Tái Ngộ

Phần 30

Khi Tâm đến nơi, tất cả các phòng ban đều đã có mặt đông đủ, chỉ thiếu mỗi dì Sương. Cô thấy Tâm liền liếc mắt ra hiệu bảo nó ngồi xuống. Không khí dần im ắng, kể cả Tâm cũng lặng người theo.

Cô Loan nhìn quanh rồi cất tiếng:

– Tôi nghĩ mọi người đã nghe tin đồn. Có người biết, có người chưa. Tôi không định giấu, chỉ là chưa tới lúc. Nhưng giờ có người đã tiết lộ, vậy tôi cũng nhân tiện công bố luôn. Sang tháng, tôi sẽ chính thức từ chức Tổng Giám đốc công ty.

Phòng họp xôn xao. Không ai giấu được sự kinh ngạc. Công ty vừa vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, giờ đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Một chú ở phòng Hành chính đứng lên:

– Chị Loan, chính lúc này công ty mới cần chị đứng đầu. Chỉ cần chị ngồi đó, công ty sẽ phát triển như vũ bão. Ai ai cũng hăng hái đón chờ những hợp đồng mới, vậy mà giờ chị lại nghỉ?

Mọi người đồng thanh ủng hộ. Cô Loan mỉm cười, giơ tay ra hiệu im lặng.

– Cảm ơn mọi người đã tin tưởng. Thật lòng, tôi cũng không nỡ rời xa công ty. Đây chính là thời kỳ huy hoàng nhất. Tôi cam đoan, trong vòng năm năm tới, chúng ta sẽ mở rộng ra các tỉnh khác. Nhưng vì lý do cá nhân… mong mọi người thông cảm.

– Vậy lý do là gì? Chúng tôi có thể biết được không?

Cô Loan trầm ngâm, ánh mắt khẽ cười nhìn mọi người:

– Tôi… sắp lấy chồng.

Cả phòng rì rầm. Rồi bỗng dưng, tiếng vỗ tay rộ lên, ai nấy đều chúc mừng cô Loan. Tâm cũng vỗ tay. Có lẽ nó đã đoán được người đó là ai. Cô Loan cười rạng rỡ, đón nhận những lời chúc, gương mặt tràn ngập hạnh phúc.

– Có lẽ nhiều người cũng đoán ra. Chồng sắp cưới của tôi là anh Tạo – cũng là cổ đông lớn của công ty. Tôi cũng không còn trẻ nữa. Vừa ly hôn đã cưới lại, quả thực cũng e ngại. Nhưng tuổi trẻ chẳng còn bao nhiêu, tôi muốn… được bay nhảy một chút. Cả đời chạy theo công việc, chạy theo một người, giờ tôi muốn làm điều gì đó cho chính mình, được tận hưởng.

Ai cũng hiểu. Không còn ai phản đối. Cô Loan lại giơ tay mời mọi người yên lặng:

– Khi tôi rời đi, chức Tổng Giám đốc sẽ tạm giao cho Nghĩa, con trai tôi. Nó còn trẻ, tôi cũng lo nó không gánh vác nổi. Nhưng phó tổng giám đốc Sương không nhận vị trí này. Tôi đã nhờ cậy vài người bạn cũ ở đây, mong mọi người sẽ hỗ trợ Nghĩa hoàn thành nhiệm vụ. Kế hoạch phát triển công ty trong ba năm tới đã được vạch sẵn, nếu không có gì thay đổi, sẽ vẫn duy trì như vậy. Mong mọi người cùng giúp đỡ tổng giám đốc mới, đưa công ty lên một tầm cao mới.

Nghĩa đứng dậy, nhận sự tán thưởng từ mọi người – kể cả Tâm. Cô Loan tiếp tục phân công nhiệm vụ trước khi rời đi. Cuộc họp tan dần, ai nấy lần lượt ra về. Tâm cũng định về, nhưng nó ở lại. Trực giác mách bảo cô Loan có điều muốn nói.

Tâm vừa bước ra xe định quay lại, thì thấy cô Loan bước ra. Cô nhìn nó, nụ cười rạng rỡ đến lạ. Người phụ nữ khi buông bỏ gánh nặng, thật sự xinh đẹp hơn bao giờ hết.

– Cô tưởng cháu đã về rồi.

– Cháu cũng định về. Nhưng hình như cô có điều muốn nói.

Cô Loan định mở lời, rồi lại thôi. Cô đi về phía chiếc Phantom của mình. Tâm bước theo. Chiếc xe lao đi dọc bờ biển, hướng về Hội An. Cô lái, Tâm im lặng, chờ đợi.

