Lên đường

Thời gian trôi qua từng giờ, Nhan Tư Tịnh lần này luyện đan rất nhanh đã đi đến giai đoạn cuối.

Nàng thôi động pháp quyết, ngừng việc luyện đan và mở lò.

Nắp đỉnh đan lô màu xanh từ từ mở ra, một mùi thuốc nồng nặc tràn ngập. Trong lò đan lơ lửng năm viên đan dược màu đỏ thắm, tản ra dao động linh lực nồng đậm, vượt xa đan dược dành cho giai đoạn Trúc Cơ.

"Đây hẳn là đan dược dùng cho giai đoạn Kết Đan?" Viên Minh kinh ngạc.

Giá trị của đan dược giai đoạn Kết Đan không thể sánh bằng đan dược giai đoạn Trúc Cơ, độ khó luyện chế cũng tăng lên không chỉ gấp mười lần. Nếu Nhan Tư Tịnh có thể luyện chế được loại đan dược này, trình độ luyện đan của nàng chắc chắn vượt xa dự đoán của hắn.

Viên Minh lập tức vui mừng trong lòng, không biết có phải vì thần hồn của hắn quá cường đại hay không, vừa rồi dù chỉ cảm ngộ một lần, nhưng hắn đã nắm giữ cơ bản quá trình luyện chế loại đan dược đỏ thắm này, đồng thời ghi nhớ các linh tài cần thiết.

Viên Minh có dự cảm, chỉ cần tìm được những tài liệu đó, xác suất thành công khi hắn luyện chế đan dược đỏ thắm hẳn là sẽ không thấp. Nếu sau này có thêm cơ hội cảm ngộ vài lần, tạo nghệ luyện đan của hắn sẽ tăng lên đáng kể.

Việc phụ thể nhanh chóng kết thúc, ý thức của hắn trở về thân thể mình.

Viên Minh không thực sự đi tìm vật liệu luyện đan, trước mắt việc quan trọng nhất là nhiệm vụ hộ tống sau ba ngày.

Hắn thu hồi Thâu Thiên đỉnh, thả đệ nhất phân hồn ẩn mình vào lòng đất, hướng về phía Bách Đan phường mà đi.

. . .

Ba ngày sau, Viên Minh theo thời gian đã hẹn đến Bách Đan phường. Hắn còn chưa vào cửa đã nhìn thấy một thị nữ áo xanh đang đứng chờ trước cổng.

"Viên tiền bối, xin mời đi theo ta, tiểu thư đã cùng các vị tiền bối khác chờ ở trên lầu."

Viên Minh gật đầu, khi đi theo thị nữ lên lầu, thuận miệng hỏi: "Đông gia các ngươi tổng cộng mời mấy vị đạo hữu tham gia áp giải?"

"Bẩm tiền bối, trừ ngài ra còn có hai vị tiền bối khác cũng đã nhận nhiệm vụ. Tính cả cung phụng và trưởng lão của phường ta, tổng cộng có năm người tham gia." Thị nữ đáp.

Trong lúc nói chuyện, thị nữ đưa Viên Minh đến nhã gian lầu hai, rồi đẩy cửa cho hắn.

Nghe thấy động tĩnh, mấy người ngồi trong phòng nhao nhao nhìn về phía cửa.

Viên Minh nhìn quanh trong phòng, thấy Nhan Tư Tịnh đang ngồi ở vị trí chủ tọa, hơi gật đầu ra hiệu với mình. Bên tay phải nàng là một nữ tu mặc váy lục, đầu đội hoa trâm, khóe miệng có một nốt ruồi duyên, tu vi Trúc Cơ hậu kỳ.

Còn bên tay trái, là một nam tu trung niên tướng mạo bình thường, mặc một thân áo bào xám mộc mạc. Trông hắn không có gì đặc biệt, nhưng tu vi của hắn lại ở giai đoạn Kết Đan sơ kỳ. Ánh mắt hắn nhìn về phía Viên Minh tràn đầy vẻ dò xét.

Ngoài hai người đó, trong phòng còn có hai tu sĩ Trúc Cơ khác: một người vóc dáng đặc biệt thấp bé, thấp hơn Viên Minh hẳn một cái đầu; người còn lại thì mặt trắng không râu, ăn mặc như thư sinh, trong tay cầm một chiếc quạt xếp khẽ phẩy.

