Kế Trộm Hương Tro

Sau khi thả Hồn nha ra, Viên Minh trở về phòng, đóng cửa lại rồi bắt đầu tĩnh tọa. Mượn thị giác của bốn con Hồn nha, hắn như đang bay lượn trên bầu trời, quan sát toàn cảnh Trân Linh Tông. Sở dĩ Viên Minh làm vậy không phải do nhất thời hứng khởi, mà đã có dự mưu từ trước. Khi Cổ Thu Minh mời hắn đến tông môn của mình, Viên Minh đã để ý đến hương hỏa ở tổ sư đường của họ, vì hiện tại hắn đang rất cần. Trân Linh Tông không giống với Huyền Hóa Quan, nơi nhân tài khan hiếm. Mặc dù không phải một tông môn lớn mạnh, nhưng truyền thừa có thứ tự, lại lấy tông tộc làm chủ thể, nên dự đoán nguyện lực hương hỏa mà họ cúng bái sẽ tinh thuần hơn một chút. Vấn đề duy nhất là tu sĩ có tu vi cao nhất trong Trân Linh Tông, ước chừng ở Kết Đan hậu kỳ, Viên Minh cũng đã tìm hiểu rõ. Động tay động chân ở đây, có Tịch Ảnh làm vỏ bọc, chỉ cần bản thân cẩn thận một chút, rủi ro vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Dù sao, tàn hương đối với tu sĩ bình thường mà nói, thực ra cũng chỉ là rác rưởi. E rằng cứ cách một khoảng thời gian lại phải tốn không ít nhân lực để dọn dẹp. Trên đường Viên Minh và Cổ Thu Minh đến đây, tuy không nói nhiều nhưng cũng nói bóng nói gió hỏi vài câu, đại khái đã xác định được vị trí tổ sư đường của Trân Linh Tông. Vì vậy không tốn bao nhiêu công sức, Viên Minh đã tìm được vị trí tổ sư đường. Trân Linh Tông cũng như đa số tông môn khác, đặt tổ sư đường ở nơi có địa thế cao nhất trong toàn bộ tông môn. Chỉ có điều, địa thế tổng thể của tông môn họ không cao, nên tổ sư đường chỉ nằm trên một gò núi nhỏ lệch về phía đông nam. Mà quy chế tổ sư đường của họ cũng giống hệt với nhiều từ đường thị tộc ở phía nam Đại Tấn, tường trắng ngói đen, có tường phòng hỏa cao vút, phía trên điêu khắc các loại tượng mỹ tinh xảo mang ngụ ý tốt lành. Viên Minh điều khiển Hồn nha muốn đến gần quan sát tổ sư đường, nhưng chưa kịp hạ xuống, một đạo bạch quang như phi nhận đã bắn nhanh tới, suýt chút nữa chém Hồn nha làm đôi. Giật mình, Viên Minh vội vàng điều khiển Hồn nha vỗ cánh, khó khăn bay vút lên cao. Lúc này, hắn mới nhìn thấy trong sân nhỏ tổ sư đường có một nam nhân trung niên mặc trường sam màu xanh, đang cầm chổi quét dọn mặt đất, hướng về phía Hồn nha mắng một câu “Xúi quẩy”. “Lại có tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ tọa trấn, chuyện này xem ra phiền phức rồi.” Từ đòn tấn công vừa rồi, Viên Minh không khó để đánh giá tu vi của nam nhân trung niên kia, nhất thời cảm thấy có chút khó giải quyết. “Dù sao vẫn còn phải nghỉ ngơi một thời gian, không thể đánh rắn động cỏ, chi bằng bàn bạc kỹ hơn.” Viên Minh thầm nghĩ trong lòng. Kế hoạch đã định, hắn không để Hồn nha tùy tiện đến gần nữa, mà thu hồi tất cả Hồn