Cô trầm ngâm nhìn nó:

– Tâm này… Phượng… có tình cảm với cháu đúng không?

Tâm hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu. Cô cười, nhưng có chút buồn bã.

– Cô cũng đoán được. Con bé thích cháu một cách âm thầm, cô đã khuyên can nhưng không được. Nhưng khi cháu đưa vợ và con vào công ty, dường như nó bị sốc. Hôm qua… nó đã nộp đơn xin nghỉ việc. Tối nay… nó bay.

Tâm im lặng. Bỗng dưng, nó hiểu vì sao dạo này Phượng ít nói, tránh mặt. Có lẽ việc Tâm đưa Cẩm và Liên vào làm việc khiến Phượng mất hết hy vọng. Tâm nhìn cô Loan, ánh mắt cô như đang mong chờ nó làm điều gì đó.

Tâm thở dài, liếc đồng hồ:

– Phượng bay lúc mấy giờ cô?

– Còn khoảng 45 phút nữa.

– Cô chở cháu ra sân bay đi. Cháu muốn tạm biệt Phượng.

Cô Loan cười tươi. Chiếc Phantom không còn được cô nâng niu mà quay đầu, cháy lốp về thành phố. Đèn đường dần hiện ra, sân bay ở ngay trước mắt. Tâm theo cô Loan đến khu vực chờ, tay cầm vé máy bay cô đã đặt sẵn.

Trong dãy ghế chờ, một cô gái tóc dài đang thẫn thờ nhìn ra cửa sổ. Những chiếc máy bay nối đuôi nhau bay lên trời, mắt cô buồn bã vô hồn. Bỗng nàng quay lại – và thấy một người đứng đó. Mắt Phượng mờ đi, như mộng tưởng… Tâm đang đứng trước mặt.

– Anh… Tâm?

– Anh đây.

– Sao anh ở đây?

– Anh đến tạm biệt em.

Phượng bật dậy, nước mắt lăn dài. Thân hình mảnh khảnh được Tâm ôm chặt. Nàng khóc nức nở, siết chặt lấy anh. Dù người đàn ông cô chờ đợi không thể đi cùng, nhưng được ôm anh trước khi bay – cũng là quá đủ. Chuyến đi này… biết có ngày về không?

Phượng đi rồi. Tâm có chút buồn. Dù sao, họ cũng từng gắn bó. Dù trong công việc hay tình cảm, Tâm luôn trân trọng Phượng. Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, công việc vẫn trôi. Tâm chìm trong vòng tay của những người phụ nữ quen thuộc. Những đêm không còn cô đơn, luôn là Thương, Cẩm, hoặc nó ngủ cùng Liên. Liên đã hồi phục dần, cơ thể rục rịch báo hiệu sắp sẵn sàng. Đôi khi Lan ghé thăm, đêm đó Tâm lại phải chiến đấu với một người phụ nữ cuồng nhiệt như lửa, luôn đòi hỏi không ngừng nghỉ. Thỉnh thoảng là Sương – trong văn phòng, trong nhà nàng, hay trong những chuyến đi kiểm tra tiến độ dự án suối khoáng nghỉ dưỡng. Không còn đoàn đi chung, nhưng Sương vẫn luôn dùng A Lăng Gương để trêu chọc Tâm. Kết quả là nó lại đè nàng ra hành hạ đến khi Sương mệt lả, không dậy nổi.

Chẳng mấy chốc, Tết Tây sắp đến. Cả nhà Tâm chuẩn bị đón cái Tết Tây đầu tiên đầy đủ. Thằng Thuận và bé Kem đã quen với cuộc sống nơi đây. Mỗi ngày nhìn bé Kem, Tâm chỉ nguyện mọi tội lỗi dồn về mình, đừng để bé phải chịu bất cứ điều gì.

Phố phường rộn ràng hơn. Tối nay sẽ có bắn pháo hoa. Như thường lệ, Tâm vẫn làm việc. Nhưng hôm nay, có điều gì đó khác lạ. Nó làm việc mà lòng không yên. Như có ai đang nhìn mình. Ánh chiều buông dần, Tâm chuẩn bị kết thúc ngày làm việc. Vô tình, nó đi ngang khách sạn Thảo Nguyên. Nó không định gặp dì Sương hôm nay, vì cô đang chăm bố, không có mặt. Tâm nhìn ra biển, chợt thấy một bóng trắng nhỏ đang đi dọc bãi cát. Thân hình nhỏ bé, lặng lẽ bước giữa dòng người tắm biển. Tâm áp xe vào lề, vội chạy ra.

