Khu mỏ

“Chà chà, xem ra đối xử với các ngươi quá tốt rồi, lại có kẻ muốn làm mình nổi bật à.”

Tên thủ vệ nói, rồi giữa tiếng cười cợt của đồng bọn, hắn lách qua đám đông, tiến đến trước mặt gã tráng hán đầu trọc.

Hắn từ từ lấy ra một chiếc vòng cổ pháp khí mới tinh, đeo lên cổ gã tráng hán, sau đó lại mạnh bạo banh miệng hắn ra, nhét vào một viên đan dược. Xong xuôi, hắn túm cổ áo gã tráng hán đầu trọc lôi sang một bên, trói hắn vào cột buồm của phi thuyền, còn con dao găm kia thì treo ngay cạnh người hắn.

Dưới tác dụng của đan dược, vết thương trên người gã tráng hán nhanh chóng lành lại. Nhưng cứ mỗi lần như vậy, con dao găm kia lại tự động kích hoạt, rạch thêm hàng chục vết thương mới, rồi chúng lại lành lại.

Dưới cái nắng gay gắt, người gã tráng hán đầm đìa mồ hôi, thỉnh thoảng mồ hôi chảy vào vết thương, càng khiến hắn đau đớn khó chịu. Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, giày vò khiến gã tráng hán sống không bằng chết.

Các tu sĩ phạm nhân chứng kiến cảnh tượng đó, ai nấy đều chán nản trong lòng.

“Kết cục của hắn các ngươi cũng thấy rồi đấy, ta khuyên các ngươi tốt nhất nên thành thật một chút, nếu không, cây cột buồm này vẫn còn trống chỗ đấy!” Tên cai ngục hừ lạnh một tiếng, uy hiếp.

Mọi người đều im lặng không nói, còn những phàm nhân phạm nhân phía sau bọn họ thì nhao nhao cúi đầu, ngay cả nhìn cũng không dám nhìn lâu.

Tả Khinh Huy thờ ơ nhìn tất cả những điều này, trong lòng biết đây chẳng qua là đám cai ngục cố tình giăng bẫy, muốn giương oai diệt uy để dọa những kẻ khác mà thôi.

Phi thuyền tiếp tục bay về phía trước, lướt qua trên không biển cát. Không biết qua bao lâu, chợt thấy nơi xa có một mảng lớn khói đen bao phủ, phi thuyền liền dừng lại, từ từ hạ xuống mặt đất.

Đám cai ngục hô lớn, ra lệnh ép buộc các phạm nhân đứng dậy, từng người một bước xuống phi thuyền.

Cùng lúc đó, bọn họ cũng hạ gã tráng hán đầu trọc đang thoi thóp trên cột buồm xuống, lại ép hắn uống một viên đan dược không rõ tên, sau đó gọi hai tên phạm nhân khác đến, đỡ gã tráng hán đi.

Hiện ra trước mắt mọi người là một cái miệng cống bằng đồng xanh sừng sững trên cồn cát. Khi tên thủ vệ tiến lên, miệng cống được kéo ra ầm ầm, và từ đó bước ra hai tu sĩ Trúc Cơ mặc áo bào đen như mực.

Một trong số đó là một người trung niên da đen sạm, ánh mắt lướt qua đám phạm nhân đeo vòng cổ, rồi nhíu mày quay sang gã nam tử độc giác đang đứng phía trước nhất mà càu nhàu.

“Này Phương sư huynh, lần này số tu sĩ ít đi không ít, Hải trưởng lão chắc sẽ không vui đâu.”

“Trên đường xảy ra chút chuyện, cứ tạm dùng những người này trước đã.” Gã nam tử độc giác nói với giọng có chút bực bội.

“Lời này ngươi cứ giữ lại mà giải thích với Hải trưởng lão đi. Cách đây không lâu, người của tông môn đến, nói là Tây Vực bên kia xảy ra biến cố gì đó, hiện tại đang cần gấp Viêm Vảy mỏ để chuẩn bị chiến đấu, vì vậy đã tăng số lượng yêu cầu hàng tháng. Người ở khu mỏ không đủ, lão nhân gia ông ấy vừa rồi còn nổi giận vì chuyện này đấy.” Người trung niên da đen sạm nói.

