Lão tăng lánh đời

"Thí chủ, mời đi lối này." Không rõ có phải vị lão hòa thượng không mấy thiện cảm với Lý Ma Tử mà cố ý ngắt lời hắn, hay vốn dĩ đang vội, ông đột ngột dừng bước, khẽ vén tay áo chỉ về một con đường mòn trong rừng rậm.

Tôi vừa cất bước, lão hòa thượng liền ngăn nhóm Lý Ma Tử lại:

"Các vị thí chủ dừng chân, xin đợi một lát. Gia sư đã dặn chỉ gặp riêng vị thí chủ này."

"Vậy không được rồi, đại sư, chúng ta đi cùng nhau!" Lý Ma Tử cãi lại. Như sợ người ta không tin, hắn lại kéo vạt áo tôi giải thích:

"Người nhà mà, chúng tôi là người một nhà."

"Xin thí chủ thứ lỗi!" Lão hòa thượng chắp tay cúi chào, hết sức khách khí, nhưng kiên quyết không thỏa hiệp.

Lý Ma Tử thấy thật sự không còn cách nào, đành chịu, nói với tôi:

"Tiểu ca nhi, chúng ta đợi huynh ở đây, huynh cứ yên tâm mà đi đi."

Yên tâm mà đi? Sao nghe câu này lại khó chịu thế nhỉ.

Nói xong, hắn lại bổ sung thêm một câu:

"Huynh đừng lo lắng, ta sẽ giúp huynh chăm sóc tốt Tân Nguyệt và Phàm Nhân!"

"Nói linh tinh gì vậy hả? Đồ Ma Tử chết tiệt!" Hạ Cầm đẩy hắn một cái.

Tôi cũng lười đôi co với hắn, vừa bước tới, vừa dặn dò:

"Các huynh đừng đi xa nhé, tôi sẽ trở lại ngay."

Trương Diệu Võ từng nói, rất có thể bí ẩn về thân thế của tôi sẽ tìm được đáp án ở Bạch Mã tự. Dù tạm thời tôi vẫn chưa rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, nhưng liên tưởng đến ảo giác nhìn thấy trong đại điện, cộng thêm cử chỉ khó hiểu của vị lão hòa thượng này, càng khiến tôi tin chắc điều đó.

Mười hai môn đồ truy sát tôi sau khi liên tiếp bị giết chết hai người, cũng không dám tùy tiện ra tay nữa. Hơn nữa, đây là cấm địa Phật môn không mở cửa cho du khách trong chùa Bạch Mã, bọn họ muốn đuổi tới đây cũng không dễ dàng. Chưa kể có chim sẻ núp sau chín đại Ảnh vệ như hình với bóng, chỉ e vị lão hòa thượng này cũng đủ sức khiến một sát thủ dám đuổi theo vào đây phải "uống một bình" (chết).

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là vị lão hòa thượng này cùng với sư phụ mà ông ta muốn tôi gặp ở đó, đều không có ác ý gì với tôi.

Đầu tiên, tôi có thể khẳng định, nơi này chắc chắn không phải địa bàn của Long Tuyền sơn trang.

Nếu không Trương Diệu Võ đã chẳng chỉ dẫn tôi đến đây.

Tiếp theo, xét về tuổi tác của vị lão hòa thượng kia, ông ta cũng không phải là một trong mười hai môn đồ.

Tuy rằng tôi vẫn chưa rõ thân phận thật sự của bọn họ, nhưng từ tư liệu Lệ Na chuyển cho tôi, Tử Thần gần như bồi dưỡng mười hai môn đồ cùng một lúc, hơn nữa đều là những tiểu cô nhi do hắn cố ý tạo ra. Mấy người bị tôi giết trước đó tuổi tác ước chừng không chênh lệch nhiều, đều trên dưới bốn mươi tuổi. Nhưng xét từ tuổi tác và địa vị trong chùa của vị lão hòa thượng kia, ông ta tuyệt đối không thể là một trong những môn đồ Tử Thần ẩn nấp.

Cũng chính vì những điểm này, tôi mới dám bỏ mặc nhóm Lý Ma Tử ở lại đây, một mình đi vào.

Đi dọc theo con đường mòn trong rừng khoảng bốn năm mươi mét, rẽ trái, phía trước hiện ra một hồ nước nhỏ.

Hồ nước không quá lớn, chỉ bằng nửa sân bóng đá, ở giữa có một hòn đảo nhỏ rộng năm sáu mét, trên đảo xây một gian nhà tranh cũ nát.

Một cây cầu trúc xanh từ bên bờ nối sang đảo, bảy tám con ngỗng trắng lớn vây quanh hai bên kêu vang.

Tôi nhìn quanh, ngoài ra toàn là rừng cây rậm rạp, không hề giống có ai khác. Xem ra sư phụ mà vị lão hòa thượng kia nói chắc là ở trong nhà tranh này.

Ngay lập tức, tôi đạp lên cây cầu trúc xanh đó lên đảo, chắp tay thi lễ với cánh cửa trúc nói:

"Không biết là vị đại sư nào đã hậu lễ mời tại hạ?"

"A Di Đà Phật!" Trong nhà tranh truyền ra một tiếng Phật hiệu già nua mà hùng hồn. Ngay lập tức, cửa phòng mở rộng, người nọ cất tiếng:

"Xin thí chủ vào trong."

