Tử vong chi thành

Mặc dù Lý Ma Tử không muốn, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn theo tôi.

Dựa theo lời hắn nói, việc Lãnh gia một mình ở lại nơi toàn thi thể còn đáng lo hơn, chi bằng đi theo tôi mở mang tầm mắt, cùng lắm thì ba mươi năm sau lại là một hảo hán!

Thành Diệp Nhĩ ẩn mình trong một sa mạc. Chúng tôi ban đầu lái xe, sau đó không thể không cưỡi lạc đà. Cũng may danh tiếng Lãnh gia ở vùng Thiên Sơn lừng lẫy, bởi vậy chủ nhân lạc đà không cần đặt cọc, còn đưa thêm chút bánh nướng và nước để chúng tôi đỡ đói.

Tốc độ lạc đà không nhanh. Chúng tôi đi suốt một ngày mà vẫn chưa tới Diệp Nhĩ Khương Thành. Tôi không khỏi thắc mắc, nhìn theo khoảng cách này, Sa Quỷ lại làm sao có thể tự do qua lại ở Lãnh gia?

Lãnh Như Vân hướng tôi giải thích:

"Những Sa Quỷ mà huynh thấy trước mắt này thật ra còn có một tên gọi khác là Sa Nô. Chúng đều chết dưới tay Sa Quỷ, thi thể không được xử lý thích đáng nên mới phát sinh thi biến, biến thành Sa Quỷ mới, cùng nhau nghe theo sự sai khiến của Khả Lan Kinh. Sa Quỷ chân chính không ra khỏi thành Diệp Nhĩ Khương, chúng là linh hồn chết chóc trong thành, sức mạnh vượt xa những con bên ngoài! Nếu tối hôm qua chúng ta nhìn thấy Sa Quỷ trong thành Diệp Nhĩ Khương, chúng ta đã sớm chết rồi."

Hóa ra là như vậy.

Đêm đó chúng tôi ngủ trong sa mạc. Vì đêm qua không ngủ, mà Diệp Nhĩ Khương Thành lại gần ngay trước mắt, tôi biết sẽ có một trận chiến ác liệt, tuy trong lòng suy nghĩ ngàn vạn, nhưng tôi vẫn buộc mình phải ngủ. Đêm tối sa mạc khí lạnh cắt da cắt thịt, vì đi vội vàng, chúng tôi cũng không mang theo bất kỳ vật dụng giữ ấm nào, mọi người đành phải dựa sát vào bụng lạc đà để sưởi ấm. Đang ngủ say đến nửa đêm, gió đêm lặng lẽ mang đến một mùi lạ, khiến tôi đang ngủ say bỗng giật mình tỉnh dậy.

Cùng tỉnh dậy với tôi còn có Lãnh Đấu. Hắn nhìn bốn phía một chút, vội vàng đánh thức mọi người:

"Sa Quỷ tới rồi!"

"Lại nữa?" Lý Ma Tử than vãn một tiếng, tức giận nói:

"Ngày nào cũng đến, đêm nào cũng đến, còn để cho người ta sống hay không." Hắn suy nghĩ một chút, lại nói với Lãnh Đấu và Lãnh Như Vân:

"Dù sao Lãnh gia các ngươi cũng nổi danh sánh ngang Long Tuyền Sơn Trang, chẳng lẽ nghèo đến mức không có lấy một món pháp bảo sao?"

Lãnh Đấu liếc hắn một cái, rồi gật đầu với Lãnh Như Vân.

Chỉ thấy Lãnh Như Vân từ trong lòng lấy ra một chiếc gương đồng bát quái, chỉ là bốn phía chiếc gương này đều khảm hình một con dơi đen như chực bay ra.

"Bát Bức Bảo Kính?" Tôi vừa dứt lời, Lãnh Như Vân ném cho tôi một ánh mắt kỳ lạ, ý nói "cũng biết đồ tốt đấy".

Mà lúc này, trong cồn cát tối đen, hàng trăm bóng quỷ đen sì liên tiếp lao tới, tốc độ cực kỳ nhanh, thoáng chốc đã đến ngay trước mặt.