Gần… nhưng cũng xa. Tâm tiến lại gần, người kia đứng lại, quay mặt. Ánh mắt chạm nhau – không ai nói gì, nhưng như có ngàn vạn lời muốn nói. Tâm bước lại, ánh mắt không rời khỏi nàng.

– Em về bao giờ?

– Em về từ tối qua.

– Có phải em… nhìn anh sáng nay?

Thảo Nguyên cười, đôi mắt long lanh.

– Em về thăm ông ngoại. Định không gặp anh, nhưng không kìm được muốn nhìn anh một chút. Vậy mà bị anh phát hiện.

– Anh chỉ cảm thấy có ai đang nhìn. Trong người… có gì bồn chồn. Giờ anh mới biết, là vì… em.

Hai người lặng lẽ đi dạo trong ráng chiều tàn. Sóng hôm nay mạnh, nhưng người tắm biển vẫn đông – như tranh thủ những ngày nắng cuối cùng trước đông về. Thảo Nguyên đi sát mép nước, đôi chân thỉnh thoảng hất nước tung tóe. Gió thổi bay chiếc mũ của nàng. Tâm vội chạy theo, kịp giữ lại trước khi sóng cuốn đi. Thảo Nguyên đứng đó, nhìn Tâm đuổi theo mà cười khúc khích. Tâm đưa mũ cho nàng, Thảo Nguyên cầm lấy, rồi ngừng cười. Ánh mắt nhìn Tâm man mác:

– Có lẽ để mũ bay đi cũng tốt. Anh ướt hết rồi.

– Tí về anh cũng thay đồ mà.

– Đôi khi… mất đi chưa hẳn là điều xấu, anh nhỉ?

Tâm im lặng, nhìn bầu trời, mặt biển xa xăm. Ánh mắt quay lại nhìn Thảo Nguyên. Bàn tay nó khẽ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng. Những ngón tay nàng bám chặt lấy tay nó, như sợ mất.

– Anh xin lỗi… về nhiều chuyện… như chuyện Liên.

– Anh không có lỗi. Dù không có Liên, em cũng chưa chắc quay về với anh. Cô ấy thật dũng cảm, anh nhỉ? Nếu là em, em không thể đưa ra quyết định như vậy. Vì nếu em dũng cảm như cô ấy… thì em đã không… ra đi.

Giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp. Tâm vội ôm lấy nàng, nước mắt cũng chực trào. Hai người ôm nhau, thổn thức cho mối tình dang dở, không thể thành.

Gió thổi mạnh hơn, hai người đành rời nhau, bước vào bờ.

Khách sạn hiện ra trước mắt. Tâm bất ngờ nắm tay Thảo Nguyên lại, khiến nàng ngạc nhiên.

– Đợi anh… có công trình công ty gần đây. Anh đi… lấy xe máy.

Không để Thảo Nguyên kịp hỏi, Tâm chạy như bay. Nó lao vào công trường như cơn gió. Dù thợ xây ngạc nhiên vì sao giờ này nó lại tới, Tâm vẫn vội tìm đến chỗ để xe. Nó chọn một chiếc xe cũ nát nhưng còn chạy được.

– Ai có chìa khóa xe cho tôi mượn, gấp!

Thảo Nguyên đứng đợi trước khách sạn, tò mò không hiểu Tâm đi đâu. Chợt tiếng nổ pạch pạch như từ bãi rác vọng tới. Tâm đang cười toe toét, cưỡi chiếc xe không có cả yếm tiến lại.

– Hôm nay, tôi có thể mời tiểu thư Thảo Nguyên đi ăn vặt không? Anh thèm lại cái quán hồi xưa em dẫn anh tới.

Mắt Thảo Nguyên cong lên, nụ cười rạng rỡ. Nàng bám vai Tâm, trèo lên chiếc xe cũ kỹ. Trai sơ mi quần âu, gái váy áo xúng xính – nhưng lại đi trên chiếc xe thảm hại. Cả hai chẳng mảy may để ý ánh nhìn xung quanh, lao thẳng vào trung tâm thành phố.

Quán cũ vẫn như xưa, bàn ghế bày ra một bên hẻm. Thảo Nguyên gọi đồ ăn, hai người như trở về quá khứ – vui vẻ, nói cười, ăn uống không biết chán.

