Tưởng tượng tan biến

Vậy rốt cuộc con đường chúng ta đang đi là đường lớn hay đường nhỏ đây? Tôi đột nhiên dừng bước, chăm chú nhìn con đường dưới chân. Con đường này nhất định có rất nhiều người đi qua, bị giẫm đạp rất chắc, ngay cả cỏ dại cũng chẳng còn mấy cọng.

Nếu đây đúng là đại đạo như lời người phụ nữ gầy kia nói, vậy con đường nhỏ kia ẩn mình ở đâu?

Thấy tôi dừng lại bất động, Hoàng đạo sĩ vội vàng tiến lại gần:

“Vị tiểu ca này, sao bỗng nhiên dừng lại…”

Tôi suy nghĩ một lát, rồi chợt quyết định, không chút do dự từ bỏ con đường đang đi, dẫn Ngưu thúc rẽ vào bụi cỏ cao hơn nửa người.

Đám học sinh phía sau vẻ mặt khó hiểu, Meo Meo ôm cánh tay A Đỗ nói:

“Đầu óc người này có vấn đề sao? Chúng ta đừng đi theo hắn.”

A Đỗ vẫn còn đang do dự thì Lạnh Như Sương cùng người đàn ông râu dài đã không chút do dự đuổi theo tôi, ngay sau đó là Hoàng đạo sĩ. A Đỗ suy nghĩ một chút vẫn dẫn theo một đám học sinh đi theo.

Học sinh bị thương ngã giữa đường cuối cùng không thể đi tiếp được nữa, kiệt sức ngã vật xuống đất, phát ra những tiếng rên rỉ liên hồi!

Lạnh Như Sương ra hiệu bằng mắt cho người đàn ông đeo kính râm, người đàn ông râu dài lập tức tiến lên cõng học sinh kia. Thân hình hắn tuy cao gầy nhưng sức lực lại lớn đến kinh ngạc, học sinh kia nhất thời thoải mái hơn rất nhiều.

Đoàn người chúng tôi lần mò đi về phía trước không biết bao lâu, cuối cùng ở cuối rừng rậm phát hiện một chiếc cầu xích sắt cổ xưa.

Chiếc cầu treo bằng sắt này bắc ngang giữa hai ngọn núi, trông vô cùng đơn sơ. Trên hai sợi xích sắt rỉ sét loang lổ là những tấm ván gỗ, một số tấm đã mục nát do lâu năm không được sửa chữa, để lộ ra rất nhiều lỗ thủng lớn nhỏ.

Gió thổi qua, cầu xích sắt phát ra tiếng kêu rầm rầm, trông vô cùng nguy hiểm!

Lúc này trời đã sẩm tối, mây đen che kín nửa bầu trời, Ngưu thúc tỏ ra vô cùng phấn khởi, hắn chỉ vào cầu treo nói:

“Trương tiểu ca, đây chắc chắn là cây cầu dẫn đến Bất Lão thôn, chúng ta… Chúng ta mau mau đi qua đi.”

“Đừng nóng vội! Đã đến đây rồi, cũng không chậm trễ thêm chút thời gian này đâu.” Tôi nhỏ giọng an ủi hắn, sau đó nói với mọi người phía sau:

“Hiện tại tôi muốn sang bên kia để dò xét tình hình, ai cảm thấy nguy hiểm thì đừng đi theo, cứ đứng yên tại chỗ.”

Nói xong câu đó, tôi không quay đầu lại mà bước xuống cầu treo.

Mặc dù tôi không mắc chứng sợ độ cao, nhưng khi lắc lư cũng bắt đầu thấy chóng mặt, hoa mắt, lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi. Tôi hít một hơi thật sâu, lén liếc nhìn xuống dưới, chỉ thấy khe núi sâu hun hút như một cái miệng khổng lồ, sẵn sàng nuốt chửng tôi bất cứ lúc nào.

Tôi lập tức cảm thấy chân hơi mềm nhũn, đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng nhắc nhở của Lạnh Như Sương:

“Tiếp tục đi về phía trước, không được phân tâm.”

Tuy tuổi nàng còn nhỏ, nhưng khi nói chuyện lại tỏ ra sự chín chắn không hề tương xứng với tuổi tác.

Tôi quay đầu nhìn nàng một cái, chỉ thấy nàng và tôi chỉ cách nhau vài tấm ván gỗ, rất gần.