Chỉ thấy Lãnh Như Vân vung Bát Bức Bảo Kính về phía ánh trăng, sau đó chiếu thẳng về phía đám Sa Quỷ đang lao đến gần. Một tia sáng thẳng tắp từ trong gương phóng ra, tựa như một lưỡi kiếm sắc bén. Đám Sa Quỷ bị ánh sáng quét qua, lập tức tan tác thành nhiều mảnh. Nhưng đám Sa Quỷ theo sát phía sau không hề chùn bước, vẫn tiếp tục xông lên. Trong mắt Lãnh Đấu lóe lên một tia hàn quang, hai tay hắn cầm lấy hai bên gương, ngón tay nhanh chóng kết ấn. Chỉ thấy ánh sáng trắng trong gương như mọc thêm cánh, từng con dơi từ trong luồng sáng bay ra, quấn lấy đám Sa Quỷ.

Tôi thấy đám Sa Quỷ phía sau vẫn ùn ùn kéo đến. Cứ đà này, cho dù năm người chúng tôi có năng lực thông thiên triệt địa, cũng không thể chống lại kiểu đánh luân phiên này.

Binh pháp Tôn Tử có câu: Không đánh lại thì chạy!

Vì thế tôi lập tức hạ lệnh:

"Lãnh Như Vân cản hậu, chúng ta lên lạc đà chạy, chạy suốt đêm đến Diệp Nhĩ Khương Thành!"

Lãnh Như Vân trừng mắt nhìn tôi một cái.

Bốn người chúng tôi lên lạc đà trước, Lý Ma Tử đã tự mình chạy xa trước rồi. Tôi lo lắng Lãnh Như Vân không chống đỡ nổi một mình, nên chờ nàng một lát. Chỉ thấy Lãnh Như Vân quăng Bát Bức Bảo Kính lên không trung, mặt gương phản chiếu ánh trăng bạc, vô số luồng sáng như lưỡi dao sắc bén, chém sắt như chém bùn, trút xuống không trung. Đám Sa Quỷ dưới đất lập tức bị cắt thành vô số mảnh như đậu phụ trắng nõn. Lãnh Như Vân cũng nhân cơ hội nhảy lên lạc đà, lại đưa tay nhận lấy Bát Bức Bảo Kính, nhanh chóng phi đến bên cạnh tôi.

"Đi nhanh lên!" Tôi ôm lấy eo nàng, nhấc nàng lên một con lạc đà.

Lạc đà cũng coi như nể tình, bỏ mặc những con khác, lao vút về phía trước. Có Sa Quỷ muốn nhào lên quấn lấy, đều bị Bát Bức Bảo Kính của Lãnh Như Vân chém giết từng con.

Tôi không khỏi cười một tiếng:

"Không ngờ bản lĩnh của nàng còn lớn hơn cả ca ca nàng nhiều, trước đây tôi đã coi thường nàng rồi!"

Lãnh Như Vân nói:

"Dù sao ta cũng là một trong những người thừa kế của Thiên Sơn Lãnh gia."

Lạc đà tuy chạy như bay, nhưng vẫn không thể địch lại đám Sa Quỷ. Phía sau rất nhanh đã có vô số Sa Quỷ đông nghịt đuổi theo. Tôi quay đầu nhìn lại, thực sự có xu thế thiên quân vạn mã.

Cứ tiếp tục như vậy, năm người chúng tôi đều sẽ bị đuổi kịp.

Tôi nghĩ nghĩ, quyết định nhanh chóng kéo Lãnh Như Vân lại, hai người cùng cưỡi chung một con lạc đà. Con lạc đà không có người điều khiển, dần dần giảm tốc độ, thoáng chốc đã bị đám Sa Quỷ đuổi kịp và vây lấy.

Điều này ít nhiều cũng kiếm thêm thời gian cho chúng tôi. Cổ Nhĩ phía trước thấy vậy, lập tức nhảy phóc lên lưng lạc đà của Lý Ma Tử, bỏ lại con lạc đà của mình cho đám Sa Quỷ.

Nhưng lạc đà chở hai người dù sao cũng tốn sức hơn, tốc độ dần dần chậm lại. Tôi thấy đám Sa Quỷ phía sau ùn ùn đuổi theo, trong lòng đang tính toán xem phải làm sao? Chỉ thấy cuối cùng trên đường chân trời xuất hiện một tia sáng trắng. Mà theo ánh sáng này xuất hiện, tốc độ truy đuổi không ngừng của đám Sa Quỷ chậm lại từng chút một.

Khi ánh sáng ban mai chiếu rọi sa mạc, đám Sa Quỷ như thể bị hoảng sợ, từng con một chui xuống dưới cát, biến mất sạch sẽ trong nháy mắt.

Tôi tận mắt chứng kiến tình huống như vậy, không khỏi cười khổ nói:

"Dưới sa mạc này, rốt cuộc có bao nhiêu ác quỷ hung linh?"

