới tay ăn nói thiếu suy nghĩ, mong ngài bỏ qua."

"Ha ha, không sao cả."

Diệp Chân thản nhiên đáp, khiến Hoa Trung hơi bất ngờ.

Thực ra, không riêng gì tên hộ vệ kia, chính cả đoàn người Hoa thị cũng cảm thấy Độc Long đảo có phần yếu ớt. Ngoại vi không hề có cường giả Giới Vương cảnh tọa trấn.

Một khu thị không có cường giả bảo vệ, dù tiềm lực có tốt đến đâu, cũng khó lòng tồn tại lâu dài.

"Địch chưởng quỹ, vì đáp ứng thỉnh cầu của ngài, lần này điện hạ nhà ta đã mời mười sáu hiệu buôn lớn, những nơi có nhu cầu về Xích Âm Thảo, đến tham dự lễ khai trương khu thị Độc Long đảo. Còn bao nhiêu người sẽ đến, thì tùy duyên vậy." Hoa Trung trao cho Diệp Chân một bản danh sách.

Diệp Chân hiểu rõ ý của ông ta, nhận lấy danh sách rồi nói: "Ân tình này cao cả, Thiên Dực thương hào nhất định ghi nhớ."

Thực ra trước đó, Diệp Chân đã lấy được từ ký ức thần hồn của Ngôn Sí – đại chưởng quỹ Thông Thiên hào – một danh sách lớn các thương nhân và tình báo liên quan.

Anh hoàn toàn có thể tự mình liên hệ những thương gia này.

Tuy nhiên, sau nhiều lần thương lượng, họ nhận ra rằng quy mô khai trương ban đầu của khu thị Độc Long đảo không nên quá lớn. Họ đang đối mặt với một vấn đề nan giải.

Không có cường giả Giới Vương cảnh tọa trấn.

Đây là sự thật không thể phủ nhận. Dù Diệp Chân cố gắng thổi phồng thanh thế của Thiên Dực thương hào đến đâu, thiếu vắng một cường giả Giới Vương cảnh trấn giữ, thì uy danh vẫn không thể vững.

Đặc biệt trong lễ khai trương, nếu không có một vị Giới Vương cảnh xuất hiện, sẽ rất lúng túng.

Nếu mở quy mô lớn, chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Các thương nhân, bề ngoài có thể hòa thuận, nhưng đằng sau lưng thì đầy máu me.

Diệp Chân không trực tiếp xử lý các công việc cụ thể, sau khi định hướng lớn, mọi việc đều giao cho Cái Quân. Trước đây ở Lạc Ấp, Diệp Chân từng đọc rất nhiều sách, vẫn còn giữ được vẻ uy nghi, phong thái.

Chỉ nửa ngày sau khi Hoa Trường Quân đến, Độc Long đảo đã bắt đầu náo nhiệt. Năm hiệu buôn được Hoa Trường Quân mời đầu tiên đã lần lượt đổ bộ.

Ngày hôm sau, một ngày trước lễ khai trương, mười bảy hiệu buôn khác tiếp tục cập bến. Trong đó, sáu hiệu do Hoa Trường Quân mời, một hiệu là thương hiệu chính thức từ phong địa Bắc Hải quận do Diệp Chân vận động, còn mười hiệu kia chủ yếu đến từ các khu thị nhỏ ở các đảo thuộc Nguyên Tân, Hiển Thánh và Hoài Phong.

Tuy nhiên, náo nhiệt nhất là buổi sáng ngày khai trương.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, các hải chủ quanh vùng Nguyên Tân, Hiển Thánh, Hoài Phong lần lượt kéo đến chúc mừng. Ngay cả mấy tộc trưởng của Bảy đại tộc Độc Long đảo, trong đó có Sở Thánh Đình, cũng được mời tham dự.

Không rõ là cố ý hay vô tình, ngay lập tức, trong đám khách khứa, một cuộc bàn tán về thực lực của Thiên Dực thương hào bùng nổ.

"Khu thương này quy hoạch có vẻ ổn, lễ khai trương cũng làm ra dáng vẻ, nhưng thực lực thì... xem ra chẳng ra sao cả!"

