Thiên Mệnh Tấn Tước

"Thượng thừa Hồng Hoang, hạ ngự vạn giới, thiên mệnh Thánh Chủ chiếu viết: Nhất đẳng Bắc Hải Tử tước Diệp Chân cứu dân chúng khỏi tai ương, cứu bách tính trong cơn hoạn nạn... công lao cực lớn... trẫm lòng rất khen ngợi... đặc cách thăng tước vị lên tam đẳng Bắc Hải Bá tước..."

Đây chính là tin tốt mà thiên sứ từ Lạc Ấp mang đến cho Diệp Chân, đồng thời đi kèm ấn tỷ, cờ xí, y phục, nghi trượng cùng các vật dụng khác sau khi thăng tước.

Cuối cùng, thiên sứ còn truyền khẩu dụ của Nhân Tôn Hoàng Cơ Long: do thủy yêu đột kích Bắc Hải quận, hậu chiến trăm việc cần phục hưng, Diệp Chân chuyên tâm lo việc vương sự, miễn cần trở về Lạc Ấp tạ ân.

Có lẽ Nhân Tôn Hoàng hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Diệp Chân. Nếu rời khỏi Bắc Hải quận — căn cứ địa vững chắc của hắn — công khai quay về Lạc Ấp, hắn có thể phải đối mặt vô số nguy hiểm không lường trước được, nên mới có chiếu chỉ đặc biệt này.

Dĩ nhiên, nguyên nhân sâu xa đằng sau chiếu chỉ này cũng là bởi thành tích xuất sắc gần đây của Diệp Chân.

Không kể việc liên tiếp đánh bại Tây Tuần Thú nha môn, hắn còn kéo Trì Tĩnh Sơn — tâm phúc thân tín của Tiển Thiên Cổ — xuống ngựa. Quan trọng hơn, Diệp Chân đã thực sự cắm chân tại Bắc Hải quận, như một cái đinh sắt đóng sâu vào đất, một khi đã cắm chắc, muốn nhổ ra cũng không dễ dàng.

Có được chiếu chỉ đặc biệt như vậy, Diệp Chân cũng vui vẻ đón nhận.

Tuy nhiên, xét cho cùng, lần thăng tước này cũng không khiến hắn quá bận tâm hay hân hoan mãnh liệt.

Bởi lẽ trước đó Diệp Chân đã được đặc cách phong đất, nên lần này thăng cấp chỉ là đổi danh hiệu từ Tử tước thành Bá tước, không mang lại lợi ích thực chất nào lớn lao.

Dù vậy, cũng không phải là hoàn toàn vô ích. Quyền lợi của Bá tước so với Tử tước phong phú hơn nhiều.

Ví dụ, số lượng Niệm Linh Đan được phép mua tăng vọt. Trước kia với tước vị nhất đẳng Tử tước, giới hạn tối đa là mười vạn viên hạ phẩm Niệm Linh Đan, nay đã tăng gấp đôi rưỡi, đạt tới hai mươi lăm vạn viên.

Hai mươi lăm vạn viên hạ phẩm Niệm Linh Đan, nếu vận dụng khéo léo, một năm cũng có thể thu về không ít lợi nhuận.

Nhưng hiện tại, Diệp Chân chỉ sợ Niệm Linh Đan không đủ dùng, làm sao có thể đem ra để kiếm linh thạch?

Hơn nữa, dù con số hai mươi lăm vạn nghe có vẻ lớn, nhưng nếu so sánh với thượng phẩm Niệm Linh Đan — loại chứa năng lượng gấp vạn lần và tốc độ luyện hóa nhanh hơn — thì chỉ tương đương vỏn vẹn hai mươi lăm viên.

Hoàn toàn không đủ xài.

Với tu vi hiện tại, Diệp Chân mỗi ngày tiêu hao mười viên hạ phẩm Niệm Linh Đan, mỗi tháng ba trăm viên, mỗi năm 3.600 viên. Tỷ lệ chuyển đổi và năng lượng giữa hạ phẩm và thượng phẩm Niệm Linh Đan là một vạn.

Tức là, theo tỷ lệ này, Diệp Chân cần ba năm mới luyện hóa hoàn toàn một viên thượng phẩm Niệm Linh Đan.

Nhưng thực tế, tốc độ tu luyện dùng thượng phẩm Niệm Linh Đan nhanh hơn dùng hạ phẩm ít nhất ba lần. Với Diệp Chân, một viên thượng phẩm Niệm Linh Đan chỉ đủ dùng cho chín tháng.

Hơn nữa, khi tu vi tích lũy, tốc độ luyện hóa của hắn càng tăng. Diệp Chân ước tính, khi đột phá đến Thông Thần cảnh, một viên thượng phẩm Niệm Linh Đan chỉ đủ dùng nửa năm mà thôi.

Tính ra, hai mươi lăm viên thượng phẩm Niệm Linh Đan thật sự không nhiều.

