Canh thịt đầu người

“Đúng vậy, chỉ có một mình ta. Cha mẹ vào núi săn thú, vẫn chưa trở về. Dù sao ở chốn núi rừng hoang vu này, khách khứa đâu có thường xuyên ghé thăm. Thỉnh thoảng lắm mới có vài người đi phượt đến thám hiểm. Chúng ta phải tự mình đi săn, trồng trọt để kiếm sống.” Dù cô gái này khá xấu xí, nhưng giọng nói lại trong trẻo như chuông bạc, nghe rất êm tai.

“Vậy treo cái đèn xanh làm gì? Hù chết người!” Lý Ma Tử buông lỏng cảnh giác, càu nhàu nói.

“Đây là phong tục quê chúng tôi. Ban đêm, núi rừng có nhiều tà vật, thắp đèn lồng xanh có thể xua đuổi những thứ bẩn thỉu đó, không cho chúng bén mảng đến gần.” Thiếu nữ giải thích.

“À, thì ra là vậy.” Lý Ma Tử quay người đỡ Hà Vĩnh Phúc đang ngất xỉu dậy:

“Mỹ nữ, ở đây có phòng không? Cô cho chúng tôi thuê một phòng, trước hết để vị bằng hữu này nghỉ ngơi một chút.”

“Có. Trên lầu hai, đi theo ta.” Khó khăn lắm mới có khách, thiếu nữ tự nhiên vui mừng khôn xiết, cầm theo chiếc đèn xanh, quay người dẫn đường lên lầu hai.

Lý Ma Tử đi theo sau nàng, đưa Hà Vĩnh Phúc lên lầu hai.

Chờ Lý Ma Tử xuống lầu, bốn người chúng tôi dựa theo thực đơn gọi mấy món đặc sản địa phương. Toàn là những thứ trên núi như măng, thịt khô, rau rừng các loại. Trong lúc đó, tôi cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của thiếu nữ, phát hiện trừ nửa bên mặt bị phá tướng ra, nàng không có gì khác thường, đối với chúng tôi cũng rất nhiệt tình.

Bởi vậy, tôi cũng dần dần buông lỏng cảnh giác.

Đợi đến khi mùi thơm của đồ ăn từ phòng bếp bay tới, hoàn toàn khơi dậy cơn thèm ăn của tôi. Đi đường dài, quả thật vừa mệt vừa đói, ai nấy đều đã mệt lả.

Động tác của thiếu nữ rất nhanh nhẹn, chỉ chốc lát sau, mấy mâm thức ăn đơn giản đã được bưng lên. Tôi vừa nhìn, đủ cả sắc, hương, vị, còn được tặng thêm một bát canh ba tiên, mà tổng cộng chỉ tính ba mươi đồng. Đồ ăn ở chốn núi rừng này quả thực rất rẻ!

Nhìn thấy đồ ăn nóng hổi, chúng tôi đều không kịp chờ đợi cầm bát đũa lên. Ngay cả Doãn Tân Nguyệt, người bình thường ăn rất ít, dáng người thanh mảnh, mà cũng ăn liền hai bát cơm lớn.

Lý Ma Tử xoa cái bụng no căng nói:

“Ăn đi ăn lại, vẫn là món ăn dân dã hợp khẩu vị của ta nhất. Mỹ nữ, tay nghề của cô thật không tồi.” Nói xong, Lý Ma Tử giơ ngón tay cái khen ngợi thiếu nữ.

Thiếu nữ cười đáp:

“Nếu thấy ngon, lúc ngài về có thể mua ít đặc sản địa phương, rất rẻ.”

Tôi đang định hỏi cô ta họ gì, và tại sao lại mở khách sạn ở chốn núi rừng vắng vẻ như vậy, thì đột nhiên ngoài cửa truyền đến một loạt tiếng sột soạt.

“Tiếng gì vậy?” Tôi cảnh giác đứng bật dậy.

“Là cha mẹ ta đã trở về.” Thiếu nữ nở nụ cười tươi, vui vẻ chạy ra ngoài. Tôi không biết nên hình dung nụ cười kia thế nào, nụ cười ấy dù tỏa ra sự ấm áp, nhưng khi xuất hiện trên gương mặt của nàng, lại khiến người ta cảm thấy vô cùng kinh hãi.