Chúng tôi đến Diệp Nhĩ Khương Thành lúc bình minh. Nói là một tòa thành, nhưng kỳ thật nó đã bị giấu sau một mảnh cát vàng, nhìn lướt qua, chẳng khác gì cảnh vật xung quanh.

Mà nơi này ngoài một cái cửa động ra thì không còn gì khác.

Không chỉ tôi, Lý Ma Tử cũng có vẻ mặt nghi ngờ:

"Không phải nói là một tòa thành sao? Đây rõ ràng là một cái hang!"

Lãnh Đấu giải thích:

"Sa mạc bão cát, Diệp Nhĩ Khương Thành đã hàng trăm năm về trước, sớm đã bị vùi lấp dưới lớp cát vàng. Cửa động này vẫn là do những kẻ trộm mộ đời sau đào ra. Huynh yên tâm đi! Lãnh gia chúng tôi ở đây đã lâu, chỉ vì trông coi nơi này, thì làm sao có thể sai được?"

Hắn sợ người khác không tin, tự mình đi vào trước.

Lãnh Như Vân theo sau, tiếp theo là Cổ Nhĩ. Lý Ma Tử suy nghĩ một chút, cũng vội vàng đi theo vào. Tôi đành bất đắc dĩ lắc đầu, đi sau cùng.

Hang động đào vô cùng nhỏ hẹp, ban đầu chỉ có thể cho phép một người khó khăn đi lại, hơn nữa bên trong tối đen như mực, không một tia sáng, không khí cũng dần dần trở nên cực kỳ khó thở. Không gian chậm rãi rộng ra, bên tai cũng vọng đến từng đợt tiếng gió.

Chỉ là trong tiếng gió này mang theo vài phần khí tức khiến người ta rợn tóc gáy! Từng đợt gió lạnh, trong tiếng gió còn kèm theo tiếng khóc của phụ nữ và tiếng trẻ con la hét chói tai, tựa như từ rất xa vọng lại, nhưng rồi đột nhiên lại vang lên ngay bên tai, khiến người ta toát mồ hôi lạnh không ngừng.

Lý Ma Tử bị âm thanh này ồn ào đến mức hồn vía lên mây, cuối cùng dứt khoát ôm chặt lấy cánh tay tôi.

Cứ như vậy đi chừng nửa giờ đồng hồ, xung quanh đã trở nên cực kỳ rộng rãi. Ngoài bóng tối không nhìn rõ vật gì ra, hơi thở cũng trở nên bình thường.

Đi mãi đi mãi, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một vệt sáng.

Vệt sáng càng lúc càng lớn, đến khi lại gần tôi mới nhận ra, đó giống như là lối ra của hang động, mà bên ngoài lại là một vùng ánh sáng ẩn chứa hơi thở tử vong.

Thành phố Tử vong - Diệp Nhĩ Khương Thành, chúng tôi đã đến rồi!

**Khi thời gian ngừng lại**

Sau một thời gian dài trong bóng tối, tôi vẫn chưa quen với ánh sáng như vậy, tôi không kìm được đưa tay che mắt mình lại. Sau khi dịu đi một chút, tôi chậm rãi bỏ tay ra, thì nhìn thấy một tòa kiến trúc hùng vĩ trước mắt.

Tuy cả tòa Diệp Nhĩ Khương Thành đều được xây bằng cát đá, đã có dấu hiệu phong hóa, huống hồ đã trải qua chiến tranh cùng trận đại hỏa nổi tiếng năm xưa. Hiện nay thành trì hiện lên một vẻ đen tối, khắp nơi đều là tro bụi như một phế tích, nhưng điều đó cũng không làm giảm đi sự khổng lồ và đồ sộ của nó!

Những kiến trúc may mắn còn sót lại không chỉ có phong cách tinh xảo mà tạo hình còn kỳ lạ. Nếu không phải đã biết trước, tôi khó mà tưởng tượng được đây là thành trì cổ đại từ mấy trăm năm trước.

Điều khiến tôi bất ngờ nhất vẫn là ánh sáng trước mắt, bởi vì tôi xác định lúc này chúng tôi đã ở sâu dưới lòng đất, hàng trăm mét cát vàng, nhưng ánh sáng chói mắt này lại không biết từ đâu chiếu rọi tới, khiến người ta hoa mắt thần mê.

