Ân công

"Haha, gần đây ta có chút việc vặt phải lo, đúng là đã rời thành một thời gian. Thôi không nói chuyện này nữa, Thẩm chưởng quỹ, ta giới thiệu một chút, vị này là Viên Minh đạo hữu, có chút giao tình với ta." Thôi Vũ Nhiên nói.

"Ôi chao, hóa ra là Viên tiền bối! Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu. Tiền bối đến cửa hàng nhỏ này có phải muốn mua đan dược không? Đã được Thôi tiền bối giới thiệu, ta xin giảm giá cho ngài 10%. Mong tiền bối sau này chiếu cố việc làm ăn của cửa hàng nhỏ nhiều hơn." Thẩm chưởng quỹ nghe vậy, lập tức chắp tay chào Viên Minh.

Thôi Vũ Nhiên nghe Thẩm chưởng quỹ chủ động đề nghị giảm giá, cảm thấy mình được nể mặt, lập tức lộ rõ vẻ vui mừng.

Thấy vậy, Viên Minh cũng không khách khí, nói thẳng: "Nếu đã như vậy, không biết Thẩm chưởng quỹ trong tiệm còn bao nhiêu Nham Tu đan? Ta muốn mua một lần nhiều một chút."

"À, Nham Tu đan sao? Viên đạo hữu có biết tác dụng phụ của loại đan dược này không? Đừng mua rồi lại hối hận đấy." Thôi Vũ Nhiên ngẩn người, vội vàng nhắc nhở.

"Ôi, Thôi đạo hữu, cảm ơn ý tốt của huynh đã nhắc nhở. Tác dụng phụ của Nham Tu đan, tại hạ làm sao có thể không biết chứ? Chỉ là thực sự xấu hổ vì túi tiền trống rỗng, tính đi tính lại, đành phải mua loại đan này để tu luyện." Viên Minh cười khổ một tiếng, thần sắc cô đơn.

Thôi Vũ Nhiên thấy tình hình này, bờ môi mấp máy hai lần, dường như cũng nhớ đến chuyện gì đó đau lòng, nhất thời không phản bác được.

Thẩm chưởng quỹ thấy vậy, vội vàng hòa giải nói: "Viên tiền bối, Nham Tu đan ở cửa hàng chúng tôi vẫn còn khá nhiều. Ngài muốn thì một bình một trăm sáu mươi linh thạch là đủ."

Viên Minh gật đầu, báo ra số lượng đủ dùng cho một năm tu luyện của mình. Thẩm chưởng quỹ nghe xong liền vội vã đi sắp xếp.

Sau khi Thẩm chưởng quỹ rời đi, Thôi Vũ Nhiên bỗng nhiên thở dài một tiếng nói: "Ôi, Viên đạo hữu bây giờ lại túng quẫn đến vậy, nhìn ta thực sự đau lòng. Thế này nhé, cách đây không lâu ta nhận được một nhiệm vụ từ Lật Cát Tán Minh trong thành, có thể thu hoạch được đại lượng đan dược. Nhiệm vụ này độ khó tuy cao, nhưng thù lao lại cực kỳ phong phú. Lật Cát Tán Minh cũng chỉ muốn chọn lựa người đáng tin cậy, nên không dán thông báo ra ngoài. Nếu Viên đạo hữu bằng lòng, ta có thể giúp huynh giới thiệu, để huynh cũng được chia một phần."

"Vậy xin Thôi đạo hữu nói rõ hơn một chút." Viên Minh giả vờ động lòng.

"Là thế này, ngay gần Hãm Sa thành này, cách đây không lâu phát hiện một hang ổ thằn lằn Hỏa Hầu, bên trong còn có không ít yêu thú cấp hai thượng giai. Nhiệm vụ của chúng ta là phá hủy hoàn toàn hang ổ này. Sau khi hoàn thành, mỗi người tham gia đều có thể nhận được ít nhất tám bình Tứ Linh đan hoặc linh thạch có giá trị tương đương làm thù lao." Thôi Vũ Nhiên nói.