Dù bụng đã gần no, Tâm vẫn kéo Thảo Nguyên ra bờ sông Hàn, đứng giữa cây cầu ngày xưa. Dòng người tấp nập, nhưng với họ, thời gian như ngừng lại. Chỉ còn Tâm và Thảo Nguyên của những ngày cũ. Họ chìm đắm trong không khí xưa cũ, cho đến khi có người nhắc chuẩn bị bắn pháo hoa.

Thảo Nguyên tiếc nuối nhìn dòng sông – nơi nàng từng nhảy xuống và được Tâm cứu. Giá mà có thể quay về thời điểm đó. Nàng khẽ cười, che đi nỗi buồn len lỏi.

– Mình về đi anh. Em muốn về lại bãi biển, ngắm pháo hoa với anh đêm nay. Hay anh phải về nhà?

– Anh vừa gọi về cho mẹ rồi. Đi thôi.

Vẫn còn sớm. Tâm đưa Thảo Nguyên về khách sạn lấy thêm áo – trời đêm đã lạnh. Nó đang ngồi ở sảnh thì nghe bên ngoài ồn ào. Tâm ra xem, thấy bảo vệ đang đè một thanh niên xuống.

Chưa hiểu chuyện gì, nhân viên lễ tân thì thầm:

– Trộm đấy, em ạ. Nó định giật túi khách vừa đi ăn về.

Tâm gật đầu, định quay vào. Nhưng chợt nó quay lại, chạy đến chỗ người thanh niên bị trói. Tâm nâng mặt cậu ta lên – ngỡ ngàng. Là người quen.

– Thắng… phải không em?

– Anh… anh là…

– Anh là Tâm, bạn của An. Trước anh có lên thăm chú em.

– À… anh Tâm… anh…

– Anh đây… người quen… chú ơi, thả cậu này ra. Cháu bảo lãnh. Có gì sai, cháu xin đền.

Bảo vệ nghe vậy liền cởi trói. Dù gì Tâm cũng là gương mặt quen thuộc ở đây, lại làm ở công ty lớn. Thảo Nguyên bước ra, đứng cạnh Tâm, ngạc nhiên chưa hiểu chuyện gì.

Thắng được thả, nhưng cúi gằm mặt, không dám nhìn. Tâm thở dài. Cậu bé năm xưa sao lại đến mức này?

– Không cần sợ… anh không làm gì em đâu. Sao em ở đây?

– Em… xuống đây với mẹ và chị An.

– An? An ở đây à? Nói anh nghe đi, Thắng.

– Vâng… nhưng… anh ơi…

– Nói đi, đừng ngập ngừng.

– Chị An… cũng đi làm ở đây. Chị bảo nếu gặp anh thì phải tránh, không được gặp.

– Giờ đã gặp anh rồi còn gì. Sao em lại đi ăn cắp?

Cậu thanh niên đen nhẻm bật khóc. Tâm bối rối, lo lắng. Nó không thân với Thắng, nhưng biết Thắng không phải kẻ ăn cắp.

– Thôi… đừng khóc. Có chuyện gì nói với anh. Để anh giúp. Giờ mặc kệ chị An, em nghe anh đi. Nói hết.

– Vậy… anh… theo em… cứu mẹ em với… mẹ sắp chết rồi. Sợ không qua được đêm nay.

Tâm bàng hoàng. Nó nhớ cô Hạnh – hồi xưa lên thăm vẫn còn khỏe.

– Đi… đưa anh tới chỗ cô mau!

Tâm chạy ra xe. Chợt nó quay lại – Thảo Nguyên cũng đang chạy theo. Tâm nhìn nàng ái ngại.

– Thảo Nguyên… pháo hoa…

– Pháo gì nữa? Đi thôi. Em đi cùng anh.

Ba người lên xe. Tâm theo Thắng lao về hướng ngoại thành, Điện Bàn. Trên đường, Thắng kể: sau khi Tâm rời đi nửa năm, bố nó mất vì ung thư di căn. Hai mẹ con sống lay lắt. Rồi chị An bị nhà chồng đuổi về vì không sinh được con. Nhà trai còn đòi lại tiền hồi môn. Mẹ Thắng buồn chồng mất, buồn con gái khổ, đổ bệnh. Rồi cũng phát hiện ung thư tuyến giáp. Bệnh có thể chữa, nhưng không có tiền. Không chữa, chỉ có chết. An bán hết vườn tược, đưa mẹ và em xuống thành phố vừa kiếm sống, vừa chạy chữa.