"Chẳng những không ra gì, đây còn là hiệu buôn yếu nhất mà tôi từng thấy dám mở khu thị. Nếu ở vùng biển của tôi mà làm vậy, chưa chắc đã sống đến ngày thứ hai."

"Bề ngoài đã yếu thế này, lực lượng hậu thuẫn chắc cũng chẳng khá hơn. Mở hiệu buôn ở đây, chẳng an toàn chút nào. Biết đâu ngày nào đó, một đám cường đạo sẽ quét sạch tất cả."

Các chưởng quỹ hiệu buôn bàn tán xôn xao, giọng nói lớn đến mức gần như lấn át cả hội trường. Đặc biệt, một số hải chủ lớn quanh ba vùng thủy vực kia, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm trọng hơn.

Hoa Trường Quân, ngồi ở vị trí danh dự, liếc nhìn Diệp Chân. Thành thật mà nói, đến tận lúc này, nàng vẫn chưa nhìn thấy thực lực thực sự ẩn sau Thiên Dực thương hào.

Chỉ với lực lượng này, dám mở khu thị, đúng là chẳng đáng để xem.

"Chưởng quỹ, xin lỗi. Hoa Trung vẫn không chịu nhả, Hoa thị cho biết sẽ mở hiệu buôn tại Độc Long đảo, nhưng chỉ là một chi nhánh nhỏ, dùng làm trạm liên lạc bình thường, và chỉ phái một cường giả Giới Vương cảnh để bảo vệ nhân viên."

"Tôi đã dùng thân phận đệ tử gia tộc ra mặt để đề nghị hợp tác, nhưng họ yêu cầu quá cao: phái hai mươi cường giả Giới Vương cảnh, đổi lấy ba phần mười cổ phần."

"Ba phần mười cổ phần..."

Diệp Chân mặt không đổi sắc, lắc đầu. Vì lý do thực lực, anh vẫn đang tìm kiếm đối tác, mong muốn bổ sung lực lượng và tài nguyên, và đã sẵn sàng đánh đổi nhiều thứ.

Nhưng ba phần mười cổ phần? Đó là một phần ba tài sản và lợi nhuận tương lai của Độc Long đảo khu thị — một con số khổng lồ trong tương lai.

Vượt xa mức anh có thể chấp nhận.

"Nếu không thể hợp tác, vậy thì... thi hành phương án thứ ba." Diệp Chân truyền âm.

Nghe vậy, Cái Quân biến sắc: "Chưởng quỹ, ngài không suy nghĩ lại sao? Phương án thứ ba là lựa chọn sắt máu, là phương án tồi tệ nhất, tiềm năng phát triển thấp nhất."

"Nếu ngài tiếp tục ra mặt tìm các thương gia khác, với bản tính khôn khéo của họ, họ sẽ nghĩ gì? Không phải là thấy ngài yếu, chính là sẽ nghĩ rằng ngày mai sẽ có cường đạo tấn công Độc Long đảo?"

"Huống hồ, cứ đi cầu hợp tác mãi, khác gì thể hiện sự yếu thế?"

"Chỉ một khu thị Độc Long đảo mà thôi. Nếu mất, tôi sẽ tìm nơi khác. Dù sao, tài nguyên vẫn nằm trong tay tôi!" Diệp Chân nói thật lòng, ánh mắt bỗng trở nên lạnh lùng, nghiêm nghị.

Cái Quân im lặng. Sau vài hơi thở, đôi tai của Đại Nhĩ Đóa Nhiếp Đinh — linh thú thính lực siêu phàm — bỗng rung lên nhanh chóng.

Trong phạm vi nhất định, dùng thiên phú thần thông truyền tin của Đại Nhĩ Đóa Nhiếp Đinh còn tiện lợi, nhanh chóng và an toàn hơn cả phù chú.

Trước cổng Thiên Dực thương hào ở Độc Long đảo, hơn một trăm vị khách cùng hơn một nghìn tùy tùng đang chuẩn bị trà phẩm, chờ giờ lành khai trương.

Bỗng dưng, tiếng sóng biển từ xa vang lên gấp bội. Những hộ vệ có kinh nghiệm lập tức cảnh giác, nhìn tứ phía.