Viên Minh hơi kinh ngạc. Mức thù lao này, đối với hắn mà nói thì không đáng kể, nhưng đối với tán tu mà nói, kết hợp với giá cả ở đây, thì quả thực là rất hậu hĩnh.

Nhưng hiện tại hắn đâu có thật sự thiếu đan dược và linh thạch. Bởi vậy, sau khi giả vờ do dự một lúc lâu, hắn lắc đầu nói:

"Thật xin lỗi, Thôi đạo hữu. Viên mỗ thực lực có hạn, một đám yêu thú cấp hai, e rằng khó lòng chống đỡ. Thôi thì ta không đi để khỏi làm phiền Thôi đạo hữu."

Nghe vậy, Thôi Vũ Nhiên biết Viên Minh có thể là chê nhiệm vụ này. Vẻ mặt hắn lộ rõ thất vọng, lại khuyên vài câu, nhưng thấy thái độ Viên Minh kiên quyết, đành tạm thời bỏ cuộc, đưa cho Viên Minh một tấm Đưa Tin phù, nói nếu đổi ý thì có thể tìm hắn.

Viên Minh gật đầu, nhận lấy Đưa Tin phù. Vừa lúc lúc này Thẩm chưởng quỹ cũng mang Nham Tu đan trở lại. Viên Minh kiểm tra qua loa một chút, rồi cáo biệt Thôi Vũ Nhiên, rời khỏi Gió Xuân Đường.

Trở về trụ sở, Viên Minh không để những chuyện xảy ra ở Gió Xuân Đường trong lòng, vẫn như thường lệ bắt đầu tu luyện.

Chỉ có điều, khi hắn chuẩn bị hấp thu nguyện lực để tu luyện thần hồn, chợt phát hiện bên ngoài Thâu Thiên Đỉnh lại có thêm một luồng nguyện lực nồng đậm.

Khác với nguyện lực do độc giả của hắn sinh ra, luồng nguyện lực này lại bền bỉ và thuần hậu hơn nhiều, dường như có nguồn gốc khác.

Viên Minh dẫn luồng nguyện lực này vào phân hồn. Khi luyện hóa, hắn lờ mờ cảm nhận được một luồng tâm tình rất phức tạp, ẩn chứa sự cảm kích, cầu nguyện và cầu khẩn.

Đồng thời, hắn cũng cảm ứng được vị trí của chủ nhân luồng nguyện lực này, chính là ở một căn phòng nào đó thuộc phía Đông ngoại thành.

Tuy Viên Minh cư trú ở Hãm Sa thành chưa lâu, nhưng hắn đã khá hiểu rõ bố cục trong thành. Ngoài sự khác biệt giữa nội thành và ngoại thành, trong thành còn được chia nhỏ thành nhiều khu vực khác nhau, chẳng hạn như khu phường nơi tán tu tụ tập, khu phường với các cửa hàng san sát và những người bán hàng rong, vân vân.

Mà vị trí luồng nguyện lực này truyền đến lại là Hắc Thổ phường, một nơi rất nổi tiếng ở ngoại thành. Ở đó không có bất kỳ tu sĩ nào muốn đến thăm hay cư trú, mà chỉ toàn là những phàm nhân bách tính nghèo khổ.

Viên Minh cảm thấy hiếu kỳ, liền một lần nữa phái Hồn Nha đi xem xét tình hình tại nguồn gốc nguyện lực.

...

Đôi chân đi đôi giày vải cũ nát bước trên nền đất đen bẩn thỉu.

Hồ Cát xách theo một cái túi, bước đi trên đường phố, cẩn thận từng li từng tí tránh những rác rưởi, cặn bã thường thấy, cùng với bùn đất ẩm ướt mang theo mùi hôi thối nồng nặc.

Hai bên đường phố, những bức tường đất vàng cũ nát không chịu nổi, dùng vải bẩn và vụn đá tạo thành những tấm chắn tạm thời, chia cắt những căn nhà vốn đã không rộng rãi thành mười gian phòng nhỏ.