Thậm chí Lý Ma Tử còn cho rằng hang động chúng tôi đi qua là một đường hầm dưới lòng đất, mà giờ phút này chúng tôi đã đến một thế giới khác.

Toàn bộ âm phong trong hang động đều phát ra từ nơi này. Trong hơi thở thậm chí còn ngửi thấy mùi cháy khét, chỉ là trong tiếng gió, tiếng gào thét thê lương lại không còn nghe thấy nữa.

Cửa thành ngay trước mắt, nhưng không ai dám tùy tiện đi vào.

Bỗng nhiên, trong thành truyền đến tiếng thét chói tai yếu ớt của một người phụ nữ. Mà âm thanh này vô cùng quen thuộc, chính là của Lãnh Như Sương. Quả nhiên nàng đã đến đây.

Sau khi nghe thấy âm thanh này, Cổ Nhĩ không chút do dự, dẫn đầu xông vào Thành phố Tử vong trong truyền thuyết, theo tiếng động tìm kiếm tung tích của Lãnh Như Sương. Chúng tôi cũng theo sát phía sau.

Hiện giờ thành Diệp Nhĩ hoang tàn, ngoài tiếng bước chân của chúng tôi ra, bốn phía yên tĩnh đến mức khiến người ta sởn gai ốc. Nhìn con phố vắng lặng, tưởng tượng đến cảnh tượng phồn thịnh một thời của trăm năm trước, tôi không khỏi cảm thán sự đáng sợ của chiến tranh.

Cho đến bây giờ, chiến tranh vẫn tồn tại. Bất kể xuất phát từ mục đích gì, luôn có những người dân vô tội gặp tai bay vạ gió, trở thành vật hy sinh của chiến tranh. Năm đó phụ nữ và trẻ em chết trong thành trì này, bị chôn vùi trong biển lửa, đã tuyệt vọng đến mức nào?

Tôi cúi đầu, chợt phát hiện dưới chân chúng tôi không có bóng.

Nghĩ đến trước đó Lãnh Như Sương kể lại cho tôi, tôi ngồi xổm xuống cẩn thận xem xét một lúc. Thì ra mặt đất được phủ một lớp tương tự dầu cây trẩu, sáng như gương, phản chiếu hình ảnh của chúng tôi, nhưng tuyệt nhiên không có bóng.

Tôi lại nhìn đồng hồ trên cổ tay, phát hiện từ lúc bước vào cửa thành Diệp Nhĩ, kim đồng hồ và kim phút đều không còn nhúc nhích một chút nào nữa. Thời gian ở nơi này quả nhiên đã dừng lại sao?

Diệp Nhĩ Khương Thành rất lớn, nhưng ngoài tiếng thét chói tai ban đầu ra, cũng không còn bất kỳ âm thanh thứ hai nào. Vì vậy chúng tôi tìm nửa ngày, vẫn không phát hiện ra bóng dáng Lãnh Như Sương. Mọi người vừa đói vừa mệt, đành phải tìm một chỗ nghỉ ngơi trước. Cũng may thành trì này hoang tàn, mấy cái giếng trong thành rõ ràng vẫn còn dùng được, hơn nữa nước ngọt trong vắt, lại còn là nước suối ngầm.

Chúng tôi uống no nê, mọi người nghỉ ngơi tại chỗ. Có lẽ là cực kỳ mệt mỏi, tôi thế mà cảm thấy mí mắt càng ngày càng nặng, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, chờ đến khi tôi tỉnh lại lần nữa, phát hiện mình đã không còn ở chỗ cũ nữa, mà là trong một căn nhà trống, xung quanh cũng không còn ai khác.

Tôi vội vàng ngồi dậy khỏi mặt đất, đi ra khỏi phòng nhìn xung quanh, chỉ thấy trên đường phố vắng tanh, không một bóng người. Tôi vội vàng cất tiếng gọi:

"Lý Ma Tử! Cổ Nhĩ! Lãnh Như Vân! Lãnh Đấu! Các huynh có ở đây không?"

Tôi gọi nửa ngày, nhưng vẫn không có bất kỳ ai trả lời.

Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

Tuy tôi có kinh nghiệm phong phú, lần này cũng không khỏi có chút hoang mang, vội vàng tìm kiếm xung quanh. Mặc dù không có bóng dáng mấy người Lý Ma Tử, nhưng tôi lại tìm được một mảnh vải trong một căn phòng, hiển nhiên là xé từ trên quần áo và để lại ở đây. Mà kiểu dáng quần áo này lại khiến tôi thấy hơi quen mắt, tôi cứ cảm thấy hình như đã nhìn thấy ở đâu đó rồi.

