Đê vỡ, kiệt sức

Ra khỏi lều, ba người quay đầu lại bàn bạc: “Tạm thời vậy đã, sáng mai về phải gia cố thêm.”

Họ gánh trên vai những chiếc đòn gánh và sọt tre mình mang theo, xếp thành hàng nối đuôi nhau.

Chờ đến khi mọi thứ sẵn sàng, mười lăm phút cũng vừa trôi qua, trong khi phần lớn mọi người vẫn còn ngồi tại chỗ xoa bóp chân mỏi lưng nhừ.

Giữa đám đông, cô thoáng thấy Thẩm Mai Hoa đang nắm chặt tay chồng, bèn giơ cánh tay nhỏ bé lên vẫy chào. Thẩm Mai Hoa cũng đáp lại bằng một cử chỉ nhẹ, rồi cô thu ánh mắt trở về.

Tiếng còi tập hợp vang lên, một người đàn ông trung niên không rõ tuổi tác bắt đầu chỉ huy mọi người thi hành nhiệm vụ.

Đúng như Mộc Hạ dự đoán, với độ tuổi của ba người, họ bị phân công vào việc xúc đất đổ vào bao, chân đạp lên bãi sông đầy sỏi đá, tay vịn vào dây thừng, vận chuyển từng sọt đất đã đóng bao lên đập đất.

Dưới chân, dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, trên bờ đê, người đông như kiến.

Nguyễn Hiện Hiện không đếm nổi mình đã ngã bao nhiêu lần. Bờ vai rách da toạc thịt vì đòn gánh cọ xát, tứ chi như không còn thuộc về mình nữa, mọi thứ trước mắt chỉ còn là một màu mờ ảo.

Mây đen tan biến, khi ánh sáng phía chân trời chợt ló dạng như bụng cá, tiếng tù và chiến thắng vang lên.

Đó là đoạn đê vỡ đã được sửa chữa, rồi lại bị nước cuốn đi, rồi lại được sửa chữa lần nữa, cuối cùng đã được bịt kín.

Trong tầm nhìn mờ ảo, sau tiếng tù và chiến thắng, vô số đầu người như kiến đổ gục ngay tại chỗ. Cùng ngã xuống, còn có Nguyễn Hiện Hiện do kiệt sức.

Cô vốn trông có vẻ yếu đuối nhất trong ba người, nhưng sau bao năm sống trong gia đình họ Nguyễn, cả thể xác lẫn tinh thần đều mang theo những tổn thương ngầm. Dù đã được linh tuyền sơ cấp chữa trị, thời gian vẫn còn quá ngắn.

Nguyễn Hiện Hiện tưởng như mình không thể trụ nổi nữa. Trong lúc ý thức mơ màng, một bàn tay lạnh băng đặt lên trán cô, giọng nói lo lắng vọng lại từ xa: “Mộc Hạ, Mộc Hạ! Hiện Hiện đang sốt cao, trán cô ấy nóng ran! Nhanh lên, đưa cô ấy về lều hạ nhiệt trước đã!”

Nguyễn Hiện Hiện nửa mê nửa tỉnh chìm trong cơn ác mộng dài dằng dặc.

Lúc thì cô hóa thân thành cô chủ kiếp trước, sống trong cảnh tối tăm không biết bao giờ thoát ra, bị gia đình họ Nguyễn thao túng nhấn chìm trong bóng đêm; lúc lại là cô trong hiện tại, tất bật chạy ngược chạy xuôi khắp phố phường, bị giới tư bản lợi dụng trên sân khấu để kiếm tiền nuôi trại trẻ mồ côi...

Gã đàn ông già béo ị với đôi mắt nhờn nhợt, bàn tay bẩn thỉu đầy ghê tởm đưa về phía đứa trẻ năm tuổi: “Đừng, đừng chạm vào mấy đứa này, tôi có thể kiếm được rất nhiều tiền.”

Bỗng nhiên tỉnh giấc, Nguyễn Hiện Hiện ngồi bật dậy thở hổn hển từng hơi, mồ hôi lạnh ướt đẫm khuôn mặt nhỏ bé trắng bệch, yếu ớt.

Một bàn tay trắng nõn đặt lên trán cô. Tại sao cô lại mơ thấy những ký ức không thể chịu đựng nổi, những ký ức mà mình đã cố chôn sâu trong tâm trí?

Đôi môi khô nẻ mấp máy, bóng tối len lỏi qua khe hở lều, khéo léo che đi vệt cay đắng thoáng qua trên môi cô.

Không biết sau khi “cây rụng tiền” ấy đột ngột qua đời, số phận của những đứa trẻ trong viện, những đứa đã mất đi tia che chở cuối cùng, sẽ đi về đâu?

[Ký chủ, ký chủ cô có sao không?]

Nguyễn Hiện Hiện hoàn hồn. [Không ổn lắm, đầu hơi choáng váng, tôi bị sao vậy?]

Hệ thống 365: [Ký chủ, cô bị sốt cao do tiêu hao quá sức. Trong cửa hàng có thuốc, mau mua uống đi. Lúc này cô chỉ được cái “tốt mã giẻ cùi” thôi. Trước khi các bệnh cũ chưa khỏi hẳn, cô không thể làm vậy đâu.]

Hệ thống mắng cô là “tốt mã giẻ cùi” nhưng giọng nói nhỏ bé vẫn đầy căng thẳng, lộ ra sự lo lắng khó che giấu.

Bảng điều khiển hiện lên, liệt kê đủ loại thuốc hạ sốt. Nguyễn Hiện Hiện mua một viên thuốc hạ sốt tác dụng mạnh, định đứng dậy rót nước uống thì đôi chân mềm nhũn, vừa bước được một bước, tay đã chạm phải thứ gì đó mềm mại.

Cúi đầu nhìn, Trần Chiêu Đệ đang nhắm mắt, cuộn tròn người ngủ say bên cạnh. [Cô ấy bị sao vậy?]

Sau khi quen với bóng tối, cô liếc mắt quan sát xung quanh trong lều, rồi hỏi: [Mộc Hạ đâu?]

365: [Sau khi cô ngã bệnh, một người bị tiêu chảy. Người kia thì vừa nôn vừa tiêu chảy, lúc này chắc đang ở nhà vệ sinh.]