nha đã thả ra, lập tức lấy ra một viên đan dược ăn vào, rồi nhắm mắt tu luyện công pháp «Cửu Nguyên Quyết». . . . Đêm đã về khuya, tiếng côn trùng rả rích. Ngoài phòng, vầng loan nguyệt đã rõ ràng ngả về tây, thời gian đã sang sau nửa đêm. Viên Minh ngồi bên cửa sổ tu luyện «Minh Nguyệt Quyết», bỗng nhiên ngoài cửa sổ lờ mờ, có tiếng xột xoạt truyền đến. Hắn khẽ chau mày, mở hai mắt, nhìn theo tiếng động. Chỉ thấy ngoài cửa sổ chẳng biết từ lúc nào đã mọc ra một gốc cây nhỏ, một cành cây non tươi theo cửa sổ mò vào, trên đỉnh còn nở một đóa hoa dây leo màu tím đen yêu diễm. “Hoa Chi. . .” Viên Minh che miệng nói nhỏ với đóa hoa dây leo màu tím đen kia, cành cây mang theo hoa cũng thỉnh thoảng run rẩy lên xuống, như thể đang gật đầu đáp lại. Một lát sau, cành cây nhỏ chậm rãi rút ra khỏi cửa sổ, kéo theo cả cây mầm nhỏ cùng lúc rút vào lòng đất. Viên Minh chờ giây lát, thấy thời gian đã không còn sớm, phủ lên chiếc mũ che màu xám mà Tịch Ảnh đưa cho, rồi đứng dậy lật người ra ngoài cửa sổ. Hắn thả bốn con Hồn nha lên không trung tuần tra cảnh giới, giúp hắn xem xét xung quanh có thủ vệ nào không. Trên đường đi, hắn dễ dàng tránh né tất cả mọi người, thuận lợi đến gần gò núi nơi có tổ sư đường của Trân Linh Tông. Đến nơi đây, hắn không để Hồn nha đến gần tổ sư đường nữa, mà cẩn thận thu liễm khí tức, tìm một chỗ ẩn nấp gần đó để ẩn thân. Sau đó, Viên Minh liền lấy ra Thâu Thiên đỉnh, cắm vào một nén mê hương, dùng hai ngón tay vân vê đầu nhang rồi châm lửa. Tiếp đó, Viên Minh lập tức dùng Khu Vật thuật điều khiển lư hương, khiến nó chầm chậm bay về phía tổ sư đường. Thâu Thiên đỉnh xoay tròn lượn vòng bay đi, giống như một đốm lửa treo lơ lửng cách mặt đất nửa thước, rất nhanh đã đến gần cổng tổ sư đường. Lúc này, Viên Minh mượn ánh mắt của một con Hồn nha trên bầu trời, lại kinh ngạc phát hiện, so với ban ngày, cổng chính của tổ sư đường Trân Linh Tông lại có thêm một dị thú, trông giống chó săn nhưng tai lại lớn bất thường. Con dị thú này ngồi xổm giữa hai con sư tử đá ngoài cửa, hai cái tai khẽ vẫy một cái, lập tức liền phát hiện lư hương đang lén lút bay tới. Đôi mắt của dị thú tai to lóe lên hồng quang, lập tức định há miệng cảnh báo. Nhưng mà lúc này, Viên Minh đã sớm dùng thần niệm điều khiển khói hương, nhanh chóng chui vào xoang mũi của nó. Tiếng kêu của dị thú tai to chưa kịp phát ra đã im bặt, nó đảo mắt trắng dã rồi ngã lăn ra bất tỉnh. Trong tổ sư đường, nam tử trung niên mặc thanh sam đang khoanh chân tĩnh tọa chợt mở mắt, luôn cảm thấy có gì đó bất thường, định đứng dậy ra ngoài xem xét. Nhưng mà, hắn vừa mới đứng dậy, liền cảm thấy một cơn buồn ngủ mãnh liệt ập tới, tiếp đó cũng như con chó săn tai to kia, đã ngủ mê man. Một lát sau, trong