Chuyện xưa và giấc mộng

“Hình như cô từng nhắc đến một 'siêu thảm họa' trước đây. Chuyện đó là gì vậy?”

“À, đó là chuyện xảy ra cách đây hơn một trăm năm rồi.”

CC thong thả ăn hết một quả trái cây rồi kể tiếp:

“Người già thường kể lại chuyện xưa, chỉ có điều, càng kể thì càng thêm phần huyền bí.”

“Người ta kể rằng vào năm 2504, bỗng nhiên xảy ra động đất, núi lửa, sóng thần và những thảm họa khủng khiếp khác. Lũ lụt và sạt lở nhấn chìm nhiều thành phố lớn, gần như đẩy xã hội loài người đến bờ vực diệt vong.”

“Nhưng chỉ là gần như thôi, vẫn còn nhiều người sống sót. Sau đó là những năm dài chiến tranh và xung đột nội bộ kéo dài, cuối cùng dân số giảm dần, đạt được sự cân bằng tối thiểu, và đó cũng là lúc nền văn minh bắt đầu phát triển trở lại.”

“Cả Trái Đất đều như vậy sao?” Người đàn ông hỏi.

“Chắc là vậy.”

CC nhún vai:

“Tôi chưa bao giờ rời khỏi Brooklyn, không biết thế giới bên ngoài ra sao, nhưng có lẽ cũng tương tự.”

“Sau bao năm sinh sôi nảy nở, bây giờ con người chủ yếu sống tập trung thành các làng mạc, dựa vào canh tác và chăn nuôi theo lối nguyên thủy, cũng như dựa vào những di tích của thời đại cũ được đào lên từ lòng đất.”

“Còn nếu nói về di tích đáng sợ nhất của thời đại cũ, thì đó chắc chắn là vũ khí súng đạn. Nhiều khẩu súng vẫn còn dùng tốt sau hàng trăm năm. Những bộ tộc xấu xa nhờ vào súng đạn mà hoành hành khắp nơi, cướp bóc khắp chốn, thậm chí còn bắt người về làm nô lệ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Người đàn ông dùng lá gói hai quả trứng chim đã nướng chín rồi đưa cho CC:

“Nói cách khác, viện nghiên cứu bí mật mà ba cô phát hiện vẫn chưa bị khám phá; chỉ cần tìm thấy súng trong đó, chúng ta sẽ có khả năng đối đầu với bọn cướp kia.”

“Đúng vậy.”

CC nhận lấy trứng chim nướng, thổi nguội vài hơi:

“Súng của bọn cướp không nhiều, vì thời đại này không thể sản xuất súng, nên súng rất quý giá, hỏng một khẩu là mất một khẩu, đạn cũng vậy.”

“Tôi nghĩ sử dụng súng chắc không khó lắm, tôi thấy bọn cướp dùng cũng dễ dàng, chỉ cần bóp cò thôi. Chỉ cần tập luyện một chút... chắc sẽ không khó để làm chủ nó.”

Người đàn ông khẽ gật đầu:

“Chắc là thế, tôi cũng không rành.”

Ông cúi đầu bóc vỏ trứng chim rồi bỏ vào miệng.

Trứng mềm, mịn, nhưng có chút tanh.

……

Sau khi ăn xong bữa tối đơn giản, cả hai đều rất mệt mỏi sau một ngày dài đi bộ, liền nằm ngủ ngay bên đống lửa.

May mắn là thời tiết không quá nóng cũng không quá lạnh, tìm được một chỗ khô ráo và mềm mại để nằm xuống cũng khá thoải mái.

Sau khi cho thêm vài cành khô vào đống lửa, người đàn ông ngáp dài, nằm xuống bên kia đống lửa, khép đôi mắt nặng trĩu lại:

“Ngủ ngon, CC.”

Bóng người nhỏ bé ở bên kia đống lửa khẽ cựa mình:

“Ngủ ngon, VV.”

……

Đêm đó, người đàn ông ngủ không yên giấc, nhiều lần tỉnh giấc mơ màng giữa đêm.

Lúc thì bị côn trùng đốt khiến ông khó ngủ;

Lúc thì tự nhiên cảm thấy một sự căng thẳng lạ kỳ, khiến ông giật mình tỉnh dậy.

Ông ngủ rất nông, chất lượng giấc ngủ cũng rất tệ, bất cứ tiếng động nào dù nhỏ nhất cũng khiến ông thức giấc.

Đặc biệt là tiếng gầm gừ của dã thú thỉnh thoảng vang lên trong rừng, mỗi lần nghe thấy, ông đều mở mắt ngay lập tức.

Tất cả đều vì...

Bộ não ông không còn ký ức.

Không có ký ức, không có cảm giác an toàn, khiến ông không thể yên giấc.

Ban đầu ông còn mong rằng liệu có thể nhớ lại được điều gì đó qua giấc mơ, nhưng cuối cùng phát hiện ra rằng ngay cả việc mơ cũng là một điều xa xỉ, ông hoàn toàn không mơ thấy gì cả.

Cứ như...

Cứ như vừa chìm vào giấc ngủ là rơi vào một vực sâu tăm tối vô tận, chẳng cảm nhận được gì, chẳng nhận thức được gì, và thời gian cứ thế trôi qua một cách vô nghĩa.

“Mẹ ơi…”

Một tiếng gọi khẽ và yếu ớt vang lên.

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn về phía bên kia đống lửa, thấy CC đang cuộn tròn lại, có vẻ như đang nói mớ.

Khuôn mặt cô bé trong giấc ngủ trông căng thẳng, đôi môi mím chặt, cơ thể run rẩy.

Chắc hẳn, cô bé đang gặp ác mộng.

Người đàn ông đứng dậy, cho thêm vài cành khô vào đống lửa, sau khi thấy biểu cảm của CC dần thư giãn, hơi thở đều đặn trở lại, ông mới quay về chỗ cũ và tiếp tục ngủ.

Sáng hôm sau.

Cả hai ăn vội vàng rồi tiếp tục lên đường.

“Đêm qua có phải cô gặp ác mộng không?”

Người đàn ông đi theo sau cô bé.

CC dùng dao cắt đứt dây leo để mở đường, gật đầu:

“Tôi lại mơ thấy cái ngày mà ngôi làng bị tấn công… Lúc đó tôi bị ba mẹ ném vào giếng, bịt chặt miệng, không dám phát ra tiếng động nào, nhưng những âm thanh hỗn loạn bên ngoài khiến tôi vô cùng sợ hãi.”

“Tiếng súng, tiếng hét, tiếng chạy, tiếng vó ngựa, tiếng cầu xin… tất cả dần trở nên im lặng, cuối cùng không còn gì cả.”

“Cảm giác chỉ có thể nghe thấy tiếng động, đối với tôi, thậm chí còn đáng sợ hơn việc tận mắt chứng kiến mọi thứ. Tôi thường xuyên mơ thấy cơn ác mộng này, như thể nó đã trở thành một bóng đen tâm lý.”