Đúng là bà cụ non!

Ai rồi cũng có chốn về.

Ngày cụ Cừu Yến Yến rời viện dưỡng lão, trời nắng đẹp. Bà mang theo chiếc túi da đã cũ sờn, trong đó chỉ vỏn vẹn mấy trăm tệ, rồi cứ thế lên đường.

Con đường trở về nhà thật gian nan. Người sinh viên tài năng ngày ấy đã phải đợi mấy chục năm trời, không biết liệu cụ có còn cơ hội gặp lại mẹ mình hay không.

Khương Nhàn thở dài, nói lời tạm biệt Mã Ân Kỳ rồi rời khỏi viện dưỡng lão Hâm Dự. Khi đi ngang qua cửa nhà trọ “Thập Quang”, cô chính thức từ giã thành phố Nhĩ Bình, bắt một chuyến xe khách để đi.

Hơn chín tiếng sau, cô đã đến một nơi hoàn toàn không ai quen biết – huyện Bình Giang.

Lần này, cô thật sự dự định sẽ an cư lạc nghiệp.

Đầu tiên, cô thuê một căn hộ hai phòng ngủ, một phòng khách trong một khu dân cư cũ kỹ nhưng nhộn nhịp. Sau đó, cô ra ngoài tìm một công việc để làm.

Mỗi ngày đi sớm về khuya, ngắm các ông các bà đi dạo, trồng rau, nghe hàng xóm láng giềng cãi vã ồn ào, đó cũng là một loại hạnh phúc mang đầy hơi thở đời thường.

Cô chủ yếu mưu sinh bằng nghề viết lách, nhưng thường xuyên đến trại trẻ mồ côi địa phương để tình nguyện dạy học. Dần dà, mọi người đã quen với sự có mặt của cô, hàng xóm thân quen bắt đầu gọi cô là cô giáo Khương.

Lúc này, đã hai tháng trôi qua kể từ ngày cô rời khỏi Giang Thành.

Tiếng khóc nức nở vang vọng rất xa. Một cô bé với hai chỏm tóc nhỏ trên đầu đang ngồi bệt trên nền xi măng của trại trẻ mồ côi, một chiếc giày đã tuột khỏi chân, hai chỏm tóc cũng xiêu vẹo.

Cô bé nức nở đưa mu bàn tay lên dụi mắt.

“Ai đang khóc vậy nhỉ?”

Một giọng nữ dịu dàng vang lên. Hai bàn tay nhỏ của cô bé được nhẹ nhàng gỡ xuống, những ngón tay ấm áp lau đi nước mắt trên má, rồi cô bé cảm thấy mình được bế lên.

Cô giáo đang bế cô bé đeo một cặp kính gọng đen che gần hết nửa khuôn mặt, mái tóc được búi tùy ý sau gáy, trên người mặc bộ quần áo có phần hơi lỗi thời, trông từ xa vô cùng bình thường.

Cô bé bĩu môi, vòng đôi tay ngắn cũn của mình qua cổ cô giáo, ấm ức nói: “Bạn Thần Thần giẫm hỏng giày của em rồi ạ.”

Khương Nhàn xoa xoa sau gáy cô bé: “Hỏng ở đâu nào?”

Mi mắt cô bé vẫn còn đọng những giọt lệ: “Bung đế rồi ạ.”

Khương Nhàn dùng khăn giấy nhẹ nhàng lau khô nước mắt trên mi cho cô bé, rồi lại lau sạch bàn chân, dịu dàng nói: “Vậy chúng ta lén đi mua một đôi mới có được không?”

Cô bé ngơ ngác khó hiểu: “Mua ạ?”

“Đúng vậy.” Khương Nhàn hôn lên má cô bé: “Đây là bí mật giữa cô và em, không được nói cho ai biết đâu nhé.”

Cô bé vội lấy tay che miệng lại, đôi mắt to tròn, đen láy ánh lên vẻ ngây thơ chỉ có ở trẻ con.

Khương Nhàn mỉm cười, sau khi báo cáo với viện trưởng, cô bế cô bé đến một cửa hàng bán giày trẻ em trên phố.

“Cô mua giày cho bé à? Đôi này bán chạy nhất đấy.” Bà chủ cầm lên một đôi giày đính đá giả và lông vũ: “Một trăm hai mươi tám tệ, nếu cô lấy thì tôi bớt phần lẻ, còn một trăm hai mươi tệ nhé.”

Đôi giày rất đẹp, mắt cô bé gần như dán chặt vào nó.

Nhưng cô bé dường như hiểu rằng những thứ này không dành cho mình, thế nên chỉ nhìn vài lần rồi rúc đầu vào hõm cổ Khương Nhàn, lí nhí nói: “Cô ơi, em muốn đôi màu xám kia có được không ạ?”

Khương Nhàn nhìn thấy hàng giày giảm giá đặt dưới đất phía trước, kiểu dáng vừa cũ vừa xấu, chỉ có hai mươi chín tệ.

Cô đặt cô bé xuống nói: “Em thử xem sao.”