Thắng vừa nói vừa khóc:

– Tất cả là lỗi em. Em nghe lời bạn, đem số tiền chị An dành dụm đi cờ bạc, mất sạch. Giờ trong nhà không có tiền chữa cho mẹ. Suốt tháng nay, chị An phải làm đêm, không biết làm gì. Nhưng mẹ em nặng thêm… không có tiền mua thuốc…

Tâm thở dài. Nó từng định lên thăm, nhưng bận rộn quá, quên mất. Xe đã tới một xóm trọ tồi tàn. Thắng dẫn Tâm vào căn phòng thuê nhỏ bé, lụp xụp. Cửa mở toang. Trên giường không có ai. Chỉ có cô Hạnh nằm dưới đất. Thắng vội đỡ mẹ dậy. Tâm như không nhận ra cô nữa. Hồi xưa cô đen, nhưng vì làm việc ngoài trời. Giờ cô gầy như que củi, mặt hóp, mắt đờ đẫn.

– Ai… đây hả Thắng?

– Anh Tâm. Anh Tâm, bạn chị An.

Cô Hạnh nhìn kỹ hơn. Ánh mắt dần sáng lên, dịu dàng. Bỗng cô hoảng hốt, bám tay Thắng:

– Thắng ơi… chúng bắt cái An rồi!

– Ai? Ai bắt chị con?

– Mẹ không biết. Hình như chỗ nó làm. Chị mày làm gì mà chúng tới tận nhà bắt đi. Cái An không chịu, chúng lôi đi mất.

– Chúng ở đâu, mẹ?

– Mẹ… cũng không biết…

– Cô cố nhớ xem. Chúng mặc đồng phục? Hay thường phục? Có nhắc tên chỗ nào không?

– Không… không có…

Cô Hạnh bật khóc, loạng choạng. Thắng phải đỡ vào giường. Tâm thở phào nặng nề, tay nắm chặt muốn đấm vỡ mọi thứ. Vô thức, nó với tay lấy bao diêm trên bàn. Chợt dừng lại – trên vỏ bao là ký hiệu một quán bar.

– Cô ơi, bao diêm này có phải chúng mang tới không? Chúng có hút thuốc không?

Cô Hạnh ngơ ngác, rồi gật đầu lia lịa:

– Đúng… chúng ngồi đây hút thuốc, khói làm mẹ ho sặc sụa.

Tâm hít sâu. Còn manh mối. Thành phố to thế này, biết tìm đâu. Nó gọi ngay cho thằng Mạnh. Bar ở thành phố, hỏi nó là biết.

– Anh à, có chuyện gì? Em đang đi xem pháo hoa. Ồn quá.

– Tao nhắn mày tên quán bar, mày tìm xem nó ở đâu.

Tâm nhắn tin. Một phút sau, thằng Mạnh gọi lại:

– Anh… quán đó… của bọn Tân Đại Thế. Nơi chúng nhốt gái dân tộc, phục vụ khách.

Tâm như chìm vào im lặng. An bị bắt. Bàn tay run rẩy, nó ngồi phịch xuống. Thảo Nguyên vuốt lưng, giúp nó bình tĩnh. Ánh mắt nó bỗng trở nên lạnh lùng, thù hận chất chồng:

– Cái vụ… lần trước tao bảo mày dò bọn kia, giờ còn làm được không?

– Ài… lần trước em hỏi, anh gạt đi. Bảo xong rồi, không cần. Báo hại em bị mấy đại ka chửi, phải cúng biếu không ít. Sau em phải dẫn mối cho anh em vào đây kiếm ăn, mới thôi bị chửi.

– Giờ còn làm được không?

– Làm được. Có hơn 30 anh em từ ngoài đó vào rồi. Nhưng muốn đánh lớn, cần thêm quân trong này.

– Mày huy động được bao nhiêu trong nửa tiếng?

– Em không biết. Giờ ai chẳng đi chơi.

– Tập hợp tối đa ở ngoài quán bar. Tao sẽ san phẳng nó.

– Giờ sắp năm mới… sợ không anh?

– Tao chịu trách nhiệm. Mau đi.

Tâm cúp máy. Nó đã có quyết định. Một bàn tay bấu chặt tay nó:

– Tâm… anh định…

– Anh xin lỗi… sắp tới có lẽ em không đi cùng anh được. Anh phải cứu An… bằng mọi giá.

Thảo Nguyên nhìn Tâm, khẽ gật đầu. Nàng biết, nếu Tâm không cứu An, sẽ mãi là gai trong lòng anh. Và đó không phải là Tâm nàng biết.