sân nhỏ tổ sư đường, bên dưới một gốc tùng già, bùn đất đùn ra ngoài, một cành cây chậm rãi nhô lên, rồi giãn ra mở rộng, phân ra ngày càng nhiều cành cây. Những cành cây này ở bên ngoài từ từ tụ lại thành hình, cuối cùng hóa thành một thụ nhân với nhiều cành lá rậm rạp. Đương nhiên đó chính là Hoa Chi, nếu không chú ý nhìn thì cứ ngỡ nơi đây vốn dĩ đã có một gốc cây như vậy. Hoa Chi ôm một bình đất thó trong lòng, nhìn quanh một lượt về phía đại điện tổ sư đường, thấy tu sĩ kia đã ngủ mê man, lúc này mới rũ sạch bùn đất dính trên chân, rón rén chậm rãi di chuyển vào bên trong. Đi vào bên trong tổ sư đường, gạch lát sàn và chất liệu tường cũng giống như căn phòng Viên Minh thuê. Hoa Chi đi vòng qua bên cạnh nam nhân trung niên kia, liếc mắt đã thấy một bàn thờ hương án cực lớn, cùng với những bài vị tổ tông xếp chồng chất thành núi nhỏ phía sau. Hai bên trái phải đại điện, còn thắp hai hàng đèn chong cao thấp xen kẽ. Bên trong không biết là loại dầu gì, nhưng ngọn lửa vô cùng ổn định, tỏa ra mùi thơm nhàn nhạt. Hoa Chi chỉ lướt nhìn qua, liền lập tức thu hồi ánh mắt, nheo đôi mắt nhỏ lại, tập trung vào bàn thờ. Nơi đó bày biện ba chiếc lư hương ba chân tinh xảo khảm vàng khắc hoa, bên trong đầy ắp những tàn hương không biết đã được tích góp bao nhiêu năm. Hòa Chi không quên sứ mệnh, lập tức tiến lên, đặt bình gốm lên bàn. Sau đó, nó duỗi ra bàn tay cành cây của mình, biến hình thành hình cái xẻng, từng xẻng một xúc hết tàn hương trong các lư hương, thu tất cả vào túi trữ vật đeo bên hông. Tiếp đó, nó lại mở bình gốm ra, lấy tàn hương bình thường vơ vét được từ nơi khác, lần lượt đổ vào ba chiếc lư hương trên bàn. Sau khi làm xong tất cả những điều này, Hoa Chi mới lui ra ngoài tổ sư đường. Khi đi đến sân nhỏ, nó vẫn không quên đưa tay ngưng tụ một cành cây nhỏ thành hình chiếc chổi, quét sạch bùn đất mình mang ra trở lại dưới gốc tùng già. Sau đó, nó lại một lần nữa rút vào lòng đất, biến mất không dấu vết. Rất lâu sau, nam nhân trung niên mặc thanh sam kia mới từ từ tỉnh lại. Khi phát hiện mình không hiểu sao lại ngủ mê man, hắn lập tức giật mình, mọi cảm giác buồn ngủ đều tan biến. Hắn lập tức đứng dậy, phóng thần thức ra ngoài, cực nhanh quét khắp bốn phía, đồng thời ánh mắt cũng nhìn quanh khắp nơi, nhưng không phát hiện bất cứ điều bất thường nào. Sau đó, hắn đứng dậy cẩn thận tìm kiếm một vòng cả trong lẫn ngoài điện, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì. Những vật bày biện bên trong tổ sư đường, hắn nhắm mắt lại cũng rõ, đừng nói là thiếu hay thừa cái gì, ngay cả vật gì dịch chuyển vị trí, hắn cũng có thể dễ dàng phát hiện. Nhưng tàn hương, thứ mà hắn nghĩ thực tế chẳng có tác dụng gì, căn bản không đáng để tâm. Nam nhân trung niên