Bọn họ cũng đều là tu vi Trúc Cơ hậu kỳ.

Thấy tình hình này, ánh mắt Viên Minh đọng lại. Bách Đan phường vì chuyến hộ tống lần này không chỉ đưa ra Tẩy Đan linh dịch làm thù lao, mà còn mời toàn bộ là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, thậm chí phái một trưởng lão Kết Đan làm lĩnh đội. Xem ra nhiệm vụ lần này không hề đơn giản như Nhan Tư Tịnh đã nói trước đó.

Tuy nhiên, Viên Minh đã sớm có dự đoán về chuyện này, nên hắn không hề do dự, thản nhiên bước vào phòng, tự nhiên tìm một vị trí ngồi xuống.

Thấy Viên Minh ngồi xuống, Nhan Tư Tịnh lập tức cười giới thiệu:

"Viên đạo hữu, ngươi đã đến rồi, ta giới thiệu một chút. Hai vị bên cạnh ta đây là Ngải cung phụng và Sài trưởng lão của phường chúng ta, đảm nhiệm vai trò lĩnh đội cho nhiệm vụ lần này. Vị này là Cam đạo hữu của Ẩn Khâu tông, một thân Thổ hệ pháp thuật của ông ấy trong giai đoạn Trúc Cơ ít có đối thủ. Còn vị này là Bắc Nhạn công tử, thi triển Ngự Phong quyết có thể nói là xuất thần nhập hóa, từng một mình đẩy lùi ba tu sĩ cùng cấp."

Nghe vậy, Viên Minh hướng về phía mấy người ôm quyền khách khí nói: "Tại hạ Viên Minh, đã ngưỡng mộ đã lâu."

Ngải cung phụng và Bắc Nhạn công tử nhao nhao đáp lễ, còn Sài trưởng lão thì khẽ gật đầu. Riêng tu sĩ họ Cam dáng người thấp bé thì quan sát Viên Minh vài lần từ trên xuống dưới, rồi không khách khí chút nào hỏi: "Trong Tử Lôi thành, đạo hữu ta biết rất nhiều, sao chưa từng nghe qua đại danh Viên đạo hữu nhỉ?"

Viên Minh lơ đễnh cười nói: "Trước đây ta tu luyện ở thành khác, cách Tử Lôi thành khá xa, không phải tai mắt đạo hữu có thể biết được."

Lời này vừa dứt, Bắc Nhạn công tử lập tức bật cười hai tiếng. Còn tu sĩ họ Cam thì nhíu mày, bản năng cảm thấy ý trong lời Viên Minh không đúng, nhưng nhất thời lại không nói ra được lý do cụ thể.

Ngồi ở vị trí chủ tọa, Nhan Tư Tịnh cũng nghe ra ý tứ trong lời Viên Minh, là đang vòng vo mắng tu sĩ họ Cam là ếch ngồi đáy giếng. Khóe miệng nàng khẽ nhếch, nhưng cũng không nói ra, trực tiếp mở miệng chuyển chủ đề:

"Được rồi, vì các vị đã đến đông đủ, vậy ta sẽ nói rõ chi tiết hơn về nhiệm vụ này cho các vị đạo hữu."

Nghe lời này, tất cả mọi người, bao gồm Viên Minh, đều hướng ánh mắt nhìn về phía Nhan Tư Tịnh.

Nhan Tư Tịnh chỉ hơi dừng lại một chút rồi tiếp tục mở miệng nói: "Lần này chư vị cần hộ tống thương đội đến Hắc Nguyệt thành. Trên đường sẽ dừng lại tiếp tế vài ngày ở Thiên Quân thành và Lục Châu thành. Hàng hóa vận chuyển, ngoài linh dược cơ bản và vật tư, còn có một lô đan dược quý giá do Sa Nhiễm cốc đặt hàng. Lô đan dược này liên quan đến uy tín của phường chúng ta, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào, vì vậy phường ta đã đặc biệt sắp xếp."

Nói đoạn, nàng phẩy tay, lập tức có mấy thị nữ bưng khay nối đuôi nhau đi vào, đứng trước mặt mọi người.