Cảm giác đột ngột chỉ còn lại một mình thế này vẫn khiến tôi hơi hoảng sợ, thế là tôi chỉ đành vừa tự nhủ phải bình tĩnh, vừa tìm người khắp mọi nơi.

Chỉ có điều đi vòng quanh hơn nửa thành trì, đừng nói là bóng người, ngay cả bóng ma cũng không thấy một ai. Tôi càng lúc càng cảm thấy không ổn. Sa Quỷ đã đặt đồ vật của Lãnh Như Sương ở Lãnh gia, rất rõ ràng là để dẫn chúng tôi đến Diệp Nhĩ Khương Thành, nhưng chúng tôi đã đến, nó lại lén lút tách chúng tôi ra một cách thần không biết quỷ không hay, thật sự là quá tà môn...

Sau đó tôi lại tìm được một chiếc giày của đàn ông trong một căn phòng. Lần này tôi không còn phải nghi ngờ gì nữa, chiếc giày này chính là của Lãnh Như Lôi.

Xem ra Lãnh Đấu và Lãnh Như Lôi cũng đã đến nơi này.

Đây quả là một phát hiện bất ngờ!

Ban đầu tôi còn có chút căng thẳng và lo lắng, nhưng sau khi đi vài vòng và không phát hiện điều gì bất thường, cũng dần dần buông lỏng cảnh giác, vừa tìm manh mối, vừa chú ý quan sát những kiến trúc vốn nên tuyệt đẹp này lại bị chiến tranh tàn phá nặng nề.

Vì đồng hồ ngừng hoạt động, tôi cũng không xác định được mình đã đi bao lâu rồi. Cuối cùng tôi cũng đi mệt lử, tạm thời tìm đến bên giếng uống hai ngụm nước để nghỉ ngơi một lát.

Bởi vì Diệp Nhĩ Khương Thành không phân biệt ngày đêm, tôi cũng không xác định được bên ngoài rốt cuộc là thời gian nào. Nghĩ đến cuộc gặp gỡ kỳ lạ lần này, tôi không khỏi vừa buồn cười vừa bất lực. Ai ngờ nghĩ đến đó lại ngủ thiếp đi.

Dạo này có lẽ tôi thực sự quá mệt mỏi.

Chờ đến khi tôi tỉnh lại, phát hiện không biết từ lúc nào lại đổi chỗ. Tôi vội vàng ngồi dậy khỏi mặt đất, sau đó từ trong phòng chạy ra ngoài. Rất nhanh tôi liền nghe thấy có người đang gọi:

"Có người không? Có người không?"

Nghe thấy tiếng người, tôi vội vàng đáp:

"Tôi ở đây!" Vừa nói, tôi vừa tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Lại là Cổ Nhĩ. Hắn nhìn thấy tôi, vẻ mặt hưng phấn xông đến:

"Trương tiên sinh, huynh có khỏe không? Huynh... Lúc trước các huynh đi đâu? Tôi tìm các huynh khắp nơi mà không thấy."

Ý gì đây? Chẳng lẽ không chỉ mình tôi ở một mình một chỗ một lát, mà ngay cả Cổ Nhĩ cũng vậy sao? Mặc dù Diệp Nhĩ Khương Thành này rộng lớn, nhưng cũng không phải rộng lớn vô tận. Trước đó tôi gọi nửa ngày cũng không có ai đáp lại, hiển nhiên là bị đơn độc đưa vào một không gian khác. Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

Tuy Cổ Nhĩ nói vậy, nhưng sắc mặt lại có chút kích động nói:

"Nhưng trước đó tôi đã nhìn thấy chủ nhân..."

"Cái gì?" Lần này tôi cũng rất bất ngờ:

"Nàng ấy thế nào rồi? Có khỏe không?"

"Vâng! Vẫn ổn." Nhắc đến chủ nhân của mình, Cổ Nhĩ tỏ ra vô cùng vui vẻ:

"Tuy còn hơi yếu, nhưng đã tốt hơn nhiều so với mấy ngày trước."

Tôi gật đầu, cảm thấy an ủi. Đang định hỏi nàng về tình hình Lãnh Như Sương, chợt nghe bên cạnh vang lên một giọng nói trầm thấp:

"Ngươi nói gì, Lãnh Như Sương cũng ở đây sao?"

Tôi và Cổ Nhĩ cùng quay đầu lại, phát hiện người nói chuyện lại là Lãnh Đấu.