– Anh đi đi. Đưa em ra chỗ nào, em gọi taxi về được.

Tâm gật đầu, quay sang Thắng:

– Đây là tiền. Không nhiều, nhưng đủ mua thuốc cho cô Hạnh. Em mau mua cho cô uống. Xong, hai mẹ con dọn ngay tới khách sạn Tâm Ngọc, địa chỉ… xxxxx… hỏi chị Trà hay ai trực cũng được, bảo anh Tâm bảo ở đó chờ anh. Mai anh đưa cô vào viện.

Nói xong, Tâm kéo Thảo Nguyên ra xe. Nó thấy taxi vừa trả khách, liền đưa Thảo Nguyên lên. Nhìn xe nàng khuất bóng, Tâm mới yên tâm. Nó lao như bay đến quán bar.

Tâm thấy thằng Mạnh vừa tới, theo sau hơn chục người. Nó ra hiệu cho cả nhóm lùi ra xa, tránh bị phát hiện.

– Anh… mới liên lạc được hơn 20 anh em nữa. Khoảng 15 phút tới.

– Liên lạc thêm. Đánh xong chỗ này, chia quân đánh các nơi chứa gái. Chỗ nào bắt gái dân tộc, làm trò bẩn, đập chết hết.

– Vâng. Mà… đại ka em trong này nhờ hỏi… nếu bên anh muốn chiếm địa bàn Tân Đại Phát… có thể nhờ anh hỗ trợ không?

– Hỗ trợ gì? Tao không dây dưa xã hội đen.

– Không… ý là hỗ trợ tiền… để gọi thêm anh em.

– Được. Bảo hỗ trợ 300 triệu. Tao muốn dẹp sạch bọn này. Nhưng mày đừng dính dáng sau này. Sự nghiệp mày là theo chú.

– Em biết mà… chỉ là anh em giữ liên lạc.

10 phút sau, hơn 20 người nữa tới. Tâm cầm gậy, lao vào. Bên trong phát hiện, hơn chục tên cầm dao xông ra. Tâm không sợ, không dừng. Ai cản đường, chỉ có chết. Nó dẫn đầu, quét sạch hàng rào. Bị thương vài nhát, không sâu. Tâm lao vào trong, quán bar loạn xạ. Nó lên tầng, lục từng phòng. Ai cản, nhận đòn trút giận. Cuối cùng, tầng 3 – nơi có hàng chục tên canh giữ.

Một người đàn ông trung niên bước ra. Tâm nhận ra ngay – Trần Phát, chủ Tân Đại Thế.

– Tâm phải không? Anh nhớ mặt em. Có chuyện gì mà gây rối chỗ anh làm ăn? Việc công ty xong rồi mà.

– Không có công ty nào ở đây cả. Hôm nay tao sẽ dọn sạch cái ổ rác này, san bằng tổ nhện của mày, không để mày hại ai nữa.

– Ha ha… em còn non. Thử đi. Bên em hơn 30 thằng phải không? Anh đã phát hiện từ lúc xe em tới. Chỉ vài phút nữa, bên anh cũng tới 30 thằng, trang bị đầy đủ. Xem có đứa nào bị lỡ tay không… chà chà…

Tâm nghe xong, đầu bớt nóng. Đúng là nó sơ suất – quên mất bọn này là xã hội đen. Nhưng nếu chậm trễ, An sẽ ra sao? Tâm không thể chờ. Nó lao lên, tốc chiến tốc thắng. Dao gậy va chạm. Tâm không quan tâm bị thương, ép bọn kia lui dần. Những người phía sau được cổ vũ, ào lên.

Không có viện binh như Trần Phát nói. Thay vào đó là tiếng còi cảnh sát. Trần Phát tái mặt, muốn chạy cũng không được – bên Tâm đang chặn cửa. Cảnh sát nhanh chóng bao vây các tầng. Tâm cũng ngạc nhiên – nó đâu có gọi cảnh sát?

Bỗng nó thấy Thảo Nguyên, đang hớt hải chạy tìm nó. Nàng thấy Tâm, bật khóc, lao tới:

– Anh bị thương rồi. Sao để bị thương thế này?

– Không sao. Chỉ trầy da. Đây là máu của người khác.

– Anh có tin em đấm vào chỗ đó xem có đau không? Đồ khùng.

– Sao em lại đây… còn… chú Tiệp nữa?

– Em gọi chú đấy. Sao để anh đi một mình được?

