Nữ thi trong thùng

Ngoài cửa, một giọng nữ thô lỗ vang lên:

"Đồ ăn xin, định ở không phòng của bà à? Bà biết mày ở trong đó! Trưa mai mà không nộp đủ tiền thuê nhà, đừng trách bà không nể mặt mày!" Tiếp đó là tiếng lạch cạch như có vật gì đó bị kéo lê.

Nghe thấy giọng nói ấy, Mắt Đen thở phào nhẹ nhõm, lồng ngực hắn phập phồng không ngừng. Hắn có vẻ thất thần, khẽ nép sát vào vách tường, cứ như thể đó là chỗ dựa duy nhất của hắn lúc này.

"Ngươi có vẻ đang gặp chuyện khó khăn?" Tôi khẽ hỏi.

Mắt Đen nhìn tôi, đôi mắt vốn đã ảm đạm bỗng lóe lên một tia hy vọng. Hắn lại quỳ sụp trước mặt tôi, dập đầu nói:

"Đại thần, xin người hãy cứu tôi! Tôi thật sự không thể chết được... Bây giờ cha tôi đang dưỡng bệnh ở quê, cả nhà đều trông cậy vào tiền công của tôi để sống. Nếu tôi chết thì..."

"Anh cứ bình tĩnh, kể rõ mọi chuyện cho tôi nghe. Nếu tôi có thể giúp, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn!" Tôi cam đoan.

Nghe tôi nói vậy, Mắt Đen rõ ràng lấy lại được chút tinh thần. Hắn rón rén hạ giọng, nói đầy vẻ bí ẩn:

"Nữ quỷ đó đến báo thù..."

"Nữ quỷ?" Nghe đến hai chữ này, tôi lập tức cảnh giác. Lý Ma Tử vốn đang sốt ruột ngồi bên cạnh cũng thẳng người dậy.

Chẳng lẽ đây chính là bệnh nghề nghiệp trong truyền thuyết ư? Mắt Đen gật đầu, rồi bắt đầu kể lại. Hóa ra hắn tên là A Hào, người Triều Châu. Vì nghe nói lương ở Macao khá cao nên mới đến đây làm việc. Giấy thông hành của họ đã hết hạn, hiện giờ là cư trú bất hợp pháp, nhưng vẫn có thể ngang nhiên xuất hiện trên đường phố Macao là hoàn toàn do ông chủ sòng bạc bảo kê.

Nhắc đến vị bà chủ này, giọng A Hào bỗng trở nên run rẩy, rõ ràng là sợ hãi tột độ!

A Hào kể:

"Chúng tôi đều gọi bà ta là Hồng tỷ. Chẳng ai biết lai lịch hay tên thật của bà ta. Hành tung bất định, rất ít khi đến sòng bạc, mọi việc kinh doanh ở đây đều do Vương Kinh Lâu quản lý. Nhưng tôi nghe người khác nói, trước đây Hồng tỷ không kinh doanh sòng bạc, bà ta là một tú bà rất nổi tiếng. Trong tay nắm giữ không ít cô gái xinh đẹp, lại còn quen biết rất nhiều danh nhân, thương gia giàu có, thậm chí cả chính khách. Bởi vì Hồng tỷ rất biết cách quản lý người dưới quyền, những danh nhân, thương gia này có thể yên tâm vui chơi mà không lo lắng tin tức bị tiết lộ ra ngoài, ảnh hưởng đến hình tượng hay tiền đồ. Vì vậy, Hồng tỷ rất có tiếng tăm trong giới."

A Hào nói đến đây, Lý Ma Tử nheo mắt hỏi:

"Thật sao? Vậy làm thế nào để liên hệ với vị Hồng tỷ này."

A Hào nhìn hắn một cách kỳ quái, còn tôi thì lườm Lý Ma Tử, không chịu thua kém.

Lý Ma Tử ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

A Hào tiếp tục:

"Hồng tỷ đã sớm rửa tay gác kiếm rồi..."

Lý Ma Tử có chút không hiểu, hỏi:

"Tục ngữ nói 'quen nghề thì dễ kiếm sống', bà ta đã có nghề kiếm ra tiền, tại sao lại chuyển nghề?"

Nghe Lý Ma Tử hỏi vậy, A Hào rõ ràng giật nảy mình. Môi hắn run rẩy không ngừng, trán cũng vã mồ hôi đầm đìa:

"Đó là bởi vì dưới trướng Hồng tỷ có một cô gái, tên là Thủy A Tuệ! Nàng là người dân tộc thiểu số ở Vân Nam, không chỉ xinh đẹp mà còn rất có khí chất, đôi mắt nàng càng đẹp đến mức hút hồn người. Vừa mới ra mắt đã mê hoặc vô số người có tiền. Hồi đó tôi có một người bạn thân, cũng làm "tiểu thư" dưới trướng Hồng tỷ, cô ấy có quan hệ khá tốt với Thủy A Tuệ, nên đã kể cho tôi nghe chuyện của nàng."