Tôi mỉm cười cảm kích với nàng, hít sâu một hơi tiếp tục lần mò bước về phía trước.

Sau khi kiên trì vượt qua cầu treo dây cáp, toàn bộ quần áo trên người tôi đều đã ướt đẫm mồ hôi.

Ngay sau đó, đám người Lạnh Như Sương cũng lần lượt đi theo. Ngoại trừ Lạnh Như Sương và người đàn ông đeo kính râm, sắc mặt những người khác đều trắng bệch, chân run lẩy bẩy...

Con đường gần cầu treo bằng sắt tuy cũng đã cũ nát không chịu nổi, nhưng rõ ràng đã được người ta sửa chữa tỉ mỉ, trên mặt đất rải đá vụn, kéo dài mãi vào sâu trong núi.

Mắt Ngưu thúc lập tức sáng bừng lên:

“Tìm được rồi, tìm được rồi! Chắc chắn là chỗ này!”

Tôi quay đầu nhìn mọi người một cái, phát hiện trên mặt mỗi người đều lộ rõ một tia tham lam.

Tôi chợt nhận ra đám người trước mắt này dường như cũng không hề đơn giản. Có lẽ họ cũng giống như tôi, căn bản không phải lạc đường trong núi, mà chuyến đi này chính là để tìm kiếm Bất Lão thôn!

Trên đường đi, chúng tôi đều ngầm hiểu ý nhau mà không nói gì, tiếp tục men theo con đường đá vụn mà đi.

Ngôi làng Bất Lão trong truyền thuyết nằm dưới chân núi, bốn phía đều là vách núi dựng đứng. Nhà cửa trong thôn vô cùng cổ kính, đều là những ngôi nhà đá lâu đời nhất, bởi vì trời đã tối, chỉ lác đác vài ánh đèn le lói.

Việc đầu tiên Ngưu thúc làm khi vào thôn là tìm kiếm giếng nước khắp nơi, cứ như thể nguồn nước đó là linh đan diệu dược cứu mạng người vậy. Chỉ là, giếng nước trong thôn đều nằm trong sân các nhà, bên ngoài không có giếng công cộng nào. Ngưu thúc chạy đôn chạy đáo, mồ hôi nhễ nhại mà vẫn không tìm được một giọt nước.

Tôi nhìn xung quanh một lượt, chỉ cảm thấy ngôi làng nhỏ này cứ như một đầm nước tù đọng, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Ngưu thúc tìm không thấy giếng, chỉ có thể nóng lòng gõ cửa khắp nơi. Mãi một lúc lâu sau, mới có một lão nhân lưng còng chậm rãi hé cửa, giọng nói già nua khàn khàn hỏi:

“Ai vậy?”

Ngưu thúc kích động nói:

“Có ai không? Mau... mau mở cửa cứu mạng!”

Lão nhân đánh giá Ngưu thúc từ trên xuống dưới vài lượt:

“Cứu mạng ai cơ?”

“Mau, mau cứu mạng con trai ta!” Ngưu thúc đưa con trâu nhỏ trên lưng ra cho lão nhân nhìn, vội vã kêu lên:

“Mau... mau cho chúng tôi chút nước.”

Lão nhân cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, xoay người vào nhà bưng ra một bát nước. Ngưu thúc như nhặt được báu vật, vội vàng nhận lấy, không chút do dự đút đến bên miệng Tiểu Ngưu:

“Con trai, mau mau uống nước này, uống vào bệnh gì cũng khỏi hết.”

Tiểu Ngưu bị hành hạ cả ngày, tinh thần vô cùng suy kiệt, mơ mơ màng màng nghe thấy tiếng động, miễn cưỡng hé môi ra một khe nhỏ.

Ngưu thúc cẩn thận rót nước vào, vừa uống được hai ngụm, Tiểu Ngưu liền phát ra một tràng ho khan dữ dội, không những phun hết nước ra mà thậm chí còn ho ra một ít máu.

Ngưu thúc hoàn toàn luống cuống:

“Con trai, con không sao chứ?”

Ông ta nhìn sang lão nhân cầu cứu:

“Chuyện này là sao?”

Lão nhân chớp mắt mấy cái:

“Làm sao ta biết được?” Cẩn thận nghĩ lại, lập tức phản ứng lại:

“Không lẽ ngươi nghe truyền thuyết về Bất Lão thôn mà đến tìm Bất Lão Tuyền đấy chứ.”

Ngưu thúc chất phác gật đầu lia lịa.