thực sự không phát hiện ra điều gì bất thường, liền đứng dậy đi ra ngoài tổ sư đường. Khi đẩy cửa ra, hắn mới phát hiện con cảnh tai thú vậy mà cũng nằm vật ra đất, ngáy o o. Hắn lập tức nhíu mày, cúi người giáng cho nó một cái tát mạnh. Cảnh tai thú bị đánh giật mình tỉnh dậy, nhưng trong mắt vẫn lóe lên vẻ mê mang. Nam nhân trung niên thấy bộ dạng này của nó, chỉ có thể thở dài, rồi quay vào kiểm tra lại một lượt cẩn thận. Kết quả đương nhiên vẫn không thu hoạch được gì, đành phải bỏ qua. . . . Một bên khác, Viên Minh đã trở lại phòng, nhìn những tàn hương mới có được trên bàn, tâm trạng vô cùng tốt. “Ừm, coi như đã được bổ sung, đủ dùng một thời gian rồi.” Số tàn hương có được từ Huyền Hóa Quan đã dùng hết trong khoảng thời gian này, thậm chí cả số hắc hương chế từ tàn hương đó cũng đã cạn. Trên tay hắn chỉ còn lại vài nén hắc hương được chế từ tàn hương của Cửu Dặm Miếu. Mấy nén hương này không những thời gian phụ thể ngắn hơn, mà còn không có công hiệu dẫn dắt tâm lý, thuộc loại chỉ có thể nhìn chứ không làm được gì. Bởi vậy, lần này có được tàn hương mới xem như đã giải quyết được vấn đề cấp bách của Viên Minh. Tiếp theo, chỉ cần chờ về phường thị Tiểu Hồ Thành, mua thêm chút vật liệu linh mộc, hắn liền có thể chế tạo ra một mẻ hắc hương mới. Với nội tình của Trân Linh Tông, Viên Minh dự đoán công hiệu của hương hỏa chắc chắn sẽ mạnh hơn Huyền Hóa Quan, thậm chí có thể vượt trội hơn cả Liễu Tâm Tông? Viên Minh đối với điều này, tràn đầy mong đợi. . . . Hai ngày sau, vào giữa trưa, Viên Minh vốn định tiếp tục tu luyện Cửu Nguyên Quyết, chợt suy tư điều gì đó, rồi như có quỷ thần xui khiến, hắn châm một nén hắc hương, thần niệm phụ thể lên thân Quả Quả, tự nhiên lại một lần nữa nhìn thấy Tịch Ảnh. Lúc này, Tịch Ảnh đang ngồi bên bàn đọc sách trong một khuê phòng bài trí trang nhã, một tay chống cằm, một tay cầm bút lông, đang suy tư điều gì đó, đôi khi lại nhăn nhăn chóp mũi, trông rất xinh xắn và đáng yêu. Quả Quả thì ngoan ngoãn ngồi xổm trên ghế bên cạnh nàng, híp mắt ngủ gật, thỉnh thoảng mới ngước mắt nhìn nàng một cái. Sau khi thần hồn phụ thể, Viên Minh liền muốn thúc giục Quả Quả mở to mắt, trêu chọc Tịch Ảnh. Nhưng thay vào đó, công hiệu hương hỏa của Cửu Dặm Miếu có hạn, Quả Quả căn bản không cảm ứng được chút ám chỉ nào từ hắn, vẫn cứ híp mắt trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Viên Minh vừa sốt ruột vừa tức giận, nhưng lại đành chịu. “Cốc cốc cốc...” Lúc này, ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng gõ cửa, Tịch Ảnh quay đầu nhìn lại. “Không phải đã nói không có việc gì thì đừng đến quấy rầy ta sao?” Tịch Ảnh nhíu mày, mở miệng hỏi, hiển nhiên suy nghĩ của mình bị gián đoạn, mang theo vài phần tức giận.