Chỉ chốc lát sau, một đôi vợ chồng nông thôn trông có vẻ hiền lành, phúc hậu được thiếu nữ dìu vào.

Gia đình ba người trông thật hòa thuận. Chúng tôi nhiệt tình chào hỏi hai vợ chồng già. Hai ông bà hỏi chúng tôi tại sao lại từ trong thành đến cái nơi khỉ ho cò gáy này? Tôi không nói mục đích thật sự, chỉ nói là đi Âm Nhân thôn thăm người thân.

Doãn Tân Nguyệt kéo tay tôi, nhỏ giọng nói:

“Ta muốn đi vệ sinh.” Hình như thiếu nữ nghe được lời Doãn Tân Nguyệt, chỉ tay về phía một căn bếp bên cạnh.

“Một mình ta sợ lắm, không dám đi, huynh đi cùng ta.”

Doãn Tân Nguyệt đỏ mặt nói.

Tôi đang định đồng ý, thì Vương Huân Nhi lại mở miệng trước:

“Tỷ tỷ Tân Nguyệt, ta đi cùng tỷ, vừa lúc ta cũng muốn đi nhà vệ sinh.”

Doãn Tân Nguyệt và Vương Huân Nhi đi nhà vệ sinh. Tôi và Lý Ma Tử châm thuốc hút, bởi vì có câu nói: “Một điếu thuốc sau bữa ăn, sảng khoái như thần tiên.”

Lý Ma Tử nhả ra một vòng khói, nói:

“Tiểu ca Trương gia, Vương đại tiểu thư người ta si mê huynh như vậy, sau này huynh định tính sao?”

“Vớ vẩn!” Tôi biết rõ, trong lòng tôi chỉ có Doãn Tân Nguyệt.

“Nhưng...” Lý Ma Tử còn muốn nói gì đó, thì trong phòng bếp đột nhiên truyền đến một tiếng hét thảm.

Đó là giọng của Doãn Tân Nguyệt.

Tôi lập tức từ trên ghế nhảy lên, vội vàng xông tới. Khi tôi xông vào phòng bếp, Doãn Tân Nguyệt đã trắng bệch mặt, tê liệt ngã vật xuống đất. Tay phải Vương Huân Nhi nắm chặt một nắm chu sa, đang hoảng sợ nhìn chằm chằm vào chiếc nồi sắt lớn trên bếp lò.

Tôi nhìn vào trong nồi, lập tức kinh hãi đến biến sắc. Thì ra trong nồi hầm đầy những cái đầu người chết, có cái đầu mở to mắt, có cái đầu nhe răng trợn mắt. Nước trong nồi bị đun sôi, sôi ùng ục, bốc lên mùi thơm đặc trưng của thịt chín!

Lý Ma Tử lúc này cũng theo vào, sợ đến tái mét mặt.

Tôi ôm lấy Doãn Tân Nguyệt, nói:

“Chạy mau!”

Lý Ma Tử ở thời khắc quan trọng, phản ứng cũng nhanh, hắn kéo Vương Huân Nhi lui ra ngoài.

Tôi vừa chạy ra khỏi khách sạn Thâm Sơn, trong đầu nhớ lại một câu trong bút ký của ông nội: “Lúc gặp phải Sơn Tinh Quỷ Quái thì cứ chạy thẳng về phía trước, tuyệt đối không được quay đầu lại.” Nhưng lần này, tôi không thể không quay đầu lại...

An toàn đưa Doãn Tân Nguyệt trở về xe, tôi xách theo Trảm Quỷ Thần song đao nhảy xuống. Lý Ma Tử giữ chặt lấy tôi:

“Huynh làm gì vậy?”

“Hà Vĩnh Phúc còn ở bên trong, ta phải cứu hắn ra.” Tôi hất tay Lý Ma Tử ra, dùng tốc độ nhanh nhất có thể, chạy về phía khách sạn.

Nhưng điều khiến tôi không ngờ tới là, giờ phút này, khách sạn Thâm Sơn giống như một bánh xe khổng lồ đang chìm dần, chậm rãi lặn xuống lòng đất trong màn đêm. Tôi bước nhanh hơn, nghĩ thầm nếu không nhanh lên một chút, e rằng Hà Vĩnh Phúc cũng sẽ có chung kết cục với những người kia!