Vô số sợi dây nhỏ giăng mắc trên đường phố, nối liền hai bên nhà cửa. Trên đó treo những bộ quần áo phai màu, nhỏ giọt nước bẩn màu đen nhạt xuống, rơi trúng người đi đường thì sẽ gây ra một trận chửi rủa.

Trong một con hẻm nhỏ bên tay trái Hồ Cát, ba đứa trẻ lén lút đứng ở góc tường, phóng uế ra một cánh cửa phòng nào đó. Kết quả, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa đột nhiên mở ra, chủ nhân không hề hay biết bước ra, một chân giẫm phải thứ bẩn thỉu. Khi hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, ông ta lập tức tức đỏ mặt, giận dữ vung tay đuổi theo lũ trẻ.

Còn trong căn phòng bên tay phải Hồ Cát, hai người phụ nữ quần áo tả tơi đang cãi vã. Giữa những lời lẽ thô tục, nguyên nhân câu chuyện xen kẽ vào, dường như chỉ vì có người mặc nhầm váy của người khác.

Hắc Thổ phường hôm nay vẫn ồn ào như mọi khi.

Hồ Cát không dừng lại lâu hơn vì những cảnh tượng đã quá quen thuộc này, mà bước nhanh về phía trước, trở về căn nhà của mình ở sâu trong Hắc Thổ phường.

Hắn lăn lộn ở Hãm Sa thành nhiều năm, lại có một công việc trong thương đội, bởi vậy cũng coi như có chút tích cóp. Căn phòng thuê này không bị chia cắt, chỉ có hắn, vợ và con gái cư trú, đãi ngộ như vậy ở Hắc Thổ phường đã thuộc hàng thượng đẳng.

Vừa vào nhà, hắn đã thấy con gái mình, gần sáu tuổi, đang ngồi giặt quần áo trong phòng. Đôi tay nhỏ bé non nớt bị nước ngâm đến nhăn nheo, khiến Hồ Cát một trận đau lòng.

"Mẹ con đâu? Sao lại để con làm việc này?" Hồ Cát đặt cái túi trong tay xuống, cầm lấy chậu quần áo từ tay con gái, vừa xoa giặt vừa hỏi.

"Mẹ con, bà ấy vừa mới lại bị bệnh. Con không muốn để bà ấy vất vả nữa, nên muốn giúp một chút. Cha đừng trách mẹ con."

Dường như nghe ra trong lời nói của Hồ Cát có chút trách móc, con gái rụt rè giải thích.

Tay Hồ Cát cứng lại, vội vàng đặt quần áo xuống, đứng lên nói: "Lại bệnh nữa sao? Vậy thuốc mua trước đó đâu? Con đã đưa cho mẹ con uống chưa?"

"Dạ rồi, nhưng mẹ con nói lần này bệnh chưa quá nghiêm trọng, thuốc đắt, muốn tiết kiệm một chút để uống." Con gái nói.

Nghe vậy, Hồ Cát lập tức nhíu mày, bước nhanh vào trong phòng, vén tấm màn cửa phòng ngủ lên, quả nhiên thấy vợ mình đang nằm trên giường.

Vợ hắn dáng người gầy yếu vô cùng, tay chân như cành củi khô, tóc như cỏ úa, trên khuôn mặt vàng sạm không thấy chút huyết sắc nào, ngược lại còn có không ít chấm đốm nâu xanh, trông càng đáng sợ.

Nàng nghe tiếng Hồ Cát bước đến, cố sức nghiêng đầu nhìn về phía cửa, trong đôi mắt đục ngầu lộ vẻ kinh ngạc.

"A Cát, sao hôm nay lại về sớm thế?"

"Bên thương đội trong thời gian ngắn vẫn chưa tìm đủ người, họ bảo ta về trước chờ tin tức. Còn nàng, ta đã nói với nàng rồi mà, đừng ham tiết kiệm tiền, bị bệnh thì cứ mua thuốc uống. Sao nàng cứ không chịu nghe ta vậy?"