"Chủ thượng (chưởng quỹ), mau xem! Sóng ở hướng đông, tây, nam đã dâng cao đến trăm mét, có Thủy tộc đang hành động!"

Tiếng kinh hô vang lên, các hải chủ, chưởng quỹ thương hiệu, kể cả Hoa Trường Quân, đồng loạt đứng dậy nhìn về phía biển.

Chỉ thấy sóng biển cuộn lên như núi, nhanh chóng tiến về Độc Long đảo. Trong lớp sóng cao ngất, vô số Thủy tộc lấp ló.

Mọi người biến sắc. Khai trương khu thị mà bị Thủy tộc đến gây rối? Đây không phải điềm tốt.

Hơn nữa, điều này cho thấy rõ ràng Thiên Dực thương hào quá yếu, ngay cả Thủy tộc quanh vùng cũng chẳng khống chế nổi, mở khu thị kiểu gì?

"Thủy tộc tấn công! Địch chưởng quỹ, các người có biện pháp ứng phó không?"

"Nếu các người không khống chế nổi Thủy tộc quanh đây, vậy chúng tôi không dám mở hiệu buôn ở đây đâu!" Vài thương hiệu đã ký hợp đồng thuê đất lập tức đặt câu hỏi.

"Mọi người bình tĩnh! Thiên Dực thương hào tuy bất tài, nhưng việc nhỏ này vẫn xử lý được!" Cái Quân bước ra giải thích, nhưng chẳng ai tin. Tiếng chất vấn dồn dập vang lên.

Ngay khi ngọn sóng thần sắp ập vào đảo, ngay cả Sở Thánh Đình — tộc trưởng Bảy đại tộc Độc Long đảo — cũng không ngồi yên.

Ông ta hiểu rõ Nguyên Tân Thủy Phủ, nhưng về tình hình Hiển Thánh và Hoài Phong Thủy Phủ thì hoàn toàn mù tịt.

Nếu thật sự bị tấn công quy mô lớn, Bảy đại tộc sẽ là nạn nhân đầu tiên.

Tức thì, mọi ánh mắt đổ dồn vào ngọn sóng cuồn cuộn từ bốn phía.

Nếu Thủy tộc thực sự vây công, họ sẽ lập tức rút lui. Thương nhân nào chẳng sáng suốt?

Bỗng nhiên, những ngọn sóng cao trăm mét sắp đập vào bến tàu Độc Long đảo bỗng nhiên tan biến.

Một con Giác Long đầu to, hai sừng, bụng có hai bao thịt màu lam lục, ngẩng đầu hú vang giữa biển, tiếng rống vang vọng khắp trời.

Cảnh tượng này khiến nhiều người xem lễ tim đập thình thịch. Giác Long!

Một Giác Long có thể thúc đẩy huyết mạch đến Ứng Long, tuy chỉ đạt tu vi Nhập Đạo cảnh cửu trọng đỉnh phong, nhưng chiến lực tuyệt đối không ai dám xem thường.

Giữa tiếng hú xanh lam, từ biển sâu phía sau, mười vạn thủy quân chỉnh tề hiện ra, hét vang như sấm.

"Thủy Quân Phúc Hải của Hoài Phong Thủy Phủ, đến chúc mừng khai trương khu thị Thiên Dực thương hào!"

Cùng lúc đó, sóng biển phía nam hạ xuống, một tráng hán thân hình khổng lồ, giọng nói trầm ồm ồm cất lên hướng về Diệp Chân:

"Thủy Quân Tịnh Hải của Hiển Thánh Thủy Phủ, đến chúc mừng khai trương khu thị Thiên Dực thương hào!"

"Thủy Quân Đảng Khiếu của Nguyên Tân Thủy Phủ, đến chúc mừng khai trương khu thị Thiên Dực thương hào!"

Ngay sau đó, ba đạo quân, mỗi đạo mười vạn thủy tộc, đồng thanh hét vang.

Âm thanh chấn động trời đất, khiến màng tai những người dự lễ đau nhói, mây trắng trên trời tan biến.

Nhiều người, kể cả Hoa Trường Quân, ánh mắt nhìn Diệp Chân bỗng thay đổi.