Tôi đá tung cửa khách sạn Thâm Sơn, thiếu nữ và đôi vợ chồng già kia đều không thấy bóng dáng đâu, chỉ có Hà Vĩnh Phúc nằm bất tỉnh trên mặt đất. Xung quanh anh ta toàn là rắn. Những con rắn nhỏ lít nha lít nhít thè những chiếc lưỡi đỏ chót ra, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy.

Tôi cố nén cảm giác ghê tởm, vòng qua đàn rắn, khiêng Hà Vĩnh Phúc lên rồi bỏ chạy.

Khó khăn lắm mới khiêng Hà Vĩnh Phúc lên xe, nhanh chóng khóa chặt cửa xe, tôi cũng mệt lả người. Đang định thở dốc, lại cảm thấy Lý Ma Tử đang dùng sức kéo mạnh tay áo tôi. Hắn hai mắt trợn tròn, không thốt nên lời, ngón tay run rẩy chỉ về phía kính chắn gió.

Tôi nhìn theo hướng ngón tay của hắn, trái tim lập tức nhảy lên cổ họng.

Chỉ thấy phía trước xe, ba con mãng xà khổng lồ ngũ sắc sặc sỡ đang thè lưỡi, ngẩng cao đầu nhìn chằm chằm chúng tôi. Trong đó, một con cự mãng có cái đầu vô cùng kỳ lạ, nửa bên lành lặn, nửa bên kia thì như bị thương tổn.

Tôi đột nhiên nhớ tới thiếu nữ lúc trước đón tiếp chúng tôi. Chẳng lẽ, ba con cự mãng này chính là ba người trong khách sạn Thâm Sơn? Chẳng lẽ chúng đã tu luyện thành tinh, có thể tùy ý biến hóa thành hình người? Tôi không thể tin được những gì đang diễn ra trước mắt.

Ba con cự mãng này coi chúng tôi là bữa tối sao?

Nhưng đã qua một lúc lâu, ba con cự mãng này chỉ đứng yên trước đèn xe, mà không có bất kỳ hành động nào. Cứ như vậy, bốn người chúng tôi cùng ba con cự mãng nhìn nhau qua cửa sổ xe suốt cả đêm. Nói chính xác hơn, là tôi, Lý Ma Tử và Huân Nhi cùng ba con cự mãng nhìn nhau cả đêm, còn Hà Vĩnh Phúc vẫn ngủ thẳng đến khi đông phương đại lượng mới tỉnh lại.

Mãi đến khi mặt trời đỏ rực từ phương đông dâng lên, ba con cự mãng lúc này mới quay người bò vào bãi cỏ, khách sạn Thâm Sơn cũng biến mất không còn tăm tích.

Chờ Hà Vĩnh Phúc tỉnh lại, tôi kể lại chuyện tối qua cho hắn nghe. Khi hắn nghe chuyện đầu người hầm trong nồi, lập tức sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, không ngừng chắp tay trước ngực, lẩm bẩm nói:

“Không cẩn thận quấy nhiễu Xà Linh lão nhân gia, thật là quái lạ.”

“Xà Linh ở đâu ra?” Lý Ma Tử nhẹ nhàng đạp vào mông hắn một cái, kinh ngạc hỏi.

“Hôm qua ta không phải đã nói với các huynh rồi sao, trước kia khi mở đường trên ngọn núi này, ta từng đào được một con cự mãng?”

Hà Vĩnh Phúc chỉ tay về phía con đường trước mắt, nói:

“Theo như những người đời trước kể lại, sau khi con cự mãng kia bị vệ binh đỏ đánh chết, có hai con cự mãng lớn hơn bò đến trước thi thể của nó vào ban đêm, phát ra tiếng gào khóc giống hệt tiếng người, sau đó lao đầu vào tảng đá lớn bên cạnh vách núi mà chết. Từ đó về sau đã xảy ra vô số chuyện kỳ lạ. Cả đám vệ binh hồng năm đó đã chỉ huy đánh chết con cự mãng kia, không hiểu vì sao đều bị chém đầu, đến nay vẫn không rõ tung tích.”

“Mẹ nó chứ, sao hôm qua huynh không một hơi kể hết chuyện này ra!” Lý Ma Tử tức giận đến râu dựng ngược, mắt trợn tròn:

“Nói một nửa, giấu đi một nửa, thiếu chút nữa là hại chết chúng ta rồi!”