Tả Khinh Huy đứng ở phía sau đám đông, nghe họ nói chuyện, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Viêm Vảy mỏ là một loại linh khoáng đặc biệt, ngoại hình cực giống vảy cá, ẩn chứa lượng lớn Hỏa hệ linh khí nhưng lại vô cùng hỗn loạn, không thể dùng để luyện chế pháp khí thông thường. Tuy nhiên, nó có thể dùng để luyện chế một loại pháp khí đặc biệt tên là “Liệu Nguyên Hỏa”.

Pháp khí này có chút tương đồng với Liệt Tâm lôi, cũng là một loại pháp khí tiêu hao dùng một lần.

Chỉ là so với Liệt Tâm lôi thì uy lực yếu hơn không ít, khi ném ra sẽ tạo thành biển lửa, tương đương với một đòn của tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ. Hơn nữa, vì thủ pháp luyện chế không phải bí mật gì, các đại tông môn ở Trung Nguyên ít nhiều đều sẽ dự trữ một ít để đề phòng bất trắc.

Chỉ có điều, việc khai thác Viêm Vảy mỏ càng phức tạp hơn, chỉ cần sơ suất một chút là có thể gây ra nổ tung. Hơn nữa, Hỏa hệ linh khí ẩn chứa bên trong cũng sẽ gây ra nhiều tổn hại cho cơ thể người khai thác, phàm nhân căn bản không thể chịu đựng được, vì vậy chỉ có tu sĩ mới có thể tiến hành khai thác.

Còn những phàm nhân bị bắt đến, thì được sắp xếp đi khai thác các tài nguyên khoáng sản khác trong khu mỏ.

Trước đây, bản thể của Viên Minh đã thông qua thắp hương phụ thể lên Ô Lỗ, phát hiện hắn dù ở trong khu mỏ nhưng lại chưa biểu hiện dị thường. Không rõ hắn rốt cuộc đang chấp hành nhiệm vụ, hay thật sự bị giam cầm ở đó. Tuy nhiên, Viên Minh cũng nhận ra rằng, cả phàm nhân và tu sĩ bị nhốt nơi đây đều đang trải qua những tháng ngày tăm tối, và đều khẩn cầu có thể thoát ra.

Đối với hắn mà nói, nếu có thể làm chút gì đó cho những người này, khiến họ tin phục mình, thì đây lại là một con đường thu thập nguyện lực không tồi, có thể giúp ích cho việc tu luyện Minh Nguyệt Quyết của hắn.

Người trung niên da đen sạm đứng trước miệng cống, đại khái kiểm kê số lượng tu sĩ và phàm nhân được đưa đến, sau đó liền gọi vài tên đệ tử thủ vệ Luyện Khí kỳ đưa họ vào. Còn gã nam tử độc giác và những người khác thì ở lại bên ngoài.

Men theo con đường sau miệng cống, có không ít đệ tử Quy Nguyên tông tu vi Luyện Khí kỳ đang đóng giữ tuần tra. Lối ra còn buộc vài con Thanh Lang cao khoảng một trượng, chúng mặc giáp da đặc chế, phần cổ thậm chí có giáp sắt bảo hộ, trông có vẻ phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.

Thấy đám người đến gần, những con Thanh Lang kia lập tức nhe nanh trợn mắt, trong cổ họng phát ra từng tràng gầm gừ khàn khàn. Chúng nằm rạp xuống, toàn thân cơ bắp căng cứng, dáng vẻ như sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Các tu sĩ phạm nhân thì còn đỡ, nhưng những phàm nhân kia sớm đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, không ít người thậm chí hai chân run rẩy.

Sau khi đệ tử thủ vệ bên cạnh trấn an, những con Thanh Lang mới thu lại bộ dạng hung dữ muốn ăn thịt người.

Tả Khinh Huy và những người khác theo thủ vệ đi qua thông đạo, phía trước là một cảnh tượng rộng rãi sáng sủa, một khu vực ngầm rộng lớn khác thường.