"Đa tạ đại sư." Tôi cúi người bước vào phòng.

Trong căn nhà tranh không có bàn ghế, chính giữa còn lại một nửa cọc gỗ đã chết héo, một bên đặt một cái bồ đoàn cũ nát.

Trên bồ đoàn đối diện, một lão hòa thượng ngồi đó, khuôn mặt tiều tụy, tóc bạc như sương. Tăng bào trên người ông không biết đã mặc bao nhiêu năm, sớm đã sờn rách như giẻ lau, thủng mười mấy lỗ lớn nhỏ. Thân thể bên trong gầy như que củi, nhưng lại toát ra những tia sáng như cổ đồng.

"Thí chủ, mời!" Ông đưa tay ra dấu mời tôi ngồi.

Tôi cảm ơn rồi ngồi xuống.

"Thí chủ có phải họ Trương không?" Lão hòa thượng mở lời hỏi.

"Vâng." Tôi gật đầu.

"Trong tên có chữ Lân không?"

"Đúng vậy." Tôi lại gật đầu.

"Vậy ngươi có biết vì sao ta mời ngươi đến đây không?"

"Tại hạ không biết, kính xin đại sư chỉ rõ." Tôi cung kính đáp lời.

Lão hòa thượng chỉ vào gốc cây trước mặt nói:

"Cây bồ đề gãy, một lá phong thung. Tám mươi năm rồi! Giờ đây rốt cuộc cũng xuất hiện một vết rạn. Ta biết ngay, cuối cùng ngươi cũng đã tới."

Ông ta vừa nói, tôi càng thêm kỳ lạ.

Tám mươi năm ư?

Tám mươi năm trước, ông nội tôi cũng chỉ lớn xấp xỉ với Phàm Nhân.

Làm sao ông biết sẽ có một người họ Trương, trong tên mang chữ Lân tới đây?

Lão hòa thượng bình tĩnh nhìn cọc gỗ, vừa như hồi ức chuyện cũ lầm bầm lầu bầu, lại vừa như đang giải thích cho tôi, nói:

"Tám mươi năm trước, ta còn là một tiểu sa di, được sư phụ sai khiến, ở đây phụng dưỡng Không tổ sư."

"Lúc đó hồ nước rộng hơn nhiều so với hiện tại, đi lại đều phải dùng thuyền. Ta nâng bát cơm vừa bước lên đảo, thì giữa bốn bề sóng nước cuồn cuộn, sóng lớn dâng trào, tất cả tôm cá đều nhảy khỏi mặt nước, không ngừng gật đầu thi lễ. Ta đang lấy làm kỳ lạ, lại phát hiện trên đảo đã có thêm một người."

"Một đạo nhân mặc trường bào toàn thân đầy bùn đất, chắp tay sau lưng đi thẳng đến dưới gốc cây bồ đề."

"Vốn đang tĩnh ngộ dưới tàng cây, Bán Nguyệt Không tổ sư đột nhiên mở hai mắt, bước nhanh ra ngoài thi lễ với vị đạo nhân kia. Ta thấy rất rõ ràng, ông ấy dùng chính là kính lễ của đệ tử Phật."

"Vị đạo nhân kia vung ống tay áo lên, cười hỏi:

"Ngươi đã hiểu rõ chưa?"

"Tổ sư có chút hổ thẹn lắc đầu:

"Tiểu tăng ngu dốt." Vị đạo nhân kia lại hỏi: "Ngươi có biết vì sao không hiểu?"

"Tổ sư khổ tư nửa ngày, đành thành thật hồi đáp:

"Tiểu tăng không biết."

"Vị đạo nhân kia cười ha ha, chỉ vào cây bồ đề nói:

"Bồ đề ngộ đạo sao lại vì cây? Không biết chỉ duyên si, đại ách sắp tới lân cứu thế, một cây phong thung trương tự nhặt." Nói xong mấy câu này, ông ta liền biến mất không dấu vết. Tôm cá đầy ao lại chìm xuống đáy nước, giữa không trung nhẹ nhàng bay tới một mảnh lá đào, trực tiếp rơi vào tay Tổ sư."

"Cảnh tượng lúc ấy khiến ta kinh ngạc trọn vẹn nửa ngày, tựa như thật mà không phải thật, tựa như ảo mà không phải ảo. Chờ ta tỉnh lại xem xét, Tổ sư vẫn ngẩn người nhìn lá đào, mặc cho ta gọi thế nào cũng không để ý."

"Tổ sư trầm tư với phiến lá đào kia hơn một trăm ngày, đột nhiên vào một đêm tuyết lớn cuộn đầy, ông thét dài một tiếng, quay người một chưởng chém đứt cây bồ đề, đặt lá đào lên cọc cây, nói với ta: "Ngươi ở chỗ này chờ một người họ Trương, tên Trung Mang Lân. Thời điểm hắn tới, tượng Phật trong đại điện sẽ mở miệng mỉm cười, cọc gỗ này cũng sẽ nứt vỡ ra, để hắn lấy đi đồ vật bên trong, ngươi liền công đức viên mãn."

"Vì vậy, ta đã ở đây chờ suốt tám mươi năm. Bây giờ, cuối cùng ngươi cũng đã tới!"