Trên khay đặt một chiếc túi trữ vật màu xám, tất cả đều bị cấm chế phong ấn, không thể tùy ý mở ra.

"Trong năm chiếc túi trữ vật này, chỉ có một chiếc chứa đơn đặt hàng của Sa Nhiễm cốc, những chiếc khác chỉ là để che giấu. Nhưng cụ thể là chiếc túi nào, ngay cả Sài trưởng lão của phường ta cũng không biết. Vì vậy, mời các vị mỗi người mang theo một chiếc, nhất định phải bảo quản tốt chiếc túi trữ vật mình mang. Chỉ cần cuối cùng có thể đưa nó đến Hắc Nguyệt thành một cách nguyên vẹn, thì coi như hoàn thành nhiệm vụ. Bất kể đó có phải là hàng thật hay không, phường ta đều sẽ trao tận tay thù lao đã hứa."

Nghe nàng nói vậy, ba người Viên Minh cũng đều từ bỏ ý định dò xét, trực tiếp cất túi trữ vật đi.

Bắc Nhạn công tử đột nhiên hỏi: "Nhan đạo hữu, đoàn thương đội trước đó của quý phường bị cướp chính là do vận chuyển lô hàng này phải không? Thân phận của bọn cướp đã được điều tra rõ ràng chưa?"

Nhan Tư Tịnh thần sắc ảm đạm lắc đầu nói: "Hiện tại chỉ biết bọn chúng tự xưng là phi vũ có tu sĩ Kết Đan tọa trấn, còn lại hoàn toàn không rõ."

Nghe vậy, Bắc Nhạn công tử cầm chiếc quạt xếp trong tay khép lại vào lòng bàn tay còn lại, lo lắng thở dài: "Ai, tuy nói Hắc Phong sa mạc chưa bao giờ có lúc nào yên bình, nhưng gần đây đại sự liên tiếp xảy ra. Trước có Địa Hà thành không hiểu bị hủy diệt, sau có mỏ quặng của Quy Nguyên tông bị cái gọi là Minh Nguyệt thần phá hủy, giờ đây ngay cả tu sĩ Kết Đan cũng làm thổ phỉ. Cứ tiếp tục thế này, thật không biết sẽ còn xảy ra chuyện gì nữa."

"Nói vậy thì, trên đời này có nơi nào không loạn đâu? Bắc Mạc đại tiểu tông môn hỗn chiến không ngừng, Tây vực và Tần quốc gần đây cũng nổi lên tranh chấp. Bên Nam Cương mấy năm trước diệt vong một tông môn lớn mạnh, Đông Hải càng không được, tin tức Tam Tiên Đảo xuất thế lan truyền xôn xao, không ít tu sĩ đều đổ về đó, giờ đây mỗi ngày không biết có bao nhiêu cuộc tranh chấp nổ ra. Ngay cả Trung Nguyên chi địa tưởng như thái bình, gần đây mấy năm cũng không ít cao tầng tông môn bị thế lực không rõ ám sát, đến nay vẫn chưa điều tra ra kết quả." Tu sĩ họ Cam thì hoàn toàn thất vọng.

Bắc Nhạn công tử từ chối đưa ra ý kiến, lắc đầu, trên mặt vẫn còn vẻ lo lắng. Còn Viên Minh thì vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không thể nhìn ra tâm tình gì.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa đột nhiên có người vào báo, nói rằng thương đội đã tập kết xong. Nhan Tư Tịnh liền lập tức đứng dậy, nói thêm vài câu, rồi để Sài trưởng lão và Ngải cung phụng dẫn mọi người lên đường đến nơi tập kết của thương đội.

. . .

Mấy ngày sau, khi chập tối.

Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, đoàn thương đội Bách Đan phường sau một ngày hành trình đã hạ trại ngay tại chỗ, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Thế nhưng, Viên Minh đi theo trong đội ngũ lại dần dần cảm thấy nghi hoặc trong lòng.

Mấy ngày nay trên đường ngược lại khá yên bình, Hồn Nha mà hắn thả ra dò xét xung quanh cũng chưa phát hiện có bất kỳ thổ phỉ hay tu sĩ khả nghi nào tiếp cận. Chỉ là tốc độ tiến lên của đoàn thương đội Bách Đan phường chậm chạp, thực tế vượt quá dự tính của hắn.