Lão nhân không khách khí thu lại gáo nước:

“Đồ ngốc, trên thế giới này làm gì có thôn hay suối nước như vậy, đó đều là chuyện bịa đặt để lừa trẻ con thôi.”

Ngưu thúc nghe xong, lập tức như mất hồn, lúc thì nhìn con trai, lúc thì nhìn thôn làng.

Tôi đại khái có thể hiểu được tâm trạng của hắn. Giống như một kẻ đam mê leo núi, một lòng muốn chinh phục đỉnh cao chỉ để ngắm nhìn phong cảnh tuyệt đẹp trên đó. Nhưng khi dốc hết sức lực leo lên, lại phát hiện trên đỉnh núi chẳng có gì cả, sự thất vọng ấy có thể đánh gục bất kỳ người kiên cường nào.

Ngưu thúc không còn chút hy vọng nào, hoàn toàn ngây người.

A Đỗ thì không đợi được nữa, chỉ vào học sinh mà người đàn ông râu dài vừa buông xuống nói:

“Lão nhân gia, bằng hữu của ta bị thương, có thuốc hay không?”

Lão già hỏi lại:

“Bị thương chỗ nào?”

“Chân, chân hắn bị ngã gãy rồi!” A Đỗ nói.

Ông lão “ồ” một tiếng:

“Chân bị gãy rồi thì thuốc bình thường không dễ dùng đâu, phải đi tìm lão La đầu mới được. Hắn là người duy nhất trong thôn chúng ta biết nối xương.”

“Lão nhân gia, vậy ngài mau dẫn chúng tôi đi đi.” A Đỗ thúc giục nói.

“Được được được.” Lão nhân khoác áo choàng, như không hề để ý đến chúng tôi, cũng không ngẩng đầu lên, dẫn đám người A Đỗ đi về phía đầu kia của thôn.

Nhìn bóng lưng bọn họ đi xa, Hoàng đạo sĩ lại gần hỏi tôi:

“Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Không đợi tôi mở miệng, Lạnh Như Sương đã xoay người phân phó với người đàn ông râu dài:

“Ngôi làng này không bình thường, chúng ta đi theo xem sao.”

Người đàn ông đeo kính râm “ừ” một tiếng, nhanh chóng đuổi theo nàng.

Không bình thường?

Tôi nhìn xung quanh một lượt, ngôi làng này ngoại trừ hơi yên tĩnh thì còn chỗ nào không bình thường chứ?

Nghĩ tới nghĩ lui cũng không ra, tôi dứt khoát đi đến bên cạnh Ngưu thúc. Giờ này hắn đang cẩn thận lau vết máu trên khóe miệng Tiểu Ngưu, sau khi nhìn thấy tôi thì ngơ ngác hỏi:

“Trương tiểu ca, Bất Lão thôn là giả, trời sập rồi!”

Thấy bộ dạng này của hắn, trong lòng tôi cũng cảm thấy khó tả. Nghĩ đến cảnh phàm nhân, lại nhìn Tiểu Ngưu, tôi càng cảm thông cho hai cha con này hơn, lập tức an ủi:

“Trên đời này không có việc gì khó, chỉ sợ lòng người không để ý. Ngươi mang theo Tiểu Ngưu trải qua bao nhiêu trắc trở như vậy mới tìm được Bất Lão thôn, sao có thể nói buông bỏ là buông bỏ được? Chúng ta cũng đi theo lão La đầu xem thử. Lão La đầu này hẳn là hiểu biết một số y thuật, vạn nhất có bệnh nào bất ngờ có thể chữa khỏi cho Tiểu Ngưu.”

Mặc dù tôi cũng biết khả năng này cực kỳ mong manh, nhưng dù sao cũng phải cho Ngưu thúc một chút hy vọng.

Ngưu thúc nghe xong lời tôi nói, ánh mắt vốn ảm đạm không chút ánh sáng một lần nữa sáng lên, không nói hai lời liền cõng Tiểu Ngưu đi về phía trước, trên đường còn không quên cảm kích tôi:

“Trương tiểu ca, huynh thật đúng là người tốt hiếm có! Nếu ông trời phù hộ Tiểu Ngưu sống sót, ta nhất định sẽ để nó nhận huynh làm cha nuôi, sau này sẽ đối xử tốt và hiếu kính huynh.”

“Cha nuôi, thôi đi!” Tôi bất đắc dĩ mỉm cười.