Tâm nhìn sang, gật đầu chào chú Tiệp. Với người đàn ông này, Tâm vẫn có chút sợ. Chú Tiệp gật đầu:

– Thảo Nguyên gọi cô Sương. Cô Sương bảo tôi tới giúp cậu. Tôi liên hệ công an – họ cũng đang điều tra bọn này, nhưng chưa tiếp cận được vì bảo vệ chặt. Nhờ các cậu lao vào, chúng tưởng là băng nhóm, không kịp di tản gái và khách. Đợt này chắc tóm được. Cô Sương luôn để ý. Lần trước chưa diệt xong, giờ có thể san bằng rồi.

Tâm thở phào. Dù sao, việc cũng xong. Nó vội chạy tìm An. Nhìn những cô gái bị dẫn xuống, không có An, lòng nó chùng xuống. Nó chạy lên lầu 5, thấy công an đang phá cửa một phòng. Cửa bật ra. Tâm nhận ra người bên trong – thằng từng định hại dì Nguyệt ở khách sạn. Nó cười, tiến lại, bất ngờ móc một cú mạnh vào bụng, làm thằng già gập người. Bồi thêm một cú cùi chỏ trước khi công an kéo đi. Tâm còn muốn đánh tiếp – vì người trong phòng là An.

An nằm trên giường, tay chân bị trói, không mảnh vải. Trên người lấm tấm vết nến – bị nhỏ vào. Mắt nhắm nghiền, như không muốn mở. Tâm lại gần, thấy dao bấm để sẵn – chắc để cắt dây. Dây được cắt. An run rẩy. Bàn tay Tâm chạm nhẹ, nắm chặt tay nàng:

– An.

– Là Tâm đây… An ơi.

An mở mắt. Như choáng váng. Trước mặt là người nàng tưởng cả đời không gặp lại. Vẫn khuôn mặt ấy. Có đen hơn chút so với lần cuối nhìn thấy Tâm trên đường. Nhưng đúng là Tâm. Tay An muốn sờ mặt anh, rồi dừng lại.

– Là Tâm thật sao? Sao Tâm… ở đây?

– Tâm tới cứu An… đưa An về nhà.

An cười – nụ cười hiền dịu như xưa. Vài năm không gặp, nàng trưởng thành hơn, nhưng má lúm vẫn vậy. Bỗng nàng hoảng hốt, ngồi dậy, đẩy Tâm ra:

– Tâm đừng… đụng vào An… bẩn.

– Có gì bẩn đâu…

– Không… An… huhu… An bẩn lắm… chúng… sờ mó An… ngày nào cũng vậy… An không còn như trước.

– Mọi thứ qua rồi. Tâm đưa An về. Ngủ một giấc là khỏe. Mẹ và Thắng đang chờ.

An lắc đầu, vùng chạy. Va phải Thảo Nguyên vừa tới cửa. An ngã, quay lại nhìn Tâm, nước mắt lưng tròng:

– Đừng tìm An. An… không như trước nữa… giờ lại càng… không xứng với Tâm…

An chạy vụt đi. Tâm ngơ ngác. Bỗng nghe Thảo Nguyên quát:

– Đuổi theo đi, còn chờ gì nữa!

Tâm vội đuổi theo. An chạy nhanh. Mãi đến khi ra đường, phát hiện không mặc gì, mới dừng lại. Tâm mới bắt kịp. Nó ôm chặt nàng, mặc cho giãy giụa.

– Đừng giãy… sao An bướng thế.

– Bỏ An ra… để An đi… An không muốn… gần Tâm.

– Sao không muốn?

– An… bẩn.

– Đừng điên. Trong mắt Tâm, An vẫn như ngày xưa.

– Tâm không biết đâu… chúng… hành hạ An… đưa bàn tay gớm ghiếc vào… rồi những thứ quái dị nhét vào miệng… sờ mó khắp người… Cả tháng trời làm phục vụ, ngày nào cũng bị sờ… Chúng còn đưa cái máy gì vào trong… An… An đã trốn, nhưng bị bắt lại… Lần này chúng lôi An vào phòng riêng… không còn phục vụ rượu nữa… chúng… không phải An muốn thế này đâu…

– Qua rồi… chỉ là cơn ác mộng.

– Nhưng…

– Với Tâm, An mãi như ngày xưa. Mình về thôi. Tâm đưa An về. Từ nay có Tâm, không ai bắt nạt An nữa.

Tâm gỡ nhẹ tay An ra, nhìn nàng cười, gật đầu như khẳng định. Đôi mắt An vẫn ngây thơ, khẽ cười với Tâm.