"Nghe nói Thủy A Tuệ sống trong những ngọn núi lớn ở Vân Nam. Vì không muốn gả cho người què trong thôn, nàng đã cõng lương khô bỏ trốn, trải qua bao gian nan mới đến được Macao. Nàng chỉ là một cô gái đơn độc, không có người thân nương tựa, rất nhanh đã lưu lạc đầu đường. Sau đó, nàng được người của Hồng tỷ phát hiện và đưa về cho bà ta. Ban đầu, A Tuệ rất phản đối chuyện làm "tiểu thư", bất luận Hồng tỷ dùng thủ đoạn gì ép buộc, nàng cũng không đồng ý. Nhưng rồi một ngày, Hồng tỷ nói chuyện riêng với nàng một buổi sáng, và Thủy A Tuệ bất ngờ đồng ý. Hồng tỷ quả là người khéo léo rèn giũa người khác, từ một cô gái nông thôn không biết chữ, nàng ta đã biến A Tuệ thành "hoàng hậu đỏ" nổi tiếng nhất Macao. Không biết có bao nhiêu người sẵn lòng chi tiền cho nàng. Nhờ Thủy A Tuệ mà Hồng tỷ kiếm được vô số tiền, gọi là tiền vào như nước. Người bạn thân của tôi vừa thân thiết, vừa ghen ghét, vừa ngưỡng mộ, ngày nào cũng than thở với tôi về chuyện này..."

Kể xong, vẻ mặt hắn cũng dần dần bình tĩnh trở lại.

Lý Ma Tử há miệng định hỏi, nhưng tôi vội vàng ngăn lại.

A Hào tiếp tục:

"Khi đó tôi cũng rất phiền muộn, mỗi ngày kiếm chẳng được bao nhiêu tiền, lại mệt như chó chết. Macao căn bản không dễ xoay sở như người ta đồn đại. Thế nên, nghe những lời oán giận của Tương Hảo, tôi không tránh khỏi cãi vã vài câu với nàng, mối quan hệ giữa hai chúng tôi cũng ngày càng căng thẳng. Rồi bỗng một ngày, người bạn thân của tôi hớn hở nói cho tôi biết Thủy A Tuệ đã bỏ trốn, hình như còn trộm rất nhiều tiền của Hồng tỷ! Có người bảo Hồng tỷ đã ra lệnh truy sát, nhưng Hồng tỷ lại nhớ tình xưa nghĩa cũ, tha cho Thủy A Tuệ một con đường sống."

"Lúc đó tôi vừa mới làm việc dưới trướng Hồng tỷ, bình thường cũng không thường xuyên nhìn thấy bà ta. Thế mà chưa đầy hai ngày, tôi đã bị gọi đến trước mặt bà ấy. Bà ta giao cho tôi một nhiệm vụ, bảo tôi kéo một thùng xi măng đến một bờ biển xa xôi rồi dìm xuống biển. Lúc ấy tôi chỉ là một tên lính quèn chuyên chạy việc vặt, nào dám không đồng ý? Khi đó tôi còn tưởng rằng cơ hội tốt đã đến, nếu làm việc này thật tốt, biết đâu sẽ được Hồng tỷ trọng dụng, sau này có thể thăng chức, kiếm được nhiều tiền."

"Xì!" Lý Ma Tử khinh thường lườm hắn.

A Hào xấu hổ rụt cổ lại:

"Lúc đó tôi mang tâm lý như vậy, liền vâng lời mà đi. Thùng xi măng đó đặc biệt nặng, bên trong toàn là xi măng, một mình tôi căn bản không thể khiêng nổi, chỉ có thể dịch chuyển từng chút một. Trớ trêu thay, Hồng tỷ lại dặn phải đến một sườn núi, nơi đó toàn là đá vụn, đường đi gập ghềnh vô cùng khó. Tôi thậm chí còn bị ngã một lần..."

A Hào nói xong, đưa bàn tay đến trước mặt tôi. Lòng bàn tay hắn có một vết sẹo rất dài, xem ra lúc ấy bị thương không hề nhẹ.

Hắn nói:

"Lúc đó tôi còn đâu nghĩ đến đau đớn nữa? Tôi cứ thế lăn thùng xi măng xuống. Bất ngờ, thùng xi măng trượt khỏi một tảng đá, cả thùng văng ra xa. Tôi giật nảy mình, vội vàng đuổi theo. Thùng xi măng lăn một đoạn thật dài mới dừng lại, nhưng lúc này, lớp xi măng bên trong đã bị bung ra, và từ bên trong, một cái đầu phụ nữ lộ diện..."