Hồ Cát lẩm bẩm nói, đồng thời từ dưới chiếc bàn nhỏ cạnh giường lấy ra một chiếc hộp gỗ.

Hắn mở hộp gỗ ra, ánh mắt hơi khựng lại, rồi giả vờ như không có chuyện gì, lấy ra một viên dược hoàn đen sì từ bên trong, sau đó đứng dậy đi đến chum nước trong phòng múc một bát nước.

Nước trong chum không hề trong sạch, ngược lại còn ẩn hiện màu xanh đậm, ngửi cũng có một mùi vị lạ nhàn nhạt. Người bình thường thấy vậy, nào dám tùy tiện uống.

Nhưng loại nước này lại là thứ duy nhất mà bách tính ở Hắc Thổ phường có thể lấy được. Nó có nguồn gốc từ những giếng nước ngầm thông thẳng ra sông ngầm trong phường, chất lượng nước kém, bởi vậy không được các tu sĩ trong thành coi trọng. Ngày thường, chỉ có phàm nhân mới uống.

Hồ Cát đỡ vợ dậy, đút nàng uống thuốc. Thấy sắc mặt nàng kém hơn hẳn so với trước, trong lòng âm thầm lo lắng, nhưng lại sợ khiến vợ thêm lo nghĩ, nên không biểu lộ ra ngoài mặt.

Tiếp đó, hắn an ủi vợ vài câu, rồi đứng dậy rời khỏi phòng ngủ, đi đến trước một bàn thờ trong phòng chính.

Trên bàn thờ bày một bài vị màu đỏ viết ba chữ "Hắc Hà Thần", được làm rất tinh xảo, lại còn có không ít hoa văn trang trí.

Hồ Cát liếc nhìn bài vị, rồi đi lấy cái túi đã đặt xuống khi vào cửa, từ đó lấy ra một bài vị gỗ hoàn toàn mới, đặt lên bàn thờ.

Trên bài vị này chỉ có bốn chữ nhỏ —— "Ân công Viên Minh". Cách làm kém hơn một chút so với bài vị Hắc Hà Thần, nhưng cũng đủ thấy sự dụng tâm của hắn.

Hồ Cát cất kỹ bài vị, rồi quỳ xuống trước bàn thờ, cung kính dập đầu ba cái, lại cúi đầu cầu nguyện một lúc. Tiếp đó, hắn chui vào gầm bàn thờ, từ một cái hốc tối dưới đáy lấy ra một túi nhỏ vàng bạc, giấu vào trong ngực, dặn dò con gái hai câu, lúc này mới quay người ra khỏi nhà.

Không lâu sau, hắn cầm số vàng bạc đã giấu đi đến trước một căn nhà cao hai tầng, do dự một chút, rồi tiến lên gõ cửa.

"Ai đó? Ồ, đây không phải Hồ Cát huynh đệ sao? Giữa ban ngày, đến đây làm gì vậy?" Một người đàn ông thân hình mập mạp mở cửa, nhìn Hồ Cát nói.

Hồ Cát cúi đầu nói: "Thần sứ đại nhân, ta đến mua thuốc ạ."

Nghe vậy, đôi mắt người đàn ông mập sáng lên, trên khuôn mặt đầy thịt mỡ nở ra vài phần nụ cười.

"Mua thuốc à, chuyện này dễ thôi. Chỉ là dạo gần đây, trong thành có quá nhiều người mắc bệnh thanh độc, thuốc do Hắc Hà Thần ban tặng không còn đủ nữa. Thế nên giá cả, e rằng sẽ đắt hơn trước rất nhiều."

Hồ Cát hít sâu một hơi, khẽ cắn môi: "Thần sứ đại nhân cứ yên tâm, lần này ta mang đến không ít bạc."

Nói đoạn, hắn đưa cái túi giấu trong ngực ra.

Người đàn ông mập nhận lấy cái túi, ước lượng, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười hài lòng, nghiêng người nhường đường, cho Hồ Cát vào nhà.

(Hết chương)