Tâm đưa An về khách sạn Tâm Ngọc. Chị Trà báo: cô Hạnh bệnh nặng, đã đưa vào viện. Bác sĩ bảo cứu kịp, nhưng phải điều trị dài hạn. Tâm an ủi An, quyết định đưa nàng về nhà mẹ. Có mẹ và Cẩm bên cạnh, An sẽ ổn hơn.

Bầu trời nổ vang tiếng pháo. Một cô gái ngước nhìn thành phố, thở dài. Nàng từng đợi pháo hoa, giờ chẳng còn ý nghĩa. Bước chân nhẹ trên cát ẩm, Thảo Nguyên buồn bã đi trong đêm. Chợt nàng quay lại – ánh mắt bừng sáng, đầy hạnh phúc và ngạc nhiên. Tâm đang đứng đó, ống quần xắn đến đầu gối.

– Sao anh lại đây? An đâu?

– An ngủ rồi. Anh vội ra đây… hy vọng có cô gái vẫn đợi anh xem pháo hoa.

– Nhỡ… không có ai thì sao?

– Anh không biết. Nhưng anh đã bỏ lỡ quá nhiều… anh không muốn bỏ lỡ đêm nay thêm lần nào.

Một giọt nước mắt rơi trên má Thảo Nguyên – giọt nước mắt hạnh phúc. Bàn tay Tâm nắm lấy tay nàng. Cả hai đi trên bờ biển, thỉnh thoảng ngước nhìn pháo hoa rực rỡ bầu trời.

– Anh đi thế này, mọi người biết không?

– Theo em, mọi người có biết không?

– Anh không sợ ghen à?

– Ghen với em chứ có ghen với anh đâu.

Thảo Nguyên cười, đánh nhẹ vào vai Tâm. Nàng dừng bước, ôm chặt lấy anh. Cả hai cảm nhận hơi ấm từ cơ thể nhau.

– Giao thừa chắc cũng bắn pháo hoa.

– Thì sao?

– Thì… em có về không?

– Anh không ngắm với mọi người à?

– Anh… em… em ngắm cùng anh.

– Eo… về nhà anh á?

– Có sao đâu… ai em chẳng biết mặt.

– Còn lâu… anh đừng lợi dụng em dễ tính.

– Anh chỉ nói vậy thôi.

Thảo Nguyên nhìn Tâm cười. Đôi môi ngừng cười. Bàn tay vuốt má anh. Ánh mắt nàng nhìn sâu, thì thầm hòa cùng gió biển:

– Em vẫn còn phải học. Em chưa biết tương lai ra sao. Nhưng… cái hẹn 10 năm chưa hết. Nhưng mà… anh…

– Anh giờ đang độc thân mà.

– Anh nói dối.

– Anh nói thật. Lần đó Cẩm nằng nặc đòi ly hôn, để thuận tiện cho Tâm cưới Hiền. Giờ trên danh nghĩa, anh đang độc thân.

Tâm nói thật. Dù không thích, nhưng hắn chiều theo Cẩm. Dù sao, chỉ cần nàng vẫn là người phụ nữ của hắn, thì với ai cũng thế.

Thảo Nguyên nhìn sâu vào mắt Tâm, như kiểm chứng. Đôi mắt khẽ cong, cười. Nàng vội chạy dọc bờ cát.

– Em chả biết đâu. Em không chơi với anh nữa.

Hai người chạy dọc bãi biển. Gió thổi mạnh. Pháo hoa rực sáng bầu trời ở khoảnh khắc cuối cùng. Tâm bắt được Thảo Nguyên. Ôm chặt, đặt lên môi nàng nụ hôn sâu.

– Anh yêu em. Nếu có thể… hãy cho anh một cơ hội.

– Em không nói trước. Em ghét anh lắm… đồ lăng nhăng. Anh còn… gì với mẹ em không?

– Không… không có.

– Để em xem đã. Anh… anh là đồ không đáng tin. Khi nào gần đủ 10 năm, em sẽ trả lời anh.

Đôi môi Thảo Nguyên áp chặt môi Tâm. Trong khoảnh khắc say đắm ấy, nàng bỗng tách ra, chạy về phía khách sạn. Tâm cười, chạy nhẹ theo. Bàn tay dần nắm lại – có nên nắm chặt Thảo Nguyên? Có nên giữ lấy tình yêu này, hay buông bỏ? Có lẽ, cả hai vẫn chưa có câu trả lời.

— Hết —