Bà chủ tưởng cô muốn mua đôi đắt tiền, vội vàng lấy ra chiếc giày còn lại. Nhưng Khương Nhàn lại chỉ vào hàng giảm giá: “Lấy đôi kia ạ.”

Bà chủ sững người một chút. “Cứ thử đôi này xem,” bà ta nói.

Nói là vậy, nhưng trong lúc cô bé thử giày, bà chủ vẫn không ngừng quảng cáo đôi giày xinh đẹp kia bán chạy thế nào, còn xúi cô bé: “Bảo mẹ mua cho cháu đôi đó đi.”

Cô bé nhìn đôi giày màu xám dưới chân mình, giậm giậm chân: “Em thích đôi này!”

Bà chủ hết cách.

Bà ta đặt đôi giày xinh đẹp về lại chỗ cũ.

Thế nhưng, đôi mắt của cô bé vẫn dõi theo từng cử động của bà chủ.

Khương Nhàn nhìn thấy hết mọi chuyện nhưng không biểu lộ gì, cô chỉ dẫn cô bé đi mua đôi giày màu xám rồi rời đi.

Trên đường về, cô bé cứ im lặng nằm trên vai Khương Nhàn.

Khi sắp đến cổng trại trẻ mồ côi, Khương Nhàn thầm nghĩ, mua cho cô bé đôi giày kia cũng không phải là không được. Nếu sợ những đứa trẻ khác nhìn thấy sẽ gây ra mâu thuẫn, cô có thể để trong văn phòng của mình cho cô bé lén lút mang.

Ngay khi cô định quay lại, cô bé bỗng rúc vào lòng Khương Nhàn thì thầm: “Mẹ…”

Giọng cô bé rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy.

Vì vậy, Khương Nhàn cũng giả vờ như không nghe thấy.

Trên đời này có quá nhiều người nhớ mẹ, ngay tại lúc này đây, khi đang đứng trước cổng trại trẻ mồ côi.

Người lớn cũng vậy, mà đứa trẻ cũng thế. Cả người lớn lẫn trẻ nhỏ đều đang nhớ.

Cô bé dụi dụi mắt, tự mình đòi xuống.

Cô bé cởi đôi giày màu xám mới ra, chạy lon ton đến bãi đất bùn quanh một cái cây gần đó, chà bẩn rồi mới xỏ lại vào chân, còn tự cảm thấy thoải mái, cười khanh khách: “Cô ơi, vừa chân lắm ạ!”

Khương Nhàn không hề trách mắng, cô bước tới xoa xoa cái đầu nhỏ của cô bé: “Đúng là bà cụ non.”

Cô bé ngượng ngùng cúi đầu.

Không biết đã phải trải qua bao nhiêu chuyện, mới có thể ở độ tuổi nhỏ như vậy đã hiểu rằng, khi mọi người đều không có quần áo mới, giày mới, thì mình cũng không được phép có chúng.

Mà việc Khương Nhàn tự ý mua cho cô bé một đôi, dù rất rẻ, đối với một đứa trẻ mồ côi cũng đã là một thứ rất tốt rồi.

Vì vậy, phải làm bẩn nó rồi mới dám mang vào chân.

Khương Nhàn cúi người, đặt ngón trỏ lên môi: “Suỵt…”

Cô bé chớp chớp mắt, bắt chước hành động của cô: “Suỵt.”

Khương Nhàn mỉm cười: “Đi thôi, chúng ta về nào.”

Cô bế cô bé vào trong trại trẻ mồ côi.

Giang Thành.

Ôn Phục Hoài đã bắt đầu cho người điều tra tung tích của Khương Nhàn từ trước cả bữa tiệc đính hôn, và kết quả điều tra giờ đây đang được đặt ngay trước mặt anh ta.

Anh ta chậm rãi rút những tấm ảnh mà thuộc hạ chụp từ trong phong bì ra, nhưng ngay khi ánh mắt chạm tới, ánh mắt anh ta đột nhiên tối sầm lại.

“Đứa bé này là ai?” Anh ta ngẩng đôi mắt sắc lạnh lên, nhìn trợ lý đang đứng trước mặt.

Trợ lý lắc đầu: “Người của chúng ta không dám đến quá gần. Cô ấy vừa đến huyện Bình Giang đã tới trại trẻ mồ côi để làm tình nguyện. Theo như được biết, cô bé này gọi cô Khương là… mẹ.”

Không khí trong phòng đột ngột lạnh đi.

Ôn Phục Hoài im lặng hai giây, rồi đột ngột ném văng những tấm ảnh ra: “Ý của cậu là, đây là đứa con mà cô ấy giấu đi ư?”

Trợ lý cúi đầu: “…Không loại trừ khả năng này ạ.”

Ôn Phục Hoài với vẻ mặt cứng đờ nói: “Ngày mai cậu không cần đến nữa.”

Trợ lý: “!”

Ôn Phục Hoài lạnh lùng nhếch môi: “Không điều tra ra kết quả tôi muốn thì cậu cứ ở lại Bình Giang đi.”

Trợ lý lau vệt mồ hôi không hề tồn tại trên trán: “Vâng ạ.”