Theo lý mà nói, nếu là hàng hóa quan trọng, trên đường lại còn có thể gặp phải thổ phỉ, đoàn thương đội Bách Đan phường không nói là phải đi ngày đêm, chí ít cũng phải cố gắng hết sức để chạy kịp đường. Tốc độ không thể nào chậm hơn cả lúc Viên Minh trà trộn vào đoàn thương đội phàm nhân khi đi tới Hắc Phong sa mạc.

Khi Viên Minh nói ra nghi hoặc trong lòng với Ngải cung phụng, hắn lại nhận được câu trả lời không ngờ tới.

"Viên đạo hữu thứ lỗi, lần trước bị cướp, phường chúng ta tổn thất nặng nề. Không chỉ mất đi mấy vị cung phụng, mà những người phàm nhân giỏi buôn bán trong đoàn cũng tử thương gần hết. Ngay cả lạc đà được chọn lựa kỹ càng để vận chuyển hàng hóa cũng bị bắt đi. Lần này gây dựng lại vốn dĩ đã vội vàng, không ít người đều không có kinh nghiệm, nên mới kéo chậm tốc độ." Ngải cung phụng cười khổ đáp.

"Nếu đã như vậy, vì sao không để chúng ta mang theo đan dược quan trọng đi trước, sau đó lại cắt cử nhân lực đưa số hàng hóa còn lại?" Viên Minh lại hỏi.

Ngải cung phụng thở dài một tiếng: "Sau khi đoàn thương đội bị cướp lần trước, phường chủ lại điều đi một nhóm người để xử lý công việc khác. Bây giờ, ngay cả nhân lực có thể đi theo thương đội..."

Viên Minh giật mình, tình cảnh Bách Đan phường đang khó khăn, tự nhiên muốn dùng một phần tiền để mời người xử lý hai việc. Điều này khiến những tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ như bọn họ, tiện thể gánh vác công việc vốn nên do tu sĩ Luyện Khí đảm nhiệm.

Cũng cùng lời giải thích tương tự, Ngải cung phụng cũng nói với Bắc Nhạn công tử và tu sĩ họ Cam. Dù bọn họ cũng có chút bất mãn, nhưng vì thù lao, cuối cùng cũng không nói thêm gì.

Màn đêm buông xuống, Viên Minh ngồi yên lặng nhập định tu luyện trong lều vải, suy tư lời giải thích của Ngải cung phụng, nhưng lại mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Trong tình huống chưa nắm rõ lai lịch của bọn cướp Thanh Sa, việc vội vàng tổ chức nhân lực quay lại thương lộ, cho dù thuê vài tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ tọa trấn, cũng vẫn không an toàn.

Huống hồ Bách Đan phường là gia tộc lớn, có tu sĩ Kết Đan tọa trấn, đồng thời có thể lấy ra đan dược cấp bậc Tẩy Đan linh dịch, nói thế nào cũng không thể nào vì một lần cướp bóc mà suy bại đến mức này.

Đúng lúc hắn đang suy tư, đất dưới chân bỗng mềm ra, Hoa Chi đột nhiên từ dưới đất chui lên, đi tới trước mặt Viên Minh.

"Chủ thượng, cách đây mấy chục dặm về phía đông bắc, có tám tu sĩ đang dùng Độn Địa thuật chạy về phía này."

"Bọn chúng đều có tu vi gì?" Viên Minh nhíu mày hỏi.

"Người dẫn đầu, theo khí tức phán đoán, hẳn là một tu sĩ Kết Đan kỳ. Ta sợ bị phát hiện nên không dám áp sát quá gần." Hoa Chi đáp.

Viên Minh gật đầu, lập tức đứng dậy, định cùng Hoa Chi đi thông báo việc này cho những người khác trong thương đội. Nhưng vừa bước ra khỏi lều vải, hắn đã nhìn thấy Sài trưởng lão trong bộ áo bào xám mộc mạc đang đứng cách đó không xa, chắp tay sau lưng, ngước nhìn những vì sao đầy trời.

(tấu chương xong)

P/s: Donate converter bằng MOMO: 0932771659, Agribank 6200205545289 Vu Van Giang.