Gần lối đi là những dãy nhà đá thấp, san sát nhau, bên trong là các tu sĩ mặc áo bào đen đi lại. Còn gần trung tâm nhất là một tòa nhà cao bốn tầng duy nhất, tạo hình cổ điển và uy nghi. Tầng cao nhất là một cấu trúc đình nghỉ mát thông thoáng bốn phía, có thể bao quát toàn bộ khu vực ngầm.

Thần hồn của Tả Khinh Huy khẽ động, mơ hồ nhận ra dường như lúc này có người đang dõi theo nơi đây từ trên tòa nhà cao tầng kia, nhưng khi ngẩng đầu nhìn, lại không thấy bất kỳ bóng dáng nào.

Các đệ tử thủ vệ không dừng lại lâu ở đây, rất nhanh liền dẫn đám phạm nhân đi đến khu đất trống rộng lớn phía bên kia của vùng đất ngầm.

Đây là một khu mỏ khoáng có diện tích khổng lồ. Ánh mắt Tả Khinh Huy lướt qua, phát hiện toàn bộ khu mỏ có hình quạt khổng lồ, mặt phẳng nghiêng dốc xuống phía dưới, tựa như một sườn núi dựng đứng. Từng túp lều vải dựa vào vách núi đất đá, san sát chen chúc thành một cụm, chừng hơn ngàn cái. Môi trường này thậm chí còn kém hơn Hắc Thổ phường vài phần, dường như chính là nơi ở của đám phạm nhân.

Còn ở vách đá đối diện, có thể thấy từng cửa ra vào mỏ khoáng lớn nhỏ không đều, từ xa nhìn lại, tựa như một tổ ong vò vẽ khổng lồ. Bên trong có thể thấy từng người cởi trần, đang vung búa sắt đập vào mũi khoan sắt cắm vào khe đá, đập vỡ từng khối nham thạch lớn thành những mảnh nhỏ.

Còn ở lối ra phía dưới cùng, cũng có từng nhóm nô lệ mỏ với dáng vẻ thê thảm, dùng gùi cõng từng giỏ khoáng thạch màu vàng nhạt đi ra từ bên trong.

Những người này đổ khoáng thạch đã khai thác ra ngoài cửa động để chờ xe ba gác vận chuyển, không hề nghỉ ngơi một lát nào, liền quay đầu trở lại trong hầm mỏ.

Những chiếc xe ba gác chất đầy khoáng thạch thì được một nhóm nô lệ mỏ khác gầy gò kéo đi, vận chuyển về vài tòa nhà đá ở một khu vực khác trên đất trống.

Trong số đó, trên một tòa nhà đá dựng thẳng một ống khói cao lớn đen nhánh, nối thẳng lên vách đá trần của khu vực ngầm. Chắc hẳn đó là nơi nung chảy khoáng thạch, còn khói đen sinh ra từ quá trình nung luyện tự nhiên được dẫn ra ngoài khu vực ngầm.

Trong khu mỏ, hầu như cứ cách một đoạn lại có một đài cao được xây dựng, phía trên đều có hai đến ba đệ tử thủ vệ của Quy Nguyên tông đóng giữ, quan sát mọi ngóc ngách của toàn bộ khu mỏ.

Ở từng khu vực đều có đội ngũ thủ vệ đi lại tuần tra, chưa kể còn có từng người trông coi, trong tay cầm một cây roi dài đi qua đi lại. Thấy nô lệ mỏ nào có vẻ lơ là, liền quất ngay một roi.

Cây roi dài có gai đó khi quất vào người, chỉ một chút thôi cũng có thể xé rách quần áo, khiến da thịt nứt toác, máu me be bét. Kẻ nào dám kêu la, chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt càng nghiêm khắc hơn.

Và ngoài những nô lệ mỏ phàm nhân này, việc trông coi các tu sĩ nô lệ mỏ còn nghiêm ngặt hơn.

Những tu sĩ đeo vòng cổ được chia thành từng nhóm mười người. Tám người phía trước cầm pháp khí đặc biệt có hình dáng cực giống đinh ba, hai người phía sau thì đeo gùi, bên trong chứa những khối khoáng thạch đỏ rực như vảy cá, lớn bằng bàn tay.