Chưa kể Diệp Chân còn phải ban thưởng cho thuộc hạ — như Ngưu Nhị, vị Tuần Tra Thần Tướng được hắn trọng dụng, mười vị Tuần Tra Thần Liệp cảnh Huyền Cung, quận úy Đường Hổ, vài vị tướng quân tuyển chọn kỹ càng, cùng Liễu Phong, Cổ Thiết Kỳ và những người khác. Phần lớn chi phí tu luyện của họ đều do Diệp Chân gánh vác.

Nếu không phải vì Diệp Chân là sứ giả Tuần Tra Ti thứ hai tại Tây Tuần Thú, có một số đặc quyền nhất định, lại thêm Tiểu Miêu từng tích góp được một ít từ Trường Nhạc kinh, thật sự không đủ chi tiêu.

Vì thế, Diệp Chân chỉ có thể ban thưởng trung phẩm Niệm Linh Đan cho các Tuần Tra Thần Liệp và tướng quân. Số người đông, thượng phẩm Niệm Linh Đan thật sự không đủ sức chi trả.

Ngoài ra, thăng tước lên Bá tước còn mang theo một số đặc quyền khác — như mua được Pháp khí, bùa chú được Tế Ti gia trì từ Tổ Thần Điện, thậm chí còn có thể lập bài vị gia thần trong điện.

Sau khi cung kính tiễn đưa thiên sứ rời đi, Diệp Chân liền trước mặt văn võ bá quan Bắc Hải quận tuyên bố từ nay chọn nơi bế quan khổ tu, nhằm đột phá tu vi. Mọi công việc quân chính giao cho quận trưởng Kiều Hoành và quận úy Đường Hổ.

Đồng thời, hắn bổ nhiệm Phong Cửu Mạch làm Tuần Sát Ngự sử tại đất phong, có quyền xử lý mọi việc bất hợp pháp, kiềm chế và cân bằng quyền lực của Kiều Hoành và Đường Hổ.

Đêm hôm ấy, Diệp Chân lặng lẽ biến mất dưới lòng đất, rời khỏi Bắc Hải quận.

Lần ra ngoài này chủ yếu nhằm tránh họa, nên ngay từ lúc xuất phát, Diệp Chân lại dùng thủ đoạn quen thuộc — dịch dung, lấy tên giả là Địch Khoát Hải.

Bởi điểm đến đầu tiên của hắn là vùng thủy vực dưới quyền quản lý của Bích Lân Long cung. Mới đây, Diệp Chân vừa đánh cho Bích Lân Long Vương một trận tơi bời, suýt nữa giết chết thái tử long tộc Ngao Tranh. Nếu giờ lại ngang nhiên tiến vào địa phận của chúng, chẳng khác nào tự chui đầu vào chỗ chết.

Nếu công khai lộ diện tại thủy phủ kia, e rằng tai họa lớn sẽ ập xuống ngay lập tức.

Có lẽ vì thủy tộc rút lui, không còn ai hô mưa gọi gió, mấy ngày nay mưa lớn tại Bắc Hải quận đã ngớt. Diệp Chân cưỡi Tiểu Miêu — Vân Dực Hổ Vương — bay giữa tầng mây, nhìn xuống mảnh đất phong địa trống vắng, trong lòng dấy lên một nỗi mong chờ vô danh.

Không biết khi nào trở lại, Bắc Hải quận — đất phong của hắn — có thể trở thành nơi dân cư tấp nập, thịnh vượng không?

Sau bốn ngày, Diệp Chân lao mình xuống biển, thân hình lướt một cái, tựa một con du long lao thẳng vào đại dương sâu thẳm. Hắc Long uy thế từ từ tản ra, khiến các thủy yêu tu vi thấp trong vòng mấy chục dặm lập tức choáng váng, bất tỉnh nhân sự.

Ngay cả những thủy yêu Thông Thần cảnh tình cờ xuất hiện cũng run rẩy toàn thân, không dám manh động.

Diệp Chân định trước tiên đến thăm Tịnh Hải Đại Thánh và Liêu Phi Bạch. Đã chia tay gần ba năm, không biết hiện giờ họ ra sao.

Đặc biệt, lần trước liên lạc với Liêu Phi Bạch, nàng nói nhị ca Phúc Hải Đại Thánh bị thương. Với tính cách Liêu Phi Bạch vốn ít khi nói lo lắng, mà lại thẳng thừng đề cập việc bị thương, thì vết thương của Phúc Hải Đại Thánh chắc chắn không nhẹ.

Ngoài việc thăm ba vị ca ca và Liêu Phi Bạch, mục đích chính khi Diệp Chân trở về Hiển Thánh Thủy Phủ là để quay lại Chân Huyền đại lục.

Tài sản trong tay Diệp Chân không ít. Nếu không có biến cố lớn, đủ để duy trì tu luyện cho một người vài trăm năm.

Nhưng nếu muốn tạo lập thế lực, thì vẫn còn quá xa.

Hơn nữa, hiện tại Diệp Chân đang rơi vào tình trạng "miệng ăn núi lở". Sản lượng mỗi năm của đất phong Bắc Hải quận rất hạn chế. Sau khi nộp cống phẩm cho Lạc Ấp, phần còn lại chỉ vừa đủ duy trì vận hành khu vực.

Nguyên nhân chủ yếu là nội lực Bắc Hải quận quá yếu kém.