Việc Thiên Dực thương hào khiến ba Thủy Phủ lân cận đến chúc mừng không có gì lạ. Thông thường, mỗi khu thị khai trương đều phải có sự công nhận này, nếu không sẽ không trụ được lâu.

Nhưng để ba Thủy Quân mang theo mỗi bên mười vạn đại quân chỉnh tề như vậy đến chúc mừng? Điều này đã vượt quá bình thường.

Đây không còn là chúc mừng, mà là hộ giá.

Còn quan trọng hơn, đội hình thủy yêu dưới trướng ba Thủy Quân không hề đơn giản.

Nói thật, Nguyên Tân Thủy Quân do Đảng Khiếu lãnh đạo mạnh nhất, nhưng quân đội dưới tay lại thiếu kỷ luật. Trong mắt Hoa Trường Quân, chỉ cần ba, năm cường giả Giới Vương cảnh trung kỳ xung phong, lập tức có thể đánh tan.

Nhưng Hiển Thánh và Hoài Phong Thủy Phủ tuy thực lực yếu hơn, quân dung lại trang nghiêm, kỷ luật như quân đội nhân tộc. Chủng loại, tộc hệ, quân chủng phối hợp cực kỳ hợp lý.

Đội quân như thế, e rằng ngay cả cường giả Giới Vương cảnh cũng phải dè chừng.

Thực ra, Hoa Trường Quân không biết, thủy quân của Đảng Khiếu đã được Phá Hải Đại Thánh dẫn người đặc huấn suốt ba tháng.

Trước khi đặc huấn, họ thậm chí chẳng thể đứng thành hàng thẳng, càng không nói đến kỷ luật. So với trước, bây giờ đã tiến bộ rất nhiều.

"Từ hôm nay, bất kỳ thuyền nào treo cờ hiệu Thiên Dực thương hào đều được tự do qua lại trong vùng biển Hoài Phong Thủy Phủ, không bị kiểm tra. Nếu gặp nguy hiểm, có thể cầu cứu trực tiếp đến thủy tộc dưới trướng bản thủy quân. Đây là lễ vật chúc mừng khu thị Độc Long đảo khai trương!"

"Từ hôm nay, mọi thuyền treo cờ Thiên Dực thương hào được tự do hành trình trong vùng biển Hiển Thánh Thủy Phủ, không bị kiểm tra, và có thể cầu cứu khi gặp nạn. Đây là quà chúc mừng khu thị Độc Long!"

"Từ hôm nay, thuyền treo cờ Thiên Dực được tự do qua lại vùng biển Nguyên Tân Thủy Phủ, không bị kiểm tra, và có thể cầu cứu khi cần. Đây là quà mừng khai trương khu thị Độc Long!"

Ba tiếng tuyên bố liên tiếp khiến tất cả mọi người biến sắc. Thế lực Thiên Dực thương hào, dường như không hề yếu như vẻ ngoài.

Có thể khiến ba Thủy Quân phối hợp, thậm chí cúi đầu, có lẽ phía sau Thiên Dực thương hào có cường giả Giới Vương cảnh làm chỗ dựa.

Nhưng sao trong dịp trọng đại thế này lại không có Giới Vương cảnh xuất hiện? Điều này khiến nhiều người phải suy nghĩ sâu.

Bỗng nhiên, từ dãy ghế khách khứa, một hải chủ to lớn, thân hình vạm vỡ đứng dậy, cười lớn:

"Ha ha, ba vị Thủy Quân đã náo nhiệt thế này, vậy Trâu mỗ đây cũng xin góp vui một chút!"

Hắn bước lên sàn chính, đứng cạnh Diệp Chân — chủ nhà — rồi dõng dạc tuyên bố:

"Bản đảo Bình Lục có trăm vạn giáp sĩ, vô số cao thủ. Từ hôm nay, ta đồng ý phái mười cường giả Giới Vương cảnh đến Độc Long đảo, bảo vệ khu thị. Đây là quà tặng. Đổi lại, xin nửa thành cổ phần của khu thị. Các vị thấy thế nào?"

Trâu Phách — đại hào Bình Lục đảo — trong tiếng hào khí, đưa ra một tấm thiếp vàng.