Phía sau họ, luôn có một tu sĩ giám sát mặc trường bào màu tro nhạt chuyên môn đi theo, canh chừng họ từng giây từng phút, đề phòng họ lén lút làm ra hành động gì.

Dưới sự dẫn dắt của gã nam tử độc giác và những người khác, Tả Khinh Huy cùng các tu sĩ bị bắt khác được tách riêng ra, đưa vào một doanh phòng. Một tu sĩ ngồi đó ghi tên từng người xuống, sau đó ra lệnh cho họ đứng thành một hàng.

Chỉ thấy tên tu sĩ kia hai tay bấm niệm pháp quyết, điểm vào trán mình. Giữa ấn đường của hắn liền lập tức nứt ra một khe hở, từ đó chui ra một con mắt rắn dựng đứng. Một đạo tử quang bay ra từ trong mắt rắn, lướt qua người Tả Khinh Huy và những người khác.

Rất nhanh, tử quang biến mất, mắt rắn cũng chui trở lại vào da thịt của tu sĩ. Hắn quay đầu sang một bên, nói với đệ tử cai ngục bên cạnh.

“Đã kiểm tra xong cả, trên người bọn họ không giấu pháp khí trữ vật. Hiện tại trên khu mỏ đang thiếu người, nhóm này đừng đưa sang chỗ Hải trưởng lão nữa. Để ta xem... Chu tỷ, Thẩm Mang Tinh và Trần sư huynh, ba người họ đều đang thiếu người dưới tay. Bây giờ hãy gửi tin cho họ, bảo họ từ trong mỏ trở về đây mà nhận người.”

Rất nhanh, ba người mà tên tu sĩ kia nhắc đến liền từ bên ngoài đi vào. Họ khách sáo với tu sĩ trong phòng một lát, sau đó liền nhìn về phía Tả Khinh Huy và những người khác, ánh mắt như đang lựa chọn hàng hóa.

“Chu sư muội cần người nhiều, mà người dưới tay lại dễ chết, ba tên tráng kiện này cứ để sư muội dùng thì tốt.” Một nam tu sĩ có râu cá trê, khuôn mặt hèn mọn nói.

“Ha ha, mấy tên này cứ để Trần sư huynh dùng đi. Dù sao nghe nói dưới tay huynh có kẻ bị huynh hành hạ đến điên rồi. Giờ khu mỏ đang thiếu nhân lực, huynh phải kiềm chế tính tình đấy, nếu không lại không giao đủ định mức, thì Hải trưởng lão bên đó cũng khó mà ăn nói.” Nữ tu sĩ tên Chu tỷ, với khuôn mặt đầy vẻ cay nghiệt, nghe tên râu cá trê nói xong, liền lập tức chế giễu lại.

Hai người nhìn như khiêm nhường, nhưng thực chất đều muốn giành lấy những người tráng kiện. Chỉ có người đàn ông trung niên với khuôn mặt thật thà còn lại, không nói một lời, đứng ngoài quan sát màn đấu khẩu của hai người.

Cuối cùng, Chu tỷ và Trần sư huynh chia nhau những tu sĩ có thể trạng tương đối tráng kiện trong nhóm này. Còn lại mấy người hoặc gầy yếu, hoặc vẻ già nua, thì đều bị đẩy cho Thẩm Mang Tinh, người nãy giờ không nói một lời.

Tả Khinh Huy dù đã thay hình đổi dạng, nhưng thân hình cốt cách vẫn là dáng vẻ của một lão già, thuộc loại mà Chu tỷ và Trần sư huynh chướng mắt, nên đương nhiên cũng bị chia cho Thẩm Mang Tinh.

Thế là Tả Khinh Huy cùng hai tu sĩ gầy yếu khác đi theo Thẩm Mang Tinh ra khỏi doanh trại. Sau đó, họ thấy bên ngoài đã có sáu tu sĩ đeo vòng cổ đang chờ sẵn.

Họ có cả nam lẫn nữ, không phải là người đã lớn tuổi thì cũng là dáng người gầy yếu, khá tương tự với Tả Khinh Huy và hai người kia.