Cộng thêm việc Diệp Chân đang định toàn lực phát triển khu vực, tăng cường quân bị và các biện pháp khác, vài năm tới, đừng hòng mong đất phong này mang lại lợi ích — ngược lại, hắn còn phải đổ thêm rất nhiều tài nguyên vào.

Trong hoàn cảnh đó, dù tài sản Diệp Chân rất lớn, nhưng gánh nặng chi tiêu quá nặng, với tốc độ tiêu hao như hiện tại, tuyệt đối không thể kéo dài lâu.

Trước đây trong điều tra, Diệp Chân phát hiện tiểu thế giới không hoàn chỉnh trên Chân Huyền đại lục lại ẩn chứa rất nhiều thiên tài địa bảo hiếm có của Hồng Hoang đại lục.

Thậm chí có vài loại dược liệu gần như tuyệt tích tại Hồng Hoang, lại mọc đầy nơi đây.

Diệp Chân nhận ra, nếu hắn có thể thiết lập giao dịch giữa hai giới, sẽ mở ra một con đường vàng độc nhất, thậm chí độc quyền.

Loại con đường thương mại độc quyền giữa hai thế giới như vậy không phải chuyện hiếm.

Tại Hồng Hoang đại lục, có hơn trăm con đường vàng kiểu này, đều nằm trong tay các thế lực lớn. Tất nhiên, việc kiểm soát chúng đều trải qua máu và lửa mới giành được.

Ví dụ như Cửu Nha Mộc — một loại linh mộc hiếm có, phẩm cấp tương đương Linh Hư quả trong tay Diệp Chân, công hiệu thần bí, đặc biệt cực kỳ quan trọng với Tổ Thần Điện Đại Chu.

Vạn năm trước, để chiếm được số lượng lớn Cửu Nha Mộc, Đại Nhật Tế Ti của Tổ Thần Điện Đại Chu đã phát động chiến tranh xâm lược.

Trong trận chiến đó, chỉ riêng ghi chép văn bản, Đại Chu đã điều động năm trăm vạn tinh nhuệ cấm quân, Tổ Thần Điện phái ra mười vạn Tế Ti tham chiến, dốc sức giành lấy tiểu thế giới kia.

Tiếc thay, chiến cục bất ngờ. Tiểu thế giới kia không rõ từ đâu mời được lượng lớn viện quân, không những đại bại cấm quân Đại Chu, mà còn khiến một vị Đại Nhật Tế Ti ngã xuống.

Việc này khiến Nhân Tôn Hoàng Cơ Long giận dữ, lập tức điều bách chiến tinh nhuệ từ chiến trường Nhân Ma sang hỗ trợ.

Nhưng chẳng hiểu sao, chiến tranh kết thúc trong mơ hồ. Sau khi thiết lập đường mậu dịch, tiểu thế giới kia đưa ra lượng lớn Cửu Nha Mộc như bồi thường, chấm dứt chiến tranh.

Sau trận chiến, nhân khẩu tiểu thế giới giảm mạnh một phần năm, nhưng từ đó, thời kỳ thịnh vượng của họ mới thực sự bắt đầu.

Người ta đồn rằng, Tổ Thần Điện mỗi năm chi ra hơn mười triệu linh thạch thượng phẩm cùng các tài nguyên khác để mua Cửu Nha Mộc.

Giá trị của một con đường vàng độc quyền như vậy, có thể tưởng tượng.

Giờ đây, Diệp Chân cũng muốn khai phá một con đường như thế. Nhưng hắn rất rõ, với thực lực hiện tại, một khi lộ ra, hắn tuyệt đối không giữ được.

Vì vậy, Diệp Chân định vận hành con đường vàng này một cách âm thầm. Nhưng trước khi thiết lập, hắn phải quay lại Chân Huyền đại lục, hoàn toàn khống chế nơi đó mới có thể hành động.

Thêm nữa, cần tăng cường mạnh mẽ lực lượng bảo vệ trận Na Di thượng cổ tại Hiển Thánh Thủy Phủ.

Việc Diệp Chân trước kia nói với Bích Lân Long Vương về thời hạn nộp tiền chuộc cho thái tử Ngao Tranh, chính là để chuẩn bị cho điều này.

Hiển Thánh Thủy Phủ — nơi Tịnh Hải Đại Thánh và mọi người trú ngụ — nằm cách Hải Nguyên Hầu quốc về hướng tây hai triệu dặm, và hơn ba triệu dặm về phía đông so với Bắc Hải quận. Ngay cả một võ giả Nhập Đạo cảnh cửu trọng đỉnh phong cũng phải mất gần một tháng mới tới nơi. Nhưng tốc độ của Diệp Chân phi thường.

Chỉ chưa đầy mười ngày, hắn đã tiến vào phạm vi thủy vực của Hiển Thánh Thủy Phủ.

Tuy nhiên, vừa mới đặt chân vào, Diệp Chân đã cảm nhận rõ ràng — có điều gì không ổn!

Tình hình trong thủy vực Hiển Thánh Thủy Phủ hoàn toàn khác biệt so với các thủy phủ khác!